第四章 鬼神與魔神

忧愁犹豫皆乃疲人心之毒

故愤怒、绝望时而化做甘霖

止思量，罢忧扰

躬亲弃决判是非，专念复仇大计

仿如冷冽机关

然要破绝望，要伏愤怒

端看人心立意

因而其取捨非鬼非机关

正为人之力

●

福岛正宪——恐怕他已多年不曾如此——正从嘴里逸出长长的叹息。

这事发生在福岛家别院里厅。四周不见他人身影。这是由于正宪想独处，把人都屏退了。藩主发出既沉且深的叹息模样，可不能让藩士们看见。

「恩仇……吗？」

家老长尾和胜，最后咬舌自尽。

他是长时间侍奉福岛家的亲信武士。对正宪来说，他是跟自己最无隔阂的人。正宪一直认为自己对和胜的事了若指掌，而对方也对自己一清二楚。

不过……人心果然深不可测。

在正宪眼耳不及之处，和胜一直暗中和〈冥阵〉那帮人保有联繫。

据说那伙人志在推翻德河政权而齐聚一堂。

真是痴人说梦。

事到如今还想颠覆大权，根本不可能。

和胜理应不会不明白其中道理——既然如此，他会做出那种事，大概出自说之以理亦枉然的强烈冲动。

恩仇——报恩与复仇。

正宪确实也是在丰聪家门下谋得官职的。已故的秀吉大人对自己有恩。

然而要现在的他抛去名下所有，着手胜算渺茫之事——正宪根本做不到。

是因为对恩仇太过执着，和胜才会失去理智吗？

不对——

「……那才叫作武士吧。」

正宪嘴边掠过一抹苦笑。

没错。武士就该像那样。

不拘泥于胜算，而是赌上性命驰骋沙场。害怕丧命的话，一开始就不要参战。正因有比性命还重要之物，武士才会踏上战场。这正是武士之所以为武士的根本思想。

「人一老就不中用了吗……」

自嘲的苦笑自正宪嘴角一闪而逝。

离开战场后已经过去将近二十年了。

曾因病缠身而一度决定隐居。大阪之阵时也是一样——他拒绝了丰聪的参战请求，嫡子甚至还加入幕府方出战。

那时，不知和胜心里是做何感受。

如今已无人可问了。

不过——

「我等都曾经丧心病狂过。」

就像罹患热病一样，因统一天下的梦想起舞，四处征战。

战国武将这种生物——不对，是武士这种存在，或许都有某方面不太正常。当自己试着过与血腥无缘的生活时，这想法才如大梦初醒般窜进脑海。

正宪再一次吐出长长的叹息。

接着——

「……有人……！」

家臣的叫喊声自远处传来。

而盖过其之声响是——

「机关兵……」

——是机关兵的驱动音及脚步声。

正宪皱着眉头起身，一把拉开拉门……便看到中庭站立着一具机关甲胄。是前来做客的天部众朽叶诗织——身边那名副官所有。

至于另一具则是——部下前来报告先前脱逃，由鬼青年操纵的黑色机体。

「怎么了——」

「福岛大人！」

兵卫的声音传至整个福岛宅邸。

「事态危急，请恕在下无礼！」

「……」

正宪已逐渐习惯这天部队的冒然造访，但对眼下举止仍是哑口无言。居然搭着机关甲胄就进到中庭里来。精心整顿的中庭造景被弄得一团乱。

这么说来，这中庭是和胜特意花下心思亲手整顿的。

正宪脑海一角不经意地闪过这个念头，但——

「先前提的〈冥阵〉，他们造出不得了的东西！」

兵卫的叫喊声激烈得将那份感慨推离。

「大人旗下兵力，有多少就调多少！并请下令让江羽港街的居民逃离！不疏散的话所有人都会丧命！」

「什么……？」

危机在突如其来之际当头劈下，令正宪双眉颦起。

瞬间，他没听懂这句话的意思。

这男人究竟在说些什么啊？

虽说是丰聪的残党，但不过就是躲在离岛，暗中坐拥几具机关甲胄罢了，事到如今别说是推翻幕府，就连拿下其中一个地方领土都是天方夜谭——正宪原先一直是这么想的。

莫非这么想太天真了吗？

像在印证他的疑惑般——

「——主公！」

与方才想制止兵卫的家臣不同，此时有其他下人震惊万分地跑了过来。

「恕属下无礼——」

「够了，什么事！」

因惊愕而目瞪口呆的样子让人看到就难堪了。

正宪一面以愤怒掩饰表情，一面用带着怒意的声音问道。

瞬间，家臣瑟缩了下脖子——

「方才，江羽的渔夫们过来提报……！说有个高过一般身长两倍的巨大异形机关兵正渡海朝这边过来！」

家臣伏地叩首并高声稟报。

●

「这里很危险！快点逃去别的地方！」

诗织边挥动〈升星〉的剑边大喊着。

警告福岛家、请求行动的任务已经交予兵卫……诗织全神贯注在疏散江羽居民一事。那具异形机关甲胄——乘坐在里头的机士反覆称其「冥皇」——而它释放出来的「力量」，不论机士或步兵都难以倖免。恐怕进到範围内就会受其影响。那具机体一旦进到港都江羽，释放力量后将会带来什么后果——想必会比离岛的地狱绘图更加骇人。

不过……

「快点！快点啊！快逃！」

居民们的反应却相当迟钝。

「什么啊……这武士在说什么傻话？」

「我饭都还没吃呢。」

「我跟人约好在这儿碰面，哪有可能离开啊——」

「要说危险，武士大人的机关甲胄还比较危险呀——」

会有这种反应乃理所当然——突然跑来，没有具体威胁摆在眼前，却喊着要大家「快逃」，居民们不可能因此抱有危机意识。日常一旦深植人心后，将会超乎想像地顽固。要想让人从那种想法中脱离，必须具备显而易见、迫在眉梢……令人感受到现实的威胁。

单凭诗织一人……单凭她和〈升星〉，根本不足以说动。

儘管大家都感到惊讶，却没人在无迹可寻之下听进诗织的警告。大多数人反倒露出诧异的表情，抬头仰望〈升星〉。

旁边还有晓月的〈红月〉在，但他目不转睛地盯着海面，没有任何动静。

紧接着——

「……来了。」

晓月喃喃自语道。

同时间——原本隔了段距离，朦朦胧胧地看不清楚的那只怪物，此时却能看见它现出鲜明的轮廓并朝这边接近。

之前那股力量似乎还没影响到这里……若接近到足以带来影响的距离，这市町肯定会掀起一场和离岛那时完全不能相提并论的惨剧。

「你们快逃啦！」

诗织焦急地发出叫喊。

但依旧枉然——

「还在那里磨蹭什么。」

晓月不耐烦地说道。

下一刻——〈红月〉有所行动。

他握住身上的武器，拔出那把巨大的刀，将刀刃反转，接着一刀劈进附近的渔夫小屋。机关甲胄施展出的攻击并没有拿捏力道，将小屋屋顶狠狠地刨了个大洞。建材碎裂开来，飞了相当一段距离——接着在海面上掀起好几道水柱，而后沉入海中。

简单明了——再简单明了不过的威力。

会将刀刃反转，是因为比起单纯的斩切，这样更能引发严重破坏吧。

理所当然地——

「哇……哇啊啊啊啊啊啊！」

「噫噫噫噫噫噫！」

居民们先是呆了几秒——之后便陷入慌乱，争先恐后地逃离。

「晓月……你——」

「现在哪是管他人死活的时候。小心没命。」

「……」

晓月说得不带半点情面，但诗织听了只是面露苦笑。

「你这是站出来扮黑脸吧。」

「鬼扯什么？」

晓月待在〈红月〉里看不出脸上表情，语气、音调都跟平常一样冷酷。

「我是鬼。威胁他人可以说是与生俱来的天性。」

「……算了。」

诗织回道。

她心想，自己识人的眼光果然没那么差。

虽然他一直假装自己是坏人，但这个名唤晓月的鬼，其实没办法完全狠下心来。

既然都说现在不是管他人死活的时候了，那晓月又是为什么留在此处呢。快点逃命不就好了。更没有必要故意破坏渔夫小屋，在居民头顶上製造危机。

他本人大概也没有自觉吧。说到底，这名年轻的鬼跟他兇狠的外表有所落差，骨子里应该很善良。先前机关甲胄在江羽港街上作乱时，他还刻意插手并阻止对方——肯定是因为没办法见死不救的关係。

无论如何……

「丨……快退开。」