1
喀喀。喀喀。
有如小鸟啄着窗户的声响充满室内。仔细一看，白色的石头粉末正在四周飘散飞舞，受到午后的阳光照射而闪闪发光，但却没有任何一个人在观看这景象。修道生们全都面对石板，不停书写着算式。
位于修练室最后方的约书亚也一样……不，是比任何人都还要拚命地手脑并用。
「好，还有十分钟。时间内没有解完全部题目的人，我会追加功课，请警惕在心。」
负责数学的导师摩亚普以苍白的脸颊僵硬地笑着。虽然认为他的个性绝对不算刻薄，但这个笑声让修道生们的心情难以冷静下来。
——还有三题，应该没问题吧。
以视线扫了一下题目后，就在约书亚稍微喘口气的那个瞬间——
「喂，红毛的蠢蛋在吗？」
咚磅一声，修练室的门被打开，真正刻薄的人发出巨大的脚步声来到这里了。近距离看到飘扬的深红色肩布与上头闪烁的金钮扣，室内的人都同时僵住了。
「尤……尤哈斯学长？」
突然出现的最高年级生，让约书亚也只能惊愕地抬头看着他。
「我说过叫我亚菲克就好了吧？就算你再怎么蠢，这种事也给我一次就记得。不要让我讲两次相同的话，让我讲第三次的话，就撕烂你的嘴。」
真是有够麻烦——亚菲克嗤之以鼻地说着。
「我刚好现在有空，跟我来一趟。」
「我可没空。如你所见，现在正在考试。」
「嗯？」
他那细长的双眼眯得更细，并且探头窥探约书亚手边，接着又看了在讲台上愣住站着不动的摩亚普一眼后，直截了当地说：
「不要把时间浪费在没什么用的事情上。」
这个人在说些什么啊！约书亚听了惊慌失措。
「很有用啊，这也是非常重要的修练。」
「我之后再教你，绝对会教得比那边的黑衣要好很多。」
一边说着，亚菲克抓住约书亚的手。虽然是比外观要强壮的手臂，但约书亚只要使出全力就能马上挣脱。正当迷惘时，耳边听到如此小声传来的威胁话语：
「你这家伙，难道忘掉跟我的约定了吗？」
约书亚放弃所有抵抗，就这样乖乖地被他给拖走。虽然拚命用眼神对着摩亚普申诉，期望他或许能够展现长辈的威严来阻止这种暴行。但是青年导师就只是目送着两人离开，原本就很苍白的脸孔变得更加惨白。
菈琪休与基列亚德似乎投以极为同情的眼神，赛姆也已经快哭出来了；蒂艾尔则是一脸不知该露出什么表情才好的样子看着这边。
——等等，谁来救救我！竟然放过这种明显妨碍上课的行为是怎么回事！老师！
他内心的疾呼没有传达到任何人耳中，就这么乾脆地被拖到走廊上。修练室的门一关上，亚菲克就冷笑着说：
「干嘛要给摩亚普导师这种程度的人教导？他可是个超级无能的家伙喔，有个我在二年级时解答出来的算式，他在我解答之前可是完全解不开呢。」
「你又在说笑了。」
约书亚只能做出无力的反驳。
「既然是你能解开的算试，想必是相当困难的问题吧？」
面对约书亚接近挖苦的质问，亚菲克很直接地点头说：
「从发现以来的过去五十年之间，似乎没有任何人可以解开来。」
「那样子，摩亚普老师解不开也是无可奈何啊！」
「那就很明显是他比我低劣的证明了。真受不了，那点程度的家伙竟然当得上导师。想到这里是人类最强智慧的城塞，实在为世界的将来忧心啊。」
亚菲克一本正经地在为世界的未来感到叹息。明明只是在讲很个人的问题，分母却突然不停扩大，让约书亚无言以对。
——不对，以这个人来说……就因为他是非常认真地这么想才更糟糕啊。
叹口气后，他悄悄偷看走在前方的亚菲克。
虽然家族中都没有人是神官，但听说入塔时期跟菈琪休一样是十一岁。之后就一次也没有让出首席的位置，短短五年就能挂上红色肩布。他说让摩亚普屈服是二年级的时候，那么当时就可能还不满十三岁。
然后，很残酷无情的就是约书亚现在是十六岁……也就是说，这两人虽然学年不同，却是相同年龄。
——可是实在不觉得自己跟他同年。或者说，实在不觉得同样都是人类。
才气实在太过洋溢，感性也颇为奇特。
关于这位最高年级的首席，约书亚也知道有那样的传闻在流传着。不过他并没有太多感慨，毕竟自己身边还满多这样的人。
例如达尔塔斯·露·鲁斯提拉，
他身为大陆顶尖都市国家的太守，虽然有着超群的记忆力与实务能力，生活能力欠缺的程度却到了让人看不下去的等级。也有过好几次脑袋空空地在散乱的房间里徘徊，然后踩到自己长衣的下摆而跌倒的情况。
例如莉贝卡·帕雷格。
身为约书亚义姊的她，从幼年时期就非常怕生内向，光是要跟其他人开口讲话就很辛苦。相对的，弹奏乐器时就比任何人还要有说服力，没有人不被她的音乐所魅惑。长大成人当上暗杀集团的首领时，虽然也展现出令人惊讶的敏锐头脑，但她的作风却残虐到连约书亚看来也觉得太过头了。
——人类只要有某方面很凸出，就会有另一方面沉陷下去啊……
仔细思考着这些事的同时，修练室也距离越来越远，最后约书亚被拖进亚菲克的房间里。在中央塔的一区，位于比较靠近导师们房间的位置，他一个人住在那里。约书亚虽然也是住单人房，但只是因为自己学年的总人数刚好是奇数才多出来。亚菲克的情况是连续好几年获得首席的特别待遇才有这间单人房，两者的含意可说是天差地远。
原本以为他会住在风格极度独特的房间里，但室内的整理与整顿都很无微不至。看起来让人觉得他比贝尔莉娜更懂得用精緻的家具跟布料装饰，布置也比玛露妲要来得简朴与舒适。
可是，要让约书亚领悟到「这可不只是无微不至而已」只花了不到五分钟。
「喂，谁说你可以坐那边？那个坐垫的几何图形在这个时间带的光线下，从右边看起来会比较美。给我去坐左边。」
「喂，哪有人马上把就那杯茶喝下去啊？把这边的香草弄碎一些放进去再喝，不然的话就会损害原本的味道，给我好好记住。」
「等等，不要用屁股坐那靠垫，就是不要用屁股。那是夹在腋下就会非常刚好的形状与大小，这用看就知道了吧？不知道？你那眼球生来干什么用的？给我去挖出来。」
室内到处都充满他独特的规则，只要稍有跨越的瞬间，就会被五雷轰顶。
——他都用这种神经来思考未来吗？真亏他的头脑撑得住。
不对，也许就是因为没撑住，才会创造出这样的性格。
厌烦之中又四处乱看的视线前方，只见窗边并排着好像是白色石头的东西。凝神一看确认那东西的形状后，就连约书亚也为此感到惊悚。那些……全部都是白骨。而且还有形状複杂到从来没看过的头盖骨或肋骨之类的东西。
——这么说来，传闻这个人好像曾经解剖过神魔……
拚死把浮上心里的传闻消除后，约书亚无力地露出笑容面向他：
「所以，今天到底有什么事呢？」
「会拜託你的事，怎么想都只有一个而已吧。如果你还有其他事情能够帮上忙的话，现在就立刻说来听听。我也不是不能藉此考虑一下今后的方针。」
「这个嘛……不，没有什么我能帮上忙的。」
「那就不要在那边嘀咕，快点教我。」
亚菲克一边说着，同时从其中一个棚子里拿出琵琶。
塔里最顶尖的优等生跟塔里最差劲的劣等生所进行的交易——内容就是这个。也就是要「教导他音乐」这件事。
其实就连约书亚自己也不太知道这件事。原来他传到亚菲克耳里的名声不是只有「就算成功也是理所当然的魔操竟然无法成功，令人难以置信的劣等生」跟「而且还是个在校长主持的礼拜上睡到摔跤的没救蠢蛋」这样而已，似乎还附加了「但是，只有音乐的技术一流」这样一项。听到是教导音乐的伊拉维不管到哪里都这么宣扬，让约书亚都想要悄悄地合掌拜一下那位老导师了。
——跟人生被完全否定比起来，那当然还是被人说有着某种长处会比较高兴啊。
拜此所赐才免去了被关进惩罚塔，让原本就很危险的进级变得更加危险的危机。
但是——
「我当然很清楚神官得具备非凡的才能，但为什么非要连弹奏乐器跟唱歌都学会才行，这我实在无法理解。大神殿里就有专属的乐团了，就算是没有的地方，擅长于这类技艺的人根本就随手可拾吧？再说，如果成为最高祭司，光是主持礼拜就已经耗尽全力，根本不可能有半点閑暇去弹奏乐器。无益，实在太过无益了。」
万一被那位伊拉维听到这种话，他可是会盛怒地唆使奏龙啊。但自己却被迫跟人格有着超乎规格的缺陷，会把这种话若无其事地大声喊出来的人扯上关係。到底是哪边会比较好呢……现在的约书亚实在无法判断。
「如果真的那么讨厌，那也不用跟我学，随便矇混过去不就好了？以你来说，就算音乐的分数稍微低一点也不会失去首席的位子吧？」
拿起琵琶的同时，约书亚深深叹口气。
这个乐器虽然也有好好擦亮并确实维护，但是对约书亚来说太过乾净了。已经被用惯的乐器多少都会具有持有者的色彩，但这具简直就跟全新的一样。既无风情也没有价值可言。
「首席的位置根本就无所谓。」
亚菲克说出意外的话来。
「如果不再是首席，反过来说不管是麻烦的朗读或是演说都不用去做，还真是帮了大忙。只不过，跟我同学年的白痴们似乎都无能到了极点，没有任何人可以把我赶下来。」
「那样的话，音乐这边就努力地放水混过去如何？次席的人应该会喜极而泣吧？」
「我讨厌放水。」
「全力主义吗？还真是苦呢。」
尤其是周围的人……约书亚在心中附加上这一句，并且打从心底同情他那群自己从未见过的同学们。光是跟这个男人生在同一个学年，就会呼唤出无法想像的不幸吧。不过虽说如此，故意不及格来错开学年这招也不是能轻易办到的事情。
——我的人生如果很顺遂的话，就会跟他同学年了呢。真该好好感谢上天的安排。
如果要过着整天都跟亚菲克见面的日子，那照顾孩子们的辛劳也算不上什么事情。虽然内心也曾怨恨自己没有正常成长的环境，但只有今天还是把它们都丢弃吧。
「那么，首先先请你弹弹看。」
约书亚露出莫名爽朗的笑容请他弹奏琵琶。
亚菲克点点头后，开始弹出声响。
以扎实的手法弹出正确的声音。总而言之，虽然只是以乐谱和节奏的正确性为优先的弹奏法，所以欠缺情绪，但大致上没有问题。
「能够弹出这样的水準，不就很足够了吗？」
「如果只是弹奏而已的话是没错。」
亚菲克从口中传出一道深深的叹息。这让约书亚用力瞪大了那对绿色的眼睛。这种反应，该不会是认识以来第一次看到吧？
「我们有你们一年级小鬼所没有的课题。」
「有要弹奏那么困难的乐曲吗？」
约书亚讶异地询问。正如亚菲克所说，虽然音乐对神官来说是必要的修养，但也并非不可或缺。如果没有要率领神殿附属的乐团，那么只要能熟练弹奏固定那几首乐曲就够了。应该不会要求弹奏连这种万能人类都会烦恼的困难曲子才对。
「……他们说得唱出来。」
「啊？」
「他们要求，得要配合自己的琵琶弹奏并歌唱出来。」
「当然会那样要求啊。」
神殿所需要的，是为圣传搭配上旋律。也就是说乐器终究只是伴奏，反而歌唱部分才是最主要的。
面对讶异的约书亚，亚菲克露出更加认真而且沉痛的表情继续说：
「不是只要唱就好。得要自己作诗，然后再把它唱出来。」
——而且，还是在新神官的祝祭礼拜……也就是，他们的毕业典礼上头。
塔里最顶尖的天才，带着无比忧郁的神情补充着。
2
「所以说……」
那天夜里，菈琪休边嚼着点心边说：
「名闻天下的超级首席亚菲克·尤哈斯大学长，不管是作诗还是歌唱都很不擅长，是这么一回事吗？」
她的声音跟门板的嘎吱声响重叠着。在乾燥期来到最高峰的这时期，沙尘暴会更加频繁地发生，他们的活动範围也更加狭窄。如果是平常，大概讲声「今天魔操的练习跟散步都中止」就结束了，但是大家似乎都很想听有关于亚菲克白天的行为。所以就各自带着点心零食，悄悄来到约书亚的房间聊天。
现在时间已过大半夜了。这么晚还吃点心，对于最为重视营养均衡的约书亚而言，实在是他相当排斥的行为。只是短短几个小时前才想着的「与其跟这种超级怪人当同学，还不如跟我们家的孩子们在一起还比较好」这种想法闪过脑中，他也只能默默接受了。
「真意外。」
「所谓完美的万能人类，看来真的不会轻易存在于世上呢。」
就在少年们惊讶说着时，蒂艾尔在一旁有如取下恶鬼首级般骄傲地挺起胸膛说：
「摆出一副好像无所不能的模样，但是神官修行里基础中的基础却完全不行，这真是天大的笑话！讚美诗篇之类的，我可是从还很小的时候就开始创作了呢！」
「那是因为你是在神殿里长大的吧，我也是一样啊。但是亚菲克学长好像就不是了。」
「还有，我跟大叔也是。」
「是啊，是这样没错。不过，基列亚德不是很擅长作诗吗？就连劣等生也能创作出很美丽的歌曲。」
看来蒂艾尔真的很讨厌亚菲克。她越讲越兴奋，甚至连平常总是开口痛骂的同学都捧了上来。
「呵呵呵。」
鸶翎很愉快似的看着这副情景，从床上起身开口说：
「对鸶翎的约书亚口出妄言的不逞之徒，竟然会有那种不拿手的事情，还真是贻笑大方。就跟他总是对导师们做的一样，就去被骂到七零八落吧。」
「不，这个嘛……」
亚菲克那种自大又傲慢的态度，的确是前所未见。但他身为学生的时候，不知为何就非常老实。约书亚熟练的曲子，他都会併拢膝盖听着，各种建议也都会一一笔记下来并且复诵，实在很热心地学习。
「只有这点……如果来不及让他完成，不知他会做出什么事来。光是想像就很可怕。」
唉——现场全员都发出叹息。毫无团队精神的他们很难得地团结一致认同。从亚菲克那天晚上的模样看来，实在不觉得他会轻易放过对方。
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