三.神魔循環

1

魔操平安施展成功，约书亚现在的修道生生活可说是一帆风顺，所到之处无人能敌——虽然很想这么说……

「等等，一年级的！之前拜託你的事情有安排了吗？那都已经过三天了啊！」

「那边的一年级小鬼！把这个送到西塔去！因为很紧急，所以不管用神魔还是用什么都无所谓。咦？只会用火妖？真的假的？」

「喂，那边的一年级，去中央塔把导师请过来！你说哪个导师？不会自己想啊！」

被修道生前辈们如箭雨般飞来的指示与责骂搞得两眼昏花，约书亚在塔里不停来回奔走。

是那颗红色石头的诅咒……也就是毕业前仪式的準备。

虽然心不甘情不愿，但是从一年级到四年级生所有班级代表总计三十二人齐聚一堂，让毕业前仪式的準备会开始活动。这是约书亚召唤出娜塔露三天后的事情。

——最大的问题虽然勉强解决，但是距离升上二年级所需的分数还是不够啊！不管怎么用功念书，心里还是会觉得不安！

虽然难过得让人想哭，但毕竟没办法拒绝。每当休息时间到来，约书亚就忙碌地被迫在东南西北各个塔中东奔西跑。

「大叔大叔，这边的工作结束喽。再来要做什么好？」

「文件写好了。检查一下。」

不是班代表的菈琪休与基列亚德也陪伴在约书亚身边，煞费苦心地帮忙。尤其是拥有风之神魔的基列亚德是个强力的帮手，让亚维飞往塔里各地担任传话的职务，着实帮了大忙。

另一方面，身为正规的代表之一，应该也是约书亚搭档的赛姆——

「怎么办啊，约书亚……大小姐她今天身体状况似乎也不太好。」

每天就像这样漫不经心。才一起开始进行被交待的工作，但每过几分钟就会变回随从的立场，转头朝向东塔开始担心起留在那边的蒂艾尔。

「身体状况不佳是……哪边觉得不舒服吗？是肚子痛还是头痛之类的？」

「不，看起来是没有那些癥状，但她就是说身体不舒服……」

变成这样子的赛姆就完全无法发挥作用了。不管让他做什么都无法好好进行，只会一再重複失败。

「你喔！才现在就这样要怎么办啊？正式任职之后，可没办法总是跟蒂艾尔去到同一个地耶！」

「赴任地点，可能会分散。」

「那样的话我就去死。」

「等等！你在说什么啊！」

「真的假的？」

「我就去死。」

赛姆两眼无神地看着生气的菈琪休与基列亚德，然后还讲出这么恐怖的话来，实在让人难以承受。

因为这种过度极端的言行举止而最先举白旗投降的，结果还是约书亚。

「这样也不是办法，你就去照顾蒂艾尔吧。接下来就交给我处理。」

这么说完后，就把赛姆送回东塔。

「说什么交给我处理……大叔你真的没问题吗？就算总算是克服了魔操，其他科目也都还是火烧眉头的状态吧？」

「是……是那样啦……但我也很担心蒂艾尔的状况，而且赛姆那种状况下如果发生什么不得了的大失误，那还比较可怕。」

「这我能理解。」

「反正我们也会帮忙就是了。」

「菈琪休、基列亚德，谢谢。真的要仰赖你们了，所以就是这样，拜託了！」

约书亚以简直就像对神叩拜没两样的气势，抓住他们两人的手。同时可能也微微带有着「怎么能让你们逃跑」这样的含意在里头。

看到他这样子，两个孩子苦笑着回应。

「大叔，你还真是没变耶。明明可以使役比我们要上位许多的神魔了。」

的确，菈琪休说得没错。从「见闻之旅」回来后，两人还有赛姆都成为各自神魔的正式主人了。已经不需要短剑或武器，也不需要以血为祭品就能召唤出各自的神魔使役。但即使如此，也还都是七八十位阶的神魔，跟纺炎之羊比起来有着相当的落差。

「已经不完全是吊车尾了，稍微自豪点也不奇怪吧？」

「嗯，这个嘛……不过，毕竟是用了旁门左道的方法啊。」

他们一心一意地往王道的魔操迈进时，自己却以走偏门的方式获得娜塔露。全部都是倚靠亚菲克从旁指点的功劳，实在很难说是自己的实力。

——这招只能算是用来对付年末测试，好能当场应付一下而已吧。得要能光靠想像力与集中力，就召唤出一定程度的神魔才行。

约书亚抱着这样的想法给自己警惕，菈琪休却以羡慕的眼神看着他。

「旁门左道也无所谓啦，我也好想去寻找强悍的神魔喔。那样的话，也许就能像大叔一样顺利使役了呢。」

「『塔』的附近，一般是没有。」

基列亚德的意见很正确。因为自身乐意才让人类使役的神魔可说是少之又少。越是高位神魔，这种倾向也就越为显着。因此，神魔都不太会在这个绿洲附近显现。应该是想要避开被聚集在「塔」里的成群神官给补抓的情况吧。

「啧，早知道这样，就该在老家附近多仔细看看各种神魔了呢。」

「在『见闻之旅』也是。」

「啊，就是那个，那个啊！当时还有抓到一次砂鱼。还有像是那条超大只的蛇之类！」

「基纳提就别想了吧，那可是位阶第六位喔。或者该说，如果不小心就跟那种大家伙定下契约，不知道会吃多少苦头。」

「给大叔一说，还真有说服力耶。」

「适可而止是很重要的。」

「好了啦，赶快回到工作上吧。」

讲着玩笑话，而且还是不停讲悄悄话似乎不太好。好几个身上披着不同颜色肩布的人瞪着他们三个看。从那群人之中，有个挂着紫色肩布……也就是四年级生证明的少年——从前方走了过来。

「喂，那边的红毛，把这些文件也处理一下。全部写完以后，不要忘记拿到中央塔给导师进行检查。」

高年级生冷淡地发出命令，让全新的石板突然间堆积如山。是的，这情形只能够这么形容，而约书亚他们也只能照做。

「还有，札菲露导师交代，从明天开始要由一年级生负责圣塔的整顿，拜託你们喽。」

可是附加而来的命令却让三人瞠目结舌。

「整顿……？」

「是啊，去把里头的祭坛打扫乾净啊。要仔细打扫到能够让最高年级生们礼拜，地点就从最靠近的『露丝』开始。」

把这些话说完，那个少年就转头走开了。被留下的三个人只能目瞪口呆地站着。

「他说『露丝』之塔……怎么会。就算说近，从这里也要走两个小时耶。」

「再说，还埋在沙子里。」

「被弃置不管后，已经过几年了啊？五年？十年？」

如果是建筑在肥沃平地的石塔，经过这点程度的时间也不会有什么问题。就算多少有点污损，只要再维护一下就能继续使用了。

但位于沙漠的建筑物就另当别论。每当乾燥期来临，沙尘暴就会疯狂呼啸。无穷无尽的土砂会被强风捲起，灌注于大地之上。就连这个绿洲也是每天都会有人清除沙尘，城镇也拚命整顿维护才能保有现在的模样。不然的话，人们的日常生活毫无疑问地会在剎那间被吞噬掩没。

「然后要我们一年级八个人去清扫……不，八个人扣掉赛姆，加上我跟基列亚德，所以是九个人。可是就算这样也太强人所难了！再说，那里的入口还存在着吗？难不成要我们自己去挖出来？」

「不过，好歹是冠上创世神官名号的塔，我想应该不会就那样任其埋没在沙土里头吧……希望如此。」

「但是，会很辛苦……」

虽然原本就是很麻烦的工作，但被命令要「一年级全体」进行也很吃不消。如果只有约书亚，或者说只有这里的三个人，就可以依靠鸶翎的羽翼横渡夜空，但是有其他人在就没办法这么做了。

「大叔，真的没问题吗？现在这时期要在沙漠走上两小时，只能选在夜晚而已耶。」

菈琪休询问的声音一反常态地充满走投无路的感觉，这更让人感到艰辛。

当然不可能没问题。念书时间被不停削减，若是缩短睡眠时间，就单纯是身体会觉得很疲劳吧。

再加上，更麻烦的是——

夜晚是夫妇幽会的时间。对约书亚来说，这比任何事情都要重要。

2

「所以……就是这样子，鸶翎。」

那天夜晚，约书亚一如往常地走在平常来的庭园里，同时把事情经过告诉妻子。兇猛的沙尘暴最近也开始变得和缓，吹入绿洲里的也变得比较柔和。明月高挂在万里无云的空中，灌注下明亮的光芒。

肩膀与脸颊受到月光照射的同时，约书亚虽然儘可能平静地进行说明，话语中似乎三不五时就泄漏出害怕的氛围。

——会生气吗？或是会闹彆扭？还是说，难道会开始哭？

最难以承受的当然是最后一种模式。愤怒到开始踩踏地板，对约书亚来说不过是刚开始而已。再也没有比闹彆扭后开始沮丧，然后哭起来更让他痛苦的事了。

但是，他的妻子没有表现出任何一种反应。

「吾之主君也真是的，竟然接二连三地老是把麻烦事背到自己身上。」

就像要表现目瞪口呆一样，鸶翎耸耸纤细光滑的肩膀。月光则衬托着她那美丽的容貌。

从明天开始到考试与毕业前仪式结束为止，会连像现在这样散步都很困难吧。顶多只能像刚进入这座「塔」时那样，在自己房间里跟鸶翎聊天聊个半小时就差不多了。

「抱歉喔。」

「这也不是你的错吧。」

「是没错……但我以为你会更生气，或是闹彆扭。」

「如果生气也无所谓的话，那就那么办吧。」

「不，请饶了我吧。」

看着满脸忧郁又无力垂下肩膀的约书亚，鸶翎迅速坐到树阴底下，抿嘴笑着对他招手。

「今晚要看什么吗？」

「没有啊，只是鸶翎想要摸摸你而已。」

「咦咦咦咦？」

「只是这点程度没关係吧，今晚那群孩子们又不会过来。」

「你这么说也对啦……」

菈琪休与基列亚德不知道是为了约书亚着想，还是考虑到明天以后的事情，总之向他表示今晚很忙就早早回房间去了。赛姆则依旧片刻不离蒂艾尔身边。所以，现在这附近就只有夫妇两人而已。

「爱卖弄小聪明的羊也不在，来吧来吧。」

鸶翎对着约书亚招手，奋力展现出无论如何都要让他膝枕的意愿。再说，自己这边的情势实在是压倒性不利，他只好放弃抵抗，乖乖把头躺到妻子的大腿上。

轻轻把前发拨开抚摸的手指，今天也很温柔。

「……之前都不知道，原来被抚摸头髮就会开始变得想睡觉。」

呵呵的轻快笑声响起。

「即使是人类，果然还是会在某处留下生物的天性呢。大多数野兽或是神魔的孩子，在被抚摸后也会变得想睡喔。」

「这样啊……」

「不过，看来你真的很中意这座『塔』呢。」

鸶翎非常感慨地低语着。

「为什么会这么想？」

「以前，鸶翎的约书亚不会轻易入眠。」

他的妻子略带哀伤地继续说：

「不管是住在多大间的宅底或豪华的旅店，也绝对不曾熟睡。只要稍微有人的气息出现，你就会立刻握住刀刃跃身而起。在这么空旷的地方假寐，当然更是不可能发生的事喔。」

「是吗……的确是这样呢。」

在追杀或被追杀是家常便饭的生活中，完全失去意识就等于直接跟死亡连结。所以约书亚年幼时所能安眠的地方只有自己的家，也就是姊姊们的身边而已。失去她们之后，能够熟睡的地点更加减少。就连在那个鲁斯提拉太守的城里也一样。对约书亚来说，那只是个总觉得无法冷静下来，过去曾经是敌阵的地方而已。

「看到你那副模样，鸶翎实在很难受，但身为妻子也只能勉强忍受下去……」

约书亚会停留在这座「塔」的时间，快一点就是五年。等到顺利毕业，正式成为神官之后，就又得前往外界才行。

「还有，前一阵子啊，你对那个非常惹人厌的小鬼所说的话也是，那让鸶翎感到非常愉快喔。」

「呃——那是指亚菲克学长吗？」

「没错没错，就是那家伙。」

「我有说了什么吗？」

「你就自己去想吧。」

鸶翎虽然冷淡地说着，语气却很温和。最后一次遇到亚菲克是在前天。也就跟之前一样教导他琵琶，接着也以自己的经验给予一两个作诗的诀窍，但却没有像他教导自己魔操时那样，有着戏剧性的效果。

——这么说来，最近这阵子，总觉得鸶翎心情都满不错的。

带娜塔露去引见她时，在那只羊太过口无遮拦而激怒鸶翎前，她就乖乖照约书亚所说的做了。

在那之前，到底发生什么了？

当他一项一项地检查时，眼睑也渐渐垂下。不停积蓄下来的疲劳与心劳，就连对韧性很有自信的约书亚最近也感到头昏眼花。此时，再加上这种无法明确判别到底是服务还是拷问的对待下，实在难以抵抗这股睡意。

终于，他就这样微微打起盹——就在此时，鸶翎的身体突然传来一股紧张感，约书亚整个人跳起来，有块红色肩布在眼前飘扬。