「休假……吗？」
在DEM Industry日本分公司的某个房间内，艾莲‧梅瑟斯将她如宝石般的碧眼瞪得老大，侧着头。淡金色的头髮配合着这个动作摇摆，轻抚她的肩头。
「对。」
点头回答她的，是面对她坐在椅子上的高姚男子。
他是DEM Industry的执行董事，艾萨克‧威斯考特。既是艾莲的直属上司，也是DEM公司实质上的领袖。
「原本安排的会议取消了。你最近也一直拚命地工作，偶尔也该好好放鬆一下。」
不过，艾莲沉默了片刻。
她并非讨厌休假。只是，现在艾莲所处的地方是远东日本，并非她所熟悉的英国街道。艾莲熟悉的周边环境，顶多是分公司和住宿旅馆的附近罢了。若要临时休假，不要挑这种待在异国之地的时候，而是待在英国总公司时，她会比较感谢。
不过，那也是无可奈何的事吧。因为这个地方是地球上精灵出现率最高的区域。
──被指定为特殊灾害的生命体，精灵。
会突发性地现身在邻界，外表为人形的灾害。DEM Industry的目的正是得到她们的力量。为此，身为DEM最高责任者的威斯考特亲自前往日本。
话虽如此，常人当然不可能敌得过发挥如此强大力量的精灵。
人称巫师（Wizard）的艾莲等人的存在，才是能与之匹敌的执行力。
他们利用将幻想化为现实的机器──显现装置，发挥超乎常人的力量，是「超越人类的人类」，是人类对抗精灵的唯一战力。
然后，被视为最强巫师的正是DEM第二执行部部长，艾莲‧梅瑟斯。
「……」
艾莲在脑海里反覆思量自己的立场后，轻轻叹了一口气。
能休息的时候就要好好地休养，维持最棒的状态也是最强巫师艾莲的职责。艾莲微微地点了点头。
「──我知道了。那我就接受您的好意。」
「嗯。之后似乎会有一连串的重要工作要做。好好地养精蓄锐吧。」
「是。」
艾莲点头首肯后，便走出了房间。
◇
「──好了。」
之后约过了三十分钟，艾莲将黑色套装换成便服，漫步在街头。
当然，她并非第一次走在这个街头，也大概能理解四处标明的日文。不过，还是几乎不了解市街的详细构造和商店的位置。所以她打算随意蹓跶，走进较醒目的商店逛逛。
话虽如此，艾莲是自认和公认的最强巫师，跟同为生物、随处走在街头的平凡人等级不同。就算是休假，她的举止仍然必须优雅又从容。
「──哎呀。」
艾莲突然停下脚步。理由很单纯，因为号誌灯刚好亮起红灯。
她停留在原地，不经意地往下看。疑似刚整修完毕的黑色柏油路上，描绘着白色的班马线。在她望着地面的期间，绿灯亮了。原本来来往往通过眼前的汽车停了下来，并排左右的人们横越行人穿越道。
宛如配合这幅情景一般，艾莲一语不发地抬起头。
身为最强的巫师，举手投足必须经常保持优雅。
没错。比方说，横越这条行人穿越道时也不例外。
在日本似乎将胜利称为「白星」，而败北则是「黑星」。原来如此，这个表现方式很有意思。
「──哼！」
艾莲用鼻子轻轻哼了一声，以端丽的姿势抬起右脚，用鞋底踩上斑马线白色的部分。
然后踏着轻快的步伐，只踩着白色的部分前进。
最强的艾莲‧梅瑟斯不适合踩踏表示败北的黑色。艾莲行进的前方只有胜利，留在她身后的只有荣耀。艾莲就这么毫无滞碍将全部的白色──
「唔哇噗……！」
踏完的前一刻，有人狠狠撞上她的背后，让她在柏油路上跌了个狗吃屎。
接着下一瞬间，自行车的轮胎以飞快的速度通过距离她眼前数公分的地方。
「呀哇！」
艾莲差一点就被辗到。她发出惊叫声，缩起身体。
「呼……呼……到底是……怎……怎么回事啊……」
她揉了揉疼痛的鼻子，呼吸急促地站起身。
不过，艾莲立刻抖动了一下肩膀，清了清喉咙让心情平静下来。
艾莲是最强的巫师，不能表现出慌乱的丑态。
然而──
「啊，对不起，你没事吗？」
「亚衣真是的～～」
「就叫你不要在马路正中央表演空手道了嘛～～」
「噫……！」
艾莲看见疑似撞到自己的「犯人」们，好不容易佯装若无其事来掩饰丑态的表情，在一瞬间瓦解。
那是三名穿着同样制服的少女。分别是将制服穿得有些凌乱，营造出随意感，看似活泼的高䠷少女；鲍伯头髮型为其特徵，中等身材的少女；以及戴着眼镜的娇小少女，三人依照身高站成一排。
「嗯？」
「奇怪？」
「哦哦哦？」
少女们向倒在马路上的艾莲伸出手，像是发现什么事情一样地瞪大双眼。
当艾莲心想不妙的时候已经来不及了。少女们露出开朗的表情，围在艾莲身旁。
「呜哇，你该不会是艾莲小姐吧？」
「你还记得我们吗？就是在教育旅行的时候！」
「不会吧，好巧喔！你住在这附近吗？」
三人同时滔滔不绝地说道。艾莲的脸上染上绝望的神色。
她从高个儿顺势往下依序看向少女们。记得三人的名字分别是叫山吹亚衣、叶樱麻衣和藤袴美衣。
没错。好死不死的是，她们认识艾莲。
艾莲以前为了捕捉精灵夜刀神十香，乔装成随行摄影师混进十香就读学校的教育旅行。
她们是十香的同班同学，当时三番两次地妨碍艾莲。
艾莲痛恨自己的疏忽大意。天宫市除了精灵以外，还存在着必须严重警戒的对象。
「你……你们认错人了吧，我先走一步了……！」
艾莲以高八度的声音如此说道后，当场站起身，匆忙离去。
「你又在开玩笑了～～」
「我们怎么可能认错这么显眼的英国辣妹呢～～」
「你不知道吗？你是逃不出亚衣、麻衣、美衣的手掌心的。」
不过，三人又绕到艾莲的前方，压低身子，以高速反覆横向跳跃堵住艾莲的去路。
「什么……！」
「你今天没带相机吗？休假？」
「那要不要跟我们一起玩？」
「我知道一家不错的店喔。」
接二连三地说出像搭训时说的老掉牙台词。艾莲本能性地感到危险，整张脸冷汗直流。
「……啊！那里──有个好令人在意的东西！」
艾莲屋一根手指，猛力地指向远方。由于一时之间想不出什么好说词，只好大声吶喊，靠气势哄骗过去。
「咦！」
「真的假的，在哪里？」
「什么都没有啊？」
亚衣、麻衣、美衣被艾莲的声音引诱，朝上方看去。
「……！」
艾莲趁着这一瞬间的破绽，朝小巷子飞奔而去。
◇
「呼……呼……呼……」
后来不知道跑了多久，在看不见三人的身影之后，艾莲才终于停下脚步。心脏剧烈地跳动，肺部发出哀号，全身的筋骨隐隐作痛。
「跑……跑到这里……应该就……没问题了……吧……」
艾莲在附近的长椅坐下，手肘抵在大腿上，身体向前倾调整呼吸。
……她实在不擅长应付那三个女生。艾莲一边调整呼吸，一边回想那三个小恶魔的脸。
人类之中应该没有人敌得过艾莲，然而那三个人总是会令艾莲乱了套。实际上，在艾莲乔装成摄影师潜入教育旅行时，也曾被捲入枕头大战、掉入陷阱，以及全身被埋进沙子里，只露出一颗头的窘境。坦白说，她们是艾莲的天敌。
「……唉。」
过了一会儿，艾莲像是要重振精神一般深深地呼吸了一口气之后，从长椅上站起来。
虽然发生意想不到的突发事件，但最强巫师艾莲并没有慌乱。
没错。最强之人必须经常追求进化。不满足于现状，持续向前进才是最强。拘泥于过去不过是愚蠢的行为，重要的是放眼未来。
也就是说，以最强的观点来看待刚才的事情，根本不算什么，不过是不值一提的芝麻小事。
艾莲像是在说服自己一样，于心中如此主张，轻轻拍了拍脸颊。
艾莲是DEM的巫师，而她们则是普通的女高中生。往后想必不会再碰面了。那么就当成是作了一场恶梦，快点忘记，继续享受优雅的休息时光才是明智之举吧。
如此决定后，艾莲抬起头端正姿势，迈步离开现场。她的假期现在才开始。
「唔……」
时刻是下午三点。肚子有点饿，时间也正好，就来享受下午茶时光吧。艾莲轻轻地点点头后，走到大马路，开始寻找咖啡厅。
结果马上在马路旁看见一间疑似咖啡厅的店家。
看起来十分不错。不是连锁店，而是个人经营的咖啡厅吧。木製的外部装潢给人一种温柔的感觉，高高挂起的招牌用法文写着「La Pucelle」，店头还摆着今天推荐菜单的板子。
「少女……吗？嗯，气氛不错呢。」
艾莲用手抵着下巴点了点头后，走进「La Pucelle」咖啡厅。打开店门的同时，响起「喀啷、喀啷」的铃声。
「欢迎光临，一位吗？」
艾莲进入店里后，马上有个身穿可爱服装的女服务生过来服务。
「对。」
「我明白了，那么这边请。」
艾莲依照女服务生的带位，坐到靠窗的位子上。午后和煦的阳光照射进店内，内部装潢以暖色系的颜色统一，令人心情平静。虽然只是随便选择的店，但搞不好选对了。
──我果然很有眼光。艾莲表现出一副像在夸讚自己感觉敏锐的样子，满足地吐了一口气。
「那么，我待会儿再过来为您点餐。」
「好，麻烦你。」
目送女服务生离去的背影后，艾莲将视线落在菜单上。配合心情挑选茶叶后，翻页看蛋糕类的品项。
虽然没看见英国下午茶基本款的司康和小黄瓜三明治，但甜点的种类很丰富。看来，推荐的甜点似乎是加入鲜奶油的泡芙。
「……」
不过，艾莲露出锐利的眼神，移动视线寻找她心目中的甜点。
鲜奶油泡芙确实也很吸引人，但自从决定享用下午茶的那一瞬间开始，艾莲就已经决定好了甜点。
「──不好意思，我要点餐。」
艾莲轻轻举起手叫住女服务生后，指着菜单点餐。
「我要大吉岭和──草莓蛋糕。」
艾莲凛然地挑起眉头，华丽地点餐。背负最强名号的艾莲，点餐的优美程度也跟平常人大相径庭。
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