第四章 榜樣

大路常叶始终如一。

在她身上发生的事件，伊织比同校所有学生都来得清楚。然而那天之后，至少校内的常叶看起来没有任何改变。

然而这样的始终如一，看起来就像是意味着她的脆弱。即使如此，伊织也没有提及这件事。要是说出来似乎会有损她的矜持，所以伊织三缄其口。

王子总是翩然、得体又美丽——

从旁人的角度来看，常叶正是这样的人。伊织在心中暗自感叹。

艾可杜恩正在宽敞的厨房大展厨艺。

早濑葯子闻着逐渐飘出来的味噌香味，凝视着手中的黄杨木梳子。

「…………」

葯子取下无度数眼镜环视室内。

「……重新看过就觉得，这房间真是杀风景。」

「啊？」

正在切葱花的艾可杜恩，被葯子这句话引得转过身来。

「要说杀风景的话确实杀风景——不过到头来，是葯子大人自己说不想放多余的东西吧？」

「是吗？」

「是的……您说过，等到令堂搬过来的时候再重新装潢，所以目前维持现状就好。」

「……这么说来，我好像说过这种话。」

葯子把母亲遗留的梳子插在挽起的头髮上，然后点了根烟。

如艾可杜恩所言，葯子原本想让母亲出院之后住进这里。虽然还没想过要怎么把艾可朴恩介绍给一无所知的母亲，不过总之葯子打算将来和母亲一起住在这里。

然而这个心愿如今无法实现了。对于葯子和艾可杜恩而言，这个家过于宽敞了些。

艾可杜恩在豆腐味噌汤里加入姜泥，把汤盛到碗里洒上葱花，在打开电锅的时候叹了口气。少年的叹息混进热腾腾的蒸气一同消失。

「……葯子大人，您在想什么？」

「没事。」

「这样啊。」

从葯子随口回覆的语气，艾可杜恩就知道她正在深思某些事情。在这种时候不应该多话。

艾可杜恩之后就默不作声，将两人份的餐点——以份量来说多得夸张——攞在中岛桌。

这个时候，电话响了。

「——是，我是葯子。」

葯子迅速拿起话筒起身，完全切换成对外专用的语气。

「抱歉提出无理的要求……是。」

葯子几乎对电话另一头的对象低头敬礼了。艾可杜恩移动视线看着这一幕，并且把刚煮好的白饭装进碗里。在意身材的葯子是以小碗装到八分满，艾可杜恩自己则是把大碗公装得满满的。

将饭菜準备妥当的艾可杜恩脱下围裙就定位，先一步自行开动。

「啊啊，查出来了吗？……好的，谢谢您，劳烦您做这种麻烦事……那么请寄到我的信箱——好的，这样就可以了。」

「…………」

艾可杜恩俐落使用筷子夹起红烧金目鲷，配着碗公里的白饭，一边吃一边聆听葯子交谈。

「……不，这方面就改天——好的，恕我打扰了。」

葯子讲完电话的时候，艾可杜恩的碗公已经见底了。艾可杜恩盛着第二碗饭，这才开口说道：

「查出入侵宫本家小偷身分了？」

「嗯。」

「那太好了。」

「也不能这么说。」

葯子把几乎没吸几口就烧成灰烬的香烟按熄，叹气坐在餐桌旁边拿起筷子。

「——也因此欠了柏木先生一次人情。」

「这样有何不妥吗？」

「今后他有事相求不就很难推辞了？」

「葯子大人也会有这种想法？」

艾可杜恩似乎感到很惊讶，停下筷子歪过脑袋。

「——在下曾经听葯子大人对那位先生抱怨过很多事情，所以像这样找些麻烦事给对方做，在下以为葯子大人反而会稍微消消气……」

「我确实曾经有段时期会这么想……不过他终究是照顾我到这种不必要的程度……」

「确实，毕竟对方甚至準备了如此豪华的栖身之所。」

「……依照状况我可能会退还，毕竟我讨厌束缚。」

葯子以漂亮的动作，用筷子夹起鱼肉送入口中。艾可杜恩之所以很会用筷子，真要说的话是受到食慾的驱使而练得纯熟，但葯子则是从小受到良好的教育。虽然艾可杜恩从来没见过葯子的母亲，但他认为那位女性毋庸置疑是一位好妈妈。

「今天的调味很好吃。」

「感谢称讚。——不过葯子大人，既然这样的话，您更不需要卖人情给宫本吧？这次是为了那个小子才欠了对方一次，如果葯子大人这么想，内心应该会舒坦一点吧？」

「如果对象是那个孩子，就算卖人情也不会有什么回报。」

葯子像是抱怨般说完之后，喝了一口味噌汤。

※

在商店街的人潮听到这声呼唤，使得伊织停下脚步。

「宫本学弟！」

只有一个人会这样称呼伊织。转身一看，穿着连身裙的大路常叶，和久违不见的莉莉瓯妮并肩站在那里。

「怎么来到这种地方？和往常一样来买东西？」

「不，今天是去那里。」

伊织指着刚才走出来的银行。

「——学姊呢？」

「我刚才去找固定看诊的医生拿奶奶的葯，虽然说顺便有点奇怪，不过毕竟莉莉瓯妮康复得差不多了，想说偶尔在外面买点甜食给她吃……你知道什么不错的店吗？」

「……为什么是问我？」

「你不是会和克莉丝一起吃遍各地吗？」

「这样的话我很快就破产了。能让那个小鬼外食的地方，顶多就只有吃到饱的店或是便宜的家庭餐厅。因为那个家伙在这方面完全不会察言观色。」

伊织毫不客气数落同居人的无底胃，并且发出叹息。

「我想想……记得车站对面有一间日式甜点的店。」

「……唔。」

伊织这番话，使得莉莉瓯妮以小小的手擦拭嘴角。虽然这名少女一如往常沉默寡言，但她的反应浅显易懂。

常叶苦笑着点了点头。

「那么宫本学弟，可以请你带路吗？」

「我来带路？」

「我会请你喝茶。——还是你有什么急事要赶回家？」

「并不是因为有急事……不过学姊，期末考快到了耶？」

「因为考试快到而慌张的人，就是平常没有作好準备的人。即使焦急得临时抱佛脚，也不会成为自己真正的实力。」

「听到才貌双全的学姊这么说，我实在无从反驳。」

伊织耸了耸肩带头前进。

今天的常叶，与校一闪英气逼人的模样完全相反，穿着凸显女性曲线的连身裙。看到现在的常叶，能够立刻察觉她是三日月学园高中部常叶王子的人应该屈指可数。正因为伊织知道常叶其实拥有热爱蕾丝滚边的少女情怀——莉莉瓯妮就在身旁也是主因——才能立刻认出她是常叶。

与这样的常叶并肩前进会有种抗拒感，所以伊织总是走在两名美少女的前方三步的距离。

「——就是这里。」

从车站往公园前进，经过某间杂货店的阶梯走到地下一楼。打开玻璃大门，与梅雨季节的闷热感无缘的凉爽微风轻拂而出，使得为湿气所苦的伊织得到疗愈。

「宫本学弟就是知道这种好店……我虽然是女孩子，对于这方面却一点都不熟。」

常葯的声音听起来颇为愉悦。

「我也是第一次实际来到这间店，如果不合学姊的口味，我可不负责。」

伊织预先设下这道防线之后，走到店里深处的餐桌旁边就座，然后重新询问常叶。

「——记得学姊也爱好茶道吧？」

「是的……怎么了吗？」

「您容许抹茶牛奶这种东西吗？」

「只要他人没有强迫，任何人想用什么方式喝饮料，都是自己的自由吧？」

「这样啊。」

伊织深有同感点点头之后，点了栗子蒙布朗蛋糕和冰镇大吉岭红茶。

「……你不是要点抹茶牛奶吗？」

「不，并没有。」

「那为什么要问那种问题？」

「纯粹只是想徵询茶道研究者的意见。真要说的话，我并不喜欢抹茶牛奶。」

伊织若无其事回答之后，把价目表放回桌上。

「你真是个奇怪的人。」

「这是称讚吗？」

「总比被称为『无趣的人』来得好吧？」

「确实如此。何况我真的被这么说过。」

「谁说过那种话？」

「我家的米虫。」

「啊啊，那个长衫美少女？后来她在我班上也有稍微造成话题。」

常叶点了两份店里的招牌甜点套餐，然后叹了口气。

「——你说过那名少女和我处不来，但我反而觉得你和她更处不来。」

「当然处不来，我也不想和她相处愉快。」

「但我认为这样的环境对克莉丝不太好。」

「我很希望她可以搬到其他地方。」

今天出门的时候，伊织也和露缇琪雅小有争执，原因在于露缇琪雅迟迟没有整理遭受入侵的房间，甚至没有找厂商更换破掉的窗户玻璃。

「——宫本学弟。」

「什么事？」

「我今天有美术课。」

「这样啊。」

「当时早濑老师交给我这个东西。」

常叶从包包取出好几张四摺的纸递给伊织。

「这是——？」

「下课之后我悄悄问过老师，她说这是最近半个月来到日本，而且现在还待在日本，年纪二十岁左右的爱尔兰男性名单。」

「虽说是名单……但连大头照都有耶，看起来像是护照照片的彩色影本……」

伊织不白得压低音量询问常叶。

「……这种东西，老师是怎么弄到的？」

「你就直接问老师吧。」

常叶耸肩的同时，女服务生将漆器餐盒端到他们面前。内部分格的餐盒里，装着好几种可爱迷你尺寸的日式甜点，看起来是可以一次享受各种风味的甜点组合，而且份量也相当可观。

常叶把这些甜点全交给莉莉瓯妮处理，然后指着伊织手上的名单。