PHASE 02

「深测器有感应！距离五零零，G一四标号二三三α，大型热量持续接近！推测为战舰级！」

操作员的声音回蕩在舰桥间，乘员的神经立刻紧绷起来。

「準备对舰、对MS战斗！」

另一个年轻女性的声音随即响起，连声下达一串命令：

「右舵一零、舰首下倾角一五！『巴尔干炮』启动！『Valient』瞄準敌战舰！飞弹发射管一号到四号装填『科林斯』，『Valient』射击！」

指令一出，CIC人员们使劲地操控起各炮座，但他们的动作并不流畅。就在这时，屏幕上显示敌飞弹的大量光点己向画面中心、即该舰的所在处迅速集中。

「——啊！」

乘员们绝望地叫了起来。飞弹命中，该舰已遭击沉。

——模拟训练完毕的字样，在面板屏幕上浮现。

「你们在搞什么！」

气得从舰长席上站起来破口大骂的，是娜塔尔．芭基露露。

「——反应太慢了！这样第一次上战场就会被击沉的！你们懂不懂啊！」

一听到她的严厉叱喝，乘员们个个露出畏缩的表情。娜塔尔不耐烦的盯着他们。回想起来，之前的同僚大半比这些人年轻，而且连模拟练习的时间都不够，但他们却都表现得可圈可点。

就在她打算继续教训下去时，通讯席传来一个怯生生的声音：

「舰长……太空梭抵舰。」

过了不久，电梯的门打开，来自月球舰队司令的将官走进舰桥。那名将官的身后跟着一个年轻男人，穿着与战舰不搭调的高级西装，一进舰桥后就四处打量，还露出满意的笑容。

「不好意思，芭基露露少校，你们正专心时来打扰……」

将官先道了声歉，娜塔尔举手敬礼机械性的答「不会」。她只听说今天有补给，没想到有长官特地到舰上来激励官兵。

「我来介绍。这位是国防产业联合理事，穆达．阿兹莱尔。你应该听过他的大名吧？」

「呃，是……」

那名年轻男人还在大摇大摆地张望着。娜塔尔朝他了一眼，心中充满疑惑。

——「蓝波斯」的盟主到这里来做什么？

听说此人在地球联合军高层说话颇有份量，本身又是经营军事产业，对新型舰自然有些兴趣吧。这重量级的人物亲临观摩，当然少不了高级将领的陪同——正当她这么想，那名将官却提了一个出人意料的要求：

「为了调派至此的那三架最新型MS，阿兹莱尔先生将以其观察员的身份搭乘这艘战舰。麻烦你了。」

「咦……？」

娜塔尔当场愣住，却见阿兹莱尔盯着她的脸，语调轻薄的说：

「多指教啊，舰长。」

「呃……是！」

娜塔尔连忙行礼。

「我是娜塔尔．芭基露露。——可是……」

像是堵住她的抗议似的，这位莫名其妙的「观察员」凑上前去，还是不停打量着她。

「不过……想不到我们要坐的这艘船，船长竟是个这么年轻漂亮的小姐啊——」

他露出讨厌的笑容，意有所指地往那名陪同将官瞄了一眼。

「——这么贴心的安排……不至于吧？」

「请您放心。她可是十分优秀的。」

那将官挺着胸膛说道：

「而且还出身自军人世家……」

「不，哪里……」

娜塔尔强自按下心中的不愉快，看着长官。

「——而且调派来之后，她就是在那艘『大天使号』上担任副舰长。」

「啊唷！那敢情是……熟得不得了啰？」

——他之所以这么说，是有理由的。

这艘战舰——「主天使号」——是大天使级的二号舰，也就是「大天使号」的姐妹舰。司令部借重娜塔尔的经验，于是特别拔擢她来担任这艘新造舰的舰长。

在阿拉斯加攻防战后，有好长一段时间，娜塔尔几乎摆脱不开那种极度的失落感。与她同时被调走的和芙蕾并未出现在新任地，也确定没有搭上他们的指定航班。编列阿拉斯加守备军的「大天使号」当然是留守。那两人也在2道，什么原因滞留基地，八成被捲入了「独眼巨人」的爆炸。

只有娜塔尔一个人活了下来，这件事情的打击，比她自己想像的还严重。

但没过多久，传来了一个意外的消息，「大天使号」的舰影出现在遭受地球联合军侵攻的奥布境内，而且还帮奥布军一起对抗地球联合军。

听这个消息时，娜塔尔只有一种心来的感觉。若是以往的自己，应该会对这种阵前逃亡、甚至倒戈相向的行为感到激愤才是，但此刻的她却只觉得那份战友存活的喜悦更胜于一切。也许是因为阿拉斯加之战的内幕，同样令她心生「出卖友军」的想法外，加上得知奥布遭受地球军单方面的宣战，玛琉等人的助战行为倒也很像他们的作风。其实也不必加诸任何理由，单是伙伴们仍然健在的事实，便足以令人欣慰。

在来到「主天使号」上任后，又令她多了一分複杂的感想。蒙长官跳级拔擢已是一大激励，又能随心所欲且熟稔地指挥这么一艘战舰，那种喜悦彷佛像痛快一般。然而当她身处在如此相似的环境中，身旁的每一张脸却全然陌生时，更加深了莫名的孤独感。

但她是名军人。在被感伤主宰之前，她有应尽的任务。

保护这个不知会不会碍事的「观察员」也是任务之一。——她是打算这么划分的，但却听到阿兹莱尔卖弄轻佻似地丢出一句：

「——那我可期待着啰。因为我们接着就要去讨伐那艘『大天使号』了。」

娜塔尔怔住了。

——讨伐「大天使号」……？

对她而言，这份任务比预期的还要严酷。

「这是由『雅金．杜维』的追蹤数据所找出来的『永恆号』预测航路。」

「威萨利斯」的舰桥上，舰长阿迪司抬头看着航宙图上显示的虚线，一面低声说道：

「L4殖民卫星群？果然……」

「永恆号」也担心航路遭到解析，离境时便已布下迷彩，可惜对手也不是省油的灯。

「……那里也够教人伤脑筋了。不是被可疑分子佔据，就是被他们这样用……」

阿迪司叹道，劳乌．鲁．克鲁泽则嘲讽似的冷笑一声：

「我倒不认为克莱因派会有多大规模，不就是一群厌战份子嘛？——我看军方内部也让他们给搅得七荤八素了，不知道他们下一步会怎么做吧！」

伊扎克面容沉重的听着长官们的话。阿斯兰私占最新型的MS据为己有又逃兵——这样的消息令他十分受打击。

「我也曾经见过巴尔特菲卢特队长，只是实在没想到……他竟然……」

阿迪司以一副不敢置信的表情喃喃道。劳乌．鲁．克鲁泽却摇着头，语带不辱的说：

「他是个口才好又豪爽的人啊，萨拉议长大概也是被这些特质给唬住吧。他可是个奇蹟生还的战场英雄呢！」

「最后倒霉的却是我们，真是受不了。」

迪司半带着挖苦的口吻，这也难怪。都是因为出了这件事，害得他们也没法好好休假，得奉命来追讨「永恆号」。

「哼……那有什么办法？」

克鲁泽只是笑笑听过。

劫走「永恆号」的那个人，伊扎克也印象深刻。初到地球时，他曾短暂地隶属于巴尔特菲卢特麾下。口才好又豪爽——之前见到时，伊扎克自己也是这么想的。他觉得那个人既轻浮又随便，在部下面前也不避讳的把女伴带上战场，实在不能算是个值得尊敬的人物，但听到克鲁泽此刻揶揄地说起他来，心里又觉得或许未必如此。那名红髮的少女照旧怯生生地站在一角，伊扎克朝她瞄了一眼。

以前他是拿巴尔特菲卢特和克鲁泽相比，才会觉得就一个指挥官而言，前者确实可议；可是现在，他也怀疑自己当时的判断了。看似轻率的巴尔特菲卢特，却好像极受部下爱戴。向队上的人问起队长，他们总会先狠狠挑剔或批评一番，之后却也都笑着说「哎，他就是那种人嘛」。假使换做自己被问起对克鲁泽的感想，他会怎么回答呢？冷静沉着、行事利落——伊扎克忽然觉得，在推出这些讚美之后，自己恐怕会忍不住迟疑地加上一声「可是……」。

这时，克鲁泽又语带玄机地对阿迪司说：

「世事总不能尽如人意啊。更不用说——暗藏在人心底的想法，不是那么容易可以看穿的……」

是的。单就巴尔特菲卢特的事情来说吧，最令伊扎克吃惊的是那股气魄；乍看是个享乐主义者的他，竟然也敢违抗体制。要了解一个人，果然不能光看表面。

无意间，克鲁泽瞥向沉思中的伊扎克。

「伊扎克，下次见面时，阿斯兰就是敌人啰！」

伊扎克回过神来。

「——你下得了手吗？」

克鲁泽试探性地问道。

阿斯兰夺走了最新锐机体，袭击自己的父亲萨拉议长，失败后又逃走。这些消息，伊扎克实在难以相信。那个严谨又冷静的阿斯兰竟会——

但那却是不容颠覆的事实。一个人心底在想些什么，确实不是旁人能揣测的。

「那还用说……这个叛国贼……」

伊扎克不屑地吐出一句。

他一开始就看阿斯兰不顺眼。什么都做的比自己好，却一点也不摆出骄傲的样子，更加激起了自己的自卑感。虽然在并肩作战的过程中，伊扎克渐渐产生了竞争心以外的感情，也开始了解并对他抱持敬意——后来或许还蕴酿出类似友情一般的感觉，可是——

——那家伙竟然连我的这种心情都背叛了！

对于巴尔特菲卢特，他还可以站在旁观者的立场冷静去看。可是对于阿斯兰，他做不到。

带着苦涩，伊扎克看着屏幕上的战舰航迹——那也是曾被他视为劲敌…和伙伴的少年足迹。

「你看起来……累了吗？」

看着克鲁泽呼一口气躺进椅子里，芙蕾悄声说道。她有点意外。这个人总是给她无人性、无感情的印象；从没有片刻取下的那个银色面罩、冷酷的言行，彷佛机械一般的缺少温度。可是看他瘫在椅子上疲倦已极的姿势，嘴角几道不知何时跑出来的皱纹，此刻的他又像个活生生的人类了。她也想起来，克鲁泽好像经常服用某种药物，说不定他其实生了什么病。

「我也不过是走肉之躯……」

克鲁泽看了芙蕾一眼，带着笑容说道：

「从这个战场到下个战场……我一直都过这种生活。就因为是个军人——既然军人就是这么过日子，那我也只好这样可是……我们当然不可能生来就是军人啊……」

对啊——芙蕾这才惊觉。这个人也有不当军人的时候。回想起自己登上「大天使号」之前的生活，一股遥远的憧憬油然而生。真希望回到那时候——

这个人是不是也有那样的想法呢！

想到这里，她突然觉得他与自己贴近了许多。

芙蕾不再觉得他像之前那样可怕了。就像人质对绑架犯会产生的那种感情，在求生与自卫本能的驱使下，她开始趋近这个对自己握有生杀大权的人；越是发现他的另一面，越觉得这个男人有一种无可名状的亲切感，甚至变得想要对他好。

「真想让战争这种事情早点结束啊……你也这么想吧？」

比往常显得更加疲劳的克鲁泽，这时看来好像也温柔了许多。想使战争结束——她自己也曾经说过这句话。

「——为了那个目的，我已经拿到了最后的钥匙，可是……」

芙蕾盯着克鲁泽在手里把玩的东西看，那是他前几天不知从哪儿弄来的一张碟片。

「留在这里，门是不会打开的……」

克鲁泽低声道，看着芙蕾微笑。

「——我真想早点打开那道门呢……」

钥匙——？让战争结束的钥匙——？

芙蕾弄不清他话里的意思，只是目不转睛地看着在空中飘浮旋转的碟片。

——这张碟片里会装了什么呢……？

「我记得这座殖民卫星在开战前就因生化意外而被弃置了，对吧。」

巴尔特菲卢特在「大天使号」内的通道前进，一面向穆问道。

「对啊，『门德尔』事故我也记得。闹得还挺大的。」

数年前，L4殖民卫星「门德尔」曾一度被封闭，原因是某种未知病原体造成居民感染。后来居民们都平安迁离，殖民卫星内部则以光彻底清洗过。由于此处机构的研究主题与基因改造有关，因此也有谣言指是「蓝波斯」的阴谋所为，但始终没有确证。

「——不过也好啦，托它的福，这里受损最轻微，给我们暂时落脚也不错嘛？」

L4在开战后也遭受战火波及，可是无人居住的殖民卫星并不是攻击的对象，所以也没有受到太大的损伤。

两人边聊边出了电梯，人数暂且凑齐了。

「——目前最大的问题，应该是在月球。」

拉克丝看着集合在舰桥上的众人，率先切入主题。

「听说地球军正从夺回的维多利亚宇宙港，陆续的将部队送上月球。」

玛琉皱起眉头。

「该不是打算对『plant』发动总攻击吧……」

「当然是啦，我看那里大概全是一群想打得不得了的人吧！」

巴尔特菲卢特揶揄地说出「蓝波斯」的口号。

「——『还我蔚蓝纯凈的宇宙』？」

「别说了。」

穆显得既苦涩又尴尬。

「又不是我喊出来的。」

巴尔特菲卢特一耸肩像没事人似的说，穆叹了一口气。