第九話 降魔之森

「二十六……二十七。很好，全员到齐了吧。」

平常少有人靠近的昏暗森林中。

特别是近来因为有不好的传闻流传，据说几乎无人造访。

在森林的入口处，我们资优班的二十七名学生加上瓦廉斯，一共二十八人齐聚于此。

因为光线阴暗又流传着怪谈般的谣言，森林充斥着诡异的气氛。不过这样的氛围也敌不过一大群兴高采烈的学生吧。

「安静。接下来要说明本次露营的主旨。这次虽然名义上是校外教学，但实际上与实战没有差异。不听说明的人就得回去喔。」

话虽如此，这些学生们本性终究认真守规矩，并未违抗瓦廉斯的指示。

森林中的氛围虽然很快就恢複静谧，但藏不住的喜悦依旧洋溢而出，并未归还原本的诡谲。

见到这样静不下心的气氛，瓦廉斯叹息。

「……那么我就开始说明了。虽然已经说明过很多次了，本次露营设想的情境是在危险地区进行调查。经过所有代表调查地区的检查点，在魔物栖息的土地上扎营过夜，就是本次的目标。」

瓦廉斯的说明就如他本人所述，事先已经说明过好几次了。

学生们大概也明白他至今再度说明的理由，没有人插嘴。

「预定的开始时间是十点。结束是二十六小时后的十二点。在这之前于这个场所集合。如果感觉到身体状况不适，在发现异状的当下就回到此处。如果陷入无法回来的状况，或是遭遇麻烦的时候，就用念话的魔道具联络。我会去接你们回来。」

理由就是──本次校外教学採取实战形式，嬉闹下去可能会危及生命。

正因为资优班的众人都对自己的实力有自信，他们都很期待小试身手的机会，此外因为他们认真向学才会置身于此。

瓦廉斯也有他身为教师的经验，当然也明白学生们的认真态度吧──不过他还是屡次说明，主要是因为他关心学生的安危吧。

「啊～……还有一件事。我想有人已经知道了，应该有听说过最近这座『降魔之森』出现了新种魔物吧？因此，本次葛迪夫学园长要发给大家特殊的魔术符。」

不过这次──其实完全没有所谓的『生命危险』。

因为事先完全没提过要发配魔术符，学生们也忍不住窃窃私语。

瓦廉斯从行囊中取出了魔术符，他的表情苦涩至极。

而且还对我投出了抗议的视线。

「这护符名叫『取命之护符』，啊～……是葛迪夫学园长亲手製作的。这个东西，你们一人带着一张。」

我佯装毫不知情，听瓦廉斯说明。

名义上这出自葛迪夫之手。

不过，如果知道瓦廉斯与我的关係，只要一看就晓得吧。实际上製作护符的是我。

护符的效果是──

「这张护符会在破损或携带者受到重伤等条件达成时自动生效，在那瞬间同时发动治癒魔术和转移魔术。转移地点是学园。简单说就是紧急脱离用的道具。所以要注意避免不小心弄破。在毁损的瞬间，那位同学的露营就会直接结束。」

简洁明快。说穿了就是在陷入生命危险时，会自动治癒伤势并且把人送回学园。

只要事先準备这类道具，就算学生遭遇危险生物也不至于死亡。

「咦……转移和恢複……骗人的吧？」

「转移一般不是要用大型魔道具进行『仪式』才能发动吗……？」

「而且这护符这么小……学园长有这么厉害吗？」

听了那效果，学生们的反应是半信半疑。

就如他们所说，转移魔术一般需要固定式的大型设备，对此缓缓注入大量魔力的『仪式』来发动。

要将转移魔术放进一小张纸片，在一般的认知上是不可能的事。

不过，在我看来这种程度易如反掌。

顺便补充，『取命之护符』已经消除了属性的菁华，不会阻碍魔术发动，此外也能应对死亡。就算身体消灭了，只要灵魂还留存，要复活也不算难事。

话虽如此就算老实告知，他们也不会相信吧。瓦廉斯刻意省略说明的判断正确无误。

「所以说──哎，生命的危险性没有想像中那么高，不过……还是千万不要疏忽。皮肉痛少不了喔。」

瓦廉斯的说明也显得有些草率──不过学生们不会因此而疏忽吧。绝大多数的学生看起来都不信任这张护符。

这样比喻也许不精确，但是要人接受超乎常识的存在就是这么困难。就像在对完全不知道魔术的人们说明魔道具的功效。

「那么，时间差不多也到了。第一次校外教学正式开始。希望本次露营对各位的成长有所贡献。」

瓦廉斯宣告期待已久的露营就此开始，但学生们的反应也是人之常情。

大概是觉得护符太可疑了吧。

不过随着行动的人数增加，大家便恢複理智般一一出发。

「老师，我们也要出发了吗？」

「也对……夏洛特，可以走了吗？」

那么我们也该动身了。当我这么想时，亚莉耶塔来到身旁。

夏洛特已经在我身边──

「咿……！好、好的。我没问题。」

那模样和平常倔强的她判若两人，是在那次山羊头袭击上见到的孱弱身影。

虽然我知道她口中的『没问题』是为了回答我那句『能不能出发』──但是其他方面恐怕问题大了。

「那就出发吧。」

「好的！我很期待呢，老师。」

儘管如此，凭她的实力就算撞见『大奖』也没问题……理应如此。

因为她身上带着护符，不可能发生意外，但我还是稍微多注意她一下吧。

就平均时间来说我们比其他小组稍微晚了一些，朝着森林深处出发。

◆

「嘿！」

亚莉耶塔对準了扑向她的山羊头射出火球。

没有任何紧张感，实际上她射出的火球远远不及全力输出时，但密度还是相当高，瞄準也精确。

火球一共三颗，各自打穿了扑向她的三匹山羊头魔物的头部，随即爆炸。

山羊头魔物的头部完全遭到破坏，不再动弹。

「打得很准。技术愈来愈好了。」

「呵呵，都是多亏老师指点。」

撇开魔术的技巧不谈，瞄準之精确值得讚赏。要击中高速移动物体的特定部位，在还不习惯时相当困难。

能在实战之中随手办到，代表了她的成长。

不过，对手也不怎么厉害。这种程度该说办到也是应该的吧。

这种程度的小角色，就算不是亚莉耶塔，资优班上大概也有三分之一的学生能办到。

「很、很不错嘛。」

就这点来说，依然无法摆脱畏惧的夏洛特应该也相同──

虽然她的精神力恢複到足以逞强，但声音颤抖着，脸色也不佳。

如果这班上有人可能成为亚莉耶塔的竞争劲敌，非这女孩莫属。我对她的评价就是这么高。

这种程度的喽啰，就算聚集一百匹也不成她的对手吧。

事实明明如此──

「妳在怕什么？」

「我哪有！我、我才没在怕……」

儘管嘴硬，但态度很老实。

因为能力优秀而不服输，她给我的印象就是这样，但是现在的她连逞强都办不到。

她这种水準的魔术师，应该能确实理解彼此的实力差异才对──

「唔。」

「呀！」

在我思索的时候，山羊头突然窜出。

同时我听见夏洛特的不成声的尖叫，让我更加确定。

我以瞪视发动火属魔术，将山羊头的身躯化为焦炭。

击退了威胁──不，这种袭击就连威胁都称不上。

然而夏洛特却异样害怕，见到魔物不再动弹就鬆了口气。

就算胆小，也太过头了。

只要有抵抗的意志就能轻易化解危机，明知如此却依然害怕，那与害怕蚂蚁没有两样。

如果是生理性的厌恶还能理解，但那会强烈到使人在攸关性命的场合也无法动弹吗？

很遗憾我不懂畏惧的感觉，因此而感到烦躁。

实在太可惜了。

儘管亚莉耶塔天生魔力不如人，但现在放眼世界级的菁英魔术师，她在那之中同样称得上是顶尖的佼佼者。

确实思绪的灵敏程度很重要，魔力的容量也会随着使用而增加。儘管如此天生的才华当然还是愈高愈好。

夏洛特天生的资质不愧对她的名门出身，确实举世罕见。

最重要的是她的潜藏魔力相当高。我不否认她的努力，但是有许多尚未用到的魔力沉眠于她的体内，这证明了她的才华。

称得上天才的人物不惜努力，脑袋也不差──却因为区区的山羊头魔物而畏惧，这现况甚至让我心有不甘。

「……请问怎么了吗？」

「不，没什么。」

不过──我最重视的终究还是亚莉耶塔。

我对直瞪着我瞧的夏洛特这样回答后，再度转头向前。

没错，在我眼中亚莉耶塔的成长才是第一要务。没时间耗费在弟子之外的人身上。

虽然没时间，但如果她能战斗，肯定能对亚莉耶塔造成正面的刺激啊。

这件事恐怕只有我才知道，夏洛特身上还藏有尚未展现的力量。

虽然徒具形式，我原本以为在攸关性命的实战上，她也许能展现那份力量，让亚莉耶塔增长见识。

还真是不尽人意。

我轻声叹息。

不过其中一个目的似乎能够达成。

「亚莉耶塔。」

「是的，老师。」

看来她已经注意到了。了不起。

那不是山羊头，而是实力高出两阶的熊。对资优班学生同样十分足以构成威胁的魔物，已经注意到我们了。

我们互相使了个眼神的同时，夏洛特的视线在我们之间游移。

先注意到我们的反应异常，晚了一拍后察觉『敌人』的存在。

「咿！」

「吼哦哦哦哦！」

少女的惨叫与野兽的狂野咆啸同时响彻森林。

「亚莉耶塔，妳一个人行吗？」

「当然没问题。」

亚莉耶塔挺起小小的胸膛，轻哼一口气，面露笑容。

她的从容不迫是因为明确理解敌我实力差距。不过在凶暴的合成魔兽眼中，那看起来似乎叫『鬆懈』。

魔兽先是张开双臂，凸显自己的身躯大小，随后立刻切换为四足步行的姿势。

为了击杀『鬆懈的娇小少女』，一头魔物熊宾士而来。