第四章 猛獸愛護周

这个孩子从小就经历过深沉的哀伤，所以肯定会成为悲天悯人的温柔男性。她曾经隐约如此心想。

然而，少年的成长违背了她的期待。

少年确实温柔。

但这份温柔只会用在她的身上，而且还因为这份温柔而失控，达到连她自己都无法阻止的地步。

「白色魔女」——她之所以得到这样的称号，也是她想矫正这份失控温柔的结果。

南爱尔兰的梅斯郡。

要前往邻近城镇，开车也要花个半小时。穿过两侧并列着智利南洋杉的漫长小径后抵达的小山丘上，宛如受到阴郁深绿森林守护的布莱克福德馆，已经在这里矗立数百年的时光。

这里原本和查尔斯·赫恩没有特别的渊源。是因为布莱克福德馆断绝香火无人继承，沉眠于内部的大量藏书连同整栋洋馆出售时，这名乖僻的老学者得知消息，就以私人名义买下来了。

在古典文学与民俗学拥有深厚造诣，被称为该领域第一把交椅的赫恩博士，从某段时期开始忽然变得满口梦想，最终远离尘世，之后就一直在这座洋馆隐居过日。

和博士有些交情的人们，认为这位老学者之所以改变，肯定是因为儿子与媳妇车祸过世的无尽悲伤。虽然各方谣言传得煞有其事，然而在这间布莱克福德馆独自打理所有家事的她知道，这真的只是空穴来风。

博士并不是逃进梦想世界想要遗忘悲伤，而是得知自己长年追寻的真相位于其中，才赌上剩下的人生投入这个世界。虽然埋首研究肯定也是为了稀释悲伤的情绪，但绝对不是基于悲观的立场。

现在的博士，将世间评价或己身名誉这样的枷锁完全抛弃，任凭己身求知慾的驱使，专注追求着真理。

博士的研究最终拥有何种意义，其实连她也不知道。她留在这间布莱克福德馆，只是希望能儘可能地回报博士的恩情。

协助博士进行研究，并且守护博士的孙子——派屈克·赫恩的成长。

后来被称为「白色魔女」的伊格莲茵，认为这就是自己现在的职责。

「——少爷？」

购物返家之后，派屈克的状况就一直不对劲。

回过神来，就看到他咬着拇指指甲轻声咒骂，像是朝着看不见的某种东西宣洩烦闷的情绪。咬指甲是派屈克心情烦躁时的习惯动作，但伊格莲茵大致明白这名少年为何烦躁。

「今天温暖多了。」

伊格莲茵将少年的外套挂在衣架上，宛如没察觉这份烦躁般如此说着。

坐在床边的派屈克，只是轻轻向伊格莲茵一瞥，一声不吭就迅速移开目光。

孩子理所当然会有的悲伤与失落，以及不符合这个年纪的自尊，应该正在这名少年的心中激烈交战吧。自从伊格莲茵来到这座洋馆，派屈克就有着这样的一面。

「——以这种状况来看，或许晚点不是下雪，而是下雨了。幸好我们有早点回家。」

「……是啊。」

派屈克以细如蚊鸣的声音回应，神经质地不断啃咬指甲、以脚尖踩踏着地面。

伊格莲茵带着派屈克上街购物到刚刚才回来，大概是购物时看到其他亲子的模样，使得少年内心变得不稳定吧。

派屈克因为车祸而同时失去双亲，是距今三年前——他年仅九岁时的事情。即使少年还有一位名为查尔斯·赫恩的爷爷，而且爷爷是非常优秀的学者，但也无法填补少年心中失去双亲的空洞。

这种内心的空洞，频频使得派屈克的精神大幅失去平衡，还会令情绪歇斯底里失控。

这一年来，伊格莲茵就近目睹少年的情绪起伏至今，正因如此，她可以想像现在的派屈克，处于什么样的精神状态。

归根究底，是因为其他孩子理所当然拥有的双亲，自己却一辈子再也无法拥有了。这样的事实，令派屈克感受到强烈的愤怒。

派屈克心中当然存在着失去父母的悲伤情绪。考量到他才十二岁，即使怀念双亲放声大哭，也是可以被允许的事情。

然而派屈克的自尊过高，无法因为失去双亲感到悲伤就哭泣。自己并不是如此软弱的人——虽然这种自尊实际上不过只是类似小孩子的赌气，但也使得派屈克无法率直哭泣，而是将这份情绪转换为愤怒或烦躁宣洩出来。

「……那个家伙，该不会是笨蛋吧？」

鞋子持续敲打地面的声响停止之后，派屈克如此开口说着。

「谁？」

「那个家伙啊，不是有在纳文大道上看到吗？就是和我年纪差不多，和爸妈一起出门购物的家伙！」

「听您这么说……似乎确实看过这样的孩子，他怎么了？」

「那个家伙都几岁了，居然还跟母亲牵手走路，他都不会觉得丢脸吗？简直有问题吧？」

刚才只是在街上擦身而过的陌生少年，却令派屈克展露出过于强烈的怒意。如果是熟悉派屈克身世的人就会立刻知道，这是他对父母依然健在的孩子感受到的嫉妒。

然而伊格莲茵没有刻意指摘这一点。

「是的，那样有点太黏父母了，或许很丢脸。何况他是男孩子……」

「对吧？没错，那样很丢脸吧？在这个世界上，永远长不大的家伙太多了。」

派屈克是聪明的少年，脑筋动得很快，随时都能想出各种谎言或藉口保护自尊。

派屈克猛然起身，在小窗子旁边低头俯视阴郁的庭园，并且嘀咕说道：

「……反正不可能一辈子在一起，居然连这种事情都不懂？他们所有人都蠢透了——」

「少爷经过这几年之后，已经很有大人的样子了。」

伊格莲茵走到派屈克身旁，将手轻轻放在他的头上。

「我没有成熟到称得上大人。」

「不，少爷很坚强。」

「这是因为有伊格莲茵。——只要有爷爷和伊格莲茵，我就心满意足了。」

「少爷……」

少年搂住伊格莲茵的腰。伊格莲茵抚摸着少年微翘的头髮，心不在焉凝视窗外。

伊格莲茵身为战争妖精却不爱争战，因此一直过着逃亡生活至今。这种不知道何时才能结束的苦难日子能够打上休止符，是因为她遇见了查尔斯·赫恩。这位学者不只理解她的真实身分，还愿意成为她在人类社会的保护者。

赫恩博士身为学者，当然希望得到伊格莲茵的协助，让战争妖精相关的研究得以大幅进展，而且为了失去父母的孙子，他希望伊格莲茵能够扮演母亲的角色。

伊格莲茵对此并不排斥。虽然这种说法很奇妙，但伊格莲茵一直憧憬着这种「凡人生活」，派屈克这名少年，也令她涌出某种类似母性的情感。

所以伊格莲茵希望儘力疼爱这名少年。

玄关门外以石砖铺成的引道旁边，有一座几十年没有运作的喷水池。刚才下起的绵绵细雨，在池里积水的表面描绘出无数涟漪。

伊格莲茵察觉到一辆老爷车沿着引道驶入，微微探出上半身察看。

「……？」

「是谁？」

派屈克把额头贴在窗户玻璃，并非询问伊格莲茵，而是自言自语。除了大约每周来一次的邮差，几乎不会有人从这座洋馆外面的世界前来，难怪会引起派屈克的兴趣，甚至令他忘记刚才的悲伤与烦躁。

「……博士有提到今天要见一位朋友，应该是这么回事吧。」

「爷爷的朋友？」

「是的，听博士说是日本学者。」

「哇……爷爷应该是第一次找学者朋友来这里吧？会是什么样的人？」

这辆雷诺房车停在不会喷水的水池前面之后，一名高瘦男性下车了。年纪大约三十五岁，表情看起来有些神经质，似乎难以亲近的样子——这是学者经常会有的风格。

「啊！」

派屈克轻声惊呼的时候，伊格莲茵的身体微微颤抖。

继这名男性之后，一名身穿温暖粗呢大衣的少女也下车了。派屈克就是因为看到她而惊呼，伊格莲茵也是因为看到她而颤抖。

这是一名美丽却毫无生气的少女。宛如一具娃娃——以负面意义来说，这种形容非常贴切。

少女几乎没有眨眼，由男性牵着手走向洋馆玄关。看到这一幕的伊格莲茵离开窗边。

「伊格莲茵？」

「少爷可以自己换衣服吧？」

「那、那当然！」

伊格莲茵刺激自尊心的这个问题，使得派屈克鼓着鼻翼如此回答。

「那么，请您儘快换衣服吧。我得去招待客人才行。」

「伊格莲茵，那是谁？那个——女生是谁？」

「我也不清楚，毕竟是第一次见到的客人……但如果博士认为有必要，应该也会介绍给少爷认识。那位小姐看起来很乖巧，请少爷也不要失了礼节。」

「这我知道，我不会害伊格莲茵脸上无光的。」

少年眨眼示意之后，就哼着歌开始换衣服了。伊格莲茵留下这样的他快步下楼。

「——喂～，伊格莲茵！」

楼下传来老学者的呼唤声。

「是，我立刻过去。」

伊格莲茵以不失贤淑的声音回应，内心则怀抱着一股无法言喻的担忧。然而伊格莲茵并非人类，应该很难出现这种不安情绪才对。

踩出响亮的脚步声，走下石阶来到正门大厅的伊格莲茵，与博士主动邀请的客人们见面之后，再度感受到一股贯穿全身的战慄。

「————」

身穿粗呢大衣的金髮少女，眼神空洞凝视着前方地面，默默站在日本学者的身旁。

这名少女，将一本小小的书紧抱在胸前。

唤起心中不安情绪的是这名少女，抑或是少女手中的那本书——伊格莲茵无从判断。

然而就在这一瞬间，她隐约感受到某种不安。自己刚得到的这份小小幸福，或许将会在今天以后永远失去。

☆

在套装内袋震动的手机，斩断这段染成灰色的回忆。

伊格莲茵立刻起身，从怀里取出手机接听。

「——是。」

『伊格莲茵？是我。』

「少爷，发生什么事吗？」

『我找到她了。现在时机刚好，赶快过来……知道我现在在哪里吧？』

「是。请您务必不要独自乱来。」

『我知道的。』

虽然已经变声，但是语气和七年前没有两样。回想起来，派屈克在当时就已经相当老成了。

伊格莲茵离开没有阳光的立体停车场，在黄昏人群之中潇洒踏出脚步。她露出睥睨四周的目光，挺直背脊快步行走的模样，看在这个国家的人们眼中，应该会认为她是来自异国的干练女强人吧。

只不过伊格莲茵快步前进，是为了儘快前往派屈克的身边，视线高傲是为了警戒四周。她知道在这座城市，和派屈克与伊格莲茵敌对的战争妖精至少有三名，如果是一对一就算了，要是成为二对一或是三对一的战斗，即使伊格莲茵是经验老到的战争妖精，也没有必胜的把握。

「——嗨。」

位于车站后方，放学返家的学生们点缀得热闹非凡的公车专用道，派屈克开朗朝着伊格莲茵挥手。

会露出亲人笑容的派屈克，在伦敦经常有年轻女孩主动搭话，不过这个国家对英文还是相当感冒，所以即使有女生们远远观察派屈克，却没有任何人积极前来搭话。

派屈克简单环视四周之后，指着前方的住商综合大楼。

「——日本人真的很喜欢这种玩意。」

「她并不是日本人。」

「同伴是日本人。」

派屈克咧嘴一笑，和伊格莲茵一起走进大楼旁边的暗巷。

☆

露缇琪雅选择的曲目之中，牧岛皐月勉强只认得披头四与艾瑞克·克莱普顿的知名歌曲，除此以外可以说是一窍不通。

皐月原本就几乎没在听西洋音乐，对于英式摇滚的知识接近零，所以无论面前的露缇琪雅再怎么痛快欢唱，也只能讲出「有听过」或「没听过」这种不算感想的感想。

只不过，当事人露缇琪雅并不需要皐月的称讚，应该是只希望她能够代为办理各种手续，藉以体验卡拉OK这个未知的系统。

「——日本人喜欢卡拉OK的原因，我好像有点明白了。」

露缇琪雅摇头晃脑又唱完一首歌，然后一屁股坐在沙发上，以吸管享用哈蜜瓜冰淇淋汽水。

「皐月呢？你不唱歌吗？唱几首日本流行歌曲吧？」

「我……唱得不好……」

「唱得不好也无妨吧？这里就是让唱得不好的人，不用在意别人眼光痛快欢唱的地方吧？」

「并不一定是这样就是了……」

皐月以几乎听不到的声音反驳之后，做个深呼吸重新换个话题。

「露小姐。」

「后面两个字是多余的。」

「关于伊织同学的事情……」

「被他巧妙敷衍了？」