第3章

回到老家之后，很快就过了六天。

虽然一开始有些不自在，但这里终究是我前往王都之前待过了整整十三年的地方，是以我很快就习惯了。

蒂娜她们似乎也很开心的样子，让我暂且放心了。

三人午睡的模样非常非常温馨，昨天甚至还和妈妈一起睡了午觉。

至于被老友陷害的那场庆功宴……我一点也不想去回想。我再也不会在别人面前唱歌了！

在吃过早餐后，我来到面对庭院的宽敞房间，坐着摇椅前后摇动，并阅读史黛拉寄来的信……她似乎有察觉到我状况不佳的那段期间。

认真端正的字体和纸上的淡淡花香，让我的内心沉静下来。

她似乎在稍稍闹脾气的样子，下次就带她出去玩吧。去逛王都的市集应该不错吧？

……北方帝国似乎打算在国境线发起演习……是吧。

我远眺起大树和天空。这是一个万里无云的晴朗日子。要不要和蒂娜她们一起出去玩呢？

前几天，速度最快的红狮鹫快递送来了菲莉西亚的信。信封里装的是我前些日子送给她的红酒的订购单（以桶为单位），以及潦草写下的笔记。

『老家。穿绿衣的胖骑士。和奥格伦有关？他转述某人的讯息，要我们别多管閑事……好热！好想去吃冰棒！想和────连大人各分一半！』

最后的几个字被粗暴地涂掉了。

绿衣骑士？奥格伦家应该是以紫色为主才对。绿色是西方的卢布斐勒的代表色。

在魔王战争之后，有些家族从西方移居到了东方。十几年前惹得兽人族同仇敌慨的那个家族，应该已经流亡到圣灵骑士团领地才是……资讯不够啊。我眺望着她的笔记。

她应该是原本要把信收进信封，结果一不小心就忘了吧。等回去之后，可要拿这件事调侃她才行呢！

突然间，我的视野变得一片模糊。我转头一看，只见有着浅蓝色头髮的少女就站在眼前。

「……蒂娜，妳是拿了爸爸的眼镜戴在我脸上对吧？」

「……真、好看……」

好看？我打算摘下眼镜，却动弹不得。

只见身穿淡红色服饰和浅绿色服饰的少女抓住了我的手臂。

「丽妮、爱莉？可以把手放开吗？我这样看不清楚──」

「如果觉得视力模糊的话，就换上这一副吧。」

稍远之处传来了老友的说话声，然后将某个东西扔给了蒂娜。

「丽狄雅小姐……您怎么会有这种物品──……难道！」

「岳母大人和卡莲在找本小姐了。快点把事情办完呀。」

老友闪躲着这个话题，离开了房间。

我摘下爸爸的眼镜，搁在眼前的小圆桌上后，蒂娜便间不容髮地为我戴上了无度数眼镜。

我抬起脸庞，正打算出言纠正，结果学生们在我面前站成了一排。

「老师，怎么样？」「亚、亚连老师……」「兄长，这样好看吗？」

「蒂娜、爱莉、丽妮，这身衣服是？」

少女们身上的服饰，是住在东都的兽人们经常于夏季穿着的「甚平」（译注：日本的传统服饰，以棉布或麻布製成的短袖上衣和短裤。）服饰。

蒂娜所穿的甚平以淡蓝色的布料为基底，上头映有雪花图案；爱莉则是浅绿色布料和少许的小鸟图案；丽妮的图案则是格外美丽，从布料的崭新程度来看，应该是在王都事先订製的吧。

……这里也能嗅出两位女僕长的气息。

「哎呀哎呀、哎呀哎呀，呵呵♪亚连，不夸奖女生的话是会被扣分的喔？」

妈妈一脸开心地走进房间。

她刚刚应该是在和卡莲与丽狄雅一同準备便当吧。

我调整着眼镜的镜脚，让心情平复下来后，这才述说感想：

「三位都非常可爱呢。」

「「「！谢谢您的讚美♪」」」

少女们牵起了彼此的手，表现得开心无比。

接着进房的则是看似不满的妹妹和老友。

卡莲穿着短袖上衣和短裤，手上拎着朴素的布包。

丽狄雅在白衬衫上头罩了一件麻制的长袖薄外套，下身则是穿了一件淡红色的长裙，头上戴着一顶草帽。她的手里提着绘有可爱小鸟的布包，以及藤製的便当盒。

老友笑着对我确认道：

「新衣秀结束了吗？」

「……丽狄雅，这肯定和安娜小姐、雪莉女士和妳有关对吧？」

「天晓得呢。岳母大人，我会在您準备晚饭前回来的。今晚也能让我一起帮忙吗？」

「这是当然啦，小丽狄雅。和媳妇一起煮饭一直是我的梦想呢♪让我用抱抱回礼！」

妈妈紧紧抱住了丽狄雅，而大小姐也回抱了上去。

蒂娜她们早已司空见惯，正在对彼此展露着自己的服饰。真是温馨啊。

在放开丽狄雅后，妈妈转而向三名少女提问：

「好啦，小蒂娜，妳们也该开始做外出的準备。都有带泳衣吗？」

「「「有～」」」

三人活力十足地举起了藤製包包。总觉得好像听见了教人在意的名词。泳衣？

眼见妈妈就要将蒂娜她们带开──

「……请等一下。」

结果被卡莲喊住了。丽狄雅在我对面坐下，赏了我一个白眼『你居然喜欢小女生。』『这、这话太过分了！』。

「怎～么啦，卡莲？」

「才不是『怎～么啦』呢！……妈妈，那个，我的浴衣……」

妹妹握紧双拳鼓起脸颊，在妈妈的面前安静下来。她这个习惯还是一点也没变。

同时，老友则是拿着影像宝珠，正专心致志地对着我摄影。『不準动，也不准你戴着眼镜外出！』……我有时还真搞不懂这丫头在想什么。

妈妈将妹妹拉到一旁，附耳说道：

「（放心，已经快完成了。等妳回来就能穿啰？）」

「（！……好的。谢谢您。）」

母女进行了一段密谈。感情真好啊。

哦，对了，得在出发之前问一下才行。我站起身子，询问道：

「妈妈，有我的浴衣吗？」

「嗯～这个嘛……因为亚连长高了对吧♪」

她看似开心地踮脚，摸起了我的头。这样啊，这下就不能穿去年之前的──啊！

蒂娜她们看到我平常在家里的互动后，纷纷露出了憨笑喊道：「老师♪」「哈呜呜♪」「兄长，这样很棒喔！」丽狄雅也露出笑容，专注地摄影着。

就只有卡莲看似心不在焉。她的双颊微红，还轻轻摇着耳朵和尾巴。

我挥了挥手，回归正题。

「那、那么，爸爸的浴衣呢？」

「我会帮你重做一件，今年就忍一下，期待明年吧♪」

妈妈露出了心花怒放的笑容。

也就是『明年也要好好回家喔♪』的意思。

我搔了搔脸颊，换了个话题。

「这次带蒂娜她们出门，应该可以去达格爷爷那边吧？是要玩水没错吧？」

「呵呵♪我儿子这么识相，真是轻鬆多了☆」

我想起了那位嘴巴有点坏，但其实很喜欢照顾人，也喜欢小孩子的水獭族老爷爷。

由于十多年前的那起事件，他变得不再和人族来往。但我曾带丽狄雅去见过他，应该是不会有事吧。

我对着在远处守望我和妈妈对话的少女们投以微笑。

「那么，準备好外出的人，就请先到玄关集合。我们去玩水吧。我会带妳们去一个连兽人都很少人知道的秘密景点。」

＊

东都虽然长年被称为『森之都』，但在我看来，『水路迷宫』这个辞彙更为贴切。

大大小小的水路星罗棋布地交缝在城市的各处，总数有数百甚至破千之谱。

兽人们受到了大树和东都郊区森林所带来的丰沛水量的恩赐，才得以生存于此。

──有着浅蓝色头髮的少女搭着桥上的栏杆，指着下方的水面。

「老师！请看那里！！那里有条好大的鱼在游泳！」

「蒂娜，这样做很危险。妳会游泳吗？」

「唔！这、这不是理所当然的吗！！人家可是无懈可击的！」

爱莉按着草帽，困惑地开口问道：

「咦？蒂、蒂娜大小姐，您学会游泳了吗？」

「爱莉！嘘──！」

丽妮侧眼看着这对主僕的互动，向我恳求道：

「兄长，我不会游泳，能请您一对一地从头教起吗？」

「「！？」」

「丽妮，妳明明就不喜欢下水吧？」

「姐、姐姐大人……」

撑着阳伞的任性大小姐，对亲妹妹投以锐利的眼神，而卡莲则是待在她的身旁。大家都戴着同款的草帽呢。

我们目前正走在东都西侧的郊区地带。虽然和老家同样划分在旧市区之中，但这里的历史最为悠久，而住在这里的也都是些资深望重的人们。在走过桥樑后，目的地便映入了眼帘。

「「「哇啊啊啊啊！」」」

蒂娜一行人揪住了我两边的袖子。

码头井然有序地排列着十几艘用色缤纷的撑篙船。

在旧市区从事水运行业的水獭族，其祖先似乎是水都的居民，他们驾驶的撑篙船有着独特的外观，而新市区的兽人们普遍都是搭乘小船。

我先一步走下设置在水路旁、有些陡峭的木製阶梯，随即对蒂娜等人伸出手臂。

「虽然踩起来会发出声音，但这是很牢固的。请一次下来一位。」

「「「好～」」」

我先让年少的三人组走下阶梯。

「…………」

卡莲则是在这之后，牵着我的手走下阶梯。她看起来──并不像是不高兴的样子，但总觉得她这几天有些不太对劲。

最后则是乖乖排队的老友。她递出了折好的阳伞和篮子。我在接过之后施放魔法，使其飘浮在我的身旁。下一瞬间，她便朝着我跳了过来。我对跃入怀中的老友抱怨道：

「……真的有每年都做一次的必要吗？」

「当然有啊，这可是你最低限度的应尽义务呢。还是说要交换看看？」

我耸了耸肩，将阳伞和篮子递了回去。

……虽然感受得到学生们冰冷的视线，但卡莲却没多说什么。

这时，丽狄雅朝我使了个眼色。她似乎也察觉到妹妹的状况有异。我点头回应──之后找个机会把她带开聊聊吧。

在撑篙船附近谈笑的水獭族男子们一看到我和丽狄雅，便朝着这里挥了挥手。我也挥手作为回应。

蒂娜大喊道：

「老师！这太狡猾了！太不公平了！重来！我要求重来！」

「不可以。」

「呜～！老师的心眼真坏！那么──我们要搭哪一艘呢？」