第五章 變形

「鞘之主」会经由「血」的力量大幅改变。虽然外型没有两样，但内在会产生剧烈变化。

即使如此，就某方面的意义来说，或许只是当事人压抑在心底的某部分精神，成为主要人格浮现于表层。

在「逢魔之刻」出现的另一个自己才是自己的本质。宫本伊织对此感到害怕。

那么，她又如何？对于另一个自己，她会感到羡慕？还是厌恶？

目睹小黑狗眨眼之间化为巨大的魔兽，葯子抱起艾可杜恩。

「艾可！」

「没办法了……谨遵指示！」

艾可杜恩嘴对嘴提供「魔性之血」给葯子，然后轻盈挣脱她的怀抱，就这样沉入柏油路面的影子里，随即化为巨大的剑现身。

葯子以单手轻盈拿起剑，从怀里取出一本小小的书高举。

「如果只有得到这本『妖精之书』的最强战争妖精能够抵达『乐园』，那我们肯定拥有这样的资格！」

『喔……？』

「你是吟游诗人吗？吟游诗人是什么？如果你的职责是引导战争妖精前往『乐园』，那么现在立刻带我们——」

『太滑稽了，女人。』

这个声音嘲笑着葯子的呼喊。

「什么……？」

『你完全不知道吟游诗人是什么，不知道『书』是怎样的东西。查明个中真相，就是证明自己是最优秀的战争妖精与『鞘之主』的条件之一。——换句话说所谓的『书』，必须由正确理解到『书』真正用途的战争妖精拥有，否则毫无意义。』

「也就是说，你知道个中真相吧……」

葯子不只是注意正前方的魔兽，也谨慎以视线扫射两侧。艾可杜恩也已经察觉到，从刚才就在与葯子对话的这个声音，并不是来自这只黑色魔兽。

『虽然看不到身影……但肯定就在附近。』

「有办法引过来吗？」

葯子以备战的声音轻声说着，艾可杜恩则是叹着气答道：

『没办法保证……总之前面那只黑狗，很像是战争妖精却不是战争妖精，是一只来历不明的怪物。』

葯子微微点头回应这个答案，注视着魔兽喊道：

「——既然一定要知道，那么问你就行了！只要补足该有的知识，你就没意见了吧？」

『肤浅……你还不晓得我嘲笑你滑稽的意义吗？』

「有什么意义！？」

『QB，上。』

魔兽依照男性的命令，张开血盆大口。

「！」

随着宛如雷鸣的咆哮，足以驱逐周围黑暗的火焰喷向葯子他们。

『葯子大人！『书』被——』

「这……！」

基于反射动作退到后方的葯子，察觉手上的小小书本正在燃烧，不由得鬆手放开书。

『真难看。』

在葯子想要捡书的时候，那股火焰再度来袭。

「唔……！」

保护脸部不受热风袭击并且飞退的葯子，惊讶地瞪大双眼。在足以融化柏油路面的高温之中，小小的书瞬间烧得连灰烬都不剩。

「『书』被……」

葯子表情立刻染上怒意，并且瞪向魔兽。

「艾可！开『门』！」

『……遵命。』

艾可杜恩的剑刃微微颤抖，周围开始响起阴郁的钟声。

「这究竟是怎么回事……请你解释一下吧。」

在逐渐变色的夜空之下，葯子双手紧握艾可杜恩，以压抑情绪的低沉声音说着。

『没什么好解释的吧？就只是你瞎了眼睛而已。——不过，既然刚才那本假书，是你从派屈克·赫恩手中抢来的，就代表那家伙和你一样，是个一无所知的生手……也就是说，看好那个家伙的我也没有眼光。』

听到男性轻声发笑，葯子眉头深锁，将剑尖直指魔兽。

「『重槌』（HeavyRam）！」

『收到！』

银灰色的剑刃发出黑色光芒，化为粗大的桩子射出。

然而，眼前过于巨大的目标毫髮无伤。从极近距离射出的这一招，魔兽拍动背上的翅膀轻盈闪开了。

「！？」

『这是个好机会。我就连同派屈克的份，告诉一无所知的你吧……凭你的本事，连站在远方眺望『乐园』的资格都没有！』

轻盈飞翔的魔兽露出前脚爪子，从葯子的头上降落。无论是被利爪或是庞大的身躯命中，都无法免于遭受致命伤。即使藉由魔性之血化为超人，但对方根本就不是人，而是人类之外的怪物。

迅速抽身躲开利爪的葯子，再度受到那种火焰的攻击。

『这家伙……！看来不是避开直击就能放心的对手！』

既然能像这样断续喷火，实在是不能贸然接近，何况对方是能让庞大身躯飞上天空的魔兽，即使要以速度牵制也有极限。

『比起那个拿死神镰刀的小子或是派屈克，你们确实比较强。——但是绝对没有胜算。能够战胜我们的鞘之主或战争妖精绝对不存在。能够体认到这一点……呵呵，也可以说是你们想完成心愿，成为最强战争妖精的条件之一。』

魔兽再度张开嘴，看得到嘴里有细微的火星飞舞。

葯子在原地用力踩稳双脚，举起艾可杜恩摆出架式。

『葯子大人！？』

「艾可，準备重槌！」

『会变成怎样，在下可不管啊！』

在火焰洪流朝着葯子释放的同时，艾可杜恩的剑尖闪耀着黑色光辉。

「咕——！」

看到光辉将灼热火焰撕成两半，葯子毫不犹豫猛踩地面，朝着魔兽头部纵身一跃，将艾可杜恩高举到头顶，就这么旋转全身，把剑砍在有翼魔兽的脑门。

『唔喔——』

然而，在这一剎那发出痛苦声音的不是魔兽，而是艾可杜恩。经由艾可杜恩剑刃传到葯子手中的感觉，是宛如握着铁条使儘力气敲向水泥块时，近乎痛楚的麻痹感——至少与至今砍倒众多敌人时的手感相差甚远。

葯子立刻察觉这种突兀感的来源。

「这个家伙，会使用『冢守』（BarrowKeeper）——！？」

『……差不多到此为止了吧？』

「唔——！」

惊愕睁大双眼的葯子，被来自四面八方的光箭直接命中。理解到这是「魔箭」（ElfinDart）的集中炮火时，葯子已经落入桥下的河川了。

「……！」

水深不到一公尺的河流，几乎无法发挥缓冲的效果。受到光箭焚身而遍体鳞伤的葯子，以撞上河底的冲击取回逐渐远去的意识，把艾可杜恩当成拐杖，好不容易在微温的水流坐起上半身。

『幸好你比那些小子强……要是一下子就死掉，我这边也很困扰的。』

随着男性的嘲笑，葯子身后发出响亮的水声。

『唔、葯子大人！快点！』

「……！」

大概是下半身还无法使力，无法完全起身的葯子，只能转头看向身后。

大幅张开双翼的魔兽，就位于仅仅三公尺的前方。

「咕……！」

这是足以致命的距离。如果魔兽在这种距离喷出烈火，现在的葯子没有方法闪躲。刚才葯子使用重槌抵消部分火焰，并且得到反击的机会，然而这应该也已经不可能了，葯子不认为同样的招式会管用，而且即使如此——虽然葯子不愿意相信这个事实——这只魔兽至今发挥的实力，肯定是全部实力的凤毛麟角。

葯子花了好一段时间才起身，然而还无法举剑备战，如果没有以艾可杜恩支撑身体，她应该无法自行站稳。

在这段期间，魔兽凝视着葯子什么都没做，就只是你时眨一眨宛如翡翠的深绿色双眼，发出低沉的吼声，没有使出决定性的攻击。

「……？」

为什么没有给予最后一击？在葯子诧异仰擎魔兽的时候，一个声音传入耳中。

「帕西瓦尔爵士。」

「！」

面对魔兽的葯子，听到超乎预料的少女声音而转过身去。

「——伊案德之前对宫本伊织做的事，和现在的你正要做的事，到底有什么差异？」

以这种鬼灵精语气说出这番话的，是被黑西装壮汉扛在肩膀上的黑衣少女。她身上的洋装是以许多荷叶边与缎带装饰的哥德萝莉塔风格，只仃双手手套与双脚短靴是白色的。微微上扬的眼角以及金色双马尾，使得少女给人高傲的印象。

「……爱德华，不準让我的衣服沾到水。」

「是，公主大人。」

壮汉轻声回应之后，少女的黑色双眸再度看向魔兽。

此时艾可杜恩总算明白魔兽为什么持续保持沉默了。这名少女大概是从葯子与艾可杜恩没有察觉的时候，就一直位于他们的身后。魔兽凝视的并不是失去战力的葯子，而是不知道从何处出现在身后这名神秘少女。

魔兽的吼声不知不觉变大声了。绝对不是在警戒刚站起来的葯子他们，很明显是在威吓这名少女。

『伊索德小姐……你来这里做什么？你没想过这阵子应该稍微洁身自爱吗？』

「爵士，不要转移话题。——我才要问你在做什么？在做什么？」

神秘少女伊索德，对于魔兽或是只闻其声的男性毫不畏惧，嘴角甚至还露出无惧一切，乐在其中的笑容。

「在伊索德眼中，你只像是因为偏袒的棋子被打倒而进行报复举动。——还是说，这对鞘之主搭档正是『死之蛇』？」

『拐弯抹角的丫头……』

「是怎样是怎样？只是在报复？既然这样应该报复够了吧？」

『……你有什么企图？』

「没什么企图啊？不过不过，我只是想趁你在兴头上的时候泼冷水罢了。」

『原来如此……你做得很好，托福我兴緻都没了。』

男性不悦地轻声说完之后，魔兽拍动翅膀缓缓起飞。

「……！」

葯子被振翅风压逼得再度跪下，名为帕西瓦尔爵士的这名男性傲然宣告：

『女人，高兴一下吧……在今天，你稍微接近『乐园』一小步了……呼呼呼……呼啥哈哈哈哈！』

「爵士，你讲得真任性啊。」

伊索德目送魔兽飞向没有月亮的夜空，并且叹了口气。

「你、你是——」

葯子握着艾可杜恩的手依然无法使力。即使如此，她依然努力撑起身体，抬头注视着伊索德。

「……你也是，吟游诗人，对吧……？」

「是又怎样？」

「你们到底是，为了什么原因——？」

「既然这么说，那你又是为了什么原因而战？」

取出巧克力棒大口啃食的伊索德歪过脑袋。

「你想前往『乐园』，是为了得到什么？」

但葯子没有回答这个问题。

「——没关係，没关係吧？」

对于坚守沉默的葯子，伊索德投以满意的笑容。

「鞘之主原本就应该这样。你也及格了，你是非常非常令人欣赏的鞘之主……和那个哥哥不一样。」

伊索德扔掉巧克力棒的包装纸，以羽毛扇子遮住依然在嚼食的嘴，并且向葯子说道：

「鞘之主与战争妖精，都不能违抗吟游诗人，只要为了得到『书』持续战斗就行了，因为总有一天，你们就会明白真正的意义……不然的话，即使得到『书』也没用没用。」