一.去者、來者

1

「喂，菈琪休，别发出那么大的声音！基列亚德跟赛姆也别在那边晃来晃去的。蒂艾尔，你要去哪里？那边只有池塘而已，可是会被守卫看得一清二楚喔。艾雷米亚，你要跟来的话，就请派上点用场吧。」

好几个人影在桃色的森林间各随己意地行动。

接着，即使在月光之下，一头红髮也依旧鲜艳的少年逐一对着他们训话。

「大家都很清楚才对吧？如果我们溜出宿舍这件事被发现的话，所有人会一起被关进惩罚塔喔。」

这位再三叮咛到令人厌烦的人，他的名字叫约书亚·帕雷格。

是在大陆首屈一指的教育机关「星绀之塔」以史上最糟的劣等生驰名的少年。

明月已然高挂，现在已是深夜中的深夜。塔的居民们除了守卫以外，无论是谁都已经遵守规律，进入沉眠之中了吧。

可是——

「大叔你实在是……每次都要讲相同的话，难道都不会觉得有点腻了吗？」

「而且如果我们没有偷溜出宿舍，最困扰的人是你吧？」

「也就是说，你是元兇。」

「说……说得那么露骨，约书亚就太可怜了。至少应该用『事情的源由』这种委婉的说法才对……」

孩子们精神饱满地活蹦乱跳，并接连不断地反驳。于是他也毫不留情地开始说教：

「菈琪休，我很久之前就说过，不要叫我大叔了吧。我不过十六岁，可是正值青春期耶。蒂艾尔，你说的话虽然很正确，但是为此让风险提升就没办法让人感到敬佩喽。基列亚德，觉得只要自己讲的话内容正确就什么都可以讲这招，差不多要不管用了喔。你今年已经十四岁了吧？赛姆就麻烦你保持这个样子。只不过，明显把目光移开反而会让我加倍受伤，所以还请你控制一下。」

对着满脸厌烦的同学们长篇数落一番后，约书亚的视线朝向背后瞄了一眼。

「艾雷米亚……」

并且投以更加严苛的声音说：

「不準笑，闭嘴。」

「为什么只有对我是这种态度啊！我觉得你这样实在太没有爱了！」

「对于成年男子的爱什么的，当然是一丁点都没有啊。再说，思考一下你至今为止的恶行，光是像这样让你活下来就该偷笑了。」

「什么恶行！你最没资格讲这点吧！」

突然间，天空有某样东西朝着怒吼的男子头上急速袭击。羽毛有如淡紫色银线的凤凰伸出与优雅身姿不符的利爪，紧抓住他的头并往上拉扯。

「喂喂，今晚是不是可以把这家伙消灭掉了？你们是在讨论这件事吗？」

有如银制工艺品般的嘴喙，发出清澈的女声。这道开朗娇甜又十分开心的声音虽然让约书亚展露微笑，但一头红通通的头还是左右摇了摇。

只不过那个理由是——

「鸶翎，一口气吃下这种东西会吃坏肚子，所以还是住手吧。」

这种实在不像是神官会说出口的非人道理由。

这让孩子们一齐开怀大笑，艾雷米亚的表情也越来越不悦。环视笑闹着的人类们一眼，淡紫的凤凰张开巨大羽翼。

那令人为之目眩的羽毛，让淡桃色的花瓣散落在空中，留下绚丽夺目的风情。

进入乾燥期后，亚利斯泰尔大陆的沙漠就毫无绿意，也不会有花朵。

不过，「星绀之塔」这里可说是例外中的例外。耸立于拥有丰富水源的绿洲旁的五座塔，其周围建筑了好几座庭园，藉由人力让生长在不同季节的花朵每天盛开是其最为自豪之处。

现在盛开的是巴旦杏（夏凯特）。

古木扩展枝干于夜空形成茂林，淡桃色的花瓣有如雪花般在空中舞蹈。其缝隙之间，遮断月光的鸟的黑影静静解除变化。

跟羽翼同色的长髮，纤细的手脚与丰满的胸脯以及腰身。还有，那羞花闭月般细緻的美丽容貌。

接着，她带着恶作剧般的笑容对孩子们伸出手。细长的手掌像是在玩弄般啪啪啪地贴到少年少女们的额头上。这个终究还是很轻柔的动作，就是她的「用餐」方式。

从鸟的姿态变化为美少女的她，是位阶第四位的雷凰，毋庸置疑地是位大神魔。

因此，她才会像这样从人类的额头获取生命力（鲁尔）。

奋力把手伸向身高最高的基列亚德额头上以后，她缓缓靠近约书亚身边。

「大家都在看喔，所以请你节制点吧。」

「这我很清楚了啦，傻瓜。」

她把微微噘起的嘴贴近他的脸颊。微微碰触后就立刻离开，留下温热与甘甜的芳香。虽然觉得有点可惜，但是「还不是很清楚」时的鸶翎，当初可是会在孩子们面前非常我行我素地热烈吻上来，就连身经百战的花花公子艾雷米亚也不得不说出「你们要好好分辨一下时间跟场合啊」这种话来。约书亚自己也感到很不好意思，有一阵子对其他人的说教力道也因此变得缺少锋锐度。

「好啦，用餐也结束了。来玩些什么吧！」

约书亚的妻子开朗说着。

「耶——！来玩来玩！机会难得，就拿巴旦杏的花来作首饰吧！」

「要熬夜作首饰吗？在这么昏暗的地方，会不会太辛苦了点？」

「我想把巴旦杏拿来腌渍。」

「我们不是来玩的吧！魔操！是为了魔操啊！本小姐可是特地来教导你魔操耶！」

「喂^我已经可以回到可爱妹妹的床上了吧？如果让她等太久，可是会被甩掉的。」

眯起眼睛看着大家吵吵闹闹的样子，约书亚感到无比幸福。

从各方面都充满突髮状况的「见闻之旅」平安回到塔内，到今天为止已经过了一周。漫长旅途的疲劳也已恢複，每个人的脚步都比之前要轻盈许多。

如果人生也有季节分别的话，现在一定是雨季刚开始的初春。

约书亚是这么想的。

自从懂事以来就被教导杀人的技术，被教育成对于伤害他人毫无疑问的自己，正被难能可贵的事物所包围并生活着。

朋友、孽缘，还有最爱的妻子。

不管任何情况都会无比重视的对象。不只是在晴朗的日子里，就连像这样的深夜也希望能够一同共享的人们。

月光照映，花朵盛开。

大家这无论何处都能延伸而去的笑声，渗入丰润涌泉的水面。

但即使是春天，风儿吹起，花朵凋落。

总是如此，无论对谁的人生而言。

2

深夜，东之塔的修道生宿舍。

激烈的强风摇晃着窗户。风沙打在门板上，有时连整栋建筑物都在震动——是沙尘暴。对于已经完全进入乾燥期的这个时期虽然不是什么稀奇的天气，但今晚却特别猛烈。

强风把沙尘捲起，跨越城墙吹进塔里。沙漠那无穷无尽的细沙伴随着强大的厚度与重量，压垮了人类的生活圏。

看了不停喀叽作响的窗户一眼，约书亚大大叹口气：

「这种天气，看来今晚没办法去蒂艾尔那里了……」

从「见闻之旅」回来，很快地已经过了三个月。

约书亚·帕雷格相当焦躁，焦躁到都已经是这种天气了，却没有今天该直接睡了这种想法涌现。

因为魔操没有进步。

完全，几乎，就算一丁点也好，可说是连最细微的进步都没有。

即使在大师蒂艾尔底下，每晚日复一日地偷溜出宿舍乞求指导并重複锻炼，还是跟三个月前几乎没有任何改变，依旧是老样子。玛露妲导师还是每逢修练时就泪流满面，不清楚详情的修道生们也一样每天都投以冷漠的眼神。

——这些事情都无关紧要，不管是丢脸也好还是谣传都无所谓！

问题是下下个月就要来临的学年末综合测验。

如果这次没办法再度获得七十分以上的平均分数，就确定得重新当一次一年级生了。对于想在人生中以最快速度走上神官的道路，怀抱着成为一个了不起的大神官，并在最后导正世界构成这种伟大志向的约书亚来说，绝不允许这种原地踏步的行为，何况这样会有很大的机率大幅提升妻子暴露于天下之间的危险性。

心不甘情不愿地在房间里转了两三圏后，他从脱下并摺好的修道服中把短剑抽出。毕恭毕敬地握着它，接着站到房间中央。

「听从吾之引导（亚尼·拉达）……」

约书亚的声音微微响彻。握住魔操用的短剑一挥，浅浅划开自己手背后抵在额头。微微渗出的鲜血，淡淡彩饰了银冠。

不久后，微弱的光芒出现在他的额头与手背上，照亮昏暗的室内。

——这次应该能顺利完成？

期待感开始在内心膨胀，约书亚庄严肃穆地加上正确的圣言（达巴尔）：

「奉献给五妖一百零八位阶之神魔。我乃天地之官，识行世界构成之人。供奉其身。高揭其神圣的妖魔之力。回应吾之祭品，回答吾之期望。」

有如要回应这段呼唤般，光芒益发强烈，半空中也描绘出美丽的图纹。

如果魔操成功，这道纹章将成为门扉，神魔将从中显现。只要对方自行报上名号并且宣示服从约书亚，那么一切的步骤也就此完成。万一不肯报上名号，虽然就得儘速将其送还或是歼灭，但对他来说，这一点倒是不用太担心。

——要杀掉低位阶的神魔，对我来说易如反掌。只要有像这样的一把短剑就够了。

约书亚内心想着，也更加用力握紧手上短剑的剑柄。

——总之，先给我出来吧。现身后就报上名号。

祈祷的同时，约书亚把视线灌注在持续扩展的召唤纹上。

虽然浅淡但也呈现红色的图纹开始变得明亮，本来以为约书亚今晚就要达成宿愿了——

短短几秒后，纹章微微发出一次光芒便消散了。

「又失败了啊……」

约书亚失望地垂下双肩，在床铺上坐下。回过神来，就寝时间已经过了两个小时。

「虽然觉得好像比之前好了一点……」

这应该就是蒂艾尔所说的「只要抓住诀窍就很简单了」这么一回事吧。虽然要抓住这种诀窍的方法实在很困难。

——劣等生，听好喽，首先要在内心创造门扉，然后就像是要把它打开的感觉。这时候最重要的就是不要把门推开，而是要拉开。

——虽说正确的圣言只是单纯的发音，但不把心意包含至其中可不行。要好好记住，一言一语都必须极为专注才行。

像这样，她所说的一切都非常抽象且不够具体。

这也是理所当然：约书亚心想着。

蒂艾尔从懂事前开始就背负了成为神官的义务，生活上的一切都花费在这件事情上。约书亚不断失败的部分，对她来说就像是呼吸一般自然吧。

如果自己也要从零开始教导某人暗杀技术——小刀的拿法或是隐藏身躯这类的技巧先不说，在这之前的问题……就是要如何才能冷静地对同为人类的对象挥下武器。要怎么样才不会让内心抱持会使工作发生阻碍的怜悯心，这些连自己都没有自信能好好教导他人。

——这都是只要一句「习惯就好」便能解决的部分吧，大概啦。

只不过，自己可没有悠哉等待到习惯的时间。如果不能儘早获得第二个神魔，毫无疑问就会不及格吧。

喀答喀答喀答喀答……

抱头苦恼的约书亚的胸前，淡紫色的首饰开始摇动并发出声响。夜晚已经过去大半，第一个神魔似乎已经醒来了。像要催促快放她出来一样，这股鸣动持续发生着。

大动作进行深呼吸，约书亚把自己的呼吸调整好。鼓励自己要冷静并好好加油后，在首饰上一吻。

「出来吧，鸶翎。」

随着呼唤，紫水晶发出炫目的光芒。那是即使是每晚都已经习惯这件事的约书亚，都会在短时间内眯上眼睛的光辉漩涡。这道光在下个瞬间就缩小变幻为人影，接着张开双手往他身上跳去。

「吶吶，鸶翎的约书亚！今晚要玩什么呢？」

他的妻子以开朗又撒娇的声音询问。

这副比起刚进到塔里时要轻鬆柔和许多的模样，也让约书亚内心感到疗愈。

不过——

柔嫩的手环住他的脖子，在至近距离下看到那艳丽的淡紫秀髮跟丰腴的胸部在眼前摇晃，内心就无法保持平稳。

「鸶翎，你靠太近了，稍微离远点吧。」

「靠近点有什么不好？恋人夫妻间的距离可是无限接近于零，之前借来的书上也是这么写的喔。」

「你到底是看了什么书啊？而且你是跟谁借的？」

「是大家最喜欢的恋爱小说，从菈琪休那里借来的。」

鸶翎很开心地把皮製的书卷拿在手上挥舞给他看。

跟约书亚预料的一样，孩子们里头最先习惯鸶翎的人是菈琪休。原本她就是那种充满社交性又很开放的性格，对于让他人踏入自己内心或是踏入他人内心都不太会有所犹豫的少女。即使对象是已经存活从创世以来数千年的大神魔也毫无畏惧。好像是交了个年纪稍微大一点但非常不了解世俗文化的朋友一样，似乎是说着：「这是参考文献喔！如果有看不懂的单字，随时可以来问我！」这些话，然后就从私人物品里把各种东西塞给了鸶翎（不过，即使如此也不会对着鸶翎喊「大婶」这种称呼，看来还是有办法分辨这类的分寸）。

「又是这种看起来很昂贵又贵重的东西……而且这不是最佳畅销作品吗？」

约书亚讶异地拿在手上翻阅，里头的文字是用烙铁仔细烙印上去的东西。

在这个时代，小说大多不是刻在石板而是写在皮革上。这是为了让商队之类的能载运它们，四处巡迴贩卖或传阅。纸不但价格昂贵又容易损坏，沉重的石板也不适合长距离的运输。

另外，像这种皮革制的书，一开始是用防水染料一个字一个字手写製作而成。只有其中需求量特别多的书，才会用烙铁印製文字来进行大量生产。所以只要像这样翻开一看，这部小说的人气高低就能一目了然。

「这本书被读过很多次了呢，边缘磨得好光滑。」

「嗯，听菈琪休说，是从母亲的母亲的姊姊那一代传下来的喔。」

「差不多可以说是古典文学了，这种代代相传的物品感觉真不得了。」

菈琪休的母亲应该是位优秀的神官，可是竟然会沉迷于这种近乎低俗的恋爱小说，还传给自己女儿，这样真的好吗？