第三章 樹海之主

早濑葯子不会打扫。

也就是无法整理环境的女人。

她的住处很整洁，不过是小小同居人艾可杜恩勤奋工作的成果。

那么，她的另一座城堡——三日月学园高中部美术準备室又如何？

光靠早濑葯子一个人当然无计可施，

所以才派遣他们出动。

对于宫本伊织来说，这不是什么幸运的事。

第三章　树海之主

反覆重拨还是接不通，使得由良健三烦躁得阖上手机，扔到床上堆起的棉被山。

「……真是的，那个女人真的不接？」

「这样也好吧？」

穿上围裙捲起袖子的玛拉海朵，以双手高举炒麵摊老闆在用的小铲子，凝视着发出油煎声的电烤盘，烤盘上从右方依序是三片切成一公分厚的午餐肉、三颗荷包蛋与六片满福堡麵包。

「——没接就没接，这样也不会被塞奇怪的工作。」

「话是这么说……但还是会在意吧？」

「会在意，不过没事最好。」

「……小玛真了不起。」

健二夸张耸肩走向厨房，以前从床边走到冰箱要二十几步，现在只要五步。

健二决定和玛拉海朵一起生活之后，第一件事就是搬离至今独自居住的家。

以前的健二是收入优渥的外派公关，薪水足以租下一间独自居住宽敞过头的高级住宅，但认识玛拉海朵之后，他就以此为契机完全退出公关界，顺便搬到房租更便宜、空间刚刚好的住家。

对于健二来说，和玛拉海朵一起住在现在这间小窝，比之前独自住在宽敞住家快乐得多，和住处大小无关，最重要的是玛拉海朵陪伴在身旁。

健二从冰箱拿出一瓶姜汁汽水回来，看到玛拉海朵全神贯注看着烤盘，不禁露出苦笑。

简直是一只猫，过度专注于单一事物，完全不注意四周，现在玛拉海朵的眼中，只有烤盘上逐渐烤熟的美味猎物。

在健二注视之下，玛拉海朵将煎得香脆的满福堡麵包移到白色大盘子，迅速将煎出网纹的午餐肉放在麵包上。

午餐肉三明治是玛拉海朵爱吃的食物之一，但她的胃不会只以一两份就满足，所以她总是像这样用电烤盘一次做三份午餐肉三明治，边吃边做接下来的三份，再边吃边做后续三份……就像这样持续到满足为止。

顺带一提，玛拉海朵现在準备的不是午餐也不是晚餐，顶多算是下午的点心。

「——我要开动了。」

玛拉海朵将荷包蛋放在午餐肉上，网状淋上番茄酱与黄芥末酱，再把另一块满福堡麵包放上去，一把抓起来就毫不犹豫啃下去，完全没放蔬菜也是玛拉海朵的喜好，玛拉海朵并非讨厌蔬菜，而是不喜欢莴苣受热变软，所以她自己做这种食物时，完全不会放叶菜类。

「小玛，要吃饱喔。」

「好的。」

健二看着玛拉海朵一口口享用自製午餐肉三明治，坐在窗边的床上。

「……总之，既然女士前往某处，我们又连络不上，就不会被迫处理难题，这阵子暂时悠閑一下吧。」

健二靠在墙边，隔着窗户玻璃仰望天空。

「……那个家伙的那个丫头，不晓得怎么解决吃的问题？」

「啊？」

「没事，依照上次看到的感觉，那个宫本的小丫头虽然娇小，吃相比起小玛却毫不逊色，我没资格说别人，但那个女人也很花钱。」

「如果是比食量，我觉得我略胜一筹。」

早早拿起第二份午餐肉三明治的玛拉海朵，扬起眼神凝视健二如此回应。

「——总之，先不提谁比较会吃，照顾起来应该很辛苦……何况看那个样子，她不可能自己準备餐点。」

「难得看到健二先生这样。」

结束第二份午餐肉三明治讨伐的玛拉海朵，在烤盘摆上午餐肉与麵包再打三颗蛋，準备製作第二轮的午餐肉三明治，看来她的胃还有空间。

「——我第一次听到健二先生像这样聊别人。」

「是吗？」

「正确来说，我经常听您聊女人，却几乎没听过您聊男人。」

「那当然，因为我讨厌男人。」

「也讨厌女人吧？」

「是讨厌年纪大的女人——啊，就算这么说，我可没有恋童癖啊？」

「我知道。」

玛拉海朵轻声一笑，将午餐肉翻面之后放上起司片。

「——我也会注意避免继续长大，不然我变成熟之后，健二先生会讨厌我。」

「小玛变成什么样子都是小玛，我不会因为你长大就讨厌你。」

「是吗？」

「顺便问一下，小玛你……应该说战争妖精会跟人类一样变老吗？」

「您是指成长？」

「对。」

「如果是基于这个意思，我想几乎不会长大。」

玛拉海朵把一份加上起司增量的午餐肉三明治放在小盘子递给健二，再以多出来的空间煎洋葱圈，看来第三轮是洋葱起司午餐肉三明治。

「我也没有长期观察其他战争妖精，所以不能确定，不过至少我自己五年前就是这样的外型。」

玛拉海朵只有最近这五年的记忆，借用菈·贝露的说法，玛拉海朵是从五年前「觉醒」，和好几名鞘之主并肩战斗之后，出现在健二面前。

「现在的小玛看起来是十五、六岁……所以按照常理，你五年前应该和宫本那边的丫头差不多大。」

「我想，那孩子应该也就这样不会长大。」

「既然这样……那个家伙大概也是劳碌命了。」

健二想像宫本伊织的苦恼，晃动肩膀发笑，并且不经意向玛拉海朵说出深刻内心的疑问。

「……小玛。」

「嗯？」

「我已经知道战争妖精是这种生物，既然这样，比方说女士到底几岁？」

「我也不知道这件事。」

「那个女人，该不会其实活了几百年吧？」

「有这个可能，但就算问她，她也不会说吧？」

「不只不会说，还会默默一剑砍死我吧……女人的年龄是秘密。」

健二晃着剩下一半的姜汁汽水瓶扬起嘴角。

「——我说小玛。」

「有，什么事？」

「吃完之后，要不要出门一趟？」

※

夏季宛如依依不捨，日间气温还是残留着暑气，但是相较于暑假前，日落时间已经明显提早。

回想起来，夏至到现在已经三个月，以即将到来的秋分为界线，昼夜长度相反，黑夜时间逐日增长。

伊织为射入夕阳的窗户拉上白色窗帘，叹气继续清洗咖啡机。

「……老师，您居然用这种机器泡的咖啡招待别人。」

伊织以海绵刷洗清晰留下咖啡色线条的玻璃壶，并且朝早濑葯子一瞥，葯子完全不会做家事，玻璃壶一星期大概洗不到一次。

葯子吹掉地上美术书籍的灰尘，确认内容之后放回书柜，没有转头就朝伊织抱怨。

「话是这么说，但你没多久就从家里拿茶包周来，几乎没喝过这里的咖啡吧？」

「因为我不爱喝咖啡。」

「不只是你，常妹在这里也是喝红茶啊？」

「学姊应该是基于本能察觉到危险，才会避免喝老师的咖啡吧？毕竟她造诣高深。」

「没礼貌，喝这里泡的咖啡又不会出人命。」

「应该不会出人命，但我不认为对身体有益。」

葯子担任顾问老师的美术社，几乎所有社员都是挂名，坦白说没有实体，美术社的少数活动之一，就是打扫堪称葯子根据地的这间美术準备室。

美术全集连一半都还没放回书柜，葯子就刻意捶肩膀，看向清洗咖啡杯的伊织。

「……讲这件事有点像是马后炮。」

「啊？」

「或许，我同情他人的方法是错的。」

「————」

伊织擦乾手，转身看向葯子。

葯子应该是听到伊织那番话才这么说，伊织在十分钟前，回报在街上遇见由良健二的事。

健二向伊织提议暂时休战，葯子断言这番话不能信任。和健二交战过的葯子当然会如此反应，但伊织觉得可以相信，刻意不对葯子说出自己的想法。

「呼～……」

葯子从白袍口袋取出香烟点燃，坐在堆积的美术书静静吞云吐雾。

「委拉斯奎兹会哭的，我之前没说过？」

「死人不会哭，只有活下来的人会哭。」

葯子取下无度数眼镜收进口袋，夸张摇了摇头。

「……如果我真的为你着想，应该要赶快让你从这种竞争淘汰出局，这样你或许就不会深入到这种程度，也不会波及到赖通。」

「叔父宣称是对老爸的研究感兴趣才会主动介入，应该和我无关，老师不用担心……但我觉得无论如何，我从一开始就没有这种选择，因为这么做等于对克莉丝见死不救。」

「后悔只有一瞬间。」

葯子轻吐烟圈淡然陈述。

「你会在瞬间忘记一切……恢複为往常的平稳生活。」

「……老师，发生了什么事？」

其实这是葯子第二次讲这种话，伊织刚遇见克莉丝的时候，她曾经告诉伊织，要是不想捲入更棘手的麻烦事，可以抛弃克莉丝回到日常坐活。

到最后，伊织无法对克莉丝见死不救，选择保护少女而战，葯子也不再提这件事。

如今葯子重提这件事，伊织猜不出个中意图，只能看向葯子。

「没有发生什么事……但或许是久违见到赖通的关係吧。」

「见到叔父？」

「赖通真的在我国中时代就一直照顾我，你父亲也很照顾我——当时的我在各方面简直陷入谷底，赖通与宫本教授真的是我的救星。」

「叔父就算了，连那个老爸也是？」

「你不知道也在所难免。」

葯子将烟蒂塞进携带型烟灰缸，并且微微一笑。

「——我以前经常去你家玩。」

「啊？」

「大概从国中快毕业到高中时代吧？」

「……我完全没印象。」

伊织完全是第一次听说。

「那当然，因为我都挑你睡着的半夜去玩。」

「这样只是不良少女吧？」

「宫本教授也在，所以有什么关係呢？」

「是这样吗？」

「……我母亲经常住院不在家，在这种时候，我就会去找赖通看书到天亮，或是听宫本教授聊天——精神差点崩溃的我，不知道因而得到何种程度的救赎。」