第七章 消失的珊瑚

然后，五月五日。为了跟新和好的过夜约会的日子终于到了。

前一天便已準备完毕，剩下的就是显现人类模样换好衣服。从上次的失败我学到了，不

能把準备工作留到当天再做。

再过三十分钟，我就可以变成人类完成最后的工作。

这个时候，珊瑚小姐出现了。

她穿着跟第一次见面时相同的T恤与牛仔低腰裤，对着还没使用灵异能力的我走了过

来。

——该、该不会，她又想来破坏我们？

想起她乾的许多乱七八糟的事情，我摆好架式要面对她。

不过，珊瑚小姐说出口的，却是与我所提防着的完全相反的内容：

「这个时候，你还不能开口说话吧。因为用讲的很难讲，所以就先趁现在来跟你道别。」

——咦？道别？

无视不能反问的我，她走近大门前的柱子，继续说着：

「今天，你要跟新同学和好喔。以前破坏了你们很多次，不好意思喔。唉，你要是讨厌我，那我也没办法，我不会说要你原谅我。因为是我擅自想要承担责任，你忽视我也无所扣谓。」

不好意思破坏你们？我不会说要你原谅我？

我不懂她说这些话是什么意思。丢下难以理解的我，珊瑚小姐感慨地——没错，虽然难以相信，但她真的是充满感慨——独自说着：「虽然我看起来只不过像是受小纹爷爷之託才来这里的……但是我的品格果然不足以担任监护人吧。这一点我很清楚。以前让你伤心难过，我深深反省了。真的很对不起一

——刚、刚刚，她说了「很对不起」吗？她真的有在反省？

我无法相信。那个马虎敷衍、弔儿郎当、到处给别人惹麻烦，只顾自己高兴的珊瑚小姐，居然在跟我道歉！

「趁着反省，我也要先向你忏悔。以前的我藉着偷窥约会，在楼梯吓了小孝孝一跳。我没想到，你居然会往下跳。」

——咦？那个时候的生物武器是珊瑚小姐弄的？

这出乎意料的忏悔，让我在愤怒之前先感到安心。

——这样呀……原来那不是老鼠，也不是蟑螂呀。

「对不起。我看到你们，就会忍不住想要破坏……不管你要多气我，都没有关係。」

珊瑚小姐一说完，彷彿真的深深忏悔一般闭上双眼。

不可思议，我并不觉得生气。并不是受到珊瑚小姐的老实态度牵绊，我内心中还是存有「这或许又是惯用的演技」的怀疑。但是，冷静思考之后，我并没有找到生气的理由。

——那个时候如果我没有被珊瑚小姐吓到，没有从楼梯上面掉下去的话，事情会怎么样呢？我跟新还能继续快乐地约会吗？

答案，大概是「不行。」

那样下去，我想应该是我竭力要把自己理想中的约会强加到新身上，心想一切都是徒劳无功。而站在新的立场，则是为了要配合我而深感头痛。

——珊瑚小姐，说不定是因为担心我们，才故意惹出麻烦的？就像是第一次约会的时候，还有吵架过后……

撇下我的心情不管，她继续说下去：

「你大概不想再看到我了吧？不用担心，我不会再出现在你面前。我计画马上就要离开仓手镇，从此再也不回来。」

她把一个小小的袋子挂在大门的门锁上。这是……护身符？

「这是我送你的最后礼物。也许你不会喜欢这个我一直戴在身上的护身符……不过我可以保证它很灵验，希望你能珍惜。」

珊瑚小姐依依不捨地放开护身符。就、就在此时——

「啊——！讨厌啦！我这样忧郁是不行的吧！」

一转眼，她就恢複成平时旁若无人的珊瑚小姐了。

「总之，就用这种感觉说再见吧。我还得去其他地方道别，再见啰。」

只说了这短短几句，她就背对着我离开了。

——等、等一下！真的吗？真的这样就再见了？

看着她的背影，我突然有种罪恶感。

——应该道歉的人是我才对！我一直都误会你了。明明你总是在替我操心，我却以为你是个麻烦、任性的人……不要就这样走了呀！我好不容易才了解你的！

我想要出声喊她，却无计可施。因为，还不到我能使用灵异能力的时间。现在我无法变成人类，也不能开口说话。

然后，直到最后珊瑚小姐都不顾我的想法，就这样离开了学校。

「新，你听我说！珊瑚小姐她——」

太阳西斜，我终于可以变成人类的时候到了。面对着好不容易终于见到面的新，我开口第一句话讲的就是这个。把和好要说的话都给忘得一乾二净。

距离珊瑚小姐离开，大概过了三十分钟。我一直很想跟别人说这件事情。关于为了隐藏替我担心的真相，总是装出我行我素模样的她，有多爱慕虚荣，以及……自私自利。

「她只说自己想说的事情，然后就要帅不见了。你不觉得很过分吗？」

「真的很过分。」

虽然一抵达之后就听了我一大堆对珊瑚小姐的牢骚与懊悔，但是新还是毫无怨言听我说〧兀。

「我讨厌就这样分开！讨厌以后再也见不到珊瑚小姐！」

「我也不喜欢这样。她那样破坏我们，然后只丢下几句道歉就走人，你能饶过她吗？」

「不能！我决不饶她！」

对珊瑚小姐的不满让我们情绪激动起来。

「就是说嘛。那，我们去追她吧！」

「咦c.]

「我说，我们去追珊瑚小姐啦！那种任性的人，一定要揪住她，把她给逮回来呀占

「可是……现在才去追，来得及吗？」

「今天公车班次很少，骑脚踏车冲去车站，说不定还有机会一

「但是，珊瑚小姐三十分钟前就已经走了呀。说不定会白跑一趟……」

「即使如此，你还是想再见到珊瑚小姐吧？你刚不是说，你想见她吗？」

「嗯、是呀……」

「这样的话，就只能我自己去追了。因为我就是要来实现你心愿的人。」

新轻描淡写说着我现在最大的心愿。无关要花多少工夫或有什么盘算，他竭尽所能都是为了我。

这样的新看起来好耀眼夺目，让人难为情……我忍不住闹起彆扭。其中夹杂着一半的真心话：「你不要耍帅啦！就算你什么愿望都替我实现，我也是会有不高兴的时候。该说这是负担吗？还是很沉重……」

「抱歉。不过，这点小事，你就忍忍吧。」

可是我的彆扭模样，已经无法阻止满是干劲的新。他甚至连犹豫的时间都没给我。

「我想，我还是呀，喜欢为了你在做某件事情的感觉。这几天没为你做点什么事情，实在是过得好空虚呀。所以今天你一定要让我放手去大干一场。」

——真是的……结果，还不就只是想做自己喜欢的事情嘛。

他跟平常一样的强硬发言，让我有点吃惊。

不过，一点都不讨厌。反而，觉得很开心。

——这就是我所爱的你，我的新。

「那就随你高兴吧。反正我要你别去，你也听不进去吧上

「你很清楚嘛！可是这样今天的约会就会中断啰，没关係吗？」

「我老早就放弃了。可是，珊瑚小姐会不会生气呀？因为她的主张就是，唯有情人要好好珍惜一

以前她因为反对我跟新交往而恐吓新的时候，应该有说过这样的话。如果她知道新丢下约会不管而去追她，一定不会有什么好脸色吧。要带她回来可能会很辛苦，可是……

「这不是正好吗？」新笑了。那是，充满开心的微笑一就把她惹得一肚子火，当成是回报她以前做的事情啰。」

说完，新从我身边—〡从旧校舍门口，拔腿狂奔出去。

我还以为马上就能逮到珊瑚小姐的。

我以为会是这样：新追上了在月台正要搭火车离开的珊瑚小姐，挽留了她，跟她吵架……最后把她带回来。

不过，并非如此。因为来跟我道别就是珊瑚小姐最后的身影，接着她就失蹤了。

新虽然急忙赶到隔壁市镇的车站，但是没逮到珊瑚小姐。这种假日时刻，一个小时只有两班火车。珊瑚小姐不太可能搭上前一班车。询问站务员有没有看到像是珊瑚小姐的人，对方也说没有。因为是个小车站，所以站务员不可能没有注意到外表出众的珊瑚小姐。

失去追蹤珊瑚小姐线索的新，找了莉安一起商量。

然而，不论莉安拨了几通电话，珊瑚小姐的手机就是不通。

为了寻找她的下落，莉安询问了仓手镇的守路神，却得到了意外的回答：珊瑚小姐尚未离开镇上。既然人还在仓手镇内，莉安便开始搜索。一边摇晃着摆锤，一边在地图上面移动，摆锤到了目标物所在位置便会改变摇摆的方式，据说这是寻找失物的占卜法。

然而，莉安蹲在比例尺为一万两千五百分之一的仓手镇地图上大概三十分钟，却依然毫无反应。摆锤在地图上方的每个角落移动，已经进入第四次了。

——如果这种方法没用，其他还有什么方法可以找出珊瑚小姐的行蹤呢……

我小心地不打扰莉安，从背后偷偷看着她，一边思考着……

突然，莉安中断了搜索，声音紧张地说：「都找成这样还没有任何反应也太奇怪了……也许我们应该把这当成是失蹤案。」

「失蹤案……那怎么办？又不能去跟人类的警察讨论情况。」

「大概只能继续找下去了。只有我们几个的话，人手会不够，必须请求协助。」

于是，我们立刻成立了「栉原珊瑚失蹤案处理本部。」

莉安马上连络附近的妖怪，请大家帮忙寻找珊瑚小姐。因为身为妖怪与人类之间的调停人，莉安颇为活跃，人脉也广，马上就召集了将近二十个人过来。

「大姊，交给我吧！」

「这样就还你一个人情了喔，魔女姊姊一

「既然是莉安安来拜託的，我怎么可能拒绝嘛。」

过来的每个妖怪，不只是外表各有不同，连称呼莉安的方式也千奇百怪。

处理本部的部长莉安，将他们分为三组，分配在仓手镇内搜索的任务。

第一组是航空组。组员以鸦天狗（注4:天狗是日本一种想像中的妖怪，外表为拥有翅膀的人形，红脸高鼻。鸦天狗则是拥有鸟嘴，翅膀跟鸟鸦一样是黑色的天狗。）为首，还有其他具备飞行能力的妖怪们。太阳下山之后便飞过仓手镇上空，寻找有无疑似珊瑚小姐的人影。

第二组是水中组。蟾蜍老大派遣青蛙小弟们，在河川、蓄水池、水稻田等水中进行调查。因为珊瑚小姐的真实身分是梳子（上面的珊瑚工艺品)，有可能会掉到小水塘里头。

第三组是陆地组。人数最多的这一组，将仓手镇划分为几个区域，搜索从上空难以发现的建筑物或是树木的阴影之处。此外，请陆地组中有虫子、小动物、小型神灵之类的体型小的妖怪，与其他妖怪搭档行动。小型妖怪方便进入住宅内或狭窄的细缝等等，身为梳子的珊瑚小姐容易掉落的地方搜索。另一方面，搭档的妖怪，则负责运送移动缓慢的小型妖怪。在自己进行搜索的同时，也要协助小型妖怪可以儘快移动到搜索地点。新也跟笔的神灵搭档，加入了第三组。

每个搜索组彼此间的联络方式是手机或乌鸦传书。鸦天狗的手下乌鸦们，担任联络本部与没有手机的人之间的工作。他们会从打开的窗户飞进来丢下纸条，然后抓住新的指示纸条再飞走。

莉安从刚刚开始就在阅读乌鸦们留下的纸条，用手机听报告，然后在仓手镇的地图上标示已经搜索完毕的区域。

「那边应该有座桥。桥下……是吗？没找到呀。也没有掉落的痕迹呀。那么，接下来请去搜寻古间区的西边。」

一边用手机听着报告，莉安一边又在地图画上代表「搜索完毕，没有发现」的绿色「×」记号。

处理本部成立之后，已经过了两个小时。画上记号的地方实在很少。虽说是个小镇，可是珊瑚小姐——一把小小的梳子会掉落的地方不可胜数。这种情况，即使努力到天亮，也搜索不到一半地方吧。

此外，说到在自习室设置「栉原珊瑚失蹤案处理本部」的我……

能做的就只有看着忙于指挥的莉安与送来纸条的传令乌鸦们。

——明明珊瑚小姐说不定正陷入危机……为什么我却什么都做不到！

至少，我想自己也该帮帮莉安的忙……但是她高明地处理着不断飞来本部的讯息。如果我随便笨手笨脚地想帮忙，反而会扯她后腿。

可是，我又无法参加外面的搜索行动。我就算变成人类，也不能离开身为本尊的旧校舍太远。

我能做的，就是搜索自己身为旧校舍的这个身体内部。

不做点什么事情我就静不下心来。想到这也有可能是珊瑚小姐的恶作剧，我便仔细搜寻旧校舍中的每个角落。因为一开始她也是躲在发生在旧校舍内部的「缝隙」里头偷窥（对人类来说这就像是躲在房子里头的地板下或下水道的管线内，除非有必要否则不会特别去看的地方)。

「缝隙」里头空无一物。没有光线，除了入口处射入的光所照得到的範围之外，内部一片漆黑。即使发出声音也没有任何反应的样子。宽敞得不得了——说不定，是个无边无际的空间。

身为妖怪的我这么说可能很奇怪，但是「缝隙」里头是脱离常识的另一个世界。

——珊瑚小姐，会喜欢这种莫名其妙的地方吗……

光是看一眼，我就觉得毛骨悚然。

确认过后没有人回应我喊出口的「珊瑚小姐！一我立刻停止了继续窥视「缝隙」的举动。

真的什么也不能做的我，眺望着自习室的窗户外面。

照耀着没有樱花的樱花树的月亮，形状是上弦月过后几天，变胖的歪斜镜片形。月亮通过子午线开始往西边倾斜，差不多是晚上十点了吧。

外面的每个人依然在寻找着珊瑚小姐的行蹤，负责传书的乌鸦们不停地出入窗户，在自习室内，接到消息回报的莉安把结果标记在地图上。

匆忙的空气中，只有我无所事事地发獃。

——真悲惨……明明最想见到珊瑚小姐的人是我。却也只有我，无法去寻找下落不明的她……

只能在旁边看，只能等待。身为建筑物的神灵，我已经碰过好几次这种情况，但是这次的懊悔格外沉重。

——明明这可能关係到珊瑚小姐的安危呀！可是，我却只能茫然地看着月亮……

「我真的一点用也没有……」