第一章 敗軍之將

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虽言恩仇不可忘

牢记之事有时却迷惑人心

怒铭心，恨不去

此怒当为谁，此恨当为何

残缺斯之恩仇孕育狂心之徒

即谓复仇恶鬼

●

群山峨然矗立——朝阳自稜线背面缓缓探出容颜。

温暖的硃色光芒晕着淡淡朝霞色彩，接着化为刺眼白光，朝江羽港街洒落而去。

朝阳初露，原本深埋于夜色里的一切在亮光中轮廓尽现。无关好恶，暗色褪去，暧昧顿清，就算想凭意志力移开目光，直射而下的光亮也不允许。

「……看起来还真惨。」

这里是江羽大街——藩主福岛家别院的庭园。

半夜所发生的机关甲胄械斗事件，其战斗痕迹清清楚楚地遗留该处。

说是庭园，却跟造来观赏用的中庭不同，追根究柢，这里原本是用来集合军队的广场。以往有大量的武士及马匹、机关甲胄驻足，地面被踏得严实，如今又有新的足迹刻扰，因而刨出数个凹陷坑孔。其一是因单纯行走，其二是因战斗，施加在脚上——脚底的力道亦大相逕庭。

机关甲胄。

论身高，高人类三倍有余，这种钢铁巨人藉由称之为导术的术理驱动。

那巨大身躯一旦挥剑，便能劈大岩、断钢铁，就连屋宅都能一击毁坏。

此决战兵器曾在战国时代正式投入战场，其后，日本霸权在握的丰聪秀吉、德河幕府相继下令，机关甲胄的製造及持有都受到严格禁止。这是由于乱世战神身怀之威力，平定战事的和平国家将不再需要——不如说，机关甲胄被视为威胁政权的动蕩因子。

是故，一分天下的只原合战已过去十多年，时光再度流转，令丰聪家灭亡的大阪战役也过了数年……现下这个时代，亲眼看过机关甲胄作战的人，已愈来愈少了。连武士都很少看到了，更别提区区町民。

此外——

「哪里不挑，偏偏挑在街道上使用权水弹……？」

如此低声沉吟之人——是位年轻姑娘。

她身上的衣着有种散漫感，穿得不太严谨，但那样貌及身段却凛然生姿。从她扛在肩上的刀具作工来看，应该是名武士，并且是身分相应的名门后裔——话虽如此，她看来却毫无严肃气息，容貌有如盛开的花朵般艳丽姣好，想必很少有人能一眼看出她是德河幕府的活军神——天部众成员之一。

这位姑娘名叫朽叶诗织。

眼下——她正四处勘察昨日遭不明机关甲胄袭击的福岛家别院周边，试图釐清状况。

她所说的「权水弹」是一种拿来做为机关甲胄动力源的液体……权水所製成的破坏性兵器。权水有吸收天地精华的特性，只要条件齐备，就能将留存的力量释放出来。一般而言,机关甲胄能控制那股力量的收放——令其少量放出,用以调整机体的效能。

另一方面，权水弹是调整成能瞬间释放装填于内部的权水之力的兵器，中弹时会同步引爆。至于威力，自然得视权水及其内部蕴含的力量多寡而定……无论如何,单就权水弹会粉碎周遭一切事物的性质来看，无疑是种不分敌我的大规模毁灭性武器。

就算是战国时代，也鲜少有人愚蠢到在街上引爆权水弹。

若是把征伐目标的土地及领民给烧光了，打战可谓一点意义也没有。

「算了，宅邸那边几乎没受到什么损伤，也算不幸中的大幸。」

诗织看过机关甲胄的乱战遗痕，接着转往庭院一角。

在那——机关甲胄已经被拆成好几块，周围可看见数名男性正在进行作业。他们身穿作务衣，手上拿着工具。

这些人是机匠——对导术机关进行维修的专业技师。

值得一提的是，目前在这个庭园里拆解机关甲胄的技师们，全都是跟随诗织队伍过来的人马。

说起这些人的专业领域，原本就是针对导术机关做全面性维修调整——而他们自然也精通机关甲胄的构造。手边工作并非针对昨夜的突袭——而是更早之前，跑到江羽市街上闹事的不明机关甲胄，他们正分解机体，着手调查各种蛛丝马迹。

朝被分解的机关甲胄看过去，另一侧也摆放着于昨晚战斗时遭到破坏的其他机关甲胄残骸。之后应该也会针对它们进行拆解调查吧。

「辛苦了。」

「小姐——」

听到诗织的声音后，机匠们纷纷抬起头来。

其中一人代表所有人来到诗织面前。

「查出什么了吗？」

「呃，很遗憾没能……」

技师一脸歉意地耸肩说道：

「方才福岛大人派来的技师们已经大肆搜查过了，可查之处没有余下太多。」

「这样啊……我想也是啦。」

「福岛大人那边没透露些什么吗？」

「他是有说理出头绪后会另行通知。」

诗织叹了口气，视线朝宅邸那方望去。

治理这片阿艺藩的福岛家——尤其是现任当家福岛正宪，打从一开始就不欢迎诗织，不欢迎他们来访江羽町。

理所当然，搜检受袭宅邸时亦不例外。「这间房子归我管。」对方一句话就回绝了提出调查要求的诗织一行人——甚至还一度作势赶走她的人马。诗织会挑清晨查看状况也是因为这个原因。

不过……

「我是认为没什么大事应该就不需要对幕府隐瞒啦，不过等那个大事被摊在阳光下，一切就为时已晚了。他们应该是想极力避免这一点吧……真是的，这种地盘意识太强的人还真难应付。」

自大阪夏、冬战役之后，各地大名对幕府的疑心似乎就深根固蒂了。稍有破绽就会被幕府催毁——各地的前战国武将一直抱有如此认知。同理可见——身怀幕府之命下派到当地的天部众暨相关人士无一不受到提防，更遑论欢迎。

「还真是去到哪儿都一样呢。」

技师们跟诗织一同前往各地，这种事早已经历过，全都不约而同地泛出苦笑。

「总之现在能掌握的就是——理应寄宿在这具机关甲胄里的职神也一併毁损了。究竟发生了什么事情啊。」

「……」

诗织眉头深锁。

先前乘坐在这具机关甲胄里的机士，已然失去正常判断力。

他同样被软禁在福岛家别院的牢笼里，然而只是口吐白沫地乱叫、大闹，累了就一直昏睡——看起来根本无法问出任何事情。他已经无法恢複了吧。花再多时间等他冷静，甚至叫医生来都不见得有效。

正因如此，诗织他们才会把脑筋动到机关甲胄上，想说是否能从中挖取到什么线索或情报……

职神就是机关甲胄的操控中枢。

基本上，属于一流货色的上级机关甲胄里，会用到曾生为活人的人类灵体——亦即让幽灵附在机体上。至于大量生产的中级机关甲胄，则是以杂灵或动物灵为基核进行合成、调整，生成灵体「付丧神」来做为职神使用。

不论好坏，职神终归是灵体，一般而言并不会出现「死亡」或「发狂」的现象。

所谓的幽灵，不过是昔日残影罢了，成为灵体后便不会发生改变。除非让灵体安定的附身物产生变化，或是遭受到灵力攻击——例如被某种导术攻击——否则都不会发生变动。

即便机关甲胄的「身体」遭到破坏，但要让「魂魄」毁坏却极为困难。

然而这次的案例却是灵体先遭到毁坏。

还是说，职神原本就毁坏了？

无论真相为何——此次情况明显非比寻常。

「除了那之外还有查出什么吗？」

诗织暂且将疑问搁在一旁，进一步询问道。

「机关甲胄的脚部缝隙间，发现了这样东西。」

技师说着，从怀里取出某样小小的东西。

「……那是什么？」

「是贝类。还活着。」

那是小小的双壳贝。

可想而知，在机关甲胄里塞进或装进这种活贝，一点意义都没有。

「……也就是说？」

「如果它不曾冲进海产店，八成……这具机关甲胄是渡过浅海而来的吧。有可能在穿越海滨时带起一些泥巴或沙子，贝类就跟着混进装甲缝隙之中。」

技师一面在手掌上滚动着双壳贝，一面分析道。

「此外，机体手脚上还黏有红土。」"

「红土……？」

「我问过土地业者，这附近能够取得红土的地方，似乎唯独靠近海岸的海上小岛。当然了，也有可能是从更遥远的地方沾上红土才来到这儿……」

不过在那种情况下，贝类早就乾涸死亡了吧。

红土及贝类是在不同地方附着于机关甲胄上的吗？

抑或是出自同一地点呢——

「确实没办法妄下定论，但似乎值得一查。」

诗织颔首回应。

「还有一件事，是关于那个搭乘机关甲胄的机士。」

「他看起来不像能正常交谈的样子喔。」

「啊，不是的，我说这话并非是想跟他谈谈——」

技师说话时看的不是宅邸，而是相反的方向——朝向江羽港街。

「我听到一些传闻。」

「什么样的传闻？」

「武士间的关係或许僵持不下，但我们这些技师的地盘意识或多或少就薄弱了些……之前我稍做休息时顺道去了趟街上，跟在地技师聊了些街坊话题。」

技师搔着脸颊说道。

虽说是天部队专属的机匠，但为了跟随部队移动，不可能将维修调整的必要器材全带在身边。视情况，有时直接在当地张罗会更快，所以技师会为了补足器材前往市街，跟当地技师有所交流并不是什么稀罕事。

「据说，那名机士似乎在数日前造访过福岛大人的宅邸请求赐官，是个浪人。」

「想当官？」

诗织疑惑地喃喃自语：

「……也就是说，短短几天前，他人还好好的，可以正常交谈？」

「是。」

技师点头应声。

「听当地的技师说——在那之后，福岛大人并没有聘用那些浪人的意思，谋求官职一事遭到拒绝。不过，至少他当时还保有『为了谋得官位而造访藩主宅邸』这番程度的理智。」

「……原来如此。」

诗织嘴边浮现浅笑并颔首道：

「将刚才那些情报加进来一起统整思考，这件事就无法忽视了。谢谢你。我获得不少情资呢。」

「不，您说这话多礼了。」

听闻诗织对自己道谢，技师深深一鞠躬。

●

有如以暗影勾勒的暗黑之色——另外渗着些许血红。

巨型铠甲武士身披不祥的色彩……一具机关甲胄，以膝着地，呈静止状。

机关甲胄本为威严之物，但看看这具机体，和那身色彩相悖，非常美丽……那匀整身姿，一眼望去就像看到某种佛像或神像，比起压迫感，敬畏之意油然而生。其单膝点地之姿，正如……取其之形的雕像或某种存在，华美而绮丽。

而且……甚至不会让人联想到它昨晚刚经历一场战役，外表没有一丝一毫损伤。

上级机关甲胄原本就能展开强力的导术结界，不光是机体构造牢固，还多了导术保护。敌人的斩击自然不在话下，碎片、火炎、外在冲击，这些全都会被导术结界挡开，无法伤及本体分毫。

话虽如此……

纵使位属低阶，对手亦是机关甲胄。机关甲胄能将导术结界使用在攻击面上，甚至能将对手——同为机关甲胄所发动的防御破坏殆尽。视情况，还能拦腰将对手机体一刀两断、一分为二，诸如此类的攻击都在可行範围内。

或许该说这具黑色机关甲胄不带半点伤痕之结果反而极不寻常。

不过——

「……」

该名机士完全没有引以为傲的样子。

反而一脸不悦地紧皱眉头，背靠着机关甲胄足部，席地而坐。