光和影之間

相隔一周后，孃一行人总算再度齐聚一堂。

当孃和须藤离开御土盯的当天上午，两人便接到真琴的联络，要大家见个面交换各自收集的情报。真琴指定邻近御土町的武居町内某间小图书馆为集合地点，大概因为现在还是暑假期间，图书馆里只有几名国中生和高中生正在看书。当孃和须藤一踏进馆内，便马上引起周遭民众的注意，一头白色头髮的须藤身穿黑色西装，和图书馆内的气氛非常格格不入，因此立刻成为注目的焦点。话虽如此，真琴会选在这里集合，应该是考虑到公共场所比隐密的地方还要安全吧?

孃和须藤到达的几分钟后，真琴和彰便接着出现，没多久球和魁也抵达现场，六个人就这样找个最角落没人的位子纷纷就座。孃有意无意地看着坐在斜对面的彰，彰察觉到孃的视线，于是对她回以微笑。彰看来没有受伤，也让孃总算放下心中的大石头。

「妳有打听到消息吗?」

或许因为起床不到两个小时，只见须藤有点不悦地向真琴问话，其实须藤似乎也是一个会有起床气的人。

「很遗憾，我们这边没有掌握到情报。」

说完后，真琴将视线转向魁。

「不过，听说魁那边有点进展喔。」

这大概就是真琴召集全员见面的真正原因吧?听到话题突然转向自己，魁不禁瞪圆双眼，于是她清清喉咙后对孃说道：

「孃……妳还记得令尊找到的植物吗?」

孃点头表示记得，魁也满意地点点头。

「我把它寄放在朋友那边请他调查，昨天他联络我，听说已经查到一些有关那株植物的情报了。」

「寄放在朋友那边?」

只见须藤毫不客气地瞪着魁问道：

「妳确定那家伙没问题吧?」

「你的意思是，如果他是栖羽亲的人怎么办吗?」

魁语带不悦地如此反问。以魁的立场来看，听到自己的朋友被怀疑当然很不是滋味，须藤则是躺靠在椅背上，以藐视的眼神看着魁。

「现在情况不太一样，我总要谨慎一点吧。」

须藤也不甘示弱地回答，孃很担心他们会不会开始吵架，此时则是由走进图书馆后便保持沉默的球开口说话：

「我明白你的考虑，但是在没有线索的情况下，我们也只能选择相信那个人了吧?」

「我也是这么认为。」

听到真琴表示赞同，须藤也无法继续执意反对，于是魁继续说明：

「能得到大家的认同是很好啦，问题在那家伙的要求……」

魁再度将视线转向孃，孃则是对魁难以启齿的神情感到百思不解。

「说是我的朋友，其实我和他也没那么熟。我答应会给他一笔报酬，在把报酬付清之前，他是不会告诉我结果的。」

「……妳到底想说什么?」

须藤以一副按捺不住的样子发出质问，魁对他的问题视若无睹，只是将视线停在孃身上，然后突然双手合十做出央求的手势。

「孃，不好意思，可以麻烦妳陪我过去吗?」

「我?」

「因为那家伙是个恋童癖，所以我就说会介绍一个女高中生给他认识啦……」

「介、介绍?」

听到这个出乎意料的事情发展，孃不由得挺直身体，须藤则是错愕地差点跟着椅子往后倒。他勉强保持乎衡，向前探出身体逼近魁。

「妳……那家伙应该不会有问题吧?」

「这个嘛……总之，到目前为止还没听说有前科，所以应该还好吧?我觉得这种怪胎大概不会和栖羽亲扯上关係。」

「这倒也是啦……」

对身经百战的须藤来说，他似乎无法认同魁这种欠缺危机意识的言行，球在一旁听到两人的对话，便不禁露出苦笑。

「所以我就说嘛，说出这种事让大家知道，本来相信也会变成不相信啰。」

「可是，他真的就是这种人嘛!」

魁气呼呼地鼓起腮帮子，并且把脸撇向一边，看到魁如此直接地表现出自己的情感，顿时让孃放鬆地露出微笑。

「如果有需要的话……我没关係的。」

孃一边说着，一边将视线转向彰，只见彰毫无兴趣地挽着双手低着头。

「真的吗?真是太好啦!除了妳，我还真的没有是女高中生的朋友呢!」

魁由衷地露出笑容，立刻站起身对孃说道：

「那我们出发吧!」

「现、现在吗?」

「当然啰!打铁要趁热吧?」

「好、好的……」

在魁的催促下，孃赶紧跟着站起身。

「如果有消息就打个电话通知我们，我们先暂时到别的地方等妳们联络。」

孃对真琴的提醒点了点头，便拿起行李追向魁的身后。

「孃!」

这时彰突然叫住孃，于是孃回过头，发现彰已经起身走到身边了。

「我帮妳保管行李，拿着它到处跑来跑去应该会很累吧?」

「嗯……谢谢。」

行李虽然不是很重，毕竟里面塞满一个礼拜的换洗衣物，说起来也颇有份量的，而且以那个包包的大小，拿着它到处奔波的确很麻烦，于是孃将行李递给彰，彰则是带着微笑看着她。

「小心点，有事就打手机找我。」

接过行李时，彰的指尖也轻轻地拂过孃的手，其实孃希望和彰一直待在这里，但现在并不是耍任性的时候，正如魁所说，能够越快得知那个植物的情报越好。

「谢谢。」

孃又再次向彰道谢，努力甩开依依不捨的心情并掉头离开，赶紧追赶停下脚步等她的魁。

「我们现在要去哪里呢?」

孃这么询问。

「栖羽大学。」

魁则是如此回答。

「药剂系的校区刚好就在这个镇上。」

当孃和魁走出图书馆时，发现夏日艳阳的阳光比晨间来得更为强烈。

现在正值夏季，可是就算天气闷热，孃仍然穿着长袖服装，因为不这么做就无法掩盖手腕上的伤痕。这两个礼拜的匆忙生活让孃根本没有閑暇时间割腕，不过昔日的伤痕依然存在，孃仍然不想让别人看到那些伤痕。

再加上孃本来就不太喜欢穿太少，从开始割腕前就是如此，因为一到夏天，便利商店、咖啡店或是百货公司等等都会将冷气开得很强，如果只穿着单薄的短袖衣物，即使在室内也会冷得发抖。

「孃，妳不会热吗?」

魁準备拦辆计程车，一边站在人行道边看着车流，一面不经意地这么问孃。魁穿着无袖衬衫，只见丰满的胸部把衣服紧紧撑开，有时甚至还可以窥见里面的内衣。

「嗯……不会啦。」

儘管孃这么说着，在炽热的阳光底下站了一会儿后，皮肤仍然不停冒出汗水。由于迟迟不见计程车的蹤影，于是孃走到离魁有段距离的行道树下，虽然并不会非常凉快，但至少比被太阳曝晒舒服得多。孃转头看了看四周，发现这一带有不少看起来像学生的人，不知道到底是高中生还是大学生，不过这附近有大学校园，因此孃认为他们很有可能是大学生，毕竟这附近并没有着名的观光胜地，所以他们不太可能是观光客。

这时孃发现魁已经招到计程车，于是立刻跑到魁的身边準备上车，果然不出所料，车内的冷气开得很强，甚至让孃觉得有几分寒意。孃有点在意魁是否会冷而看着她，不过并没有看到魁做出任何反应。

「我们要到栖羽大学的武居校区。」

司机则是点点头并开动车子。就在这时，孃忽然想起自己见到魁的朋友后，不知道到底要做什么才好。

「那个……魁小姐?」

「嗯?」

「到那边我要做什么呢?」

「哎呀，别担心，不用特地做什么。只要我介绍妳给他认识，然后打个招呼，他应该会问手机号码之类的事，妳只要回答没有手机就好啰!」

「喔……」

虽然孃有点半信半疑，不过她也只能相信魁说的话。

大约经过十五分钟后，车子便抵达栖羽大学的武居校区前面了。

越过旁边种有青翠苍郁树木的气派正门，只见校园里有数名学生，就算是暑假期间，他们似乎还是有事得来学校。

「我应该很显眼吧……」

魁看看周遭便这么嘟囔，魁穿着一身过度华丽亮眼的服装，看起来的确不像是学生。

「应该还好……」

不过，孃觉得不应该明显道破而如此响应，魁似乎也察觉孃的想法，于是露出苦笑自嘲道：

「反正有妳在身边，我应该就像到大学参观的女高中生的监护人吧?」

一听到魁的话，孃再度转头观看周围的学生们，然后将视线停留在自己的影子上。不知道是不是夏天的缘故，影子看来比本人还要娇小，看起来就像个孩童似地。孃知道这并不代表自己很像小孩子，但是和身旁的魁还有其它学生相比，自己的确带有几分稚气。

「孃，妳怎么啦?」

魁走在前面，转头看着獃獃站在原地的孃，孃这才回过神继续前进。魁熟悉地走进校园深处，眼前有三幢并排的白色建筑物，魁走进中间那栋，并且在入口旁的电梯前停下脚步。她按下朝上的按钮，电梯门随即自动打开。

在孃的观念中，学校应该是个没有电梯这种现代化设备的地方，她一边想着真正的大学原来就是这样，一边跟着魁踏进电梯。魁轻轻按压六楼的按钮，电梯便立刻往上爬升。

「他是个怎么样的人呢?」

孃盯着头顶的楼层显示灯如此提问，而魁也盯着同样的地方。

「妳是说等一下要见面的家伙吗?」

「嗯。」

魁沉思片刻后，便看起来有些愤恨地简短回答：

「我以前和他交往过。」

电梯也在此时到达六楼，于是魁一个箭步走出电梯，孃则是紧追在她的身后。

魁的高跟鞋踩在铺有亚麻油地毡的地板上，随着动作发出喀喀喀的声响。听到这阵脚步声，孃总觉得魁有点心烦意乱，或许她不想谈到有关这个男人的任何话题，就像询问须藤那时一样，孃感觉到一股沉重的气氛，并且在内心咒骂自己为什么讲话不经大脑。

魁在六楼最深处的房间停下脚步，只见乳白色的房门上有个写有「神崎」二字的门牌。魁轻轻地敲了敲门，不久后，里面传出一道「请进」的男性声音，于是魁叹了一口气，接着打开门进房。

这个房间有种非常奇特的气氛。

就在打开门的瞬间，热风立刻迎面而来，跟着魁快步地走进房间后，便发现周遭的空气闷热不已。这股闷热感应该和季节无关，从肌肤感受到的湿度就能发现，里面是刻意用空调营造出的人为环境，房间内简直就像是一座温室。

房间内的摆设也相当与众不同，里面随处栽种茂盛生长的植物，几乎会让人联想到热带丛林。其中有很多品种是平常不易见到的植物，甚至有只在百科图鉴中见过的食虫植物。

「我觉得妳也差不多该到啰。」

只见房间的主人坐在房间的椅子上如此说道，他大概就是姓神崎吧?他的脸颊泛出浅浅的笑容，头髮半长不短，看起来并没有时常整理，鼻头挂着一副廉价的银框眼镜，身穿的白袍还有点骯髒，而白袍底下的衬衫充满皱摺，这副寒酸的模样和孃当初的想像差了十万八千里。然而，他的脸孔却有如差丽的艺术品般俊美，和他的打扮有种格格不入的感觉。

「妳们就坐在那边吧。」

神崎指着房间内凌乱不堪的纸箱这么说道，魁则是摇头拒绝。

「抱歉，我们打算事情问完就离开。」

「为什么?」

只见神崎歪着头询问，同时瞄了孃一眼，那道眼神也让孃有种背脊发凉的不快感，和小时候在深山里撞见蛇的感觉差不多。就像是细胞基因发出的讯息似地，孃的本能正源源不绝地冒出此种不悦感。

「不是要把她介绍给我认识吗?那应该不是几分钟就能解决的事吧?」

「既然你会这么觉得，好歹要準备几张椅子吧?还有，这里这么闷热，能不能想办法弄凉快一点?」

「抱歉，这就没办法了。」

神崎立刻拒绝魁的要求，并且指着身旁一株淡粉红色的花卉。

「这样会让孩子们枯萎的呢。」

魁则是面露厌烦地叹了一口气。

「随便啦!赶快把结果告诉我就好!」

「妳还是这么急性子，真是一点都没变。」

「我就是没办法像你那么悠哉地过日子。」

只见神崎露出苦笑，并且从椅子上起身。他走到一旁的金属柜子前，从里面取出某个档案夹并扔给魁。魁接住档案夹，随即瞪了神崎一眼，便打开手中的档案夹观看。孃越过魁的肩膀一起看着那份资料，发现上面密密麻麻地写满说明文，还贴有几张照片。

「以结论来说，那种植物应该属于兰科，但是我没办法告诉妳确切的名字。」

「什么意思?」

一听到魁的问题，神崎又坐回刚刚那张附轮子的座椅上。他用脚轻轻地蹬着地面，像个稚气的孩童般转了一圈。

「因为它是新品种，至少在我的认知与植物图鉴里都没有这种植物。」

「……既然你都这么说，那就应该没错吧。」