終章 回歸

１

找到「星门」了。

我从意料外的对象口中得知这个消息。

「因为我的管教不当给你添了很多麻烦，我想补偿你。」

率领规模在卡格斯拉算是屈指可数的遗迹拾荒者队伍的初老祓魔师莱西·伊尔坐在床上这么对我说。好一阵子没见到他了，他似乎又老了十岁。

他的头髮跟鬍鬚都变白了，整张脸布满深深的皱纹，脸颊更像被刨子刨过一样，眼窝整个凹陷，憔悴的模样不像只是因为受到蝎人的严重伤害而已。

「别这么说，有您这份心意就足够了，我知道不是您指使的。」

我受邀来到莱西·伊尔家，与在病床上的祓魔师见面。

虽然这件事在我心中已经结束，然而不把我跟卡布特·伊尔僱用的那群人决斗的事情说清楚，还是会引起不必要的麻烦，我不希望问题继续牵扯不清，因此虽然不乐意，还是应了莱西的邀请。

宽敞明亮的寝室，风柔柔的吹进来。

摒退其他人后，房间里只有穿着睡衣坐在膝盖高的床上的莱西·伊尔，以及坐在相同高度的椅子上的我。

我有些忐忑不安，彷佛做坏事被抓到，被叫到教职员办公室或是学生辅导室的心情。

我知道我表现得有些胆怯，我毕竟是现在进行式的平梵谷校生，要我跟大人面对面认真对话还真的有些不自在。

「我那个不肖外甥做事实在太鲁莽了，就算遭到你跟村上大人的队伍报复也是自作自受。然而就算是那样的一个人，他还是我族的一员，就算知道他有错，我身为族长还是有义务要保护他，纵使会演变成队与队的私斗，纵使会与人结下私怨。」

不愧是大头目，虽然僬悴了，眼阵仍在淡然的发言时散发着强大的气场。

社会制度尚未成熟的「国土」之地，人们最后依赖的还是血缘，在这个部族社会里，为被伤害的亲人报仇是天经地义的权利，为了血缘保护底下的亲人也是理所当然的事。

我明白莱西统领部族的立场，所以我轻轻颔首表示理解。

「卡布特说他并没有下令要伤害你，这点我相信，他很胆小，不可能做出那么大胆的指示，如果他有那个胆子敢做那种事，我反而乐于当他的后盾。唉，白髮人送黑髮人的悲哀就在这里。」

莱西自嘲地笑了笑，随即痛苦地不停咳嗽。我本想起身为他拍背，他举起无力的手制止我，这时他的咳嗽已经几乎停住了。我问：

「您的儿子呢？」

「十年前就留在巴比伦了，我希望至少能安葬他，却至今还办不到。抱歉，天城飒也，跟你讲这些，我也老了。」

「别这么说，我了解您的心情，我想我应该能了解。」

「……谢谢。回到正题吧。我让卡布特闭门反省了，如果我们谈不拢，我打算让他潜逃到远方城市。很抱歉，我无法告诉你他的去向，如果你一定要知道，那我们只能兵戎相对了。」

「是吗……」

我被「影之迷宫」困住，据说睡了三周，这期间架在那基亚堡垒与幼发拉底河上的长石桥已经整修完毕，旧城区的探索也慢慢开始了。神秘的魔法师梅斯·伊姆曼不知去向，我至今仍不知道他的目的为何。

也就是说有足够的时间可以藏匿卡布特，真是聪明的判断，值得称讚。要是现在斯廷能起身，不知道他会抢先採取什么行动呢？光想我就很同情卡布特。

「不过我手下还有很多人，如果可以的话，我也不想招惹女神的愤怒，想要儘可能避开无谓的争端，所以能不能请你放过卡布特呢？当然，我不敢要求你放下所有的怨恨，要是你愿意答应我的请求——」

莱西停顿了一下子，接着凝视着我的眼睛缓缓地说：

「——我就告诉你『星门』的所在地。」

我难以相信耳朵听到的事，好一阵子目瞪口呆无法言语。

「星、星、『星门』……找到还能用的『星门』了吗？你要告诉我？」

好不容易回过神来，我压抑内心的激动再次确认。莱西很确定地点头说：

「就在旧城区的某个地方，目前还只有我跟我队上几个人知道，我会命人带你去，就当作这次卡布特行为差错的谢罪。」

无法置信，我死命到处寻找的「星门」居然这样轻而易举就触手可及了。

我能回家了吗？这次真的能回家了吗？

心脏扑通扑通跳，思绪在脑海中盘旋。

我总是抱着淡淡的期待，但是就算真的能回家，也是很久以后的事，我一直有长期作战的觉悟。

然而我以为还遥不可及的机会却在我措手不及时出现在我眼前。

或许是太习惯失望了，第一时间涌上的情绪不是欢喜而是不安。

「可、可是……『星门』只能用一次吧？凯妮姊……」

「我已经跟金髮凯妮谈过了，她同意我的做法。」

「那、那么，或许我去的时候已经被捷足先登了……」

「不无可能。因为地点的关係，我也无法留人看守，虽说只有我能相信的人知道这件事，可是秘密终究无法一直保密下去。如果我是你，我会明天一早就出发。」

真不可思议，一旦讲到风险，顿时明白这是真实的，浮动的心情也跟着冷静下来了。

「如何呢……能不能接受我的诚意呢？」

答案当然不用考虑。

没错，根本无须考虑，我一直在等这个机会。

这下我就再也不会陷入漆黑土牢的恶梦中了。

可是为什么我会有剎那的犹豫呢？

２

「……嗯，不过天城，我们还是应该陪你去比较妥当吧？你不用跟我们客气，雄牛地区可是几乎都还没被探索过呢。」

「这件事我们昨晚不是谈过了吗？莱西为了维持自己的面子，要让卡布特跟他的团队带领我去，要是格温师傅也跟去了，那不就让他没面子了吗？」

「这点我知道，但是……」

「凯妮姊也一起去，你不用担心，而且也得给她一点面子。」

天色还有些昏暗，我在早晨的安祖广场等待开门，同时与来送我的格温师傅和斯延依依不捨地道别。

我在「国土」的最后一个早晨即将天明。

在接受莱西·伊尔的好意后，我当天便慌忙地做好準备并整理周边事务。

我尽量避免跟他人有牵连，虽然我打定主意这么做，可是到了最后才发现我还是受到不少人的照顾。

虽然只是淡淡地话别，但是能够跟大家道别应该是一件值得高兴的事，要是在探索巴比伦时发现了「星门」，就永远不会有这样的机会吧。

一一道别后，天色已经完全变暗了，我带着感伤的情绪来到「生命之泉」，这里有一个小小的送别会在等着我。

斯延、甚大叔、格温师傅以及我，只有四个人的小小聚餐。

「你这个笨蛋！你对这里到底有什么不满？不过有一点小聪明，财富跟女人都唾手可得，还能随便你要砍就砍，要杀就杀，身为男人，有比这里更好的工作环境吗？你说啊！这里根本就是武士梦寐以求的地方！可是你还是一直嚷嚷着要回家，你这样还能算是一介武士吗！」

「别这样，酒气冲天的，而且我不是武士，我只是普通的高中生。」

「你听我说，天城呀，我也想念我故乡的山河，但回去做什么呢？我无法在那么狭窄的山

林里，为了争夺像猫额头一样大小的田地而活。你总有一天也会像我一样，想要寻求属于自己的一片天，那片天是这里又有什么不妥的呢？你要考虑清楚，一旦回去了，就无法再回到这里来了。男人要自己选择自己想活下去的世界，懂吗？不懂吗？想通吧，天城呀！快想通吧！」

甚大叔喝醉了，像个任性的孩子似地缠着我说：「你怎么可以回国，太没有骨气了，你要重新考虑，就这样抛下我对吗？」不过烂醉如泥的他很快就趴在桌上了。

「原谅他吧，同乡的天城要走了，村上大人也会觉得寂寞。」

格温师傅再开了一壶葡萄酒，祝福我的出发。这是她特地从着名的葡萄酒产地，上流的山国订购来的。

「我是为了这一天的到来专程买来的，很高兴没有白费工夫。」

「不好意思，让你专程为我準备。」

话虽如此，有一半以上是甚大叔喝掉的。

不过甚大叔不会有事吧？虽然他很会算计，可是很重感情也爱说大话，这一年我总是负责阻止他。

「呵呵，别说这么见外的话，你到底是我锻炼了一年的门徒，我怎么能不替你饯别呢？还有，不用担心村上大人。」

「希望他不要乱来，搞出大失误就好。」

「大家本来就不是自愿被送到『国土』来的，你想回家也是很自然的反应，没必要觉得愧疚。」

「格温师傅，你不曾想过要回故乡吗？」

或许是藉着微醺，一直很好奇的问题就这么问出口了。

「世上也是有不存在对谁都好的人，肖像画上三百年前的祖先维持着原有的面貌再度出现只会成为大骚动的源头罢了。」

格温师傅缅怀着遥远的过去，目光也变得柔和了。她凝视着倒映在手中注满红色液体的高脚杯里的自己。

「虽说只要我不报上名号，没人会知道我是谁，画中我的头髮也不是这个颜色……」

她掬起一把已经解开的银髮接着说：

「熟识的知己早已蒙主恩召，明明土地、风情、建筑都还I如往昔，住在里面的却都不是我认识的人了。心里很清楚，但是依旧觉得唏嘘啊。」

我试图想像。要是通过「星门」回去了，却像浦岛太郎一样有误差，那会是怎样的情景？

『天城？之前住在这里的人的确是这个姓氏，不过也已经是三十年前的事了。』

那种「被遗留感」不是普通的差。

「天城，你记住，所谓的故乡并不是那片土地，还要包括与住在哪里的人们的缘分，才能

算是故乡。我从小居住的那个肯特如今只存在于我的记忆之中，可是你还能回去，那么你现在就应该回去你最重要的那些人的身边。」

「……我会的。」

想到格温师傅深埋的孤独，我心生同情的同时不禁心想：这个人还有可能再获得安居之处吗？

这时旁边传来锵的声音，昏昏欲睡的斯延在打瞌睡时不小心打翻了空瓶。斯延平常不喝酒，今晚却也陪着喝了几杯。

「……嗯。抱歉。」

「你无须勉强的，斯延。」

「我没有勉强。」

这不是一脸通红的人该讲的话吧？这家伙还是这样。

「天城，你明天早上很早要走吧？」

「对，约好日出开门后马上出发。」

「那么就此散会吧，迟到就不好了，你赶紧回去休息，斯延我送他回去，村上大人交给店里的人就好。」

「啊，没关係，斯延我带走，今晚谢谢你的招待。」

「那就交给你了，明天我会去送你。祝你们都有个美好的夜晚。」

然后我便搀扶着斯延走出「生命之泉」。

「……我没醉，我可以自己走。」

「还说什么没醉！你看你连站都站不稳了！走了！」

「……嗯。」

夜更深了，街上一片静宁，我搀扶着步伐不稳的斯延走在路上。我们踩在沙砾上的脚步声一下子就被砖瓦建造的街道吸收，消失无蹤。

「没关係的，你不用担心。」

沉默地走了一段路后，斯延丢出这么一句话。他接着说：

「村上头目、师傅、我，在你走后会好好过日子，之后的事就交给我吧。」

「一切拜託你了。」

「嗯。我很高兴我来到这个城市，我原本以为这世界只有敌人，没有朋友。可是我错了，我虽然孤单一个人，但是……我交到了朋友，我没想过我能有朋友。」

斯延是好友。

刚认识时，我看他很不顺眼，很想一刀毙了他。

会成为生死不渝的至交足在发生尼尔特尔奈尔徳克那件事情，被逼进了不知道是生是死，杀人或被杀的情况下，得知了彼此的处境。

那天之后，我们就互相弥补彼此的不足，一同在巴比伦及卡格斯拉活了下来。

为什么？是啊，为什么呢？

我想应该是差点互相残杀的那一天，我们坦诚相对，认可了彼此吧。我知道我可以相信这个人。

「你还是只有我这个朋友吗？真是不懂要领，你这样能叫我不用担心吗？」

斯延笨拙地努力表达自己的感受，而我只能儘可能用寻常的玩笑口吻回应，然而心底涌现的伤感却让我的语尾带着奇妙的沙哑声。

「嗯。我无法好好表达，我果然很不善于传达自己的心情，没有办法像你那么会讲话，但是我会努力，有一天一定会交到新朋友的。」

所以不用担心。斯延重覆再说。

别开玩笑了，我最放心不下的就是你了，直性子很好，可是你也多少瞻前顾后一点，别太莽撞了。以后我不能再站在你身旁帮你守着身后，也没办法帮你善后了。还有，你只跟自己人说话，这样给人的印象很差，你多注意一点。

只是这些话我都吞回去了，反正担心是讲不完的。

斯延的外表看似纯真，内心却坚强数十倍，他可以做得很好的。即将转身离去的我只能如此相信。

「我知道，虽然我也很厌恶这个野蛮的地方，不过也是有遇到好事。」

「是吗？」

「遇到了不管我怎么给他找麻烦，他也得不到教训的烂好人。就让我最后再找一次麻烦吧，以后的事就交给你了。」