二·回首觀望，那道身影……

1

日子再度目不暇给地过去。

与奈拉·涅·尼尔威可说是冲击性的相遇之后过了大约一个星期。这天，约书亚与伙伴们也在一天的修行结束后，带着疲劳与空腹前往中央塔的餐厅。

「大叔大叔，快点快点！慢吞吞的话，『乐趣』就要被拿光喽。」

「我今天想要花茶。」

「我比较期待羊奶，就是用蜂蜜弄得有点甜甜的那种。」

降雨期差不多接近尾声，天气也越来越冷。宽广的餐厅里四处都摆着金属桶子，里头装满烧红的石头，然后上面再摆上大块石头製成的托盘。在现代来说，就是简易的火炉。托盘里盛有大量的热水，里面摆着一大堆菈琪休所说的「乐趣」。

那是放进水牛角里头经过加热的飮料。有牛奶或是果实榨出来的果汁，泡得很浓郁的茶或甘茶等，种类实为丰富与多变。此为这个季节才有的措施，修道生们会在餐前餐后去拿各自喜欢的飮料来温暖双手跟胃部。

「要说升上二年级什么最好，就是坐得比以前更靠近火炉了呢。」

菈琪休迅速取得想要的飮料之后，露出喜悦的笑容说着。

「去年该说是不成文规定或者是学长姊们视线的压力呢，总之就得坐到距离最远的地方才行。」

「还是一年级新生时，对这种长幼有序的规定最为愤忾的人，不就是菝琪休吗？」

「有吗？是这样吗？」

「也太现实了。」

「我好像看到社会的缩影。」

最年长者对有点得意忘形的最年幼少女吐槽，两名少年也各自搭腔，这段对话跟平常没两样。可是，应该要第一个开口说话的另一名少女却完全没有加入。约书亚感到奇妙而看过去，只见那一位——蒂艾尔正朝着食堂最中央附近投以严厉的视线。

看起来格外明亮也格外温暖的那个区域，有红色肩布的一群人聚集在那里。那排比去年的最高学年生要来得开朗许多的表情旁边，有两个孤立的人影。

一个是大家都很熟悉的暴虐王。他跟平常没两样，露出一脸周遭的吵杂都跟自己无关的表情，平淡地用餐。

然后另一个则是寂静的少女。但她这边是沮丧地低垂着纤瘦的肩膀，偶尔视线会茫然地游移不定，这副模样可说充满悲怆感。如果至少让首席神魔吉儿哈跟在身边就会好一点，但基本上，餐厅跟礼拜堂都有规定不能带神魔进入。

该说是明暗鲜明还是黑白分明呢？总之这前任首席与现任首席充满对照的模样，让约书亚怎么样都无法移开视线。

奈拉还是一样把乱蓬蓬的黑髮随手绑在后脑构，不起眼的打扮连金钮扣的光芒都被埋没似的。可是她那将木匙放进嘴里，还有将肉切开的每一个举止都很优美又充满韵律感，让人讚赏她那良好的教养。

「那个人在自己的班级还真格格不入呢。」

「令人同情。」

「可是就算这样……」

表达同情的凹凸搭档身边，蒂艾尔很愤忾地用力皱起鼻头：

「劣等生，我果然还是无法接受。你应该好好教训她一顿，不然就是报告给导师们知道，给予该有的惩罚。」

「一点也没错，我也同意大小姐的想法。」

就连温和的赛姆也很难得地表达出厌恶，菈琪休跟基列亚德也对这句话毫无异议地点头。

抓到犯人的那个晚上，约书亚以「如果肯约定以后不再犯的话」这种条件，将奈拉无罪赦免了。孩子们对这件事无论如何都无法接受，每当远远看到奈拉就会开始发泄不满。

「霸凌这种事情是神官候补生绝对不能做的事，应该要再多教训她一下吧？」

「大叔，太天真。」

「身为被害者的我都说这样就好了，所以就是这样喽。」

约书亚露出笑容，却有点冷淡地对一行人说着：

「这件事就到此结束。」

听到这断然的语气，四人一起噤声，但他们的视线还是老实地看着远方的红肩布军团。

也因为这样，奈拉似乎觉得留在这里如坐针毡，于是迅速把餐点吃完并开始收拾餐具。途中她想到什么，拿起两罐飮料后又迈出脚步，往约书亚他们这边走来。

正当奈拉犹豫于是否该开口叫住对方的短暂瞬间——

约书亚那边先发现到她了。

奈拉的惊呼卡在喉头，手上的水牛角也因此滑落。装满热呼呼飮料的牛角笔直朝地板掉落。约书亚反射性地伸出手，将飞舞在空中的水牛角接住，确实接到的触感传回手指上。

但是—

「好烫！」

加热过的茶和果汁发出溅出的声响，整个洒到他的双手上。

「好烫！烫烫烫！」

「呜……啊……」

听到约书亚忍不住大叫，奈拉惊讶地抬头看并一口气跳起来。她就这样可说是华丽地向后跳跃，一口气拉开距离。

接着惨叫继续发生。

因为她这猛烈的迴避动作，让好几名蓝色肩布的人受到波及。拿着托盘正要站起来的少年因此摔倒，他拿的餐具也掉落到隔壁的人身上。好几个人慌忙站起来，于是就绊倒打算从后头经过的人。然后——

当，啪唰！

装满热汤跟飮料的托盘，就这样直线朝地板掉落。

「好烫啊——！」

「好痛！」

「讨厌，被淋湿了！」

有如恶梦般的连锁反应，四处引发地狱般的惨叫。

「啊……啊啊啊……」

身为元兇的奈拉，双手互相紧握着不停发抖。但是她却毫髮无伤，也完全没有被泼湿。

这人运气也太好了。正当约书亚佩服地看着她的瞬间——

「唔呃！」

她发出奇怪的叫声，动如脱兔般地跑走。

约书亚就这样半傻眼地看着奈拉离去的背影，但是看到他双手的伙伴们都鼓噪起来。

「呀啊！大叔，你的手都红了！」

「那种东西，快点放开啦！」

「可是这样地板就……」

「地板给我们清理就好，你快点把手放进水里吧！时间拖久了会起水泡还会脱皮喔！」

「好……好像很痛。」

被吵吵闹闹的四个人拖着，约书亚跑进餐厅旁边的厨房里头。他把双手伸进放在广大房间角落的水瓶里后，这次变得发起抖来。

「好……好冰！」

「不冰就没有意义了啊！」

「实际上是用流水来沖会更好……」

「那样子，召唤莉姆莉会不会比较好？」

「好主意。」

「喂喂喂，小朋友们给我等一下。」

正当蒂艾尔揭起左手打算召唤时，从背后传来的声音让她停止动作。

「麻烦别在这里召唤神魔好吗，你们把别人的职场当成什么啦？」

竖眉瞪眼的艾雷米亚手上拿着巨大的汤杓冲进来阻止。

「可是……」

「因为啊……」

「但是……」

「这个。」

四个人指着约书亚的手，异口同声地抗议。

「这点小伤，用我的葯就能解决啦。小朋友们赶快去吃饭吧。「可是……」

「因为啊

」

「但是……」

「这个。」

他们以完全不变的口吻重複说着，让约书亚露出苦笑。

「没问题，治疗就交给艾雷米亚。再过没几分钟就要结束用餐时间了，大家快去吃饭吧。」

在他的安抚之下，少年少女们乖乖地準备回到餐厅去。

可是——

「对了，如果可以，有谁可以重新拿两罐刚才的飮料到学姊的房间给她吗？」

当约书亚突然想到而对他们这么说的瞬间，四人一起用彷佛会发出声响的气势转过头来。

「大叔，要当烂好人也要有个限度吧！」

「不可能。」

「你是白痴吗？真的是真正的蠢蛋吗？」

「像这样处处退让，我实在不觉得是为学姊着想！」

「可……可是啊……」

面对各自不同的猛烈抗议，约书亚稍微有些退缩，但他还是继续晓以大义：

「我觉得另外一杯飮料应该是要给吉儿哈的。当拿到好吃的东西或是其他好东西时，我也总是会想要拿去给鸶翎，但我还是要尽量避免惊扰到学姊才行……」

听到约书亚这句到中途就变得吞吞吐吐的话，菈琪休用力皱起眉头。基列亚德虽然也大声咂舌，还是勉为其难地点头。

「我可不去喔！绝对，绝不！郑重拒绝！」

「我也一样，大小姐说得一点也没错。」

蒂艾尔生气地踏出巨大的脚步声离去，赛姆也慌张地从后头跟上。

「哎呀，看来你惹大家不高兴了。这下要怎么办啊？」

艾雷米亚斜眼看着整段对话，笑嘻嘻地说：

「不过，那些孩子们说的也有道理。你对那个尼尔威的女孩也太宽容了……」

他準确地接着说下去，并给予最后一击：

「就算你再怎么内疚也一样。」

2

艾雷米亚对忙进忙出的同僚们投以道歉的视线后，就把约书亚带到厨房更里头，也就是给厨师们用的休息室。

他从摆在柜子上的壶里挖出大量可疑的深绿色软膏，然后涂在约书亚已经开始红肿的双手上头。

「好……好刺痛！这真的是葯吗？你该不会趁乱就把毒药涂在我身上吧？」

「啊，还有这招喔。就算是你这家伙，如果有毒物跑进伤口里，应该也会乖乖死掉吧？」

鲁斯提拉的间谍轻挑地笑着。约书亚板起脸看着他，接着叹口气。

「不过，对我来说……」

看到这又大又沉重的叹息，艾雷米亚稍微收起笑容说：

「看到你能这样像一个人类般烦恼，就让我稍微放心了呢。」

「放心？你那是什么理由啊？」

「因为如果是那个时候的你，那个女孩不管发生什么事也都不会在意吧？就是你潜伏进尼尔威的时候。呃……是六年前吗？」

「是七年前。」

尼尔威国。

那是存在于亚历斯泰尔大陆西北部，有着古老历史的都市国家之一。

「曾经存在过呢。」

已经是过去式了。

距离现在七年前，以当时的太守哈盖·涅·尼尔威被暗杀为契机而引发革命。国家在转眼间覆灭，涅·尼尔威一族也全数遭受放逐。

而最初的契机——就在接受暗杀委託，成为革命导火线的赤晶旅团之中，也就是担任暗杀执行者的旅团王牌，被称为「冻结血红」的约书亚·帕雷格身上。

「她应该不知道吧？没想到我就是杀害父亲的兇手。」

「谁知道呢。」