坦白说,响子不太记得被卖掉以后的事。
走下丘陵后,马车持续走在伊斯梅特湖附近的道路上。湖畔是有名的休閑度假胜地,林立着各部族的豪华别墅。据说其中又更添几分气派的宫殿,就是拜扬·卡耶吉拥有的离宫。
对响子来说,一切都已无所谓。人蛇集团的马车来到有着金色屋顶的石灰岩宫殿之中,响子以奴隶身份越过宫殿之门。手上铐着金属手铐,身上穿着已长时间穿着的便服,被押进离宫中的一间房间。
「对了对了,如果你要换衣服,麻烦换上这一套。」
高利贷男子突然想起什么似的,递出响子的高中制服。
「这个——」
「这样比较容易炒热气氛。」
没有心情去问到底是谁从哪里的行李令出来的。内心只强烈希望他快点离开。
「——请好好休息。」
或许是内心的想法被听见,高利贷男子留下响子一人,关上门。
背后响起沉重锁链锁上的声音。
响子眼前有个备有天篷的大床。房间地板铺满高至脚踝的地毯,不管是家俱或布製品,所有物品都熏染着微甜香味,比至今旅途中的任何房间都来得奢华。但是,唯一的窗子却装着防止逃走的铁格子,手上的手铐也没有被卸下。
空间冷冷清清,用来关人的鸟笼。这就是响子目前所受到的待遇。
「——异界女子到了吗?」
响子怀里抱着制服,惊吓地转过头去。
有位男子出现在从本应已上锁的门扉处。
眼前是一位二十岁左右的年轻战士。一头放任它生长的火焰般红髮,身上穿着以锁炼与板金组装而成的盔甲。
轮廓分明的长相上有着一对大眼,甚至可说是美丽且女性化,然而那带点暴躁孩子气的表情令人十分不安。
包含挂在腰间的刀,响子对这个声音和盔甲的组合有印象。
「你是……那个时候的……」
「奥兹曼那家伙。你既不是艺人也不是奇人异士,而是异世界的人不是吗?」
是在平原上遇见的传令兵。
没想到居然会是王子本人——?
「本王子拜扬想要的东西,就一定会要到手。吓到了吗?」
没记错的话,现在理应为了平定赫密塔特而不得不四处奔走才是。
最重要的指挥官居然在这里偷閑的原因不明。不过,响子有件得坚持到底的事。
她不被对方油嘴滑舌牵着走,抿唇瞪向拜扬。把手移开制服,抓着绑住自己手的锁炼往上举起。
「怎么啦?这里没蕃薯也没有菜刀。」
「——拜扬·卡耶吉。听说你喜欢有趣的东西是吧?本姑娘会为了喜好新奇有趣事物的你说一些特别的故事。不管哪个故事想必都能打动你的心。不过,如果你敢要求这以外的事,我就当场咬舌自尽。」
她是认真的。
拜扬一语不发,怒目望着响子。
「不要过来。」
响子压低声音,儘可能不想让对方察觉自己正在发抖。
穿着军靴的脚往她这边踩向一步。两步,三步。
(忍住。)
五步。已经来到眼前,依旧未停下脚步。
「——别过来呀!」
「好吧,算了。我就期待之后吧。」
拜扬开口,心里似乎正嘲笑着大声哭喊的响子。
他就这么回头离开房间。门扉关上后,再度传来被锁上的声音。
响子对忍耐不住的自己感到羞耻,掩面倒进床铺。
她心里再清楚不过,自己的命运比一片枯叶还要更容易被掌握。
(但是,我又能怎么办呢?)
虚张声势也不是办法,却又束手无策。感觉不断被告诫着,这就是她落入帕纳肯亚这个世界的宿命。
「我想回家……相川同学,我想回家……」
「——别哭。」
响子忽地放下双手。
声音是从装有铁格子的窗边传来。
但是,该处却没有人影。不——虽然不是人,但有一只看似老鹰的鸟类停在铁格子之间。
「怎么可能……」
「看着你哭我也很难过。」
「!」
响子差点喊叫出声,急忙摀住嘴。
不是别人,正是那只老鹰在说话。
「——你还真是努力忍耐到现在呢。真正的勇者,我来接你了。」