「你没有受伤吧?」
一名男子对克蕾儿·贝内特伸出手来。
「已经没事了。巴拉斯怪物已经被我们赶跑了。」
男子面露微笑,回过头指了指站在他身后的五、六名部下。
男子的部下们每个人背后都背着一大包的行李——虽然看不出里头装的是甚么,不过每件行李倒是都用绳索仔细地捆绑起来。替克蕾儿斩杀欲袭击她的巴拉斯怪物的,就是男子那群部下的其中两人,只见他们手上还握着抽出鞘的长剑。
「谢谢你们。我是从拉吉路达来的,没想到却迷了路……」
坐倒在草地上的克蕾儿自行站起身,并且拍掉沾在华丽礼服上的泥土。
「哦,你是从拉吉路达来的啊。就你一个人吗?」
男子的眼底透露出诡谲的光芒。
(这么漂亮的女孩子自己一个人出来旅行……,再看看她那身豪华的礼服,还有宝石!简直就跟女王没两样嘛。)
「是的。」
克蕾儿为了追上维格他们,便从拉吉路达一路往北直走;然而,目标城镇还没找到,自己却先迷了路。
结果,正当她在一望无际的辽阔平原上找无方向时,突然受到一只巴拉斯怪物的袭击。要不是刚好有这群男子经过此地,被草绊住脚而摔倒在地的克蕾儿肯定是会没了小命。
「我正要到秋阁苑去。」
「你说甚么?我们正好也要回到秋阁苑去呢。」
男子隐忍住心中的窃笑开口邀约道:
「不如你就跟我们一道走吧。这附近不太安全,而且我还知道到秋阁苑去的捷径喔。」
「真的吗?」
一听到「捷径」二字,克蕾儿的心顿时不再有犹疑。现在的她只一心殷切期盼着能早一点与维格见面。
「是啊。因为我们正在赶送一批十万火急的货物。这些都是要参展拍卖会的物品呢。」
男子细眯起眼望着克蕾儿说道。
愈接近波克南大桥,传进耳里的海浪声就愈汹涌澎湃。
此时此刻,维格·朗伯格一行人正走在前往秋阁苑的路上。这是当他们还停留在拉吉路达时,根据考古学研究者哈克所提供的情报,大伙们最后所讨论出的决定。
「各位,前面有一座桥耶。」
把手遮在额头上眺望前方的堤特雷·克洛开口说道。
「啊啊,只要过了那座桥,离秋阁苑就不远了。」
尤金·迦拉尔多点了一个头。
「希尔妲,秋阁苑算是一座观光城镇,对吧?」
「嗯,是啊。」
察觉到雅妮·巴斯此刻的心情是略显雀跃的希尔妲·蓝普灵,微微一笑地答道。说实在的,他们这一趟旅行是完全没有甚么可以让女孩子感到开心的乐趣可言。儘管说收集圣兽之力才是旅行的最主要目的;不过,希尔妲还是很能体会雅妮她对于初次走访的城镇充满期待的心情。
「我想那里一定是个很漂亮的地方吧。」
雅妮转过头去,向走在后头的雅嘉蒂·林德布朗说道。
「……呃、嗯,是啊……」
「克蕾儿,怎么了?你累了吗?」
瞧见雅嘉蒂一副很没有精神的模样,维格出声问道。看似若有所思的雅嘉蒂并没有回答,只是轻轻地摇了摇头。
就在这个时候,马欧实然高喊了一声。
「咦?前面好像有人耶。」
原来他看到有一名男子就站在波克南大桥的另一头。
「那是卡雷基亚士兵吧……」
希尔妲皱起了眉头。
果真,当维格他们一定上桥,身穿军服的士兵随即就靠了过来。
「喂,把你们的通行证拿出来。若没有卡雷基亚军所发的通行证,我是不会放你们过桥的。」
「通行证?那种东西要去哪里拿啊?」
堤特雷转头环视四周,开口问道。
「军队的驻扎营地就有在发放,而离这里最近的营地就在拉吉路达。」
「拉吉路达!!我们就是从拉吉路达来的啊。你还要叫我们折回去一趟吗?我们正急着赶路,拜託你行行好,就让我们过去嘛。」
但是,士兵对于堤特雷的苦苦哀求仍旧无动于衷。于是,尤金便走到队伍的前头去,出声问道:
「我记得以前应该是不需要通行证的吧?」
「由于现在发生在全国各地的种族纷争接连不断,为了避免混乱继续扩大,所以才会在各地往返的重要交通要点设置军方管制站。真的很不好意思,我无法开例就这样让你们直接过去。」
「难道你就不能……」
当堤特雷还想要说些甚么的时候,正好看见有另外一名士兵快步走来。
「换班的时间到了。」
这附近一定是有军方的待命中心吧。维格一面看着士兵们在换班,一面如此心想着。
(万一非得强行突破这里的话,究竟会有多少士兵待在待命中心里?)
过了一会儿,换好班的士兵这就朝维格他们走来。刚才的士兵是修马人,而现在的这一位则是拥有一张熊脸的卡裘马人。
「我都已经听说了。你们没有通行证,我是无法让你们通……?!」
话还没说完,士兵的双眼就怱地瞪得借大。
「您是……尤金·迦拉尔多队长?!」
「……我现在已经不是队长了。」
尤金苦笑着说道。不过,士兵仍旧是毕恭毕敬地对他行了一个礼。
「真、真的很抱歉!我是归属正规军的士兵。队长在『王之盾』的活跃,实在让我甚感尊崇!!」
如此说完之后,士兵接着又微倾着头问道:
「不知队长您到这种地方来是要做甚么呢?」
「我打算到秋阁苑去……你应该有听刚才那名士兵说过了吧?但很不巧地,我并没有通行证。」
「如果是这样的话,」
只见士兵在自己军服上摸索一番,然后从口袋里取出一张纸片,迅速地塞进尤金的手里。
「队长,就请您带着这个吧。虽然这是临时做成的应急用通行证,不过我想无论到哪里去应该都可以使用。」
「真的可以吗?要是被人发现到的话,你可是会受到军事法庭的审判喔?」
尤金连忙转头环视四周,幸好附近并没有其他士兵在。
「不……,这没有关係。因为我不认为像这样封锁桥樑,监视百姓一举一动的作法,真的能够解决我们国家所面临的问题。所以,这张通行证就请您拿去用吧。」
「……谢谢你。」
尤金向士兵道声谢。顿时,士兵脸上一阵潮红,连忙举起手来向尤金行个礼说:
「不用客气。队长,祝您一路顺风。」
虽说秋阁苑只是一座小小的城镇,但是当地的景緻却是美得教人叹为观止。
凉亭式住家倒映在平静如镜的湖面上;岸边已染上色的群树缓缓地飘落下叶。
身处在这般美景之中,不仅传进耳里的轻柔鸽鸣听来别有一番情意,就连街上往来的居民们,无论是修马人还是卡裘马人,大家脸上也都是一副悠然自得的表情。
「这个城镇好漂亮喔!我从没看过这种建筑物耶!」
站在湖桥上的马欧兴奋得出声欢呼。他双手握住漆成硃红色的湖桥栏杆,仰头望着湖边建筑物的尖翘屋顶。
「这里的景色是比我想像中还要来得美呢。」
雅妮拾起数片红色或黄色的美丽落叶,分别递给希尔妲与雅嘉蒂,然后她自己也再捡了一片放在手心上细细地瞧着。
「很好很好。若是这里的话,应该很快就可以问到关于『耸立云海中之古塔』的事吧。」
堤特雷一脸满足地点了点头。于是,他在向伙伴们抛下「那你们就在这里等一下吧!」这句话之后,便独自走进了食材屋。
过没多久,堤特雷就从食材屋里走了出来。他一面将买来的纸包递给马欧,一面说道:
「据说有一位万事通老爷爷就住在这座湖桥的另一头喔。」
「哇,这是甜包耶!」
马欧大口咬下还冒着热气的白甜包,但是没嚼了几口,他就突然停下下来。
「……这是什么啊?」
「老闆说这是水果起士包。怎样,好吃吗?」
「……还算可以……吧。」
表情百般複杂的马欧,嘴巴再度动了起来。尤金看着他出声说道:
「你赶快吃完吧。我们要去找那位老人家了。」
「嗯……等我一下啦!」
马欧慌忙地从尤金的背后追上去,结果不小心撞到了一名站在桥头上的女孩子肩膀。
「啊、对不起。」
「不、没有关係。是我自己恍了神……!」
当那名女孩子笑着对马欧这么说的时候,视线一瞥到站在马欧身后的雅嘉蒂,脸上顿时露出了惊讶的表情。
「克蕾儿!你是克蕾儿吧?」
「咦?」
雅嘉蒂猛吓了一跳,肩头不禁震了一下。
「是我啊,我是法姆。你忘记了吗?我们曾经一起被抓进城里……」
「啊、啊啊,法姆……你就是法姆啊,你好。」
这般光景在拉吉路达的时候也曾见过呢。维格站在一旁听着雅嘉蒂与法姆的对话,如此心想着。看来萨雷他果真是走遍了王国全境,到处蒐罗各地的女孩子。
「你是来秋阁苑玩的吗?」
「不,不是这个样子的……」
法姆看雅嘉蒂一行人似乎正急着要赶去哪里的样子,便随即挥手道别说:
「我们还会再见到面吧。」
「是啊,下次再见了……」
渡过桥之后,维格随口向雅嘉蒂问道:
「你忘了刚才那位女孩子的名字吗?」
「这也是难免的啊。当时被抓去的女孩子那么多,而且人也会无意识地想要忘掉痛苦的事呀。」
希尔妲像是在替雅嘉蒂答辩似地插嘴说道。
(无意识地想要忘掉痛苦的事……)
雅嘉蒂在心中反覆地念着这句话。
(说得也是。要是真能忘掉的话,不知是该有多好。)
「喔,就是这一家了吧?」
堤特雷在一间民宅前停下了脚步。维格与希尔妲见状,顿时也将目前正在谈论的话题给抛到脑后。
被称为万事通老爷爷的老人,对于维格一行人的突然来访毫不生疑,就直接招待他们进到屋里去。
「唔呒,你们说你们正在寻找『耸立云海中之古塔』吗?」
「对,我们听说很久以前曾经有人在秋阁苑附近的高山上居住过。」
维格话一说完,老人便点了点头。
「我倒是有听说过跟这个很类似的传说。
『于高空可俯瞰云霭之奇幻之庭里,
有巨大宝物沉眠其中。』
……怎样,很类似吧?」
抚弄着全白鬍须的老人笑着说道。维格一听,便又趁势追问: