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鲁斯提拉一行人是在清晨破晓时分出发。
遥远的后方，塔的尖端已被逐渐变得明亮的天地交会处所吞没。
由六匹马所拉动的马车步伐轻盈，没多久就把旅人们带到沙漠的正中央。接下来好一阵子，就只会有宽广无比的沙漠平面，以及与它清楚分界开来的苍穹会充满在视野之中。要看见能感受到人们生活的事物，最快也要三天以后吧。
但是——
「真受不了，这个叫马车的东西不管搭乘几次都还是一点也不有趣。又慢又会摇晃，也没办法破风行驶。」
举世无双的雷凰，最强羽翼之主极为不满。她将柔美的四肢都埋进鬆软的坐垫里，并鼓起腮帮子。
「如果靠鸶翎的羽翼，明明就能迅速抵达鲁斯提拉了。为什么非得慢吞吞地在这种车里头摇晃呢？」
「当你全速飞行时，能够搭乘在你背上的人大概只有我吧。」
约书亚把没多少数量的行李摆到马车的角落，同时面露苦笑。
「如果是锻炼到艾雷米亚或是学长这种程度的人，大概搭乘半天也很辛苦；达尔塔斯大人的话，可能连五分钟都撑不住。」
「哼，一群软弱的家伙。」
这个似乎因为无聊而哼了一声的大神魔，达尔塔斯与艾雷米亚很困扰地看着她，亚菲克则依旧摆出扑克脸把视线移开。从一开始就几乎没有任何友好气氛，看来前程可说是黯淡无比。
——总觉得，这次的「见闻之旅」看来也会很辛苦。
约书亚无力地叹口气。
一年级的时候，他跟平常那些成员——菈琪休与基列亚德、蒂艾尔与赛姆四个人一起横度度沙漠。那时候少女们丝毫不隐藏对彼此的敌意，少年之间也是颇为紧张的关係，被夹在中间的约书亚每天都如坐针毡。途中因为遇到一些麻烦而逃进鲁斯提拉，接下来又因为暴风雨而改变方向，最后遭受到莉贝卡的袭击。可说是品尝到受苦受难的满汉全席。
——不过也因为那趟旅程很辛苦，大家才能变得这么要好呢。
去程结束之时，四名孩子知道了约书亚的出身以及缠绕于他的悲伤往事以后，选择「跟他一起成为神官」这条道路。这个决定与热情，成为约书亚在那之后的精神支柱。
越是对这件事感激，也让他更加忧郁。其实关于这次的旅行，约书亚没有跟他们四个人说就直接离开塔里了。
首先，根本没有时间好好跟他们讲。摩亚普通知他，然后跟亚菲克一起闯入校长室回来以后已经是傍晚。
再加上最近的惯例，他们所有人都被派去镇上后，能够见面的时间只有吃晚餐的时候。如果对疲劳至极还缓缓把餐点塞进嘴巴里的孩子们提起旅行一事，那会发生什么情况呢？
他们绝对会说自己也要同行，然后彻夜跑去逼迫摩亚普。
所以，约书亚只对奈拉说出一切。隔着惩罚塔的门，约书亚把从校长那边听来的事情大略说明一下，然后仔细拜託她接下来的后续。
『还请你……多加小心。』
奈拉那琥珀色的瞳眸浮现泪水，只说了这句话。这是沉默寡言的她，竭尽全力的饯别。
——虽然我也知道这是很微妙的人选，但也没有其他熟知内情的人啊。
奈拉．涅．尼尔威虽然优秀又有才能，但极端不擅言词又消极内向的个性，将她所有优点整个抵销了。
要她去说服能言善道的菈琪休或蒂艾尔，这根本等于是拿一根棒子就要挑战愤怒的高位神魔。即使能平安回到「塔」里，等待约书亚的也是「大叔把我们丢下了！」「至少跟我们商量一下吧！」这种激烈的抗议吧。
——这是什么前进也是地狱，回去也是地狱的构图啊。
就这样，在完全高兴不起来的气氛下，马车摇摇晃晃地来到迎接夜晚的时刻。
「喂喂，这群修道生们，难道你们以为只要默不作声就会有饭菜端出来吗？自己的饭就自己煮，我可是很忙的！」
艾雷米亚一边生火又一边怒吼着。
「明明是太守亲自参与的旅行，却没有带厨师或者是负责打点杂物的人吗？」
「就是这样，前任金钮扣的少爷。」
艾雷米亚若无其事地回答讶异的亚菲克。
「我们家老大的座右铭是朴实刚毅，只会带最低限度的必要人数。不管去哪里都一样。」
「那真是了不起。」
「没错吧，所以就请你也快点去準备自己的份。」
其实达尔塔斯的情况并不是朴实刚毅，而是他毫不在意。因为约书亚知道，他不管是豪华大餐还是放一个礼拜的麵包都觉得「只要能吃进肚子都无所谓」的这种人格特质，过去曾经让宫殿的厨师流下悔恨的眼泪，所以就在两人背后强忍笑意。
「帕雷格，你在笑什么？我可是只会準备自己的份喔。」
「当然只要那样就好，我也只需要肉乾跟麵包就够了。」
「我想那样子会不够喔。」
少年们语中带刺的对话，突然有个悠閑的声音插进来。仔细一看，鲁斯提拉太守亲自走在沙地上，往载运物资的马车靠过去。
「达尔塔斯大人，你在——」
约书亚的疑问到这里就中断了。
达尔塔斯掀开代替车棚的布，轻鬆地往里头窥探。
「大家，差不多可以喽。出来吃饭吧。」
他这么一喊，货物开始移动。
不，是从那边跳出四道人影。
「麵包，给我麵包！」
「我……我要水……」
「腰……好痛。」
「厕所，厕所！」
早已熟悉的脸各自用习以为常的声音大喊，他们推开艾雷米亚开始吃起麵包，饮用摆设在一旁的水，整个人瘫在货架上；不然就是脸色铁青地往隐密地点跑去。
「菈琪休？蒂艾尔？连基列亚德跟赛姆也……？」
约书亚暂时呆然站在原地。应该留在「塔」里的少年少女们，为什么会从货物用的马车里头跑出来呢？
「达……达尔塔斯大人……这到底是？」
约书亚的颈部关节彷彿发出嘎吱声响般转动着，接着他往太守那边转去。表情虽然是跟平常一样的笑容，但那绿色瞳眸里头当然没有任何笑意。
「因为他们四个人都想要参加这趟旅行，所以我跟『塔』方商量并获得许可了。不过如果你知道的话，就会生气的说『这很危险，不能跟来』对吧？所以我请他们先躲起来，直到来到已经无法轻易回去的地方为止。」
「那当然啊！」
约书亚放声大喊。虽然这实在不是面对人生的大恩人与大陆第一都市国家之主的态度，但他实在无法忍住不喊叫。
「现在可不知道赤晶旅团什么时候会突然来袭耶！你为什么要这么做！」
「因……因为啊……」
达尔塔斯像小孩般缩起脖子，并且往后退缩：
「因为鸶翎对我说『上周发生骚动时，你能得救是托谁的福？帮我个忙来当成谢礼吧』这样的话……」
「鸶翎吗？」
当丈夫疑惑地转身时，妻子在背后得意地挺起胸膛。
「嗯，是我！」
「不要在那边耍威风！为什么要做这种事！」
「当然是为了你嘛，鸶翎的所作所为无论何时都是为你着想喔。」
她歪着头，表情像是要对激昂的约书亚说「难道你连这种事都不懂吗？」这种话一样。
「那些孩子不在的话，鸶翎的约书亚会很苦恼吧？」
「苦恼？有什么事情会比那些孩子的性命暴露在危险之中还让人苦恼的？」
「因为啊……」
鸶翎用跟刚才达尔塔斯很相似的语气，噘起嘴回答：
「这可是要跟那个超级臭屁的小鬼，还有鲁斯提拉的轻浮流氓，还有老是我行我素的废物草包一起旅行喔。你的神经有办法维持到旅行结束吗？」
「…………」
约书亚的回答就只慢了一拍。
就这么一拍，不知不觉间已经聚集过来的四个人开始开口吐槽：
「对啊，大叔。我们不在的话，你是不可能跟这些成员一直待在一起啦，不可能不可能。绝对不可能啦！」
「会精疲力尽。」
「再说，既然需要优秀人才的话，不管怎么说都该先找本小姐吧？应该要带我去才对吧？结果是怎么样，居然自己一个人擅自出发了！」
「约书亚，你也太见外了。之前也说过吧，我会看清楚什么时候该抽身，不用担心。」
面对这群人七嘴八舌地逼近，既不能把他们推开，又不能唯唯诺诺地直接答应，他真的就是抱着红色的脑袋苦恼着。
接着这次换成是——
「啊啊～已经没办法準备回去的马车喽，我～可～不～管～」
艾雷米亚在一旁搭腔嘲讽。
「不管哪个家伙都跟没用的小鬼联合起来做些多余的事情！但是既然『塔』已经承认，那也没有办法。如果把这旅行当成标準的『见闻之旅』，你们的失败就是我的失败。这我绝对不允许，你们给我记好了。」
还有亚菲克开始恐吓大家，可怜的约书亚，这下子只能接受妻子的大爱了。
002
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实际上，之后一行人的旅程很顺利。
首先，四名少年少女加入后，改变了原本完全偏向沉闷的气氛。
「等等，菈琪休！这块肉是什么？你不要随便把来路不明的东西放进汤里头好不好！」
「啰唆耶，是因为你一直讲老是吃肉乾已经腻了，我才会把刚才在那边抓到的沙蜥蜴切成薄片放进去啊！」
「蜥……蜥蜴？我还以为是鸡肉……」
「毒有去掉吗？」
「没礼貌，这才没有毒！只是蜥蜴而已，普通地剥皮去骨就完全没问题了！」
「哪里没问题了！我……我们的话也就算了，那种东西，你打算拿给太守大人吃吗？」
「那这样就再拿给娜塔露，叫它起劲地烤一下吧？只要猛烈地越烤越焦，毒素也会彻底消失吧？」
「那样子会变得很难吃吧，还有汤也会整个蒸发掉啊！」
喧嚣吵闹的这种情景，除了约书亚的火妖娜塔露也在里头之外，其他就跟平常在餐厅时完全没有差别。周围是整片的沙海，是个只要稍微偏离路径，即使是健壮的成年人也会立刻丧命的环境。但孩子们没有任何人展现出惧怕的模样。
因为身为领主的达尔塔斯笑咪咪看着这副模样，煮出来的蜥蜴汤也很自然地吃下去，艾雷米亚之下的那些忠实鲁斯提拉军人也只能苦笑地保持沉默。
「虽然味道还算可以，可是分量不足呢。」
比起这些，勤快动着汤匙的鸶翎很直接地说：
「对了，那边的小鬼，叫你的蜥蜴奉献半条尾巴出来吧。如果有那么大条的就够吃了，反正就算砍下来也会再生出来吧？」
发言的内容虽然相当危险，表情却极为悠然自得。跟旅行刚开始时，一下说讨厌马车一下又抱怨不喜欢那些成员的时候有一百八十度的差异。
在塔里时，虽然她几乎一整天都在首饰里头度过，但从这趟旅程出发以后，就会在晚餐时刻左右开始跟大家一起共处。这不是因为本人任性强求，也不是因为约书亚溺爱妻子的缘故，而是习惯旅行的艾雷米亚所採取的措施。
「只要发现位阶第四位的大神魔就在队伍里，沙漠的危险猛兽或是会对人类出手的神魔就绝对不会靠近。如果把袭击对象缩小到只有人类，对守备的这一方来说会轻鬆不少。」
「平常的成员再加上我们家这一伙人的生命力鲁尔，显现时间稍微拉长一点也没问题吧？毕竟人类用的粮食，可说是堆积如山呢。」
他的主君很爽快地接受这个提议，于是雷凰少女就这样跟伙伴们一起围着营火用餐，有时候还会跟大家一起彻夜步行。
——多亏如此，鸶翎的心情非常好。对我来说，没有比这更令人感激的了。
在这里头只有一个人——
「我的蜥蜴……难道是指哥力亚特？喂，帕雷格，这是怎么回事？快告诉我这位大人的真正意图！」
暴虐王的心情虽然不悦，但说起来，他的心情会好才是稀奇，所以约书亚决定不理睬他。跟讲话恶毒的学长比起来，自己妻子的心情可是重要上好几倍。这可说是种自明之理。因为「塔」的方针，所以不允许在平常使役的娜塔露，也因为被交付看守营火或是帮忙煮饭这些重要的任务，看起来非常开心。
——照这样下去，如果能平安抵达鲁斯提拉就万万岁了。
环视兴高采烈的一行人后，约书亚窥探着沙漠的另一头。如果莉贝卡没有从哪边现身，然后一次也不要捲入战斗或麻烦事，能够照这种情况前进下去就好了。
带着有如祈祷的心情，约书亚继续小心谨慎地踏上旅途。
这个愿望，只有在前七天被上天听见。
他们搭乘的马车很顺利地跨越沙漠，持续朝着西方前进。就如同艾雷米亚所说，他们一次也没有碰到危险的猛兽或是神魔，就连盗匪之类的也没有出现。
遇到气温高的日子，一行人会在白天休息等到夜晚再行进。约书亚能跟鸶翎并肩眺望在沙漠西下的壮阔夕阳美景，也会弹奏琵琶慰藉她和达尔塔斯感到无聊的时光。
但是，在第八天接近黄昏的时候——
正当大家感受到打在马车车篷上的沙砾声越来越大时——
「要来了……」
身为风妖术师，兴趣又是观察天空与作诗的基列亚德严肃地绷紧面孔这么说。
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