第十章 絕望降臨（Fall down）

「啧──」

艾莲气愤地咂嘴，随后凝结随意领域，以飞快无比的速度飞驰于地面上。穿过道路后，行人纷纷惊愕地瞪大双眼，但她无暇顾及那种事情，只是专心一志地朝目的地飞驰。

去路是东边──威斯考特目前住宿的饭店方向。

以现下的速度，大约三十分钟便可到达。虽然不清楚距离「炮弹着地」还有多少时间，但考虑到之后还得离开天宫市就绝不能安心。

「──没办法了呢。」

艾莲的眼神变得锐利，在脑内发布指令。

瞬间，艾莲的身体发出淡淡的光芒，剎那间白金色的it〈潘德拉刚〉便已着装完毕，展开远比数秒前还浓密的魔力所组织而成的随意领域。

艾莲朝地面一踹，驱动附着于it背部的推进器，高高飞于空中，然后朝目的地划出一直线轨迹。

此时，内藏于Unit的耳麦传来通讯：

『梅……梅瑟斯执行部长！到底发生什么事了？』

是艾莲进入五河家之际奉命于外面待命的部下。或许因为艾莲突然离开五河家迈步宾士，令她感到惊慌失措了吧。艾莲直视前方，维持速度回应对方：

「发生紧急状况了。现在，预定废弃的人造卫星〈DSA-Ⅳ〉正朝着天宫市坠落，而且上面还──」

听见接下来的说明，部下发出惊愕的声音：

『什么……！虽说是为了打倒精灵，但为什么要做那种事……！而且那种作战方式，竟然没有事先通知执行部长──』

「不，目标不是精灵，而是艾克。」

『什么……！威……威斯考特MD……！这……这究竟是怎么回事！』

部下讶异地说了。这也难怪，毕竟DEM的刀刃正指向他们的领袖。

「刚才收到了总公司的联络。前阵子要求艾克卸任的董事们似乎失控了。」

艾莲说完后轻轻咂了嘴，心想──果然当时不该斩断他们的手臂，而是应该砍掉他们的脑袋才对。

结果似乎在执行作战的前一刻，董事会其中一人害怕威斯考特而将情报泄露给第二执行部。他的判断尚可说是识相──不过既然都要倒戈，希望他能早点下决定。艾莲很想在本人面前数落他一番。

话虽如此，现在不是做那种事情的时候，必须儘早保护威斯考特，儘可能远离天宫市。

「──我会前往艾克身边。请你们各自去避难，别被爆炸的冲击波牵连。之后侦测周围的灵波反应，如果有精灵受到爆炸牵连，就要回收她的灵魂结晶。」

『了……了解……！』

留下这句回答，两人便中断了通讯。

话虽如此，艾莲并不怎么期待能回收到精灵的灵魂结晶。既然有〈拉塔托斯克〉介入，在进入危险空域之前，他们势必会侦测到〈DSA-Ⅳ〉，如此一来，他们只要将精灵们带到空中舰艇上保护，逃至安全空域就行了。想必五河士道刚才响起的电话也是来通知这项消息的吧。

「……！」

在一直线飞行于空中的途中，艾莲的眉毛抽动了一下。

理由很单纯。因为附近一带开始响起了「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜────」刺耳的警报声。

「空间震警报……莫非是精灵？」

艾莲低喃，但马上便想到其他可能性。

──就算威斯考特再怎么碍眼，将人造卫星砸向日本的都市，即使是DEM公司也难辞其咎。如此一来，就无法达成董事会篡夺公司的目的。

简言之，董事会打算将这件惨事全怪罪到空间震头上。原来如此，很合理的思考。

「不让你们得逞。」

艾莲紧咬牙根，随后以极限速度赶往威斯考特身边。

◇

艾莲奔出五河家不久后，街上便响起空间震警报，周围传来居民开始避难的声音。

「空间震警报！在这种时刻？」

『不，不对。』

士道惊讶地看向窗外，电话那头便传来琴里的声音。

『周围并没有侦测到空间的晃动……这是在奇蹟性的时间点响起的误报──或是某个想将人造卫星坠落所造成的灾害嫁祸给空间震的人乾的好事。』

「嫁祸给空间震……到底是谁！」

『……恐怕是DEM公司吧。』

琴里咬牙切齿地说道。不过，士道却皱起了眉头。

「等……等一下，DEM……？这不太可能吧？」

『你这话也真奇怪呢。能做到这种事情的组织，就执行力和头脑坏掉的情况来看，除了他们还会有谁。』

「呃，是这样没错啦……」

士道将刚才发生的事情说明给琴里听。

一回到家便发现艾莲在家，以及──艾莲一副慌慌张张的模样离开家门的事。

『艾莲‧梅瑟斯吗？确实很奇特呢……如果这个行动是为了将精灵一网打尽的计画，她没道理不知道……不对，在那之前……』

琴里为难似的低声呻吟。不过，她立刻察觉现在不是沉思的时候，于是重振精神继续说：

『总之！继续待在那里会很危险这件事是无庸置疑的。我马上把你接到〈佛拉克西纳斯〉上，出来外面。』

「好……我知道了……十香她们呢？」

『不用担心，她们现在正準备从地下逃脱。接收完你之后，会马上过去接她们。』

「我知道了。那么──」

士道回答到一半时，歪了歪头。

「从地下逃脱？那个设施的强度不是跟避难所一样吗？」

士道说完，琴里像是要停顿一拍似的呼吸一口气之后回答：

『──对，没错。如果是等级B以下的空间震，几乎抵挡得住。』

「……等一下，你是指──」

『正常来想应该是没有问题。不过，我有一件事情很在意。』

「在意的事……？」

『对──我们从这颗人造卫星上侦测到些许魔力反应。』

听见琴里说的话，士道皱起了眉头。

「那……那是怎么回事？」

『还不知道详细情形。不过──难以想像DEM公司只是降下人造卫星的残骸，也有可能利用某种方法突破大气层，必须事先假设好最坏的状况。』

「最坏的……状况。」

『……没错。三十年前起配备到全世界的避难所，主要是设想会发生空间震灾害而建造的。由于空间震基本上常在地上、海上、空中侦测到，所以只要躲在地下就极有可能幸免于难。』

可是──琴里继续说了：

『这次的情况另当别论。』

「你是指，要是那颗人造卫星掉到避难所的正上方……躲在里面的人会丧命吗！」

『……所以我才说还不知道详细情况。不过，你只要明白或许有这种可能性。』

「……！那……那是怎样啊！就算要取精灵们的性命，这种做法也太超过了……！」

士道紧握拳头高声吶喊，琴里再次为难地发出低吟。

『关于这一点──我们也还不清楚他们的动机是否就是如此。』

「……咦？」

『DEM应该也知道我们拥有空中舰艇。如果他们的目标是精灵，我不认为他们会使用这种不具确实性的手段。』

「那……那么，这究竟是怎么一回事啊……」

『现阶段我还无法断言，究竟是他们的高层当中有笨蛋没有思考到那一点？还是他们终于发疯了？抑或是──有其他目的？』

「目的……」

士道咽了一口口水。不惜牺牲数万人也要达成的「目的」究竟是什么？

『──你的心情我了解，但你赶快出来。在你拖拖拉拉的期间，距离人造卫星坠落的时间也一直在减少。』

琴里焦急地说了。然而，士道仍然站在原地。

「等……等一下，难道没办法阻止吗？这样下去，就算我们能够得救，城市的人们──」

『听我把话说完。』

琴里不容分说地打断士道的话。

『我也没打算对城市的人们见死不救。我已经想好对策了。』

「！真……真的吗！」

『对──事情很单纯。在人造卫星坠落之前，用〈佛拉克西纳斯〉的主炮击落它。如此一来，就算爆破魔法当场启动，爆炸的冲击波和碎片朝地面倾泻而下，位于地下的避难所应该也会平安无事……不过地面上可能会一塌糊涂就是了。但那就跟空间震发生时一样，只要能活命就该谢天谢地了。接下来就得请陆上自卫队的复兴部队努力了。』

「原来如此……这样就好！」

『可以接受了吗？那就快点出来。』

「好！」

士道用力点了点头便挂断手机，走到玄关，重新穿上鞋子。

──就在此时，有个东西从蹲下来穿鞋的士道口袋中「喀咚」一声滚落在地。

「嗯……？」

往那儿一瞧，发现是包着红色包装纸的加倍佳棒棒糖──是化身成琴里的七罪在地下设施掉落的。

「啊──」

看见棒棒糖的瞬间，士道发现了一件事，因而僵在原地呆愣了好一会儿。

没错，士道不小心忘记了。确实因为响起空间震警报，附近居民都正前往地下避难所避难。只要〈佛拉克西纳斯〉迎击人造卫星成功，所有人都会得救吧。

然而──有一个人。只有一人从地下逃走之后，或许还留在地上。

士道伫立在玄关，手机再次响起轻快的来电铃声。他按下通话键后，电话另一头传来了琴里焦躁的声音。

『喂，士道，你在干什么呀！没有时间了……』

「琴里。」

士道打断琴里焦急的话语。或许是感受到士道的情况有异，琴里一头雾水地继读说：

『干嘛啦，你到底是怎么了呀？』

「嗯。我要拜託你一件事……你可以先去接收十香她们吗？」

『什么？为什么要这样──我知道了，你想让大家比你先到安全的地方吧？用不着那么操心，我也会确实去接收大家的。』

「不……我在地上还有事情要做。」

『什么！』士道说完后，琴里便语带怒意地说了：

『我不是说了是紧急状态，你还搞不清楚状况吗！我是不知道你有什么事情要办，不过留得青山在，不怕没柴烧喔！再说──』

「──是七罪。」

『……！』

听见士道说的话，琴里顿时语塞。

「还没找到七罪对吧……？」

没错。要是她还留在地上，事情就糟了。

如果是普通的人类，听见空间震警报一定会逃进避难所，那是理所当然的事。不过，不晓得身为精灵的七罪是否会顺应警报。再说，士道实在不认为曾经被关进地下设施的七罪会想再次踏进位于地下的避难所。

『那是……不过，七罪应该也不是傻瓜吧！就算没进入避难所，也有可能已经逃到远方──纵使爆炸的冲击波和人造卫星碎片倾泻而下，她可是精灵耶！应该能轻易防御那种小事！』

「或许吧。不过……她被艾莲砍伤的部位应该还没痊癒，也有可能发生万一。」

『……』

琴里低吟了一下之后沉默不语。士道恳求似的对电话另一头的琴里说：

「拜託你……可以让我找七罪到最后一刻吗？或许会白费功夫，不对……这个可能性应该非常大吧。可是，只要七罪有可能暴露在危险之中，我就无法……袖手旁观。」

士道握紧拳头说道，琴里沉默了半晌后──

『……唉。』

回以无奈的叹息。

『……我知道了。应该说，我说再多你也听不进去吧。』

「琴里……！」