第1章 榮耀之後

台版 转自 夜@轻之国度

那是——距今大约五十年前的大战末期。

「三天！？」

为了终结不知何时才能结束的战争，全能的魔女莉莉卡邀请四位国王齐聚南海孤岛。

我还记得，听到我所发出的悲鸣，魔女点了点头，然后不耐烦地竖起三根手指。

不是三个月，也不是三周，她要我们短短三天内收拾掉这场泥沼战。

「怎么可能，那太困难了……」

「——不，那是很妥当的数字。」

静静点头赞同的是盖斯托卡宰相，艾德·马尔盖力斯塔。

正如传闻一般，他是个注重穿着打扮的人，像这样受到热带阳光的照射，身处听得见海潮声的海岸，那一身出席议会用的礼服大衣，实在是太不搭调了。

「就算是大魔女大人的安排，要长久隐瞒我们不在国内的事实也非易事。」

「可是……」

「就是那样吧。多言无益，艾密尔王。」

以不屑语气打断我的是安格斯总王，伊·斯旺。他是位重信笃义的勇猛武人，也是我所统治的艾密尔的同盟者。

他内心怨恨之情所直指的对象，就是以战火袭卷安格斯大陆的盖斯托卡与芳杰两国，他以有些腔调的西艾姆尔标準语，如连珠炮一般出言指责。

「你想想看，嘴上说得好听是来开什么和平会谈，然而实际上那群卑鄙的舰队，如今仍将炮口对準我国的港口啊。」

「斯旺王！请注意你的言词。」

「无礼的人是你们吧！如果可以的话，我早就当场砍下你的首级了！你这个北方的暴徒！」

「无法靠自己力量维持国家的蛮族之长有什么好嚣张……！」

斯旺王粗暴地抓住马尔盖力斯塔的衣襟，宰相的蓝色双眼也如冰一般，他们似乎想在这片沙滩上，各自代表国家展开一场互殴。

当时最年少的我也只能隔开两人大叫道：

「两位请自重！我们不是为了结束战争才聚集在这里吗！？」

一旁袖手旁观的芳杰老元帅——金·利姆对我的话似乎也没有异议。

我气愤得语尾颤抖，此时背后有数只鸟振翅飞离。

这附近的鸟就和岛上生长的植物一样，存在于相当独特的生态系之中，它们与在本主港口见到的海鸟也有微妙差异，叫声非常奇特，而且它们用来展翅高飞的翅膀，颜色是与眼前大海相似的翡翠色。

「——我知道，艾密尔王。」

「……我也能体会您的心情，因为我心中同样有着无法释怀的仇恨。」

没错，可以的话，我也想一战了结所有仇恨，就算要找寻与他们相处的和平之道，至少也要在保全艾密尔尊严的情况下结束，否则我无颜面对国民，这一定是我们的真心话。

距此地短短数十海哩远之处，在场四个国家正準备展开一场赌上一切的舰队战，所以我们四国国王才会为了取得一个共识，一同聚集在这座孤岛上。

——那种事真的办得到吗？

「哼，当务之急是要确保饮用水，然后我再割些猪肉给大家吃吧，不过当然是生的啰。」

在城市长大的马尔盖力斯塔露出明显厌恶的表情，伊·斯旺见了则是坏心眼地笑了出来。

莉莉卡在树上静观着一切，不耐烦地打了一个哈欠。

而我们儘管意见冲突不断，仍是在魔女赐予的这三天内，达成了被认为不可能实现的停战协定。

为什么我们能办到？这件事我不能泄漏。

魔女所选上的这座岛在日后被称为『禁域』，即便是过了数十年的现在，那仍是一座未记载于世上任何国家地图上的梦幻之岛。

将我们在岛上的所见所闻带进坟墓里，那大概就是——盟约最重要的骨干吧。

（选自优诺斯一世某日的回忆）

下午最初的授勛典礼，比原定的行程晚了五分钟。

阳光普照的白凤宫殿的中庭里，响起了高亢入云的喇叭声。

这是为了聚集在那次令人惊心动魄的艾斯巴列特塔事件有功者，慰劳他们的辛劳，论功行赏颁授勋章。

而亚鲁特也和作为救出作战主力的近卫骑士队成员，以及参与救火的消防队员们一起，出席颁奖典礼的行列。

「——基于以上的功勛，在此特颁发狮子勋章给予弗罗德·沙札兰德。」

「谢陛下恩典。」

刚好这时候身为近卫骑士队长的沙札兰德，正弯下那身高七尺的巨大身躯，低头接受颁奖。以他的情况来说，他是因为带头指挥救出作战有功而获得褒奖。

当勋章挂上那粗壮的颈子上时，观礼席上响起了掌声。

（天气真好。）

亚鲁特在心中喃喃自语。

他并不讨厌这种庄严肃穆的典礼气氛，不，反而应该是喜欢吧，就像库洛布比赛得到好成绩接受表扬时，他会觉得高兴，而每当开学或毕业典礼，那就好像事物的开始与结束，让人心神为之一敛。

他也一直认为自己日后会成为骑士建立功勛，会在王城的授勛仪式里，站在获颁奖者的行列里接受表扬。

「亚鲁特·古斯塔夫，王立士官训练学校学生。」

「在。」

不过等一下，这样的状况根本就超出预料之外了。

自己现在竟穿着一副仍然活脱是个学生的见习制服，站在正骑士身旁接受颁奖，这种事他连想都没想过。

「你在那次不幸的事件中不顾生命危险，奋勇逮捕犯人有功，而且更重要的是——」

站立在眼前的人是身兼王国军总骑士团长的艾密尔国王优诺斯一世。

他的年纪虽老，却是以宏亮的声音朗读书面公文，并且在最后以只有亚鲁特听得见的声量小声地说：

「最重要的是你救了朕可爱的孙女，朕要向你道谢，你做得很好。」

「是、是！」

「嗯，基于以上功勛，在此特颁发阳光勋章给予亚鲁特·古斯塔夫」

随即一块模仿阳光神尼尔斯=亚基那的金色奖牌，挂在亚鲁特的脖子上。

「谢谢你，亚鲁特公子，您是我的救命恩人。」

站在王的身旁，实际替受奖者挂上奖牌的人就是优诺斯一世的孙女，芙丽娜公主。

这位实际被捲入事件的十七岁的蔷薇公主，此时身上穿着美如花瓣的礼服，脸上绽着微笑，完全看不出她遭遇了那么可怕的事件。

挂在脖子上的勋章比想像中更大更重，让亚鲁特首先感觉到的不是喜悦，而是困惑，因为那是比旁边沙札兰德获得的狮子勋章更加贵重的勋章。

接着四周响起如雷的掌声，让亚鲁特有着恍如置身竞技场正中央的错觉。

在这个光鲜亮丽令人炫目的地方受到表扬的人，大概是自己，但是却又好像有另一个自己，正以事不关己的心情，眺望着事态的进展。

亚鲁特听到另一个自己在耳边呢喃。

——喂，你现在还有心情做这种事吗？你妹妹失蹤了耶。

＊＊＊

——三天前，在西凯杰尔公民医院。

「不好意思！」

在艾斯巴列特塔事件发生后不久，接获『艾蒂莉西亚·古斯塔夫失蹤』的通知，亚鲁特二话不说就直奔医院，可是晚上医院的正门大厅当然是大门深锁。

「啊啊，对了对了！那边那位护士小姐！我就是在叫你啦！请帮我开门！我真搞不懂要从哪进去啊！」

亚鲁特趴在玻璃门上，咚咚咚地敲打着，幸好有值夜班的护士经过，帮他打开了门。

「你、你是要挂急诊吧？」

「不，我是这间医院住院病人的家属。」

「你别再说话了，我马上去叫能够为你治疗的医生，外科或整形外科有空的人——」

「我就说我不是了。」

「你都一身是血了还在说什么！」

被对方明确地指谪出来，亚鲁特这才注意到自己现在的惨状。

毕竟他是从火灾现场直接赶过来的，服装是近卫骑士队的第一种装备，身上到处沾满了焦炭和脏污的血迹。

亚鲁特深呼吸一口气，让自己心情镇定下来。

身上那些并不是自己的血，而是为了救出芙丽娜公主，斩杀佔据最上层的犯人时所溅到的鲜血，他的手上仍残留当时的感触。

即使如此——他并不后悔，因为那时候他必须那样做。

「……没问题，我没事。」

「可是你——」

「先别提那些了，我是接到艾蒂莉西亚·古斯塔夫失蹤的连络而起来的。」

亚鲁特不让对方有发言机会，直接了当地告知自己的来意，只见那位护士紧张地咽着口水，点了点头。

从她的表情可以感觉得出她紧迫的情绪。

「——医生！」

亚鲁特奔上艾蒂所住的二楼病房，随即看到护士和主治医生正站在病房门前。

「啊啊，是亚鲁特同学啊，太好了，你总算来了。」

「我妹妹失蹤是真的吗？」

年纪大约和亚鲁特父亲差不多的主治医生困惑地点头承认。

医师示意进入病房内再详谈，他打开病房的房门，只见里面真的空无一人。

「除了有开灯之外，现在就和她当时看到的情况一模一样。」

年轻的护士面带恐惧地看着亚鲁特的脸。

「究竟发生什么事了？」

「……那、那个、当时我正在巡视病房，我看到古斯塔夫小姐的病房窗户未关，心想一定是探病的亲属忘记关上，进房一看却发现病床上已经空无一人……」

正如她所说，房间的窗户半开，床上的毯子也维持着掀开的状态。

亚鲁特注视手掌，确认手上的脏污已经完全乾燥，然后才将手放在床单上，床单果然一片冰冷。

然而药瓶却依然挂在点滴架上，令人有种难以言喻的行色匆匆之感。那里确实有她曾经存在的痕迹，只见半透明的点滴管延伸到床上，药水从针头溢出，把床单染湿了一片。

「医生……艾蒂该不会是恢複意识——」

「不，那是不可能的，要恢複早就该恢複了，啊啊，为什么会发生这种事。」

主治医师似乎惊慌失措到极点了。

「那么……难道是绑架——？」

「如果是绑架那就不能不报警了吧，我们已经四处找遍了都找不到，果然应该是绑架吧——」

听到医师徵求他的认同，亚鲁特也觉得很困扰，因为他才想大叫到底发生什么事了呢。

好比说，有哪个神秘集团闯进这间病房，抱起长睡不起的艾蒂，从二楼窗户把她带走了——？

「好，我知道了，我们走吧，亚鲁特同学，我们现在就去请警方来调查。」

主治医师以悲怆的声音做下这个决定，但是亚鲁特心中却有某种异样感。

他并没有什么根据，单纯只是直觉而已，即使如此他还是觉得，这个房间内——似乎少了什么东西，除了妹妹本人之外，和亚鲁特上次来探病时相比，这里似乎还少了什么。

是什么呢？

原本一直沉思的亚鲁特突然发现一件事，令他顿时为之愕然。

（——该不会——）

没有，那样东西不见了。

那是亚鲁特从魔术学院赢得，摆在置物柜上作为装饰的艾蒂莉西亚·古斯塔夫的毕业证书。就是少了那样东西。

即使跟随主治医师走出病房，亚鲁特的脑中仍一直想着这件事。

假使她真的被捲入绑架之类的犯罪事件，对方特地带走那张纸又有什么意义吗？那真的是一张只对艾蒂莉西亚有意义的毕业证书。

那样的话倒还不如说是艾蒂自己特地带走那张证书，这样想还比较合理——

「——所以我就说这个问题我们无可奉告了呀！你这个人是怎么回事呀！」

亚鲁特顿时回过神来。

只见眼前的护理站里，一位中年护士正怒气沖沖地握着电话话筒。

「怎么了吗？护士长，你这么大声其他病人都听到啰。」