1
沙漠的地平线上，有了最初的光芒。
有如宝玉般的光辉在转眼间释放，接着就急速变得火红又明亮，将世界染上色彩。
众多修道生们都在东塔的修练场，亲眼见证名为今天的日子诞生的美丽模样。
虽然这么说——
「好……好想睡……」
「肚子饿了……」
「啊……差不多得做早晨的祈祷了……」
却没有任何人露出跟早晨相符的爽朗表情。
距离成果发表会只剩三天的这个日子，修道生们的疲劳已经几乎到达巅峰。
总之就是塔方那「就算世界明天就会毁灭，今天的修行也不能有所懈怠」这种严格的教育方针仍然毫不动摇。即使议长因为发表会的準备不如预期而前去苦苦哀求，还是只有「平常的修练半点都不能减少」和「但是发表会请毫无延迟地完成给大家看」这种黑上加黑的要求被提出来。
但是说起来，他们能够自由运用的时间就只修练后到晚餐间不到三十分钟，还有晚餐后到晚上的祈祷为止这依旧不满两个小时的时间。
无可奈何下，最近修道生只好牺牲他们唯一自由的时间……也就是挪用睡眠时间来努力练习圣剧。
而且因为宿舍规则禁止熬夜，所以除了早起以外就没有别的办法。通常五点起床的就提早到两三点起床，然后残酷地到一片漆黑的修练场集合。对平均年龄十五六岁，而且日夜都努力于肉体锻炼的这群人而言，可说是相当疲累。也因为这样，今天早上朗读组其中一人不小心打瞌睡后就饱受亚菲克的言语暴力，乐器班也有因为太过疲劳而出现把整个太鼓弄翻 的人。摩亚普虽然说这样的困难也是修行的一环，但就连闻名天下的劣等生约书亚都觉得这样会不会有点本末倒置了。
可是——再怎么说，会被迫演出这种闹剧的原因之一就在自己的身上，实在没有资格去责难啊。
自己反而想要去跟现场所有人道歉。
冒牌贝尔莉娜之所以会闯进塔里，是为了将约书亚当成诱饵，好把冰辉的艾丝提尔引出来。然后之所以会被这位冒牌贝尔莉娜盯上，也是因为跟他的义姊莉贝卡·帕雷格之间的因缘。
——真的是……不该让莉贝卡逃掉。
从去年的「见闻之旅」途中，蒂艾尔几乎被当成人质那时候开始就一直让她逃亡到现在。约书亚对于自己直到最后一刻还不断失败的窝囊程度着实火大。
而这份焦虑也反应在手部动作上。练习途中还被高年级生说「只有帕雷格的琵琶失常，去旁边重新複习一下」这样的话责备。
深深叹口气后，约书亚一个人离开音乐组。他在石制的观众席比较高的位置坐下，然后不由自主地眺望周围。
广大的修练场里，到处都有会不时闪闪发光的东西。那是水盘，里头装着飮用水跟长柄杓，让所有人都可以随时飮用。在这个逐渐转为乾燥期的季节，气温会随着黎明到来而不断上升，使得在户外活动的修道生们消耗体力。如果不多加注意摄取水分，绝对会有人因此倒下。
——不过，这就代表大家就是如此热衷。
在修练场焦黑崩塌的一块区域里，舞台已经製作完毕。虽然没有製作什么大规模的舞台布景，但取而代之的是在舞台最里头组装木架，然后在上头垂挂大型的布条。依照场面把红色或黑色的不同布条挂上或是抽起，让观众们享受视觉上的不同观感。
在那布条正下方，基列亚德、菈琪休还有议长正看着手上的书卷，好像在讨论什么事情。不善言语又辞彙不足的基列亚德身边随时有菈琪休从旁协助，让性格温和的议长可以确实理解他想表达的内容。
设置在舞台旁边的是朗读者们的位子，可以清楚看见亚菲克正在破口大骂。原本不断胆怯受惊的朗读组成员，现在也渐渐习惯暴虐王那独特的哲学。也许是领悟到哭出来只会让事情变得更麻烦，最近大家顶多停留在咬紧嘴唇的程度而已。
蒂艾尔与赛姆位于舞台上。金色的捲髮确实很有那样的风格，于是基列亚德推荐她饰演剧中登场的一位女神，也就是光之露比缇尔这个角色。
赛姆是服装组。他大声宣扬「如果大小姐的服装要交给其他人负责，那我就去死」这种究极理论，然后也没有什么反对的声音，于是就编入这一组里头。当然，既然是以缝纫活动为主的小组，所以除了他以外都是女学生。但是赛姆本身手艺就很精巧，所以成果也不会逊色于其他人。
「大家都很努力呢……」
这么一来就会发现分心的只有自己一个人，心情上也变得更加愧疚。
就这样也没拿起琵琶地发獃一阵子之后——
跶。
约书亚的背后又传来脚步声。最近已经完全听习惯，但还真的很细微又安静，几乎感觉不到气息。
「……尼尔威学姊。」
约书亚一半惊讶一半佩服地转过头。跟预料的相同，身体紧张僵硬的奈拉跟在她身边，膨起尾巴的吉儿哈就出现在那边。
「难不成，连你也被叫来好好複习吗？」
他语带「那应该不可能吧？」这样的含意来询问她。毕竟奈拉的笛艺很完美，没有任何可以让人置喙的余地。虽然绝对不是亚菲克那样的超级天才，却让人体会到她是个任何事情都能掌握诀窍，获得平均以上成果的秀才。
不出所料，奈拉没有回答。就只是确实保持一定程度的距离，然后用琥珀色的瞳眸紧盯着自己。
目测这段距离后，约书亚微微皱起眉头。
昨晚听完艾雷米亚讲完后，他突然想到一些事。讨厌异性的奈拉会紧跟着约书亚的理由，还有绝对会保持一定程度以上距离的理由。
——这勉强是在我攻击範围的边缘内吧。
那是约书亚迎击敌人时，可以轻鬆打倒对手的範围，而奈拉必定会站在範围之中。当然，使用棍跟长枪这类长兵器或是长剑和短刀时，攻击距离都会有所改变，如果是最擅长的锁链暗器就会更加宽广。
两人沉默不语地面对面，这时从遥远后方的舞台那边传来喀咚的巨大声响。那道像是某种物体跟坚硬石头碰撞的声音，很明显是有谁把什么东西掉在地上而已。但是奈拉的肩膀却发生剧烈的颤抖，吉儿哈匆忙抱住她的膝盖。
「奈拉大人，请安心。什么都没发生，没有任何人来，那只是一点点噪音而已。」
首席神魔拚命安抚后，奈拉对吉儿哈点了几下头，但身体的紧张感却完全没有消除。
——她在害怕什么？没有任何人来是什么意思？
约书亚摆出若无其事的表情开始思考。
奈拉的古怪行为是从休息日的隔天——也就是跟佩尔丝卡·涅·尼尔威接触的隔天开始发生的。
那时候，她们表姊妹之间到底有什么样的交谈，约书亚并没有询问。可是只要拿从艾雷米亚那边获得的情报对照，就可以想像出一些。
想让奈拉成为叛乱军首脑，打算绑架她的佩尔丝卡。
被塔方守护，平常几乎不跟外界接触的奈拉。
这种时机下，身为公主们的仇敌却要前来参加发表会的耶鲁·杰拉。
这种真是越想越不安稳。
「吉儿哈，我想你一定会说自己无法回答，所以请暂时别开口说话。」
约书亚用稍微严厉的语气说着，并重新面向她们主僕。蓝貂虽然暂时露出呲牙裂嘴的模样，但没有特别抵抗。在她旁的奈拉果然也什么都没说。
「学姊……虽然只是我的猜测……」
约书亚毫不顾虑地逼问：
「你最近之所以会紧跟着我，跟之前与你发生纠纷的那些人是不是有什么关係？」
奈拉依旧没有回答。
可是，她那白皙的脸孔立刻失去血色。
——果然如此。佩尔丝卡·涅·尼尔威企图在这场发表会上进行某种阴谋。
而且恐怕奈拉已经从她那边得知一切，才会感到害怕。害怕表姊的手下进入这座塔，又会再对自己做出什么事情。她就是担忧这件事吧。
「还有另外一件事——」
这次约书亚以温和许多的语气询问
「就是……你……并不打算立刻离开这座塔吧？至少也会再累积一年的修行，而且有好好成为神官的想法吧？」
毕竟也不能讲「应该没想过要接受表姊的邀请，跟那群人一起打倒革命政权吧」这种话。于是约书亚用这种表现来询问。
她没有立刻回答。
她用力移开视线，纤细的双肩也再次变得无力。宛如踌躇般的沉默短暂持续一阵子后，那颗纠结杂乱的黑色脑袋就这么点了 一下。
「那样就好。」
对于没有传来否定的回答而感到安心，约书亚微微鬆了口气。
「既然你如此希望，那就请随时到我身边。我会努力地尽我所能。」
危害耶鲁·杰拉就等同于反抗达尔塔斯，只有这点是现在的约书亚绝对办不到的事情。而且如果奈拉不打算参加叛乱，自己无论如何都想要帮助她。不管怎么说，自己是罪人……本来应该是远超过耶鲁的仇敌。
「……真的吗？」
约书亚对回应的声音反射性地点头，接着就睁大眼睛。
「真的吗？」
那是从奈拉嘴唇里所发出来的。
这还是第一次听到她本人的声音。虽然低沉又短暂，却柔和而清澈……是奈拉的音色。
约书亚将自己的左手抵在额头上，笔直地看着她。
「我发誓。」
这句回答也一样短暂。
但是，此为神官的绝对宣誓。即使用生命交换也要遵守约定的证明。只要额头上戴着这银冠，就觉对不能违背。
虽然奈拉只有先抬头默默看着约书亚一阵子，但不久后，就静静地点了点头。
2
早晨的祈祷后，约书亚立刻独自前往餐厅后头。艾雷米亚所担心的事情变得更可能发生，这是为了去告诉他，希望能赶紧筹备对策。
——如果有像基列亚德的亚维或是蒂艾尔的莉姆莉那样的神魔，就能轻鬆转达口信了。
想起依旧没办法找到娜塔露接班人的事实，心情就变得更加沉郁。就在踏着沉重的脚步，準备进入艾雷米亚的工作场所那一瞬间——
「劣等生，给我等一下。」
一道非常拘谨的声音从背后传来。回头一看，蒂艾尔高耸着肩膀，快步朝这边走过来。
「蒂艾尔，怎么了吗？不好好吃饭可不行喔。你的身体就算有正常吃也算不上健壮了，早餐更要确实摄取才行。」
「不要马上变成说教模式啦！要问怎么了的人是我才对啊！」
她边说边抓住约书亚的手肘附近。看到约书亚吃惊地低头看着自己，虽然有一瞬间露出踌躇，她还是就这样拉着约书亚走出去。
「要去哪里？」
「去没有人烟的地方。这样一来，难以启齿的事情也能说出口了吧？」
她一脸认真地往原本走来的道路，也就是已经没有人影的走廊前去。
——这是怎么回事？蒂艾尔不至于会跟我勒索吧？
现场气氛别说是勒索，甚至还像要动私刑了。当然，对方是手无缚鸡之力的少女，只要认真用力点就能够轻鬆把手甩开。可是看到蒂艾尔那无比紧绷的表情，约书亚就这样毫不抵抗地让她拉着走。
不久后，她在漫长走廊的中途把手放开。
「你在练习时间里跟那黑毛球金钮扣讲话对吧？而且气氛还颇为严肃。」
「啊，是没错……」
「『之前发生的纠纷』是什么意思？」
正当约书亚在内心思考该怎么掩饰时，她已经直接切入最具体的重点，让约书亚一下子无法出声。
「蒂艾尔，你怎么会知道？你应该一直都在舞台上啊。」
「我有莉姆莉在啊。」
面对约书亚略带指责的询问，蒂艾尔用更加严肃的声音回答。
「水妖只要用水作为媒介，就能移动到任何地方，你那附近也有供飮用的水盘吧？」
「这算是侵害隐私权吧？」
「因为最近的你很奇怪啊！却什么都不说！」
她一口气拉近距离，冲到皱起眉头的约书亚身边。彷佛就要这么揪住自己胸口的魄力，让约书亚感到有点畏缩。
「很奇怪？我应该没有那样啊……」
约书亚跟往常一样装出笑脸，然后把视线大幅度移开。不过蒂艾尔可不会让这样的约书亚逃跑。
「你以为可以靠那种笑脸骗过……不对，就因为是那种笑脸，才会让我觉得奇怪。你懂吗，现在的你，就是跟一年前左右是相同的表情。」
「相同的表情啊……」
「没错。就是『面对这家伙，只要随便笑一笑就好』的表情，从『见闻之旅』回来之后，明明就几乎没有看过了。」
她这句意外的话，让约书亚剎那间屏息。
——这么说来，那段旅行途中，曾经被这样讲过呢。
『我讨厌像你这样的人。』
『虽然你总是笑嘻嘻的，却完全无法理解你到底在想些什么。』
那时候完全没有感到任何动摇。像这种任性少女的评价，根本就无所谓。就因为打从心里这么想，就算心里厌恶也还是继续装出笑脸。
可是，现在约书亚却立刻把视线转回来。虽然依旧摆出淡淡的微笑，但立刻在下个瞬间崩塌。被蒂艾尔原本应该要迎击他的那对碧眼，被那道……如此真挚的眼神。
「我知道像我这种……像我们这种的小孩很不可靠……而且，也没有吃过像你那样的苦头，又不是拥有什么很强的神魔……」
蒂艾尔紧紧抓住闪烁着金钮扣的肩布前端，似乎很痛苦地继续说：
「可是万一又……又发生跟你的姊姊或是冒牌贝尔莉娜老师有关係的事情……或是发生人命关天的事件时，也……也还是能稍微帮点忙……」
「不，跟她们完全没有关係！」
这句意外的话，让约书亚慌张地挥舞双手。然后把之前休假日那天跟奈拉在镇上遇到，还有发生纠纷于是出手帮忙的事情简略地告诉她。
「所以发生纠纷的不是我，而是尼尔威学姊那边，跟赤晶旅团之类的完全没有关係。」
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