第二章 好戰者

早濑葯子不会做菜。

不只是做菜，所有家事都不擅长。

她的少女时代确实是有好几个地方值得同情，

值葯子不会做家事的程度，

甚至无法以此为理由。

只不过，

这不是她没有交往对象的原因。

其中有着更为深刻的理由。

第二章 好战者

春意盎然的假日午后，并排在红砖步道的圆桌，几乎都被情侣或是妙龄姊妹淘佔据。经常被杂誌介绍的这间露天咖啡厅，以道地的义式浓缩咖啡与甜点闻名。

早濑葯子托腮环视四周的视线，就像是憎恨着这个世界般，蕴含着潮湿又阴郁的光芒。

「……虽然确实是理所当然，但只要看到这样的光景就令我沮丧。」

「哎呀，什么事让得您不高兴了？」

坐在葯子正对面的少女，以像是在说相声的语气回问。

「——唉。」

葯子再度开口之前，少女就露出笑容补充说道：

「料想是因为那样吧？世间的女性们正在享受充实的春季假日，但回头审视自己才发现，身边没有能够互诉衷曲的恋人，也没有倾诉烦恼的朋友——对于葯子大人刚才的叹息，在下将之解释为三十岁寂寞女性的悲哀。如何？有说中吗？」

「…………」

少女口若悬河，滔滔不绝一鼓作气说完之后，葯子就这么将湿黏的视线正对着她。

「……艾可，我要取消刚才点的东西了。」

「哎呀呀，看来您稍微晚了一步。」

这名少女——艾可以手指玩弄脸颊两侧的捲髮，将视线移向旁边。葯子沿着艾可的目光看去，咖啡厅的店一只正端着托盘走过来。

「抱歉久等了，为两位送上义式浓缩咖啡、冰伯爵茶，以及提拉米苏套餐。」

「耶~！」

艾可收起几秒前还在使用的相声语气，露出天真的笑容拿起叉子。

「我最爱吃提拉米苏了~，谢谢您，妈妈~！」

「请慢用。」

被艾可引得一起露出微笑的店员离去之后，葯子以相当大的力道，在桌子底下踹了艾可一脚。

「啊呜！您、您忽然做什么啦！」

「谁是你妈妈啊？」

「没有啦，随口就……」

「我还没有老到有个这么大的孩子。」

「在下当然明白……嘿嘿嘿，这个真好吃，谢啦！」

艾可笑颜逐开，以叉子一点一点挖起提拉米苏送进嘴里。

「——喔喔，这家店的茶也用了上等的茶叶！葯子大人要不要也尝一口？」

「知道我讨厌甜食吧？」

「是的，在下明知故犯。」

「…………」

「哎呀呀，请不要再用您尊贵的脚攻击在下了。」

大概察觉葯子的柳叶眉微微颤动吧，艾可将叉子像是烟斗一样含在嘴里，以轻浮的态度举起双手。

「——在下告诉葯子大人一个不错的消息做为补偿吧。」

「什么消息？」

「那边的树丛后面，有一组年轻人和小姑娘的有趣搭档。」

「情侣这种玩意没什么好看的……只会更令我火大。」

葯子将咖啡杯拿到嘴边，不悦地扔下这句话。

「别这么说，请您看一下吧。在下认为，或许可以协助葯子大人打发一点时间。」

「——是怎样？」

艾可意有所指的这番话，使得葯子讶异眯细眼睛凝视这对情侣。

虽然刚才说是年轻人和小姑娘，但实际上艾可以眼神示意的两人组，是一名像是高中生的眼镜少年，以及年纪与艾可相近的少女。要说是情侣有些牵强，但也不像是兄妹。因为少年是有着黑髮的东方人外型，而少女却拥有漂亮的金髮碧眼。

两人没有察觉到这位失礼女性的视线，而是继续购物。相对于开心挑选衣物的少女，少年脸上浮现不甘情愿的表情。或许是陪同古灵精怪的少女购物而感到厌烦吧。

葯子专注凝视着两人，艾可则是俐落解决着提拉米苏并说道：

「——就在下看来，那两人的周围有萤火虫飞舞。」

「你不是在说笑吧？」

「那当然——葯子大人，请问怎么了？」

「那孩子……」

葯子恍然细语。

「您说的那孩子是哪一位？」

「男的。」

「那位年轻人怎么了？」

「那个孩子，我认识……」

「哎呀呀，这还真是超乎预料的演变！」

艾可轻拍自己的额头笑得很开心，但葯子依旧一脸严肃。

「艾可，我们走。」

葯子留下还有半杯以上的浓缩咖啡，一把抓起帐单起身。

在葯子迅速结帐的时候，解决提拉米苏的艾可摸着肚子走了过来。

「哟，大姊，有够讚喔！」

「啊？呃——」

「不负期待的味道。这阵子我还会再来唔噗！？」

以粗鲁语气对店员说话的艾可，被葯子以手提包重击后脑勺。

「够了，给我乖乖跟过来！」

「……是。」

艾可按住被打的部位，追着快步前进的葯子而去。两人的身高原本就有一大段差距，要是艾可没有小跑步，实在是跟不上药子的速度。

艾可仰望葯子说道：

「葯子大人，您说您认识那位年轻人，难道——？」

葯子只看了艾可一眼没有作答。

◆

老实说，以胶带将一名娇怜的美少女捆起来，或许还是做得太过火了。

虽然多亏了这种近乎犯罪的行为，勉强成功令皐月没察觉克莉丝的存在，但也因而害得克莉丝火冒三丈，只得像这样陪她四处购买换洗衣物做补偿。

「小鬼的衣服意外地贵啊……」

在色彩缤纷的店里，被少女开心地拖着到处跑的伊织暗自叹息。

其实伊织没道理帮一名陌生少女买衣服，但是伊织察觉到，事到如今也无法以其他方式处置克莉丝了。

他有想过带着克莉丝去报警，不过以常识推测，即使主张「这女孩睡在父亲寄了七年才送到的海运包裹里！请收容她吧！」这种事，伊织也不认为警方会取信，不只如此，反而可能把伊织当成诱拐未成年少女的嫌疑犯。

就算这么说，也不能高喊「我不认识你！」然后把克莉丝轰出家门从此不相往来。要是克莉丝见到附近邻居，口无辽拦地说出「跟你说喔，那个，我被宫本伊织绑起来之后扔出家门了」这种证词，伊织当天就会被请到警察局。

结果，伊织与唯一会站在己方的成年人——也就是旅居美国的叔父取得连络之前，只能把克莉丝藏在家里，避免被附近邻居和警方发现。

虽然还有另外一个手段，那就是连同克莉丝本身的存在全部将之湮灭。对于自己没有选择如此残酷又恶毒的手段，伊织不禁鬆了口气。

「……总之，这也可以说是不良老爸的唯一线索。」

伊织心不在焉凝视着双眼闪闪发亮挑衣服的克莉丝，如此安慰自己。是的——想到她可能是失蹤父亲的唯一线索，即使要与这名言行总是意味不明的少女同居，伊织多少还是可以忍受。

「宫本伊织！」

听到克莉丝悠閑地呼唤自己，伊织露出抽搐的笑容走过去。

风和日丽的周日下午，面对红砖步道的这间时髦服装店略显拥挤。顾客大部分是貌似国小少女和母亲的组合。男高中生与金髮美少女的这个组合，大概找遍整座城市都见不到吧。

伊织承受着毫不留情剌在身上的诧异视线，朝着克莉丝耳语。

「……刚才我就说过了，不要每次都用全名叫我。还有，你的音量大过头了，给我小声一点。」

「咦~？为什么~？」

「没有为什么。」

「那就叫你伊织~！」

「……姑且准你这么叫。」

被一个小鬼直呼名讳，使得伊织隐约感到屈辱，但总比她在人前大声喧哗来得好。

「伊织，这件和这件，哪一件比较好？」

克莉丝无视于板着脸的伊织，向他展示两套洋装。先不提颜色，两件都缝着多到令人烦闷的荷叶边与蕾丝。

「…………」

伊织默默在脑中进行推演。

如果是店里的其他孩子穿上这种衣服，大概会像是过度重视孩子才艺发表会的家长所会挑的衣服，不然就是某种笨拙的角色扮演。但加果是令人惊艳的美少女克莉丝，这两件应该都很适合她吧。肯定不会因为衣服装饰过度华丽而遭受嘲笑。

——然而如果要说真心话，伊织两件都不想买。

「……荷叶边与蕾丝的量与价格成正比吗……看来这里和我所知道的世界不同，是以完全不同的法则在统治……」

比起服装的细部设计，伊织先确认了标价牌的数字，接着以空洞的眼神轻声说着。

「伊织，你在自言自语什么？我在问哪件比较适合我耶？」

「要说哪件比较适合……总之，我觉得都很适合。」

「嘿嘿……?」

伊织的这句话，令克莉丝轻轻扭动身体，露出羞涩的笑容。

「既然伊织这样夸奖，那我都要?」

「慢着！」

克莉丝把两件洋装塞给伊织，正要继续挑选其他衣服的时候，伊织忍不住拦下她了。

「虽然我说适合，但我可没说要买耶？」

「咦~？」

「咦什么咦，小鬼的衣服是消耗品，肯定很快就会脏掉破掉，既然知道这一点，我怎么可能会买这种贵得夸张的衣服？」

「不会脏掉啦！」

伊织低头看着鼓起脸颊的克莉丝，逼她面对无情的现实。

「要是没看到你刚才吃义大利面的模样，我或许会稍微相信你吧——总之，还有很多非买不可的东西要买，又不是要穿上台比赛，哪可能花好几万圆买小鬼的衣服？」

「可、可是可是——伊织不是说要买给我吗！」

「我说过要买换洗衣物给你，但没必要在这么贵的地方买。」

「过分！」

克莉丝碧蓝的双眼浮现泪珠，以像是童话中爱莉丝在穿的皮鞋跺着地面。

「过分过分！刚才明明对克莉丝做了那么过分的事！」

「喂——！？」

「明明用奇怪的胶带把克莉丝捆起来，还关进狭窄的地方！」