二章 疑雲重重的茶店

（这天终于来了。）

「番红花」用橘色的水性笔在月曆打上最后一个叉。她用了一招让心情沉静下来的小咒语，以苍白的手轻轻抚摸铺在长椅上的黑色貂皮，然后对着从外婆那一代就在「番红花」家工作的忠实帮佣太太说：

「午餐我要在外面吃。」

接着就出门了。

（北极星是不是还记得约定呢……）

在网路上认识「他」，是去年秋天的事。

认识的契机是因为他在「番红花」开设的部落格里留言，而他的代号就叫「北极星」。

「番红花」把细心栽培的香草照片上传到部落格，北极星留言说「你的朋友莉莉安小姐富有知性又很清爽，实在太美了」，这就是两人相识的开始。

莉莉安是「番红花」种的鼠尾草的昵称。

除此之外，还有叫做柯赛特的洋甘菊、叫做路易的柠檬香蜂草、叫做蕾蒂西雅的茴香、叫做菲利普的芦苍、叫做史缇拉的迷迭香，众多香草一起居住在「番红花」的小窝里。

帮植物或自己的物品取名是她从小就有的习惯，部落格的男性读者都觉得「番红花」这种行为很天真可爱，不过偶尔也会出现「有够电波的！」、「太做作了，少在那里装可爱」之类的留言，大概都是嫉妒「番红花」人气旺盛的女生吧。

不过无论是男性读者或女性读者，都只对「番红花」感兴趣，对莉莉安或菲利普却不怎么关心。

写在意见栏的内容，大多是关于「番红花」个人的事。

香草爱好者或许都去了更专业的部落格或网站。

读者将「番红花」的部落格视为千金小姐纪录生活琐事的日记，所以完全不关心香草。

而北极星却经常写下「史缇拉小姐今天很有活力呢」，或是「柯赛特小姐好像没什么精神，要不要给她换个位置？」之类的留言。

「番红花」也常回覆他的留言，后来两人开始私下信件往来，感情越来越好。

——我想要当面告诉你一件事，改天能不能和我见面呢？

北极星提出这个要求，是在今年春天——黄金周开始前不久。

看到这封讯息，「番红花」立刻心脏狂跳，鼻尖发痒。

所谓「想要当面说的事」，难道是示爱？

她从很久以前就有这种预感了。

因为她给北极星的讯息总是写得很甜蜜、很罗曼蒂克，像是温柔的邀约。

可是，真的要和北极星见面吗？

她不禁害怕起来。

信中的北极星感觉很体贴、很脱俗，有时还会说出夸张的文艺腔，是个很懂植物的男生，应该不是坏人。

可是，她不确定见了面能不能像写信一样轻鬆地交谈。

她也不知道北极星看见了「番红花」本人会有什么感想……

鼻尖热得像是有火在烧。

我还是好怕！

她决定迂迴地拒绝，所以这样回答：

——如果你到了暑假还是跟现在一样想见我，而且在暑假结束之前能找到我，那我就答应见你，也会听你想当面告诉我的事。

北极星回覆：

——嗯，好啊，我答应你。时间就从暑假里的第一个星期三到放完暑假为止，地点是你最喜欢的那家茶店。为了让你容易认出我，我会戴着像夏季晴空一样清爽的蓝白色鸭舌帽去找你。在夏天来临之前，我会满心期盼地想着你，无论是在茂密森林，或是广大草原，我一定会找出你这朵美好的花。

他又说起了夸张的文艺腔，但是这番甜言蜜语令「番红花」无比陶醉。

即使北极星现在很热情，如果「番红花」在暑假来临前对他很冷淡，写些讨人厌的留言，他到时就不会想见「番红花」了。

如果北极星真的直到暑假都还想着「番红花」，而且去了约定的地点，他也找不到「番红花」。

一定找不到！

但看来她是多虑了，因为过了黄金周以后北极星就没再寄信给她了，也没再来部落格留言。

北极星有着不知世间险恶的纯真箇性，但观察力好像很敏锐，想必他已经看出「番红花」不打算跟他见面，因此对「番红花」失去兴趣。

不过，他会不会变得太快啦？

为什么不多坚持一下呢？

她不禁这么想，但又觉得这样也好。

到了暑假，约定的日子来临，北极星一定不会去那间店。

这样也好。

「我也真是的，干么这么老实地跑来这里等啊？」

「番红花」无力地垂着头，站在彷佛会在绘本上看到的朴素可爱茶店「Bonnece」门前。

夏天的热辣阳光照在她头上，皮肤甚至有些刺痛。

「北极星一定忘记约定了，我还是回去吧。」

可是，如果……

如果北极星真的遵守约定。

如果他真的戴着清爽的蓝白鸭舌帽出现在「番红花」面前。

她的鼻尖又开始呼呼发热。

「我、我还是……想看他一眼。」

是啊，反正不管是北极星或其他人都找不到「番红花」。

（就这一天……我等等看吧。）

真的就只等一天。

毕竟来都来了。

（北、北极星在信上看起来像个说话动听的王子，但在现实中应该是个不受欢迎的草食性阿宅，而且缺乏运动、挺着大肚子、满脸面疱，是女生一看就厌恶得躲开的讨厌男生，我一定会很失望……）

她走进店里，一边听着自己扑通扑通的激烈心跳一边等他。此时才刚开始营业，还没有其他客人。

过了一个小时，两个小时，看起来很温暖的乡村风格木椅逐渐坐满了人，女服务生穿着荷叶边白围裙这种典雅可爱的制服，摇曳着裙摆在座位之间来回走动。

戴蓝白鸭舌帽的男生始终没有出现。

（怎么可能会来嘛。）

（反正他一定不会来。）

（来了我也不想见他。）

（是啊，我才不想见那种人……可是又有点想看看他。）

她的心中充满了矛盾的念头，几乎涨破胸口，鼻尖也痒得要命。

就在此时。

「欢迎光临！」

门铃响起，这间店难得来了个男客人。

那人的头上戴着像夏季晴空一样清爽的蓝白色鸭舌帽。

「——！」

（难、难道是……）

「番红花」顿时屏息。

以开朗声音招呼客人的女服务生也是浑身猛然一颤。

不只如此，其他客人都僵住了。

（北极星应该是……不受欢迎的……草食性……阿宅……）

站在店门口，驼着纤瘦的身躯用锐利目光扫视店内的人，是顶着一头毛燥红髮，板着脸孔挑高眉毛，像野狗一样兇恶的少年。

◇　　◇　　◇

（喂！客人全都是女的耶！）

是光用吃人般的视线瞄了店内一阵子，就皱起脸孔。

自从看见这间店像是会很吸引女性的外国乡村风格外观，他就有一种不好的预感，店内和店外一样给人质朴可爱的印象，木头桌椅展现出温暖的气氛，墙上挂着清新的风景画，窗边摆了几个有花有草的漂亮盆栽，

柜檯里有一位相貌温和的中年男店员，大概是店长吧。他拿着外国进口的红茶罐，睁大眼睛看着是光。

身穿飘逸白围裙的女服务生也都脸孔痉挛僵住不动。

客人也有相同的反应，有一桌原本开怀聊天的时髦女孩像是被人勒住脖子似地陷入沉默，把公事包放在一旁椅子上看着报纸的客人频频拿起湿纸巾擦脸，坐在单人座边玩手机边喝红茶的大姊姊擦了指甲油的手指颤抖不停，坐在最角落墙边看着文库本，和是光大约同样年龄的少女也停了下来，以冷静的眼神悄悄地打量着是光。

（混帐，每个年轻女生看起来都很可疑啦！）

他想起昨晚和光对话的情况。

——她的本名、年龄、地址、长相、声音，我完全不知道。

这个爱找麻烦的鬼魂若无其事地说。

——什么！你是什么意思啊？

是光青筋暴露，探出上身大吼，光却喜色满面地说他们是在网路上认识的。

——她开设了一个叫做「暮时的深蓝」的部落格，简称「暮蓝」，那些纪录日常琐事的日记很可爱喔！她拥有很多男性读者，是点阅人数非常多的部落客呢。

是光用手机实际参观了「暮时的深蓝」。

他看到的是以夜幕低垂般的优雅深蓝色为背景的部落格。

格主的名字叫做「番红花」。

这是她在网路上的昵称。

——不过我们两人私下往来的时候，我都会叫她「红红花」。

——「红红花」？

——是啊，她说这是只告诉好友的特别称呼，「暮蓝语」是这样称呼番红花的。这番话听起来好窝心，我就这么成了她的俘虏。

——暮蓝语？那是什么？

——大概是她自创的语言吧，因为番红花小姐的角色设定是「暮时的深蓝」这个国家的公主。

——啊？公主？她的脑袋该不会长了小碎花图案的蛆吧？这个电波女。

听到是光这么恶毒的批评，光苦笑着说：

——每个女生都很嚮往成为公主，连个性强悍的式部同学都用「紫公主」的笔名写手机小说呢。

要这样说也没错。

听到很关照自己的帆夏被抬出来，是光只能乖乖地接受。

——算了……谁都有年少无知的时候，只要不会给人添麻烦，想自称公主或女神都无所谓，总之我很难理解就是了。

——番红花小姐在现实中就读市内的直升式贵族学校，天冷的时候穿的是貂皮大衣，她以为阿麦和阿肯是真的人名，从出生到现在一次都没吃过，她练琴练了很久，衣服全是订做的，她以为PARCO和109和Laforet是观光胜地，而且她会给家庭菜园里的香草和自己的物品取蕾蒂西雅或路易之类的昵称，这种单纯可爱的个性很吸引人喔。

点进部落格里的日记，就能看到老旧长椅上披着布满黑毛的鉼皮大衣、历史久远的古琴、名叫柯赛特的洋甘菊和名叫路易的柠檬香蜂草。

是光的脸孔已经扭曲到不能再扭曲了。

——你看，这张照片稍微拍到番红花小姐的头髮，真是又直又长的漂亮黑髮，对吧？还可以稍微看到下巴的线条。

光指着萤幕兴奋地说。

虽然拍到人，但确实只能看到一点点，长相和体型还是无从得知。

——这种着隐若现的感觉最能挑动男人心了，我完全理解为什么番红花小姐的部落格有很多男性读者，大家一定都想像她是个有点害羞、个性质朴纯真的可爱女孩。啊啊，我终于有机会看到真实的番红花小姐了，心跳得好快。

光陶醉地眯起眼睛，脸颊泛红。

（搞什么，你和没见过面的女生都会做约定？）

是光虽然埋怨，还是来到他们相约的茶店。

由于女服务生一直僵立不动，也不帮是光带位，他只好自己找空位坐下。

周围的客人都悄悄地移开目光。

是光啧了一声，低声说道：

「光，怎样？有没有像是番红花的人？」

光在是光的头上飘过来飘过去，观望着店内。

「唔……全都是女生，太难分辨了，而且每个女孩都很可爱……」

他说着不太可靠的发言，然后突然「啊！」地大叫一声。

「找到番红花了吗？」