第二章 報恩的狂念

言之御恩，诉之奉公(注：御恩奉公是日本中世纪构成武士主从关係的制度，两者为互惠关係，主人给予武士的利益称为御恩，武士给予主人的利益称为奉公)

本应繫于延续得失

当经历长时化为其他事物之时

变化为无利亦无理的事物之时

其已非道亦非义

为人云疯狂信仰之狂热

●

「请您留步！」

「不可如此无礼——」

年轻的阿艺藩武士们纷纷上前制止。

硬是将那些人斥退——诗织一脚踏进福岛家宅邸。

一般而言，这是非常逾矩的行为。

武士未经对方许可私闯其他武士的宅邸，其义等同进攻「城池」。依情况不同，遭人斩杀也不得有怨言，可谓蛮夫莽行。不过，对手可是威名震天的天部众，到底还是没有这样的勇夫，敢跟她在主公的宅邸里以武力相搏。

「请您留步——」

三名福岛家家臣紧追在后，但诗织全盘无视。

若敢于此对她拔刀相向，甚至是出手制伏诗织，那还算有几番看头，然而，他们几个只是保持距离，对诗织进行口头抗议及制止。

(……这样也配称武士。)

诗织暗地里怀着如是想法。

她是在只原合战后出生的，还记得兵卫曾大叹「最近怯敌不前的武士愈来愈多了」——未曾经历以命相搏的厮杀，在世袭制度下继承父亲衣钵的武士变多了。

时局太平并非坏事。

不过生在这样的世界，武士或许无法再保有武士之实了。昭示他们存在理由的战争已成过往云烟，不存于世。更甚者，若德河治世持续一一百年、三百年，在日本这个国家，武士——至少冠有此称谓的阶级很有可能消失。

暂且不论这些——

「……」

大约是在这附近——诗织朝大致推敲后得出方向的屋宇深处走去，停在某个厅间前大声喊道：

「来人朽叶，打扰了！」

诗织不等回应就打开拉门。

里头有着——样子终究很是吃惊、正望向此处的正宪，以及福岛家家老的身影。

正宪那双眼一瞬间透出不悦之色。

战国武将原本就以言行粗暴、易怒者居多，福岛正宪正可说是其典型。这个男人身居静岳七枪之一，素以勇武着称，回应诗织的语气有如野兽咆哮。

「无礼的家伙！天部众这个名讳难道是冠在一群野蛮人身上吗！」

「朽叶大人——您这是在做什么?」

另一人问话的声调比主子沉着些，是家老在说话。

记得名字是叫长尾和胜吧。发髯皆已斑白，是位脸上刻着不少皱纹的年迈武士。按年龄推算，应该已在战场上打滚多年了，但乍看之下给人一种和蔼老者的氛围，和正宪正好形成对比。

「我知道自己无礼。」

诗织以单膝触地，与腰身半悬的正宪、和胜对望。

「福岛大人——离岛那边的调查进展到哪儿了？」

「离岛？」

「贵藩人马看起来不像在整装待发。您无意派人前往离岛进行调查，这是为什么？莫非忙于替昨晚的袭击事件善后而分身乏术？」

「——这话是什么意思？」

正宪双眉一蹙。

如同他话中意思，看起来他并不明白诗织在讲些什么。

到这节骨眼上还想装作一问三不知，打算四两拨千金地迴避诗织追问，福岛正宪应该没有愚昧到那种地步才是。

也就是说——

「我曾跟贵藩提及调查江羽港街外海离岛其一之事，为获得许可——于今早提出。您没有耳闻吗？」

「真是太不知分寸了……请您自重！」

似乎已经忍无可忍，和胜语气激动地出口。

不过——

「……和胜爷。」

正宪的表情有些摸不着头绪，他转而朝和胜看去。

「她问了什么吗？」

「是，今天一早——朽叶大人确实突然说出想调查离岛。」

和胜颔首答覆，但露出不悦的表情说道：

「但老身认为如此妄言无从奉陪，因而未向主公稟报。」

「——妄言？」

突然被人不由分说地申斥，想必诗织感到极度不快。

不过——和胜的言行就像在昭告不快的人是他，语气不善地说：

「朽叶大人或许不知情，不过那座离岛周边的渔获量丰沛，很受当地居民尊崇——尤其是渔夫们更将其尊为圣岛。万不容许閑杂人等妄加侵踏。」

「……尊为圣岛，是吗？」

「和胜爷说得没错。」

正宪亦表赞同。

「光只是目前这样，不安便已在町民之间蔓延。绝对不能让不安的种子再更加扩散下去。」

失蹤事件频频传出。

海上发生机关甲胄间的械斗事件。

更有机关甲胄在大街上作乱。

不论哪一件事，都是平民百姓们无力插手的事情——他们所能做的就只有祈祷，祈祷那些纷扰不会化作灾祸，降临到自己头上。居民们会不安也是理所当然。

而身为藩主的正宪，若是没有确切事证，自然不希望对那座「圣岛」做出侵门踏户的举动。战国武将里有许多迷信之人。

不过……

「请等等，有足以令人怀疑的证据。」

「证据？」

「主公，没有必要听信她的话语。」

和胜一面投身至正宪跟前，一面如此进言。

然而挡得了视线，却挡不了声音。

诗织不以为意，继续说道：

「其一，昨日失控的机关甲胄身上沾有红土。听说这附近开採得到红土的地方，就只有离岛。」

「那是……」

根据诗织更进一步深入调查的结果，那座离岛基本上严禁登陆，但偶尔会有制陶工匠为了採集红土而进入岛屿。造陶是一项重要产业，藩主亦会批準定时定量的红土採收工作。

「除此之外，听说那名发狂的机士，前几天造访过福岛家。」

「什么……？」

正宪朝待在一旁的和胜看去。

但和胜却摇摇头。

「老身没听说有那种事情。」

「以事出偶然告结未免太过草率了。」

不把对方的话当一回事，诗织更进一步强调：

「八九不离十，那名浪人曾经去过那座离岛。再者，自古以来失蹤多时又回来的人据说常会精神崩溃。」

「休得胡言，谈什么失蹤，说来说去，都是町民和农民们——」

「距今几天前，至少在造访福岛家的宅邸时，据闻该名浪人还能对答如流。」

诗织打断和胜的话语继续说道：

「——也就是说，若这些事真属实，不就表示浪人是自失蹤事件中归来的生还者，而且还跟离岛有某种程度的关联吗！」

「……主公。」

和胜脸上表情一转——浮现出满脸傻眼的样貌。

他转朝身旁的正宪进言道：

「朽叶大人的猜测明显有违常理——」

「还有一件事。」

能用的筹码可不只这一样。

比起正宪，诗织更加注意和胜的动静，她边观察边接着续道：

「有一名受我等保护、名唤阳炎沙雾的女孩，当骚动发生时，便不知去向。」

「什么……？」

「照她一直很安分、遵从我方指示看来,应该不是自行逃离，朝被人带走的方向解释会更合理。既然利用失控机关甲胄来引起骚动，趁乱掳人，则能推断该不明人物就是引发失蹤事件的元兇。」

「……」

正宪一面沉吟，一面将双臂环于胸前。

不知该说是豪放磊落还是粗鄙不羁比较合适，总之正宪给人沉不住气又粗野的印象，然而他绝不是个愚蠢之辈。战国时代可没有那么好混，能让光有蛮力的野猴子自最前线倖存下来。

「——和胜爷。」

正宪再次定睛看向和胜问道：

「我记得，那座离岛划归你门下管辖吧？」

「划归家老大人门下……？」

诗织亦目不转睛地直视和胜。

方才一直扯些有关离岛的说法，还把正宪了在一旁自说自话，这下便说得通了……也就是说……

「既有如此重要的消息，为何不报予我知晓？岂止如此，连那有护法兽加身的女孩也被人给抓了？我可没听说半点消息啊！」

「那、那是因为……其实是……」

和胜难掩狼狈之色。

和蔼可亲的老者面孔激烈扭曲——最后，和胜狠眼瞪视诗织并大吼出声道：

「主……主公，主公啊！您不相信长年服侍福岛家的老身，却信了这黄毛丫头的胡言乱语吗！她口口声声自称天部众，却无半点凭据佐证！老身打从一开始就怀疑这丫头了！说到天部，便是幕府的军神！一介弱女子怎会身负如此重任，主公您难道不认为这事有蹊跷吗！」

「……」

诗织脸上泛起苦笑。

确实，口口声声说自己是天部众，却没有任何熟识之人帮忙作证，就算要她提出不可质疑的证据，诗织也拿不出半样。当然了，她是带着幕府给的书状前来阿艺藩——但若有人硬指那是伪造的，她也无可奈何。

不过到了现在才来怀疑诗织等人的来历，简直像在说「我被逼急了」一样。看样子和胜似乎在背后搞什么鬼。

恐怕，之前负责处理该浪人仕官问题的就是这名家老吧。

不过……站在正宪的角度来看，正如和胜所言,已有多年——不，是有好几十年都居家老之位侍奉福岛家的和胜，和他的话一比，怀疑诗织的来历在心情上确实应较为容易。

「唔……」

正宪皱眉低吟。

该相信哪边才好，他似乎难以抉择。

再这样下去，无法保证正宪不会採信和胜的话。诗织他们原本就是不请自来的客人，正宪不可能对一行人抱持多好的印象及正面情感。倘若真要选一方採信，不自觉会想选熟识之人，乃为人之常情。

不过——

「——请您留步，请留步！」

此时外头传来某种疑似争吵的声音。