「你是说能超越『英杰剑』的魔剑！」
「是的，据说还是跟护国圣剑光之剑一样能飞在空中的魔剑，将会在拍卖会上展示。」
「唔呣呣呣，可恶的越后屋商会，居然做到这种地步！」
听完部下在王城的交谊会从越后屋商会掌柜那儿打听到的内容，主人发出了呻吟。
「虽说是为了减少以『祈愿戒指』为目标的人，没想到会拿出国宝级的魔剑。」
「作为魔剑的实用性恐怕很低。」
「但是──」
「嗯，那些贵族全都会去竞标。毕竟没有比这个更珍贵、更能向他人炫耀的商品了。」
那是佐藤想重现圣剑光之剑的机能而製作的试作品之一。
而作为武器的性能正如这位主子推测的一样，没有什么实际效用，因此他才会拿出来拍卖吧。
「但是如果只有一把，也只能把一人踢出局。」
主人不解地喃喃自语。
正如他的言外之意，没买到的人并不会有任何金钱上的损失。
「那、那个……」
「难道还有其他物品？」
「并不只有那把『飞天魔剑』。」
「你说什么！」
部下告诉主人，另外还有「能回到投掷者手上的长枪」、「缠绕魔刃的魔剑」、「能瞬间生成匹敌中级魔法术理盾的小型盾」与「避箭的风盾」等足以称为国宝的装备，都会在拍卖会上展出。
「打算无论如何都要买下其中一件的人应该很多。那些不入流的商人应该都会失去竞争力吧。」
「凯尔登侯爵和军阀贵族应该也有此打算才是？」
「没错──是吗，原来是这样啊！」
主人从椅子上站起身。
「被你们摆了一道啊，越后屋商会！」
为了不触及激动主人的逆鳞，部下等待主子后续的话。
「那些家伙打算扰乱大派阀的团结，削弱大派阀的团体力量！」
各公爵与名门贵族是从自己从属与派阀贵族那里收集现金，藉此竞标「祈愿戒指」。
但即使是相同派阀的贵族也并非团结一致。要是这类谣言传开，肯定会出现打算逃避提供资金，或是抢先一步动手的人。
「为了『祈愿戒指』不惜做到这种地步吗……」
越后屋商会着实可怕，就算抱持着这种新想法，主人依然难以决定究竟该坚持追求「祈愿戒指」，还是放弃戒指选择国宝级的装备。
此外，王都各地都冒出与这对主僕相同的对话，因而诞生出一批过于烦恼而睡不好觉的人们。
不过造成这份烦恼的越后屋商会也一样，艾尔泰莉娜掌柜及蒂法丽莎也度过了一个直到深夜都辗转难眠的夜晚。
说到底，这边是因为──
「究竟是华丽的红宝石项链，还是沉静的蓝宝石项链比较适合搭配这件新礼服啊？──哎哟，好难抉择喔！」
「艾尔，我真的可以借用这件礼服吗？」
虽然蒂法丽莎平时总是用掌柜，或是名字后面加上大人的方式称呼艾尔泰莉娜，但艾尔泰莉娜允许她在私人的时间用「艾尔」这个昵称来称呼自己。
「嗯，那当然喽！毕竟明天要一整天和库罗大人同行啊！要是不好好打扮，对库罗大人可是很失礼的喔。首饰也借给妳，妳就从宝石箱里面挑选自己喜欢的吧。」
「好、好的。非常感谢妳。」
艾尔泰莉娜和蒂法丽莎两人直到深夜，都在互相挑选隔天要穿的衣服。
◆
「哟，还真是丢脸啊。」
「是皮朋吗……」
怪盗夏露伦盯着牢房高处的窗口照射进来的人影，喃喃自语地说。
即使是位于卫兵总部腹地内的监狱塔，对皮朋而言似乎也是能轻易入侵的地方。
「只不过是失手了，妳也变得太老实了吧？」
怪盗皮朋对丝毫没打算抬头的她发出挑衅。
「这次我澈底输了。我没有露出任何马脚。不仅变装得很完美，也没做出会被人鑒定的可疑行为。况且我从好几天前就开始观察假冒的对象了，连本人的习惯都模仿得很完美。」
皮朋默默听着夏露伦比平时更加急促的话语。
「但却被那家伙看穿了。他彷彿从一开始就知道我是怪盗夏露伦似的，毫不犹豫地直接朝我冲来。」
夏露伦抚摸着被抓住时造成的瘀青呢喃。
「那可得一雪前耻才行啊。」
「一雪前耻？」
此时她终于首次抬起头。
「没错。因为第一次可能只是偶然吧？毕竟就算是拥有鑒定技能的卫兵，也未必能看穿妳的变装。」
并不是鑒定对夏露伦无效，而是她很擅长不让人对自己使用鑒定。
「还是说被本大爷当作竞争对手的人，是个会对仅发生一次的偶然认输的杂鱼呢？」
「哼，真廉价的挑衅。」
夏露伦这么说完，嘴角再度有了笑容。
「很有效吧？」
「嗯，虽然很不甘心，但你说得没错。」
夏露伦随着脚铐的声音站了起来。
「虽然在妳提起干劲的时候讲这个很过意不去，但我必须最后再来救妳──理由不用我说，妳应该也很清楚吧？」
「嗯，当然。」
她很清楚要是今晚就逃走的话，她真正想偷的东西将会被人察觉，拍卖会场的警备也会因此加强。
「明天下午我会来救妳，届时还赶得上吗？」
「嗯，那当然。下次我一定会成功。」
「这才算是本大爷的竞争对手嘛。」
留下些微笑声，怪盗皮朋的身影悄无声息地消失无蹤。
「下次我绝对不会失手。即使有你在也一样──潘德拉刚。」
夏露伦面对牢房窗外的月亮，悄悄地暗自立下誓言。
然而，她不知道这句誓言究竟有多困难……
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