第1章

「早安，兄长。喏，还请入座吧，我有事想和您商量。」

这里是王都。我一踏入铃斯特家的大宅的某间房里，红髮少女便这么邀我就坐。

她身穿以红色为基调的家居服，看起来不太高兴，而她的浏海也宣示着『我现在生气了！』的情绪。

我乖乖地照她的话做，在豪华的沙发上坐下，姑且试着做个晨间的问候：

「早安，丽妮。早上的时候，安娜小姐突然来到了我的住处，并交代了一句：『亚连大人，丽妮大小姐有事找您★』，那可真是把我吓了好大一跳呢。今天是光之日，家庭教师的课程也是从下午开始吧？蒂娜和爱莉呢？史黛拉、卡莲和菲莉西亚似乎也不在，至于丽狄雅八成是一直待在王宫里吧？」

「那两位会在中午过后抵达。至于史黛拉大人和卡莲小姐，则是似乎正在协助张罗后天的期中考术科场地。菲莉西亚小姐一大早就被艾玛小姐她们带出门了。至于姐姐大人则是暂时没有要回家的迹象。然后……兄长，您是不是忘了什么至关紧要的事呢？」

「嗯？我上周把笔记发还给妳们了吧？」

「啊，是的，我确实收到了。兄长最近画在纸张角落的小狼真的是太可爱了！那孩子到底会经历什么──呃，才不是呢！」

「那么，是要商量王立学校期中考的考前猜题吗？」

「啊，我也已经把您出的题库做完了。只要有这本题库，我就绝对不会输给首席小姐的。我说什么都不能输！！这次就由我拿下首席的宝座──呃，也不对啦！真、真是的！」

丽妮用力摆动着手脚。总觉得她的反应和蒂娜变得愈来愈像了啊？但要是变得像铃斯特家的女僕长──安娜小姐的话，那也会让人很头痛就是了。

既然不是聊笔记，也不是要猜题，那么──

「唔嗯～其他的话……啊！妳、妳误会了，丽妮，我并没有特别偏心爱莉！我之所以会画那么多张小狼的图画，只是突然想转换心情──哎呀？」

红髮少女以斜眼瞪着我，还交抱双臂，用力鼓起了双颊。

「……兄长的罪嫌重大。我之后会找来蒂娜和史黛拉大人──若有必要的话也会找上卡莲小姐一同侦讯您。您老是在宠爱莉一个人！」

「妳刚才的语气……」

「我讲话的语气既不像蒂娜，也不像卡莲小姐！」

「……我想看到的是丽妮的笑容呢。」

「我不会上当的。就算这招对蒂娜、爱莉或是姐姐大人管用，对我来说也没用的！」

「因为丽妮的笑容，是最有千金小姐风範的喔？」

我认真地向公爵千金传达自己的心思。

「！这、这是真的吗！？呃──……兄、长、大、人？」

看到我轻声窃笑，丽妮登时脸色骤变。我轻轻挥了挥手，向她道歉：

「抱歉抱歉。但丽妮的笑容真的很美丽喔？」

「真是的……我再也不理、再也不理兄长了！」

红髮少女嘴上叨念，但还是走了过来，在我的身旁入座并撇过了脸。

这孩子的名字是丽妮•铃斯特。

她是王国四大公爵之一──统御南方的铃斯特公爵家次女，拥有『公爵千金』称号的她，是王国境内屈指可数的豪门千金。她是我老友的妹妹，目前就读于王国首屈一指的名校──王立学校，也是我教导的学生之一。

在我的祖国──也就是王国之中，其东、西、南、北各有一门坐拥广大土地的公爵家族。基于建国时期所立下的汗马功劳，加上威茵莱特王室联姻等历史因素，四大公爵都获得了『殿下』的敬称，而其子女也被称为『公爵千金』或是『公子殿下』。

平时的丽妮明明不会说这些任性话的……我伸手戳了戳少女的脸颊。真是柔软。

「噗呼……兄长？」

「我想不起来呢。妳能说给我听吗？」

闻言，红髮少女鼓着脸颊低声说道：

「兄长，您之前和丽妮约好了……在为史黛拉大人担任家庭教师之前，您曾说可以实现我一个愿望的……」

「啊…………嗯。对不起，是我不好。」

我坦率地向少女道歉。

──包含丽妮在内，现在的我一共担任着四名少女的家庭教师。

我第一位收的学生，是北方霍华德公爵家的次女──蒂娜•霍华德公爵千金。

第二位是长年辅佐霍华德公爵家的沃卡家孙女，同时也是蒂娜贴身侍女的爱莉•沃卡。

此外，我最近新收的学生则是蒂娜的姐姐，同时也是王立学校学生会长的史黛拉•霍华德公爵千金。

丽妮所提到的约定，是我在表明暂时只能专心指导史黛拉的时候所提出的交换条件。

少女抬眼朝我看来。

「兄长，在那起事件结束后，已经过了整整两周了喔……？」

「真的很抱歉！」

我顾着筹备期中考等相关事宜，真的把这件事忘光了！

我对她深深地低头致歉。良、良心在苛责着我的无情……！

这时，耳边传来了「嘻嘻」的轻笑声。哎呀？

我抬头一看，只见丽妮露出了乐不可支的笑容。

「骗、您、的★有感到心脏怦怦跳吗？」

「……丽妮，算我拜託妳，别和丽狄雅学那些有的没有的……」

「咦～这就要端看兄长的表现了呢♪」

红髮少女将食指抵在唇边，闭起一只眼睛露出笑容。这孩子果然也是铃斯特家的一员啊。

「儘管如此，关于要您履行诺言一事……我、我也是很认真的。」

「要是说什么『去水都！不然就是流亡到拉拉诺亚共和国吧！！』的话，我可不奉陪喔？」

「我、我不会提这么过分的要求。」

「还有，『本小姐要去买东西，你就负责提战利品吧。要是敢弄掉任何一个的话……呵呵呵♪』也是敬谢不敏。」

「那、那是怎么回事！？您平常都被姐姐大人怎么对待的呀！」

「不是这方面的愿望吗？」

「才不是呢！真、真是的，请别打断人家说话啦！」

说着，红髮少女端正坐姿，一脸淡然地拍了拍自己的膝盖。

「嗄？」

我仔细打量她的侧脸，只见她的脸庞和耳朵逐渐变得红通通的。她再次拍了拍自己的膝盖。

「丽妮？」

「您还在等什么呢？来，请躺吧。」

「妳把愿望用在这种地方，真的不要紧吗？」

「是的。」

「不，可是……」

「嗯──」

丽妮的眼里混杂着不安和期待，于是我搔了搔脸颊，侦测起房门一带的状况。

……有人的气息。包含安娜小姐在内的女僕们，似乎都握着影像宝珠在房门前待命。

我弯了一下食指，发动了好几道用以妨碍影像宝珠的认知阻碍魔法，同时也对房内施放消音魔法。虽然走廊好像传来了惨叫声，但那一定是我的错觉吧。嗯。

丽妮似乎是耐不住性子，再次发出了催促：

「嗯！」

「……我知道啦。嘿咻。」

我像是躺卧在沙发上似地，将脑袋枕在红髮的公爵千金的腿上。呜哇……感觉自己在做不得了的坏事。

小小的手掌放到了我的头上，轻轻地抚摸着我的头髮。

「丽、丽妮？」

「……兄长的头髮很柔软呢♪」

每当她的手指梳过我的头髮，都让我感到一阵发痒。

「……丽妮，差不多──」「不可以。」

「不、可是──」「不、可、以。」

丽妮窥探着我的脸孔，露出了和姐姐相像的笑容如此拒绝。

……等理查继任公爵的爵位之后，想必会头痛万分吧。

我在任由少女摆布的同时询问道：

「丽妮，妳怎么会突然想做这种事？」

「……因为姐姐大人之前不也对兄长这么做过吗？我一直很羡慕呢。」

「就只是因为这点理由？但我不觉得这有什么好玩的啊。」

「这、就、够、了！呵呵♪」

「……这样啊。」

她看起来很是开心……我还真是搞不懂女孩子的心理。

「啊，对了，我有重要的事忘了说。兄长──我若是能在期中考拿下首席的位子，就请让我在暑假的时候随您一同前往南──」

这时，走廊上传来了活力充沛的脚步声。红髮少女的脸上闪过了动摇的神情，将我的脑袋放回了沙发上。

在未经敲门的情况下，门扉被用力地打开了。

「早安！我因为觉得有些不安所以提早过来了！刚刚看到安娜小姐她们捶着地板嚎啕大哭……丽妮？妳为什么要坐到沙发的边边？」

开门亮相的，是有着白金中带点苍蓝的发色，配戴着髮饰和白色缎带的少女。她穿着短袖上衣和裙子，打扮得相当符合初夏的时节。

她是我的学生之一，是疑似被大魔法『冰鹤』寄宿的蒂娜•霍华德公爵千金。虽说一直到几个月之前，她都还完全无法施展任何魔法，但如今已是一名以首席之姿考上王立学校的才女了。

将我扔在一旁的丽妮看着我原本放在桌上的讲义，并回问蒂娜：

「……首席小姐，妳一大早就吵吵闹闹的呢。我怎么了吗？我表现得和平时一样吧？」

蒂娜眯细了双眼，伸手指向我出的猜题讲义。

红髮少女一脸讶异地开了口：

「这又怎么了？兄长的讲义妳不是也──」

「妳为什么是倒着放的？次席小姐，妳有倒着读字的习惯吗？」

「！这、这是……用这种方法看书，会让脑袋变好的。妳连这种事都不晓得吗？」

「哦──还以为我们说下午才会来，所以妳就算準机会想对老师撒娇呢……像是让他躺大腿一类的。」

「妳、妳在胡说八道什么！太、太不知廉耻了……妳、妳只是把自己想做的事栽到我头上吧！？」

「唔！我才没──……老、老师。如果人家说……我想让您躺我的大腿的话……」

蒂娜露出憨笑，朝我看了过来。

这种时候可不能辜负她的期待！我硬是装出了沉痛的神情。

「……蒂娜，妳是不是为了準备期中考念得太累了？看来是我管理不周啊……」

「呣～！这时候要说的应该是『我能拜託妳吗？』才对啦！」

公爵千金虽然气呼呼地说着，但还是交抱双臂，在我和丽妮之间坐了下来。

蒂娜其实还是很喜欢这位首次结交到的同龄友人的。

「蒂娜，爱莉她怎么了？」

「她的话──啊，来了。」

随着「啪哒啪哒」的脚步声传来，另一名少女也冲进了房间之中。

少女有着金色的头髮，身穿女僕服。她是蒂娜的贴身侍女，同时也是北方重臣──沃卡家的孙女，名为爱莉•沃卡。在看到蒂娜之后，她便凑上前来，顶着那张可爱的脸蛋出言抗议：

「蒂、蒂娜大小姐，请、请您不要突然跑得这么快啦。啊呜！」

她一如以往地脚下一绊，眼看就要跌倒在地。

我迅速托住了她，并对着怀中的女僕小姐打了声招呼：