【２】DESERT OCEAN

相川理人的睡眠，在感觉像是鳄鱼加上马的嘶叫再除以二的巨大嚎叫声中被唤醒。

「……搞什么鬼，吵死人了……」

理人在床上撑起身子，夹杂着几个哈欠，望向圆窗的另一边。

——与其说不管什么时候看都觉得很陌生，更应该说是眼前的壮丽景色一下让人忘了身在何处。

这里是帕纳帝雅中最大的沙漠地带，哈塔鲁多沙漠。深蓝色的黑暗开始变浅，东方开始出现了几许橘红色的光芒。再过一会儿，最初的太阳就要升起了吧？延伸在云朵稀少的清朗天空下的是滑顺的新雪——不，全都是沙。

（说是沙漠……不知道材质和地球上的一不一样呢？）

虽然心里在意材质相不相同，不过如果提到出国的经验，也只有为了参加亲戚的婚礼才去过的夏威夷而已。无法确认画面另一端看到的沙漠到底是如何。试着摸了摸沙子，真是有如细雪般细緻。

那细緻的沙子被乾燥的风一卷而起，起起伏伏，和隆起的岩石一起绘出了複杂的对比。理人一边看着这幅景象，开始梳洗整理自己，打开了单人房的门。

在很早之前就已越过依耶马路特的国境，在离哈塔鲁多沙漠最近的城市之中，换乘了这艘名为「女神的指挥」的沙砾船。

儘管是间比棺材大不了多少的单人房，光是有房间就已经是谢天谢地了吧。即使不小心在走廊碰见其他人时，连错身而过都很艰辛，只要有水，能够在餐厅吃上一顿饭，这趟旅程就只能说是舒适了。

（该说不愧是贵族搭船的吗……应该有一部分也是因为海达尔硬是拜託人家的关係吧？）

爬上通往甲板的短阶梯，寒冷的空气抚上了肌肤。

这也是此次旅程中令理人惊讶的一件事。白天的热气像假的一样，深夜的沙漠可是冷得吓人。就算是即将破晓的此时，空气还是略带寒意。

「好冷……」

「——还真早啊！英雄阁下。」

在打开的门边，头上包着布的依耶马路特人漫不经心地将双手交抱在胸前。

哈谢姆·徳拉。似乎是——换了这艘船后才加入路程的依耶马路特的护卫剑士！

「正在守卫吗？」

「是啊，这可是我的工作。」

哈谢姆说完后，打了一个大大的哈欠。

会有点怀疑他「似乎是」剑士的原因，可能是因为从遇到他到现在，从来没看过他带着剑。就算是像现在这样在护卫，哈谢姆站立之时依然手无寸铁地把双手收在袖子里奸笑着。

体型虽然精焊像个战士，但就是难以捉摸的男子。说是军人少了几份严谨，说是佣兵又欠缺了决定性的土气。

「离蒂玛尼还有很长一段路喔。你再在房间窝个五天也不成问题！」

「……这可不行啊。」

「对啦！也是喔！」

哈塞尔发出漫不经心的声音同意了。

微妙的沉默横亘在两人之间。

「哈谢姆你是……」

「嗯？」

「哈谢姆是依耶马路特军的人对吗？」

「咦？我吗？好讨厌啊！看起来像吗？」

「不——」

坦白说，最像的还是小白脸或骗徒。虽然再怎么样也说不出口。

「这个嘛。哎呀，反正你只要想说我的薪水比你想像来得低上许多就可以啦！」

完全没有回答到问题。

「不过，是因为那件事吧？虽然好像是说我们的大人物献上的贡品有问题，你们要来这里找出一个人，这不会相当困难吗？」

「——你是这么想的吗？」

「咦？你不这么想吗？骗人——你在找的是个十七岁的小姑娘对吧？被一个人丢到沙漠里的异国，语言不通，常识也不懂，又手无寸铁，可以撑多久呢？搞不好早就死了吧——」

理人光是面无表情点了点头就已经用儘力气。

「语言有通啦！没问题的，就跟我现在差不多程度。」

「啊，这真是太棒了。真是一线的希望之光。」

没错。被丢到异世界的人类，基本对话上不会有困难。不管是哪个国家的语言，似乎都会被自动翻译。

取而代之的是，对于文字一窍不通，虽然有个弊病是不管是依耶马路特的语言、威尔塔米亚的语言，又或者是搞不清楚东西南北的部族的方言，听起来全都跟日文没有两样，不过不管怎样应该不会连对话都没办法才对。

所以不管是「帮帮我」或是「不要杀我」这些话应该只要说得出口就能通才对。

反言之，目前能够抓住的救生圈也只有这一点而已。

（……我那时候是还有海达尔在身边。）

距今六年前，被丢到水之神殿时，那一无所知的恐惧感直至今日都还无法忘怀。她应该是一直处于这样的状况之中吧。不用哈谢姆说，也知道状况很严苛。

「啊，抱歉。我不应该让你这么担心。没问题，一定会找到的啦！」

一听就知道是安慰人的话，理人回了他一个不自然笑容。

但就在这个瞬间，咚！由地面下方传来往上的冲击。

理人迅速紧紧抓住栏杆的扶手。一个不小心差点被摔出船去。

「……好险好险……没事吧？」

「我是没事啦……可是……」

哈谢姆也一样蹲低了身子。

这么突然是发生了什么事啊——

「喂！托托！乱动的话可是会掉下去的！」

「不、不要啊啊啊！要死了要死了，要死了啦！」

「所以我不是叫你别乱动了吗！」

在另一个地方，尖锐的少女惨叫响彻天际。

理人慌忙赶到之后，伊休安人在船的尖端处。她把脚跨上栏杆扶手，拚了命地想把不小心滑下去的人拉上来。

「伊休安！没事吧？」

「喔！是理人啊！你来得刚刚好。拜託你想想办法救救这家伙！」

「不要啊啊！不要啊啊啊！」

理人到了伊休安身旁，和她合力把那个哭天喊地的人给拉上来。

（嘿咻！）

被以像是拔巨大芜菁的手势给拉回甲板的，是一位身穿尺寸不合的魔法师斗篷的依耶马路特少女。

年纪才十二三岁左右。就如其他不喜欢被人看见头髮的依耶马路特人民一样，头部用头纱盖住，现在却可一窥她那丰盈的栗色头髮。第一眼就让人觉得可爱的圆脸法然欲泣——不，是已经哭湿了整张脸。

托托·哈尔涅拉。虽然还很年轻，但目前以乎是在威尔塔米亚魔法学院交换留学中的学生。本来这次应该是因为刚好暂时回国，以翻译兼嚮导的身分加入旅程——

「…………好、好、好可怕，刚刚真是吓死我了……」

「你刚刚到底在干嘛啊……」

伊休安一边搔着头一边回答。

「哎呀，我在观察蜥蜴们早上的鸣叫啦！昨天是恩利尔，所以刚在想说今天会是哪只呢——」

「结果是托拉……」

虽然托托哭得像个泪人儿，还是跟我们报告了结果。

她口中的托拉，是拉着这艘「女神指挥」号的三只蜥蜴其中一只。沙砾船无法像在真正的海洋上一样，利用风力前进，所以是在船底装上橇，利用蜥蜴的脚力前进。

这个哈塔鲁多沙漠最大的生物——正式学名似乎是叫作哈塔鲁多大岩石蜥蜴——长大之后体型会超过民宅的屋顶。坚若磐石的外表看起来也很像龙，不过倒没有像龙那样的魔力及攻击性。性格也极为温和，到了最近，对于频繁往来的沙砾船来说，听说已是拉船时不可或缺的生物。

据说将理人吵醒的高声嚎叫也是这种沙蜥蜴的特徵之一。

「这些家伙们要是不会叫就再好不过了。」

「只有习性是无法改变的吧？」

好奇心旺盛的伊休安和中规中矩的学生托托，似乎在奇怪的点上意气相投，进而催生了一段跨越国籍的友情。理人在沙砾船上的生活稳定下来之后，也经常会像这样跟他们天南地北的聊。

但是，在天亮前就守在这里，这么一来，不禁让人都快要觉得伊休安此行的目的及方法简直是反了过来。

「这下我还真搞不懂你是为何而来……」

总觉得背后有人小声地重现了自己的心声。

一回头，看到姗姗来迟的哈谢姆走过来。看着他打哈欠的困脸，托托挑高了眉毛。

「我说哈谢姆！你这样对伊休安大人很失礼耶！」

「好啦好啦，我知道！」

「你一点都不知道！你什么都不懂！她可是令人敬畏的五英雄其中之一，是拯救世界的救世主唷！」

「啊，说得也是呢——好厉害喔——」

「你这毫无起伏的语调是怎么样——」

「好了啦！托托。也不用特别提谁做了什么。」

「这样不行的！伊休安大人。对这种人就是要过分一点才刚好。这个人实在是太无知了！」

托托鼓胀双颊正在打抱不平。但是，对那一切实际上是毫无记忆的伊休安来说，也许被人称讚的感觉也很複杂吧。

「听好了，哈谢姆·德拉。张开你那泡水的耳朵给我好好听着！你应该捨弃那种『崇拜五英雄』这件事和『巴结威尔塔米亚』一事是紧紧相连的无聊想法！我也是背负国家尊严的留学之人，更应该对把世界从破灭边缘拯救出来的英雄表示敬意。这是没有国家之别的。我也不是说要像威尔塔米亚一样每年都举行庆典，但是应该都要有感恩的心——唔呀！」

船再一次大大摇晃了一下。

滔滔不绝到忘我的托托，以令人发笑的姿势倒在甲板上。

「——你没——事吧——托托——」

「没——事……」

途中撞到木桶停了下来，就这样四脚朝天地发出难为情的声音。

「是说，还真晃啊。」

理人环顾了一下四周。像这样几次下来，不禁有点害怕船是不是会坏掉。

「哎唷，我想应该是有一边的橇弄到了石柱还是什么东西上面吧。」

「石柱？」

哈谢姆把身子靠在栏杆上，点了点头。

「英雄大人们应该知道吧？这一带以前有一个国家。」

「呃，抱歉。这方面我们不太……」

反而是理人一无所知。

「我可是有听说过咧！说是在几百年前整个国家灭亡了对吧？我记得名字应该是——维兹纳亚王国。」

「答对了！盗贼大人！时至今日，依旧遍地都是堡垒和城市的遗迹。也就是说，就算沙蜥蜴们咻咻地避过了，可没办法连船体都完全避开。」

理人一行人往栏杆外面看了一看。从现在所在位置来看，连想看到行走的轨道都很困难。不过，被这么一说，确实可看到像是人造物的石柱被斜埋在沙中。看起来，被埋在沙中那个叫什么维兹纳亚王国的残骸似乎比想像中还多。

「喔……确实触礁的话好像会很麻烦……」

「可是啊，伊休安。为什么维兹纳亚王国会消失呢？是被魔神什么的给摧毁了吗？」

「你是白痴吗？他刚不是说了那是几百年前的事了吗？你说说看，阿耳戈斯是什么时候出现的？」

「啊……」

被这么一提醒才发觉。就算最早出现也是七十二年前的事。在那之后又过了几十年才有了第二次降临，经过长长的黑暗期之后，还是小学生的理人被召唤则是在六年前。

不管怎么努力把这些原因凑在一起，时代还是不吻合。

「那，为什么会灭亡呢？」

「这……这是因为——」

看起来伊休安似乎也不是那清楚。

「有一个说法是因为维兹纳亚最后的国王突然疯了。」

托托一边理着头纱，走了回来。而且一脸正经八百对我们说明。

「据说他到了最后老是下一些奇奇怪怪的命令，因为这高压政策而苦不堪言的各地部族，便团结一致地攻入王都，并且砍下了大王的头。」

「喔……以下犯上啊。」

顺便告诉你们，这个就是我们依耶马路特王国的起源。欸嘿。」

真想要帮她鼓鼓掌。

虽然想都没想过魔神阿耳戈斯降临之前的帕纳帝雅是什么样子，不过看来也有其历史变革存在呢。