蒂玛尼是以伊斯梅特湖这个沙漠绿洲为中心发展的城市。
湖的西北部有商业特区及行政区,离该处稍远的湖畔沿岸,是以栉比鳞次的富豪别墅及离宫闻名的度假胜地,十分受欢迎。
在第一个太阳落入沙漠另一端时,理人一行人来到拜扬·卡耶吉的离宫。
「他到底是有钱到什么地步。」
「……再怎么差,毕竟也是三刀之一啊。」
可以理解托托因为这过度的绚烂豪华感到有些怯步。
四座塔分别镇守离宫的四个角落,中央的屋顶是闪耀黄金光芒的洋葱形状。规模虽然不及南部的卡耶吉家城堡以及酋长所建的巴塞尔大宫殿,但是似乎也是遵循古色古香、品格高雅的传统依耶马路特的建筑风格所建造而成。庭院中五彩缤纷的花朵盛开着,似是要包围此庄严建筑物,由湖中引水的喷水池不停地形成彩虹。
再次重申,这里是沙漠。
「是啊——那我们走吧?」
「唔啊,好。」
「又不能停在这里不走。」
「其实英雄大人才是这些人当中最直接了当的类型吧?」
哈谢姆的声音透露着些许疲累,抬头望向天空。
「如果累了就休息一下吧,那边有树荫。」
「别这样,把我当老人会让我很难过。」
理人心想:不然你闭上嘴不就成了。
一行人就如此走进离宫之中,内部的豪华程度又更上一层楼。
用来当作建材的石头,病态般地擦得光亮无比,各个重要地区的刺眼光芒是黄金的光辉。一群身穿如公主般奢华服饰的女官跪伏在道路左右两旁。
在大厅中央迎接理人的是一位与海达尔差不多年纪的男子。
「——勇者理人,欢迎您大驾光临。无上欢迎。」
只不过这位依耶马路特人个子矮小、体态极佳,还有一张有着大眼的圆脸,和海达尔恰恰是往反方向发展的感觉。共通点是都笑容可掬、态度亲切,握过来的手相当厚实,体温偏高。
「拜扬王子,初次见面。」
「不不,很抱歉。我是王子的监督人,请叫我阿鲁迈梭。」
「啊——这样啊。不好意思,我误会了。」
「请您别这么说。欢迎您的到来——听说您在找人是吗?」
「是的,没错。她名叫路叶响子,和我一样是黑髮黑眼,年纪也差不多。我听说她来到此处。」
「是啊。确实就是我们上个月开始留在离宫中的小姐。」
——终于!
终于来到这里了吗!简直想比个胜利姿势。
「我想,是否先请您与王子会面,说明事情的来龙去脉比较好?」
「我也是这么打算。路叶只不过是阴错阳差来到这个世界而已。」
「是的,我明白。请往这边走。」
阿鲁迈梭点点头,将理人一行人带进离宫内部。
「吶,大叔。响子现在人在哪里?」
「在西侧的宝物殿中。她毫髮无伤,关于这点您可以放心。」
「很好。理人,太好了呢。」
「嗯。」
其余只剩下说服王子。
似乎在极近距离感觉到理人振奋的心情,阿鲁迈梭走过来与理人并肩而行。
「首先最重要的就是,请您先与拜扬大人会面——如果有个万一。」
他的话语意味深长地停在这里。
「……您是说有个万一吗。」
「是的,万一王子说不肯放走响子·路叶阁下,等一下请您通知小的。小的会毫不犹豫地为您做好逃走的準备。」
「咦?」
瞬间理人以为自己听错了。
自称监督人的阿鲁迈梭,远远看来是一副亲切的表情,再仔细一看,圆圆大眼中可没有半点笑意。
——他是认真的。
「……这样好吗?」
阿鲁迈梭又将声音压几分。再怎么说这也是背叛自己主子的一番话,他深深地点点头。
「是的。我的立场我自己再清楚不过了。这也是无可奈何。」
「……可否请教您的理由是?」
「身为一个监督人,我可不能再放任自家君主,比现在更加沉迷于这些无聊的玩乐上不务正业。」
阿鲁迈梭吁出一口气。
「我想您也知道,此次的赫密塔特远征,也是託付给品行不佳的拜扬大人最后一道防线。就算父亲大人是当今酋长,但他的地位并不安稳。完全平定不服从者们所居住的赫密塔特,是历任酋长都无法完成的一大事业。若是失败,酋长本身也必会遭到哈吉家及塞涅尔家一派的抵制。然而,连酋长授命的远征也置之不理,跑来离宫这件事一旦传入酋长耳中,这次父亲大人也不可能再原谅拜扬王子。继承人这个位子拱手让给弟弟卢坦大人,也只是时间早晚的问题而已。我的理由正是如此。」
身为监督人的男子再次回望理人的脸,眼神中蕴含着热切的真挚情感。
「你们各位的出现,对我来说也是顺水推舟,也可想成是女神的救赎。」
「阿鲁迈梭……」
「希望不需在下的美言就能成事。愿女神的慈悲常伴您左右。」
语毕,做了祈祷的动作——就在这个时候。
「——喔。阿鲁迈梭,原来你在打这个如意算盘啊。」
声音是从理人一行人的「头顶上」传来。
坐在阶梯扶手上的年轻人晃动着手边的黄金杯子,俯瞰着身处一楼的理人一行人。
「拜、拜扬大人。您不是应该在寝室之中吗?」
「我拜扬可没有蠢到连臣子的企图都无法看穿呢。你这无礼之人。」
年纪约莫在二十岁左右吧?
敞开着缀有奢华刺绣的上衣,将包头巾像毛巾似的挂在脖子上,一头有如狮子鬃毛的红髮凌乱不堪。
虽然他纤细的样貌可以令人联想到产下他的王妃有多美貌,但是也可看出他的眼神之中带着孩子气的暴躁。
「你这男子居然想在没有主人许可之下,背地里暗自出售秘宝吗?这个离宫的主人既不是父亲也不是卢坦,而是我拜扬啊!」
「我知道。但是,差不多也该请您回归正业了。」
「闭嘴。我可没必要被人指手画脚、说三道四。就算对方是勇者也好、『嗅探犬』哈谢姆·德拉也罢!」
「少爷!」
「勇者理人,你听见了吗!」
拜扬一口饮尽手里杯中的酒。
与理人对上眼的王子眼神,又更加严厉尖锐。
「看来在你封印魔神之时,连礼仪也都一起封印了吧。居然会同意这如此廉价的交易。响子·路叶是本王子拜扬出钱买来的说书人,她可是只稀有的夜莺呢。不管你怎么说,我都没有放手的意思。」
「——这!」
理人一行即是为了想办法解决这点而来。
「拜扬王子,在下为如此无礼之举动向您致歉。不过,可否务必请您再想一想。她在故乡也有家人朋友。我希望能让她回到地球去。」
理人拚命的诉说着的同时,阿鲁迈梭也跟着加入说服的行列。
「没错,少爷。执着于一个每日以泪洗面的穷酸姑娘,是会遭其他兄弟及家臣耻笑的。这样下去连您父亲大人的地位都——」
「啰嗦!我不是叫你闭上嘴吗?」
拜扬十分激动,将右手中的杯子扔了出去。
里面依然装有红葡萄酒的杯子落在一楼地板上,响起尖锐声响。其中的大半全泼上监督人阿鲁迈梭身上。即使如此拜扬依然怒气未消。
「不管谁来说什么,我绝对不会改变这个决定!」
「拜扬大人!」
「卫兵!把阿鲁迈梭他们给我带走!直到我同意为止,不准他踏出房门半步!」
拜扬默默地从扶手处转身,消失在离宫深处。
「拜扬大人、少爷!请您等等!」
即使被前来的卫兵架起双手,阿鲁迈梭依然不停地喊着同样的话。
——谈判破裂。
「这下可棘手了。」
伊休安在理人背后低声嗫嚅着。正正是如她所说的状况。
谈判彻底破裂,在从离宫回到蒂玛尼的归途上——理人一行人反覆回想白天所发生的事。
即使在拜扬的命令之下,阿鲁迈梭不得已只能被幽禁在房间之中,他还是再三赔罪致歉。
『真的很抱歉。拜扬大人……少爷他是个很寂寞的人。虽然出生就是皇后所生的长子,但皇后早逝,又一直苦思焦虑于和侧室所生的弟弟之间关係。他应该也感到没有自己的容身的容身之处吧,所以才会做出此一般人更加豪放之事。』
但是被这「豪放的行为」耍的团团转的结果又是如何呢?就是做出绝不会把响子本人交出来的结论,这怎么可能令人同意。
阿鲁迈梭还说王子正在发起床气,等过段时间会再次好言相劝。但是,真的这次退去后还会有下次吗?理人没有自信。
而期待被幽禁在自己房中的阿鲁迈梭能私下帮忙这点,也太过苛刻。
真的有办法用正面迎击来说服这个荒谬的暴君吗?
「啊——英雄大人,等等、等等。你是不是在想什么危险的事啊?」
正当他摆弄着圣剑陷入沉思时,被一旁的哈谢姆事先警告。
「请您暂且控制好自己,别和王子大人兵刃相见。再怎么差劲,他也都还是卡耶吉继承人,还是我们自己报上名号求见的。一个不小心就会变成外交问题啰!我们的头也会咻——地飞出去。」
这个——他也很清楚。
(那你说到底要怎么办啊?)
就这样默默离开的话,终其一生响子都只会被关在那座离宫之中。理人心想难道要我接受这个状况吗?
「——怎么可能办得到……」
不由自主地把自言自语说了出口。紧咬的牙关渗出铁的味道。
好不容易来到这里,明明也很清楚当事人就近在咫尺。
怎么可能——放弃!
「我说啊。」
心里盘算着就这样调头跑回离宫,伊休安冷不防地在他背后说道。
她莫名地坐立难安地骚着脸颊说「我是有想过啦」。
她的耳朵上垂着一个一样是理人所买的红色耳饰。
「……怎么了吗?」
「嗯。如果现在由我潜入离宫,只偷走『响子』,你觉得有可能吗?」
伊休安以大姆指指向背后那座还在视线範围内的离宫。
(——咦?)
理人惊讶地僵在当场。
「你一个人去?」
「对,我一个人去。刚刚进去的时候,我已经大致把建筑物的配置和戒备的状况都记得差不多了,我想应该可行。如何?」
——据说古今中外「盗贼」的任务就是盗出稀世珍宝。
* * *
禁止交战。如果无法请他归还,那去偷不就得了。
伊休安·特洛鲁引导出来的答案极为简单明了。
(唉,被这么一说,真是无话可回。)