六章 那一天的記憶已遠去（一）

竞书的当天早晨，是光和光的心情完全一致。

「好，我今天要写个痛快！」

「拜託你了，是光，我也要换上能激发你斗志的衣服去加油。」

「喂，可别穿网球装、平安时代贵族、希腊诸神什么的喔。」

「那我就穿最传统的长摆立领学生服吧。」

「你给我穿普通的制服站在一边，那就是最好的『加油』。」

两人一边閑聊一边走出玄关，就看见一辆黑头车停在门前。

「这是小朝家的车。」

「什么？」

是光立刻戒备起来。

但是从车中走出来的不是朝衣，而是穿着黑西装、戴白手套的司机。

「朝衣小姐要我来接您。」

司机以熟练而客气的动作弯腰，同时打开后座车门。

「难道是昨天那通电话感动了小朝？因为你很有男子气概，很帅气嘛。小朝外表看来冷漠，其实冰霜的面孔底下还是藏着相信圣诞老人存在的少女啊。」

「胡说八道什么，我光是想像少女风格的斋贺就会起鸡皮疙瘩。」

无论朝衣是不是被他打动，她独自对抗一朱或许还是很不安，所以才用这么迂迴的方式请求是光协助。也对啦，那个死要面子的家伙绝不可能哭丧着脸去求别人帮忙的。

「没办法。」

是光就像嗅出失物而得到奖励的狗，皱皱鼻子，坐上了车，靠在柔软的座椅上。

自从去一朱的别墅搭救葵以来，这是他第二次坐这辆车，上次根本没心情好好体验这椅子的感觉，这次倒是颇有閑情。

高级车坐起来果然很舒服，是光一边想着，一边等着到达目的地。

不过，车子只是顺畅地不断行驶，迟迟没抵达五之宫宅邸。

「是光，好像有点奇怪耶。」

「喂，现在要去哪里啊？」

「地点临时更改了。」

「喂，让我下车。」

「现在正在高速公路上，请再稍等一下。」

一番交谈之后……

「请下车吧。」

司机打开车门，外面是一片茂密的树林和翠绿的草地。

是光愕然地看着周围。

「会后我会再来接您。」

车子从是光的眼前开走了。

「来这种地方是要叫我上哪写字啊！」

「唔，小朝果然还是小朝。」

「你刚才可不是这样说的喔！她那冰霜脸孔底下怎么可能会有少女心思啊！是说我又被丢在荒野了啦！」

◇◇◇

那只搞不懂自己身分的野狗，如今一定在山里破口大骂吧。

——明天我一定会去！

昨天在电话里听到是光这样说，朝衣不禁感到动摇。

她都已经冷淡到这种地步了，那男人竟然还是死缠不放。

这实在太让人无语、太让人火大，胸口躁动不已，如果继续听着那声音，她一定会失去冷静的判断力……

因此她决定，明天一定得把那只狗赶远一点。

方才司机来报告，已经让是光在山里下车。那一带几乎没有人车通行，就连想要搭便车也很困难。

这么一来，她就可以专心地和一朱比赛了。

朝衣如此深信着，走进五之宫宅邸的大门，如今她挺直腰桿跪坐在榻榻米上，静待比赛开始：心情却很混乱。

是光说着「我会代替光来实现他和你做的约定！」的情景、葵大叫「不要再管我了！」跑开的情景、月夜子说出「光已经死了，你今后何不为了自己而活」的情景，陆续浮现在她的脑海里。

然后是孩提时代的光。

——小朝真聪明，知道好多困难的辞彙。

某天突然出现在朝衣面前，如天使般可爱的表弟……

朝衣的梦想是长大以后当冒险家，解开世界上所有的谜题，要和UFO通讯，还要去宇宙，光并没有笑她。

『我也想去找土龙，拿小黄瓜去钓河童，我也想搭上UFO，从宇宙中看地球。』

在光小学三年级、朝衣小学四年级的暑假。

两人约好要一起去冒险。

『不要告诉葵喔，因为葵很胆小，被虫子一叮皮肤就会肿起来，她看到蛇或河童一定会吓得昏倒。而且她如果知道我和你两个人出去，一定会气得不理人。』

『我知道了，我不会告诉葵小姐的。』

『那你明天早上悄悄来我家吧。』

『嗯！朝颜开花的时候，就是展开冒险的信号！』

但是，光和朝衣最初的约定没有实现。

前一晚，光没有回家。

经常欺负光的一群孩子把他关在学校的储藏室，学校员工找到他的时候，他的手脚都是伤痕。

虽然那些都只是轻微擦伤，朝衣看到光洁白的肌肤满是伤痕，难过得几乎心碎。

光却说是自己不小心躲进储藏室，结果被关在里面出不来。

朝衣生气地问光为何不说真话，他只是静静地说：

『佑司他们说是我不好，因为我是「不该出生的孩子」。而且他们说我都不哭，是因为我没有反省，要关到我哭了才放我出来。』

然后他哀伤地露出微笑。

『可是，小朝，我……哭不出来。』

代表冒险开始信号的朝颜已经枯萎凋谢。

为了取代没有实现的约定，朝衣做了一个新的约定。

『那我也不哭。』

这是最后……也是最大的约定。

为了保护光，她希望拥有力量。

她不要那些孩子气的梦想了，想好的未来计画全都要封印起来。

她要睿智而冷静地看着现实，要好好地保护光。

哭不出来的光。

在别人面前，他总是用一副无忧无虑的表情笑着，但是我知道，他的心中并不是这样。

光今后一定还会继续在别人面前露出笑容。

所以，我要保护光。

我不会再让光漂亮的皮肤和纯洁的心受伤，我要获得权力，我要爬到最高的位置。

后来，朝衣接下了每个带有「长」字的头衔，对每个攻击光的人都毫不留情。

但是，由于光的死，一切都改变了。

听到光深夜在别墅附近的河里淹死时，朝衣因为绝望而感到眼前一片昏黑，她彷彿听见了吞噬了光的浊流的声音。

（我没有守住光的心……）

即使献出未来的一切，还是救不了她最重视的人。

所以她至少要保护光留下来的东西…

不过，这个方法是正确的吗？

她没有弄错吗？

——光和你约好要一起去找土龙吧？他一直惦记着这件事啊！

想起是光说的话，她就觉得胸口躁动，充满不安。

她过去为光所做的一切，是不是都错了？

所以光才会那么痛苦、那么绝望……在走投无路的情况下死去吧？

她在光的葬礼上情不自禁露出微笑，是因为光终于得到了解脱，所以感到安心。光的立足点确实危险到了这种地步。

为什么在光变成那样之前，她没有把光带离那个地方呢？

是从什么时候开始错的呢？

每一晚，眼神哀伤的幼年的光和长大后的光都会出现在朝衣身边，沉默地望着她。从不开口求救，也不流泪，只是用沉静的眼神望着她。

（我真的错了吗？我应该更早把你拉走吗？）

不，如果否定过去的自己，恐怕会被一朱抓到破绽。就算光死了，那一天的约定还是活在朝衣的心中，她必须坚强起来，贯彻这个约定。只要能实现这个约定，就算要牺牲自己的未来也在所不惜。

织女看到挺直身子、眼神有力的朝衣，含蓄地问道：

「赤城还没来吗？」

「他不会来了。」

朝衣漠然地回答，在同一个房间等待比赛开始的一朱就笑嘻嘻地说：

「咦？见到女友有难竟然不帮忙？没想到赤城这么冷淡。啊，不过你坚强又聪明，他或许是相信你一个人也没问题吧。若不是这样，我可能会很不利呢。」

朝衣像是没听见似的。

织女一脸忧愁地沉吟，很快就露出平静的微笑。

「那我们就开始吧，我来为你们介绍负责评审的人。请进吧。」

她朝着纸门外说。

孙媳妇拉开纸门，穿着合身西装的高大男人和苗条的年轻女人走了进来。

一看到这两人，朝衣就僵住了。

那个男人就是头条雅之，也就是俊吾的父亲，头条家的当家。原本他是朝衣那一方的可靠伙伴，如今却成了拥戴一朱当继承人的蔷薇派的先锋。

（头条竟然是我和一朱竞书的评审？）

姑且不论好坏，反正雅之是个彻头彻尾的现实主义者，他不像理想主义者的儿子那么容易感情用事，拥有冷静看透事态的能力以及行动力。

因为这样，他才会毫不犹豫地从藤花派转至蔷薇派，其中没有夹杂任何人情或成见，而是纯粹的冷酷判断。

书法好坏不重要，重要的是在今天推举谁的书法，以及将来的事态发展——他的判断想必是如此。

不管怎么说，雅之都一定会做出对一朱有力的评审结果。

这对朝衣非常不利。

但是，比头条雅之更令朝衣惊骇的是另一位评审——帝门藤乃。

（竟然会找她来……）

不，既然摆明支持一朱的雅之都能当评审，找来和他敌对的藤乃也是理所当然且非常公平的。

但是……藤乃和光的血缘很近，外表也非常相像。

她和身为帝门家总帅的丈夫相差二十岁以上，现在芳龄未满三十，而且因为容貌细緻柔弱，看起来根本像是十几岁的少女。

也是因为这样，她看起来更像光。

光和藤乃是继母继子的关係，此外还有阿姨和外甥的关係。

光的亡母是藤乃父亲情妇生的女儿，等于是藤乃的异母姐姐。她是因为和姐姐容貌相似，才会被帝门总帅看中，所以她和继承了母亲美貌的光当然也很像。

此时出现在朝衣面前的藤乃，就像身披羽衣从天而降的仙女。

纤柔脆弱又清纯，散发着女性的温柔，气质十分高雅。

世上最美的女人……