第二章

「你看你看，辛迪姐姐大人！孤儿院来了新书〜」

「床也换了新的，软绵绵的哦！」

「诶嘿嘿......这件衣服也是」

「老师还帮我们买了笔记本和笔。我会好好学习──总有一天，我也想要像辛迪姐姐或者姐姐那样，成为林斯特的女僕小姐」

在位于南都郊外的孤儿院的院子里，迴响着孩子们开心的声音。

看到他们那满溢的笑容，就让我自然而然地高兴起来。

我──就在前几天，被任命为荣耀的林斯特公爵家的女僕队第六席的我辛迪，正弯着膝盖，在这柔和的阳光下，跟大家聊天。

「嘿诶〜孤儿院进了新书呀〜，好厉害啊！床和衣服也不错啊〜。如果你好好学习的话，绝对会当上的哦〜♪啊──老师在叫你们了哦〜？」

「哇哇哇，我们得走了！」「辛迪姐姐，回头见！」「我还想要听听您说很多故事」「也请您教我魔法」孩子们一副恋恋不捨的样子，向刚从建筑物内走出来的年轻猫族女性的身边跑去。

是我和同为第六席的萨吉还在孤儿院时没见过的女性。

沐浴在孩子们的活力和初夏的阳光下，我坐到了附近的木製椅子上。

用手指将草帽的帽檐往上提，然后摆弄着自己的乳白色头髮以及白色连衣裙，同时吐了一口气。

「呼......」

天空又高又蓝。已经快到夏天了呢。

我不由得──望向在这间保存了我十年光阴的孤儿院。

这是一间将教会再利用的砖造建筑物。墙壁爬满了藤蔓，而窗户的玻璃也很老旧。

但是，这里却充满了过去的『我』所不知道的人的温暖。

因此，每次我都会清楚地回想起──在那个阴沉沉的天空，下着淋雨，我被带到这个地方的日子。

......带着仍旧沾满双手的浓厚血腥臭味。

那个时候的我，要是知道现在的『辛迪』是什么样的话，绝对会说这是骗人的吧。

因为七岁的我，是联邦最黑暗的──

「辛迪」

我的意识再次回到了孤儿院的院子里。

我迎接结束会面回来的鸟族少女──和我一样担任第六席的萨吉。

她那一头混杂在黑髮里的灰鸟羽毛今天也很漂亮，以及和我同款的帽子和白色连衣裙也很可爱。

「啊，小萨吉，欢迎回来〜。院长老师她精神好吗？」

「嗯，她很好。......你也一起去见下就好了」

和我同一个孤儿院长大的挚友坐在椅子上，同时责备着我。

虽然内心感到了些些罪恶感，但我还是用平时的语气回答她。

「毕竟我不是像小萨吉你那么乖孩子啦，而且我也不想让你费心啊〜」

「这......确实如你所说」

「欸〜这里你应该要站在我这边才对啊〜」

明明我们都已经在一起十多年了，但像这样的对话却从第一次见面开始就一直没变过。

初夏的风吹过，挚友她用手按住她那美丽的头髮。

她看着在院子里玩耍的孩子们，而她的眼神仅仅只有温柔两个字。

「──大家都很有精神呢」

「据说供给了孤儿院原本不够的书和笔之类的。就连新床也有哦！而孩子们之间甚至还有人说想要像我们两个一样，成为林斯特的女僕小姐哦〜☆」

「这可真是让人期待呢」

「没错吧〜」

我们的聊天中断下来了。但是──并不讨厌这样。

对于孤儿的我们来说，彼此就像亲人一样。

虽然关于我们两个到底谁是『姐姐』这件事还有很大的争论就是了！

正当我不厌其烦地看着孩子们的时候，在身边的鸟族少女开口说话了。

「辛迪」

「嗯〜？」

「......你不觉得奇怪吗？」

萨吉看向我的脸。看来她也跟我一样，内心抱有同样的疑问。

「林斯特公爵家作为榜样，南方诸家确实很热心地捐助孤儿院。但......他们的预算并不是无穷无尽的」

「我们在的那个时候也是，虽然当时说不上会饿肚子，但孤儿院也不是经常能买得起新东西呢。说不定是很有钱的人捐助的吧〜？」

「虽然确实是有这个可能性......」

挚友露出了一副无法释怀的样子。

──很有钱的人在捐助。

要是真的有那样的人存在的话，那我们当时就不会在又硬又旧的床上度过，甚至还能使用很多的笔记本和以及笔了吧。

即使是自从我们成为女僕以来开始捐的钱，应该连孤儿院每天的饭钱都不够才对。

因此，这笔资金的来源到底是......。

「你们很在意这件事吗？萨吉，辛迪」

「「！」」

一个明朗的声音在我们耳边响起。

我们自然地伸直了腰部，同时站起来向那个人敬礼。

「女、女僕长，您辛苦了」「您、您辛苦了〜」

站在那里的是，一位有着一头栗茶色的头髮，身穿着女僕装的娇小女性。

──这位是林斯特公爵家女僕长的安娜大人。

她的脸上明明是平常一样的笑容，但这却让我想起了过去，导致我的脖子发冷了起来。

「你们两位辛苦了。虽然今天是休息日，但我们还真是奇遇呢」

「女僕长，您不是前往王都了吗？」

萨吉把我们刚才的疑问说了出来。

......得救了。

因为我在这个人面前会很紧张的。毕竟把我带到这间孤儿院的就是这位罪魁祸首。

安娜大人双手合十，一脸高兴地将原因告诉了我们。

「呜呼呼♪由于莉迪亚大小姐她今年也要将艾伦大人带来南都度暑假，因此也要做这个準备，我就先回到南都了☆」

莉迪亚大小姐──是指作为林斯特公爵家的长女，年仅十五岁就拥有拥有『剑姬』的称号，肩负着王国次时代的大人。

而艾伦大人，是指自从莉迪亚大小姐在皇家学校跟他相遇以来，无论是暑假还是寒假，都一直一起行动的少年。

根据女僕们之间传递的情报，他是东都出身的狼族的养子。

──跟我们一样是『无姓』的人。

虽然『他是莉迪亚大小姐的心上人』这个是女僕队内的共识，但我们至今仍然还没跟他见过一面。萨吉继续提出了问题。

「那个......我能请教一下，孤儿院的待遇变好的理由吗......？」

在微风中，女僕长她往前走了几步。

而她视线所望之处，是正在听老师讲话的孩子们。

「孤儿院的设备之所以会变好，以及给孩子们的物品变多的原因──是因为来自某位大人的捐助。不仅是这间孤儿院，就连南方各地的都市也一样」

「「............」」

我和鸟族少女面面相觑。这种如同梦幻般的故事是实际存在的？

萨吉向女僕长询问。

「能请您告诉我们那位大人的名字吗......？」

「在文件上所写的捐助人是『莉迪亚·林斯特公女殿下』」

「「！」」

不是作为林斯特公爵家，而是大小姐个人捐助的！？

安娜大人自豪地继续说下去。

「自从入学皇家学校以来──莉迪亚大小姐她就立下了无数的战功，还从国库那里得到了巨额的奖金。接着大小姐以此为本钱进行运用，将剩余的资金用在了资助给南都和东都，以及各地的孤儿院，或者是那些想要学习的孩子们身上」

「但是......」「不、不管怎么说，这规模也......」

在我们刚成为女僕的时候，莉迪亚大小姐她对外面的人似乎并不是很关心的样子。因此，当知道她以皇家学校为目标时，我们感到很惊讶。

──那样的大小姐，自从去了王都后，就发生了很大的变化。

以肉眼可见的程度，那位大人变得很开朗，变得很美丽，跟我们打招呼的次数也很明显地增加了。安娜大人她摇了摇头。

「当然了，只靠大小姐她的奖金，是无法维持下去的。因此这终究只是文件上所写的内容而已」

「......那么」「到底是哪位......？」

女僕长在我们面前端正了身子。

「文件上的签名以及给孤儿院捐助的提案者是艾伦大人。那位大人虽然也得到了奖金，但他除了寄给他双亲的生活费和妹妹大人的学费，以及必要的资金以外，剩下的都给捐助了。『我只要偶尔能请莉迪亚吃蛋糕和喝茶的资金就足够了』那位大人是这样说的」

「「唔！」」

我们受到了冲击，身体颤抖了起来。

......一个十五岁，而且还是『无姓』的少年竟然捐了这么多钱！？

安娜大人看到僵住的我们，露出了苦笑。

「儘管这话很难让人马上相信，但这些都是事实。虽然夫人和老爷也一开始『也不用做到这种程度吧......』这样说过，但由于这是艾伦大人强烈提出的要求，因此只好接受了」

「......安娜大人，请问艾伦大人他是个怎么样的人......？」

萨吉提出疑问的同时，一阵风吹过。

我们慌忙地捂住帽子和裙子，女僕长则是眯起了眼睛。

「他是一位很好的人。非常好的人。既温柔，又稳重，不会停止自我钻研，更不会抛弃弱者，甚至还会向他们伸出手的人。儘管是这样，那位大人对自己的评价却非常苛刻。但总有一天，他会成为轰动全大陆的新时代英雄的吧。最重要的是──」

安娜大人闭上了眼睛，同时将手放在了心脏的位置上。

接着，她露出了能让人很容易理解到，她是打从内心这样想的表情。

「在艾伦大人身边的莉迪亚大小姐，无论是什么时候，她都一直露出笑容......那位被人蔑视为『禁忌之子』，早已忘记微笑的莉迪亚大小姐」

「「............」」

除了沉默，我们什么话也无法说出来。

女僕长她是从莉迪亚小姐的婴儿时期就开始看她长大的。

她本人的想法有多么强烈，只要是作为林斯特的女僕，无论是谁都知道。

安娜大人她抬头看着这片苍穹的天空。

「在莉迪亚大小姐她还是个婴儿的时候......她被夫人抱着的同时，还握起了我的手......当时我因她握起了我这双被死亡，鲜血和侮辱的手而令我止不住颤抖的感动，以及她露出的那天使般的微笑......这件事我从来没有忘记过。然后，艾伦大人他是帮大小姐找回了那个笑容的人。而这对于既没有故乡，也没有亲人的我来讲──」

孤儿院的院子里响彻着孩子们的欢呼声。他们手里有的拿着新书，有的拿着玩具。

看到这副景色，我们自然而然地露出了笑容，而安娜大人也微笑了起来。

「是在这个世界上最价值的东西了。萨吉，辛迪──对你们来说，那些孩子们的笑容也是一样的吧。你们没必要把什么事情都想得那么複杂。因为这仅仅只是这样的故事哦」

「──是」「......是」

在我旁边的萨吉很明确地回答，但欲言又止的我，感觉胸口被压了个很沉重的东西。