第一章 天氣晴浪滔滔

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修图 18

亲爱的艾密尔国王，优诺斯陛下。

该说已是每年惯例了吗，此次蒙您赠送贵重的玫瑰花苗，实在非常感谢。

这样一来您所赠送的花苗，单只是在我宅邸的庭院里就已经超过三十株了。

每当看到送来的花苗，我心想这看起来就是孱弱的枯枝，不过或许该归功于我家园丁的努力和大地的加护吧，每一株都顺利地扎根开花了，植物这种东西真是不可思议呢。

离开那座岛时，你说过想尝试做些新的事情，您之所以弃剑改而握铲，那绝非出于偶然的产物吧。

我认为我们在那座岛上，知道了人类这种生物的脆弱与极限。

人类是那么地无力，而且既傲慢又无知。

在知道这一点的情况下，当大地之子的身分触摸土壤，确认大地与生命相连的实戚——

说起来那是既陈腐又不安的感情，但我也不是不能理解。

芳杰的老师沉迷于陶艺与骨壶的製作，我想只怕也是类似的心理吧（多亏这个缘故，让我宅邸内外都充斥着你们的兴趣作品！你们要怎么负责啊！）

我身为一名政治家，一直以为耝国的政事尽心，死守盟约为第一要务而自豪，然而，如今既然已将责任交付后进，我已是自由之身。虽然落后于你们，但我也下定决心，握起刀子，开始尝试製作钓竿了，这种事确实会上瘾呢。

只不过时间一多，想的事情似乎就会变多。

如令我非常怀念起，当初一有事就与你们众会，商讨盟约相关事宜的那段日子。

亲爱的艾密尔国王优诺斯陛下。

下次见面会是何时呢？

若是照冠婚葬祭的顺序来算，那个顽固的安格斯总王的忌日也近了吧，乾脆以探病为由前去探望他，我想这亦不失为一个方法吧。

他嘴上大概会抱怨，但是不可能不高兴。

如果您方便的话，我也不介意和您一起去嘲笑他，不管怎么说，那里只有海景是最美丽的。

我会出借我引以为傲的钓竿，酒就拜託您了。

以上，感谢可免，恭候佳音。

（节录自前盖斯托卡宰相，艾德·马尔盖力斯塔之书信）

「啊……」

在收拾抽屉时所发现的这封书信，可以说等于是这个国家的历史。

寄信人的姓名是艾德，马尔盖力斯塔。他是芙丽娜也认识的盖斯托卡前宰相，是为那场苍海大战的停战尽心儘力的四巨头之一。

看到二十年以前突然过世的伟人亲笔信，即便是芙丽娜也不禁感到惶恐。

（该说这里不愧是爷爷的秘密基地吧。）

于是她决定将寄信人相同的信用绳子捆绑，再收入文件盒中。

这里是与凯杰尔的白凤宫殿距离遥远的夏季用离宫。

数代之前的艾密尔国王建造了这座城馆，到了近代则受到时常卧病在床的优诺斯一世之妻莉安娜王妃喜爱，将此处做为疗养之用，而王妃过世之后就做为夏季执行公务用的避暑地，偶尔才会用到这个地方。

儘管甚少使用，但是这间离宫充满与挚爱莉安娜王妃之间的回忆，因此『祖父』优诺斯一世特别重视，不管是庭院、装潢等一切摆设，都维持王妃生前时的摸样，这就是最好的证明。

夜晚遗退旁人，待在这离宫的书斋里，像这样展读已故盟友书信，究竟是怎样的心情呢？

「公主殿下，可以打扰一下吗？」

突然听到人声，芙丽娜不禁身子一缩。

「啊，怎么了吗？蕾笕。该不会——出了什么问题吗？」

「不是的，公主殿下，和先前一样，目前仍彻底维持王正在此处静养的消息，请您安心。」

「真的吗？」

负责监督的侍女从隔壁房间出现。

侍女的雷行虽然冷漠，不过芙丽娜对那样的态度抱持好感，特别是在这样的非常时期，她的沉着冷静就显得更可靠。

现在的芙丽娜怀有某个秘密。

优诺斯国王陛下因为酷暑疲劳而需要静养，为此他带着六名孙子中最喜爱的芙丽娜公主，来到这座离宫，剧本是这样设定的。

但实际上那是漫天大谎。

王目前不在离宫的任何一处。

他带着少数的随从，出发前往连芙丽娜也不知道的地方。

负责坐镇留守的芙丽娜，为了不让其他人发现这个事实，她只能继续扮演一无所知的公主孙女。

盖上整理到一半的文件盒，芙丽娜在椅子上坐下，放眼眺望窗外。

由于这间离宫的标高比凯杰尔高，在王宫已过花期的玫瑰，在这里仍然绽放，芙丽娜假装赏玩着美丽的花朵，轻轻地叹了口气，不过却瞒不过蕾笕。

「公主殿下，虽然您一定有许多不安，但现在应该相信陛下的话。」

「是啊，我知道，爷爷说过他会考虑的。」

「能够取得陛下的承诺，那是归功于公主殿下的热诚吧，您应该要有自信。」

「你那表情……像是被我的行为打败了吧，蕾笕。」

芙丽娜如此说道。确实——那样打心底愤怒而咄咄逼人，应该是有生以来第一次吧。

不管怎么说，如今在芙丽娜心中份量最重的就是亚鲁特，古斯塔夫，关于这位芙丽娜所认定唯一骑士的处置之事。

他在护卫任务的途中与正教会冲突，为了追赶妹妹与魔女艾玛，他从惩罚房逃脱，目前陷入极微妙的立场。

而芙丽娜能做的事，就只有利用最受宠爱的孙女的立场向砠父求情而已

做法或许近乎是泼妇骂街吧。

——爷爷，爷爷您有在听吗？艾密尔王国骑士团的近卫骑士队，应该是听命于爷爷，而不是正教会吧？

——为了顾及对教会的面子，将受颁勋章的骑士候补生逼入绝境，到处追赶一般市民，这就是骑士队的骄傲吗？

——根本是王国之耻！爷爷是笨蛋！白痴！坏心眼！偏执的傻瓜！我不想再见到您了！

就这样，儘管祖父对芙丽娜的怒骂瞠目结舌，仍只是不置可否。

「你想说的我已经明白了，我自有我的考量。」

「您明白吗？公主殿下，那个男人甚至已经不是骑士候补了喔？」

「正是因为如此，如果我不进书，又有谁能保护他呢？」

芙丽娜反驳道。

她要保护他，不管是他的生命安全，还是他想守护的重要事物。

然而的芙丽娜既没有亲手保护他的力量，也没有那种许可权。

自从亚鲁特逃走事件之后，她一直一筹莫展地任由时间流逝，不过祖父终于採取行动，接下来也只能相信祖父了。

「那么蕾笕，你找来我是为了什么事？」

「对了，我这里有一封您的邀请函，是邻近的欧尔雷安卿送来的。」

「欧尔雷安大人的邀请函？」

芙丽娜惊讶地睁大了眼。

然后她从蕾笕手上，接过已经开封确认过的邀请函。

上面写着若是身体情况好转，可否请优诺斯一世与芙丽娜莅临在城里举行的晚餐会。

欧尔雷安家本身是相当历史悠久的家族，并不常出席凯杰尔的社交界，是一对以低调为信条的老夫妇。

芙丽娜来到这离宫时也曾数次受到他们的招待，或是骑马或是喝茶，对他们抱持近似亲戚的感情。

「这次要拒绝吗？」

「我想想……」

目前她为了守密而留守而此，原本是倾向拒绝邀请的。

但是经过重新考虑，认为只是这样是不行的。

「——不，就替爷爷谢绝，由我单独赴约吧，若是他们以为爷爷得了重病，严重到我一刻也离不开，那样就伤脑筋了。」

「是那样吗。」

「玫瑰公主的身分虽然既不方便又无力，不过这点事还办得到。」

芙丽娜自嘲道。

「是吗？在我看来您是世界第一的公主哦。」

芙丽娜不知该如何回答，不自觉地双目泛泪地微笑道：

「谢谢你，蕾笕。」

不安的心情仍旧未变。

但是她有蕾笕这样在受挫折时会给予鼓励的侍女在身边。

芙丽娜打从心底祈祷，希望情绪可能比芙丽娜更加不安定的亚鲁特能够平安无事。

——愿他所行的道路上，大地的加护能与之同在。

***

——另一方面，就在那个时候。

高速艇马由尔号自首都凯杰尔的港口出发，一路往南前进，如今已在苍海的海洋上。

甲板上响起男人们的欢呼声。

『上啊！』

『就是那里，他的手已经在摇晃了！』

『还差一点！别停啊！给我走到死为止！』

然后一眼就看得出是安格斯人的强壮船员，正以倒立的姿势，走在甲板的通路上。

他的前方拉起一条取代终点彩带的绳子，距离那里还剩下十五码。

在周围围观的群众背后，这次赌盘庄家亲手写的赔率表，正大辣辣的贴在墙上。

『你现在是第一喔！』

照这样下去，赌盘最受欢迎的这个男人，似乎就会成为倒立竞走的胜利者了。

——铿！铿！铿！

宣告进入最后一圈的敲锅声敲得更加响亮，欢呼声变得更加大声了——就在这个时候。

在第一位的背后，出现了展开猛烈追赶的竞争对手。

那是一个在褐色集团中少见的艾密尔年轻人。

年纪轻轻，说是少年也不为过，而且与周围的男人们相比，历练与格调都尚嫌不足，然而一反那中等身材的外表，他的速度丝亳没有减慢，身体的轴心也没有晃动，以称得上令人惊异的安定感，往眼前的男人逼近。

『来了吗—小伙子！』

『就是那样！沖啊！』

对于比赛后半出现变数，围观群众们的情绪更加亢奋了。

对那位年轻人——亚鲁特而言那些人都是外国人，他们说的话亚鲁特几乎听不懂，但是他们为自己声援的气氛，即便是身体倒立也戚觉得到。

如今目标进入视线中，他的斗志燃烧得更加旺盛了。

「唔喔喔喔喔喔！」

亚鲁特大声吶喊，开始做最后冲刺，他以倒立的状态加快速度。

然而对方也不是省油的灯，只见最受欢迎的那位船员，在终点绳前故意阻挡亚鲁特的路线。

「谁怕谁！」

亚鲁特不肯服输，仍是笔直前进，于是两人发生冲撞，亚鲁特身子一晃，严重失去了平衡，不过——他撑住了，对方也同样慢了下来，亚鲁特趁这个机会超越对方。

『太好了！』

但是又立刻被追过。

而他也死命地追上对方，追越、被反超，然后又再度追越。

甲板上此起彼落的欢呼与怒骂声震耳欲聋，这是一场在倒立世界中彼此互不相让的大战。

「还剩一点！」