波奇與小玉的遠足

「王立学院的春季远徵实习是延续了两百年传统的活动，为了判断学生是否为足以进入骑士学校的人才，工兵部队会事先在山路上準备好弱小的魔物。据说『只有身处极限状态，才能看清一个人的为人』，但我认为这很过分──第九护卫分队书记官里克•波庞说。」

「「「远、远、远足～」」」

「远足～？」

孩子们愉快的歌声从马车里传了出来。

为了王立学院的春季远徵实习，包含这辆马车在内，由数辆马车组成的队伍一大早便从王都出发前往米玛尼镇。距离王都不到半天路程的米玛尼镇是个有名的名门贵族度假胜地，那里设有数间狩猎馆，以及数量远超过城镇规模的商店及旅店。

「从早上就一直唱到现在，真是的，真亏她们唱不腻。」

「算啦，别这么说嘛。总比那些因为晕车要求停车，或是抱怨被马车摇得屁股痛的小鬼们好多了。」

「哈哈哈，从那方面来看确实省事多了。」

乔装成马车车夫的护卫士兵们聊着这样的话题。

「话说回来，还真悠閑耶。」

「毕竟这次有凯尔登侯爵家的小姐在啊。」

「为了给军务大臣留下好印象，负责巡逻的骑士团肯定也鼓足了干劲吧。」

年老的士兵点头肯定年轻骑士所说的话。

或许是因为骑士团非常努力，一路上别说盗贼和野兽，就连一只兔子都没看到。

「轮不到我们出场是件好事。」

「毕竟春季远徵实习表面上说是只由骑士学校的学生们担任护卫嘛。」

明明光是骑士学校的学生就已经够麻烦了，春季远徵实习却还要带上想进入骑士学校的候补生这种拖油瓶，更何况还要担任幼年学校那些学生的护卫。

即使是除去了危险因素的郊游，但每隔几年就会出现一次走错路或是从山路滚下来的学生。其他像是身体不适，或单纯不想爬山的学生简直数不胜数。

不如说，负责背着出局的孩子离开，才是给骑士学校那些学生的真正试炼也不为过。

此时马车终于停了下来。

这里是米玛尼镇附近山脚下某座村子的广场。

学生们将在这里下车，然后分成只由在校生负责、前往半山腰遗迹将补给物资送到山顶要塞的小队，以及直接前往米玛尼镇的护卫任务小队。

后者的行程是连体力不足的幼年学校学生也能只花半天就完成的简单远足路线。

「所有人下车！依照队别分开！队长点完名之后过来向我报告！」

当浑身肌肉的教师大声喊完，骑士学校的学生们便动作迅速地分组整队。

虽然骑士学校的候补生也开始按小队集合，相较于受过团体行动训练的在校生，动作显得相当笨拙。

「候补生！动作快点！把队长的旗子当作记号跑过去！」

看不下去的肌肉教师训斥起候补生。

「波奇我们要去哪里排队？」

「去哪里～？」

由于并未特别对幼年学校的学生下达指示，所以她们都随性地集中在下马车的地方。

「等那些小队决定好之后，应该会以马车为单位分组行动。」

「不愧是琪娜哟。」

「感谢～？」

将为数不多的红色长直发绑成马尾的贵族女孩──凯尔登侯爵家的千金琪娜，回答波奇和小玉的问题。

她是个让人感觉不出年纪比两人还要小的可靠女孩。

「琪娜大人，我是骑士学校的老师玛丽恩。今天将由我陪同琪娜大人的队别，如果有什么事请儘管吩咐。」

一名看似新上任的年轻女教师，紧张地用僵硬的动作打招呼。

「请多指教，玛丽恩老师。不过，若您能把我当成一个学生来对待就帮大忙了。」

「好、好的，我明白了！」

看老师一点都没有听进去的态度，琪娜小声地叹了口气。

或许是明白她的想法，身为朋友的波奇和小玉两人纷纷喊着：「波奇叫波奇哟！」「小玉是小玉～？」精神饱满地向老师打了招呼。

看到那一幕的琪娜浮现与年纪相符的笑容。

「是不是那边？」

「小玛丽在那里，应该是吧。」

看到穿着骑士学校铠甲的少年笑嘻嘻地走过来，琪娜脸上不再是自然的笑容，变成了社交用的假笑。

「好久不见，琪娜大人。您可能已经不记得了，在下是上个月在凯尔登大人复职宴会上有幸能让大人介绍的佐贡男爵家次男，敝人名叫巴里。」

「嗯，我还记得。」

「除了长相和名字以外，我只记得你顾着吹嘘，说话毫无内涵的事」──琪娜脸上挂着社交用的表情，心里默默地这么毒舌道。

身为在军阀之中也君临顶点的凯尔登家直系子女，琪娜从小就接受了各式各样的教育。

「今天我们会护卫琪娜大人的队别，所以请放心──」

「啊～是雪琳哟！」

笑嘻嘻少年──巴里的台词被波奇的声音盖了过去。

「铠甲好帅～？」

「波奇还有小玉！妳们也来参加了啊。」

「Yes～？」

「等一下也把零食分给雪琳哟。」

原希嘉八剑葛延先生的女儿雪琳会认识她们，是透过指导她体力的露露介绍的。

「候补生！我可没準妳聊天！快去检查出发前的行李！」

「是、是的，队长！」

受到巴里怒吼的雪琳慌慌张张地前去检查行李。

其他候补生见到那副光景，也跟雪琳一起生疏地展开检查作业。

「真是的，今年的候补生都是些废物，真是服了。」

「是吗──」

「才没那回事哟！」

「雪琳很努力～？」

琪娜打算随口应付的话语，跟波奇和小玉的抗议声重叠在一起。

「吵死了！平民给我闭嘴！」

遭到巴里怒吼，波奇和小玉眼眶泛出泪光。

「佐贡公子，这两位是我的朋友。」

「是、是这样啊。那还真是失礼，叫我巴里就行了。」

见琪娜语气冷淡，巴里虽然有些畏惧，依然介绍了自己。

「还有一件事，小玉和波奇两人都是士爵家的当家，并不是平民。」

「亚人是贵族？」

虽然「亚人」这个辞彙在希嘉王国没有歧视之意，但巴里说这句话时语气却充满了贬低之意。

「她们是耳族。比起这个，请你向她们道歉。」

「──您说……道歉吗？」

「您将贵族家的当家称为平民，这么做是理所当然的吧？」

虽然巴里一开始只觉得不解，但很快就发现琪娜说的话很有道理而且有必要性。于是他一脸苦涩，语气平淡地说了句：「我为把妳们当成平民的事道歉。」接着便向琪娜道别，回到了队员们的集合地点。

见到巴里语气咄咄逼人地吼着队员和候补生，琪娜开始觉得任命队长不该光看剑术和魔术，或许还要考虑到人格成熟度──她那稚嫩的面容因为烦恼而眉头深锁。

◆

「远、远、远足～」

「愉快的远足～？」

波奇和小玉一边走在精心打理过的山路上，一边轮流哼着远足之歌。

行进队伍前后由骑士学校的学生们看守，幼年学校的学生待在中央，而骑士学校的候补生则像是填补中间空隙般穿插其中。

老师和护卫士兵则跟幼年学校的学生待在一起。

「妳们两个真是活泼呢。」

「波奇一直都很活泼哟！」

「小玉也是～？」

对于等级高到超过五十，即使在希嘉王国内也是屈指可数的两人而言，在整修过的山路上行走跟在镇上散步差不多。

虽然琪娜的等级较同龄人来得高，依旧只有个位数。

这点对担任护卫的骑士学校学生来说也一样。就算是等级最高的巴里，等级也只有七。

「妳脱队了，雪琳候补生！」

担任队长的巴里训斥起开始脱队的雪琳。

「……是、是的。」

「明明只拿了轻便的行李，要是在抵达遗迹前累倒的话，可是会被判定为不合格喔。」

「我、我会努力的。」

雪琳拭去如瀑布一般的汗水，咬紧牙关迈出步伐。

就算正在接受露露和娜娜的体力强化课程，年幼的她似乎仍难以在身负皮革铠甲与木剑的状况下，背着将近五公斤的背包走上山路。

「帮忙～？」

「这罐耐力恢複药水给妳哟。」

小玉从下方撑住雪琳的背包，波奇则是递出装有魔法葯的小瓶子。

然而雪琳坚持不收。

「不行，要是让妳们帮忙，就算不上……训练了。」

「Nice spirit～？」

「雪琳很努力哟。」

雪琳正经八百的发言让小玉和波奇不再提供帮助。

两人守望着默默踏着步伐的雪琳，同时揹起琪娜及其他体力不支的孩子们的行李，再次开始享受起远足的乐趣。

「是遗迹！」

「终于可以休息了！」

骑士学校的学生髮现位于树林对面的遗迹。

「大家加油！再加把劲就到遗迹了！」

负责率领的玛丽恩老师利用扩音魔法道具朝着漫长的队伍大声喊道，孩子们立刻发出欢呼声。

登山队伍走过树林之间的蜿蜒山路，来到祭祀王祖大和的遗迹前。

等学生及候补生休息结束后，便开始清扫遗迹周围。

本来参加幼年学校春季教室的孩子没有参与打扫的义务，但在见到身为王室忠僕的凯尔登家小姐琪娜率先开始清扫后，其他孩子也纷纷仿效。

「那里有人。」

正在清扫的琪娜发现遗迹深处有个人影。

「啊！是小光哟！」