決意和武器

隔天，孃就在球的陪同下一起前往赤羽指定的香烟店。

「打铁要趁热。」

趁着魁昨天来店里时，球将事情经过告诉魁，魁和彰的想法相同，不太同意让孃过于深入，但球还是说服魁要改变这种观念。

「我觉得也该让孃负责某些工作，否则孃就失去来到这里的意义了。」

魁晓得孃非常希望自己能帮上忙，于是勉为其难地答应让孃到香烟店看看情况。

「既然这样，就照你的意思安排吧……不过如果孃有个三长两短，我绝对会宰掉你喔。」

魁对球撂下狠话，听起来不太像是开玩笑。

「我知道，我还想多活个几年呢。」

球则是依旧以那副弔儿郎当的模样回答。

孃照常送魁出门，并开始打扫洗衣的日常工作，做完所有家事后，便準备动身前往和球约定见面的地点。其实他们可以直接约在咖啡店，但从地址判断，香烟店应该位于下兔町，因此球才提议约在栖羽中央公园见面后一起出发。

这里是平常慢跑的路线，今天却没有慢跑，因为昨晚似乎过于兴奋而让她迟迟无法入睡，早上起床的时间也随着延迟。孃从小就是这种个性，不论是远足或是运动会的前一天晚上，孃总会因为紧张和期待而无法成眠，纵使现在面临即将不同于常人的行动，她也仍然如此，连她自己都觉得有点奇怪。

她穿着昨天彰买给她的马靴，由于今天的气温比昨天稍低，所以他还披着一件薄外套。孃原本以为今天会有点热，但是出门后，才发现室外温度比想像中还要低，穿厚一点的衣服或许会比较好。栖羽的地势属于台地，因此即使是夏季，也会比其它地方来得凉爽。

孃走在往公园的路上，思考接下来可能会发生的事。

首先，她想到赤羽指定的香烟店。

香烟店老闆曾和球的父亲以及彰的母亲并肩奋战，孃一想到这件事，便不禁开始想像香烟店老闆是个怎么样的人。

接着是赤羽，他是个冷静沉着的人，还散发出无比的威严感，光是站在身边就会打冷颤，恐怕是昔日的经验让他造就出此种气魄吧。

球的父亲、魁的父亲还有彰的母亲也是属于这种人物吗?孃不晓得，但可以肯定他们绝对不是普通人物。

此时，孃无来由地想起彰的继母真琴小姐，因为一想到普通人，脑海中第一个浮现的居然是她的脸孔。

连孃自己都觉得很不可思议。

真琴只和孃碰过一次面，却在孃的心中俨然成为「普通」的代名词。最该浮现的脸孔理应是孃自己的母亲或父亲，可是母亲早在五年前过世，孃对她的记忆已经逐渐褪去，而直到一个月前共同生活的父亲只会殴打辱骂孃，孃的心里也知道这并不普通。一个月前发生火灾后，父亲突然消失毫无音讯，虽然孃本身没有感觉，但或许她的潜意识中并不想回想起和父亲有关的事。

我是否应该更关心自己的父亲呢?

孃停下脚步开始左思右想。

我是个无情冷漠的人吗?

孃并非不担心父亲的安危，昨天她又想起父亲的脸，甚至还对过去的一切言行后悔不已。

不过，孃并非终日担心父亲的下落，只是偶尔想到那个生死未卜的生父。

——如果今天失蹤的人是彰呢?

于是，孃闭起双眼如此想像。

若是彰消失，自己一定会无时无刻地想着他吧?他还活着吗?还是不幸身亡?至少在孃确定彰的情况之前，她绝对会整天坐立难安。

不过，现在生死未定的是亲生父亲，孃却毫无此种感觉。

在自己心中的某个角落，孃厌恶那个心思摇摆不定的自己。

在自己心中的某个角落，孃希望那家伙最好永远别再回来。

连孃都开始害怕自己的想法了。

孃再度迈步前进，今天该办的事办完后，她打算回老家一趟。

自从发生火灾后，孃还没有回家看过。她对房契和保险一类的事完全不懂，也不知道现在是否能够踏进家门。孃将契约和保险方面的事全权交给房屋中介、房东和公寓管理员负责处理，至于具体事项则拜託他们等父亲回来再行讨论。孃把联络方式留给他们，若是父亲回来的话，他们应该会主动通知孃，这个月里却没有任何消息。

说不定，家里的信箱内已经有几封信件或其它投递物了。

孃也在此时突然想起往事。

母亲还在世时，父亲曾经用间接的方式和家人联络。有时候是电报，有时候则是亲手写的信，孃听母亲讲过父亲不太喜欢电子邮件和电话。由于现在原稿都习惯使用计算机交稿，所以每当父亲交出手写的稿子时，编辑人员总是会摆出为难的表情。即使母亲看来有些伤脑筋，却也会用带有些许幸福的神色，叙述父亲在工作上的点点滴滴。孃打从心底相信，那段日子是他们一家三口最幸福快乐的时光。

当孃走进栖羽中央公园，或许因为放暑假的缘故，已经有很多人在公园里活动，尤其是小朋友们特别显眼。孃走到和球约好的地点——公园中央的运动场角落，发现有些男生在那里比赛棒球，却没看到球的蹤影。孃只好站在原地，透过铁丝网观赏少年们打棒球，每当打者击出安打或是投手投出三振，就可以听到少年们的欢呼声此起彼落。

「他们好像玩得很开心。」

球不知何时来到孃的身边，站在旁边一起看着球赛，孃轻轻地点点头，球则是用眼角看着孃并露出微笑。

「我小时候也打过棒球。」

球如此说着，便开始向前移动，于是孃跟在他的后面。

「我前前后后打了六年喔，不过一直都是候补球员，总是坐在冷板凳上。」

从球现在的样子，实在无法看出他经历过这种日子。

「好像和想像中有点差距呢。」

听完孃的话，球停住脚步微微歪着头注视孃。

「为汁么?」

「……因为球先生总是带给人一种万能的感觉。」

这是孃在球的咖啡店打工时几经观察后的感想，球不论做什么事都是设想周到而且无懈可击。

「能得到妳的称讚真是我的荣幸。」

球带着苦笑响应，又继续迈步前进。

「不过，我只是个普通男人，碰到不拿手的事情也是会犯错的。」

「可是，我从来没看过球先生犯错。」

听到孃说出这句话，球再度停下脚步，并且瞄了一眼附近的公园长椅，然后回头望着孃说道：

「我们先聊聊再出发吧。」

孃点点头表示同意，于是球坐在椅子上，要孃坐在他的旁边，并且习惯性地从口袋拿出他的雪茄盒。

「我小的时候……」

说到一半，球将香烟衔在嘴边并点火。

「真的是个什么事都做不好的没用小鬼喔，还常常被人欺负。」

「魁小姐也这么跟我说过。」

听到魁的名字，球立刻瞇起眼睛，接着吐出一口混着叹息的白烟，随后抬头望向天空。

「说到魁……其实把我整得最惨的人就是她。」

魁本人也的确这么说过，孃以为魁正在开玩笑，没想到竟然是真的，孃的惊讶也明显地写在脸上。

「那家伙真的对我很恶毒。魁从小就是个大姊头，还用尽各种方式欺负我，我到现在都还记得，小时候发誓总有一天要复仇。」

「……复仇?」

讲述童年回忆居然会用到这么恐怖的字眼，孃不禁喃喃地重複说道，球看到孃认真害怕的样子，也忍不住放声大笑。

「唉呀，都是小时候的事啰。」

「……那么，球先生现在还想要复仇吗?」

孃担心地问道，球突然认真地看着孃，并且露出耐人寻味的笑容。

「……那还用说。别看我平常弔儿郎当的样子，我很会记仇的。」

孃没来得及回答，球又继续说道：

「别担心，我的复仇并不是杀掉她或痛扁她一顿，不过说实话，那时候对她的怨恨才会造就今天的我。」

说完后，球仰头看着天空喃喃自语：

「今天应该会很热吧。」

听到球的呢喃，孃也跟着抬头看向天空。此时，刚好有片白云遮住太阳稍微缓和日晒，那朵白云孤独地在蔚蓝的空中飘蕩，若有一阵风将它吹走，温度一定会比现在更为炎热吧?

「真麻烦……趁天气变热前赶快把事情办完回家吧。」

球边说边站起身，并且回头看着孃。

「差不多该出发啰。」

孃一言不发地在球后面，一面迈出步伐，一面想着刚刚球说出令人毛骨悚然的「复仇」二字，孃想要摆脱这个字眼带来的不安感，儘管球是以开玩笑的口吻，还要孃不用担心，但一想到球身处的世界——也就是孃和魁所生活的世界——光是知道这个超乎常理的世界中随时充满危险，就会了解说出这种话是多么可怕。

前往香烟店的路途中，两个人没有任何交谈，只是静静地向前行走。一开始球多少还能面带微笑，但他的神情随着步伐而更显严肃，孃也暂时淡忘刚才的对话内容，全神贯注于待会儿要做的事情上。

片刻后，球从怀里拿出一张纸，似乎是赤羽递给他的纸片，纸上潦草地写着地址和香烟店「玄」的店名。

「应该就在这附近。」

球一边说着，一边四处张望寻找香烟店，孃便趁机窥看纸张上面所写的地址，那间店确实是位于这一带，于是球四处东瞧西看确认门牌号码，孃则是往别的方向寻找。

孃在某个十字路口的转角处看到写着「香烟」的招牌，于是高声呼喊球的名字。

「球先生!」

位于稍远处的球一听到孃的呼喊，便马上跑到她的面前，之后两个人互相点头示意，一起走向那个香烟店。孃感觉到自己的心跳逐渐加速，连香烟店老闆的脸都还没见到，也还没开始谈话，自己就已经显得相当紧张了。

「没错，就是这里。」

球看着招牌，上面的确写着「玄」这个大字。

「店名和我们的咖啡厅还真雷同，最近流行只用一个字取名吗?」

球站在店前，似乎有点不满地如此说道，孃则是站在离球有段距离的地方，以免妨碍到他。

香烟店是栋小而雅緻的建筑物，其中一面有扇窗户，看来像是和客人交谈的窗口。店面并不大，此时球将脸探向窗口，发现窗户完全紧闭。

「有人在吗?」

不管怎么大声呼叫，都迟迟没有人响应，孃也跟着窥探窗户内部，店内似乎空无一人。

「已经关门了吗?」

孃喃喃地说道，球摇头表示不知道。

「不过……怎么会这么不小心，居然没把铁门拉下来。」

球一边说着，一边伸手轻轻敲起窗户玻璃，不过店内依旧没人应答，只见球无奈地耸了耸肩。

「真是的……」

话一出口，孃的背后随即传来某个男人的声音。

「要买烟吗?」

球和孃吓了一跳，连忙转过头察看状况，发现有个男人提着塑料袋站在他们身后。

「歹势，俺刚好出去买个东西。」

男人举起塑料袋，并且露出洁白的牙齿走近孃和球，孃也发现球有点跌破眼镜的感觉。

眼前的男人有副健壮的体格，身上穿着设计夸张的花衬衫，看来并不是个认真严肃的人。从短袖露出的手臂虽然并没有粗得吓人，却都是由经过锻炼的强韧肌肉所组成。

「我想买『trigger』的香烟，这里有卖这种牌子吗?」

男人正準备从看似后门的小门走进店里，听到球的话便突然停止动作，只见他慢慢地转头看着球。

「trigger?」

球则是带着微笑点点头。

「是的，您的店里有卖这种烟吗?」

男人用打量的眼神看着球，球也坦蕩蕩地正视男人的眼神，孃不由得紧张地倒抽一旦泺气。这该不会是敌人设下的陷阱吧?孃很担心当球说出赤羽告知的暗号时，男人就会攻击他们。

「trigger喔……」

男人一边嘟囔，一边将手伸进塑料袋内开始翻找，随后拿出一瓶罐装啤酒在手上旋转几圈。

「你是听谁说这个牌子的香烟的?」

男人虽然面露微笑，却不像是发自内心的笑容，球毫不犹豫地回答：

「是赤羽先生告诉我的。」

一听到赤羽的名字，男人对球回以苦笑，并且用力打开刚刚开到一半的门。

「进来吧。」

男人也在说话的同时走进店内，球和孃则是紧跟在他的身后踏进香烟店。店内只有一张小小的椅子，内部空间非常狭窄，一面墙壁上有扇窗户可以看见外面，其余两面墙分别有个白色的架子，上面摆满各式各样的香烟，窗户对面的墙壁则有扇门。男人推开门走进里面，孃以为门后通向某个房间，进去后却顿时停住脚步，因为门内并没有房间，只有个通往下方的楼梯，周围都是水泥墙壁，这个空间也让人有种冰冷无情的感觉。男人默默地拾阶而下，球也静静地跟在后面，随后孃也迟半步跟着一起下楼。

楼梯内有些昏暗，每一阶的坡度也很深，一个不小心就会摔倒。尽头处又有一扇门，男人则是伫足于门前。

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「刚刚真歹势啦，赤羽跟俺提过你们的事，没想到是这么年轻的小伙子。」

男人转过头，并且笑着如此说道。不知道他是哪里人，乡音浓厚到有点难懂，不过也让人觉得他很容易相处。

「有话待会再说，先进来吧。」

男子便将门拉开，这扇门看来相当沉重厚实，打开后又有另一扇门，上面装着有如船舵般的把手。男人缓缓地转动门的把手将门打开，此种森严的戒备也让人大致猜想得到门后隐藏的秘密有多么重大。男子一点一点地转开门，孃也不自觉地将手按在胸前。

她的心底冒出一股恐惧感，这也是对未知事物的畏惧。