第4章

这里是东都最大的医院。而踏进贵宾病房的我和丽狄雅，此时正感到一阵火大。

毕竟──看到一名有着红色捲髮的美男子，被留有淡红色及肩长发、身穿洋装的的大小姐悉心侍奉的模样，任谁都会感到光火吧。这位大小姐的年纪应该和卡莲与史黛拉相仿吧。

少女没察觉到我的到来，用叉子叉起切成小块的水果，递到了理查的嘴边。

「来，理查大人，请张嘴──」

「莎夏，我自己就能吃啦。」

「这可不行！理查大人可是受了重伤呢！──好吃吗？」

「嗯。谢谢妳。」

理查吃下水果，向少女道谢。

大小姐害臊地回应道：

「莎夏毕竟是理查大人的未婚妻呀。听到您受伤的时候……我、我实在是！！」

理查将脸庞挨到了少女身上。

「……我也没想到，妳居然会瞒着赛克斯伯爵千里迢迢而来。居然窃听了我的机密资讯，我心爱的未婚妻──莎夏•赛克斯子爵千金真是个坏孩子！」

「理查大人，您讨厌坏坏的女生吗？」

「当然不讨厌啦。」

两人的脸庞愈凑愈近──

「咳咳！」

「！？」

就在近卫副团长和千金小姐的脸庞交叠的前一瞬，老友清了清嗓子。

理查苦笑着举起左手，于是我也打了招呼。

少女缓缓地转过脸庞──

「～～～～！！！！」

她发出了不成声的惨叫，涨红了脸庞。她甚至忘了和丽狄雅打招呼，就这么动如脱兔地冲出了病房。近卫副团长看似开心地笑了笑。

「嗨，丽狄雅、亚连。我就想说你们差不多该到了。」

「……也太丢人了吧。刚才那是怎么回事？」

「哈哈哈，真难为情。」

「理查，晚点可要好好安慰那个女孩子啊。」

「那不是当然的吗？她边生气边骂我的模样，可是可爱到不行呢。」

「……蠢哥哥。」

丽狄雅用打从内心感到轻蔑的态度看向理查。

这是难以理解的亲爱之情。我虽然已经习以为常，但还是希望丽妮能长成一个坦率的孩子。

……公爵千金似乎是有所察觉，朝我狠狠地瞪了过来。还是切入主题吧。

「理查，我就长话短说了。发生什么事了？」

「……我们在这一个多月里都执行着追捕杰勒德的机密任务，罪嫌是反叛王室。」

「蠢哥哥，你比那个蠢货还要强，我不觉得你会败在他手下呀。」

丽狄雅如此断定。她终究还是个为哥哥着想的妹妹。理查也同意道：

「嗯，我也是这么认为的。」

「既然如此！」「……和您的那条手臂有关吧？」

近卫副团长对我投以柔和的笑容。

「可以帮我拆掉右手的绷带吗？我自己不太好动手呢。」

我取下他的绷带后，病房里便散发出肉被烤焦的臭味。

这条绷带是施加了耐火结界的魔道具。

我一解下绷带，就立刻明白了状况有多么诡异。

他的右手臂被烧得焦黑，而且还能看到有些部分仍被黑炎灼烧着，并一步步侵蚀着他的身体。

「……我的丑态就如你所见。身为铃斯特家的成员居然还受了严重灼伤，真是丢人现眼。」

「……暗号化的古老炎魔法……理查，这是……」

「三次。我们一共和杰勒德三度展开了冲突。」

近卫骑士副团长没回答我的疑问，继续阐述起报告。丽狄雅交抱双臂，轻轻敲着手指。

「第一次是在邻近四英海的古老宅邸。行动失败的理由是──威廉•玛薛尔的存在。」

「您是指『黑骑士』吗！？我听说他在四年前的黑龙事件身负重伤，就此下落不明……」

「虽说是王国武斗大会的冠军，但他的实力已经大不如前了。」

「既然如此……那就算是过去的『王国最强』，看来……」

「他的实力已不及名震天下的『剑姬』和我们的团长了。而事实上来说，我也成功地制住他了……如果他只有一个人的话，那就能以胜利收场了。」

「还有其他的士兵吗？」

「我们在二度锁定杰勒德的藏身处时，敌方的数量增加了。其总数来到了数十之多，而核心成员都是些老手……他们都是现役骑士，而且还用着王国骑士的剑技与魔法。」

「！？王国的骑士参与了这场叛乱吗？」

理查侧眼看着大受打击的我，继续说了下去。老友明显地感到不耐。

「而第三次──我们做足了準备，冲进了东都郊外的废墟。作战看似万无一失……直到杰勒德取出一张破旧的纸张，施放从未见过的魔法为止。那个魔法实在太危险了。依我看来，他的目标首先是东都，而在这之后──就是王都了！」

丽狄雅掉转脚步走出病房。真是不坦率啊。

我对着理查的右手施放魔法。

「嗯？你做了什么？总觉得愈来愈不痛了啊？」

「这是我私下研究的耐炎魔法。应该多少能争取些时间才是。」

我重新绑好绷带，低声对着年长的好友陈述疑念：

「……连续三次的攻坚失败……是不是有人把情资泄漏出去了？」

理查的表情带着苦涩，道出了难以置信的讯息：

「我在第一次行动失败后，便多次向奥格伦公爵家请求增援。然而，老公爵的身体状况似乎相当糟糕，我们只在刚抵达此地时见过一次面。而代理当家葛朗德阁下则是以监视东方国境的大规模演习，以及将『紫卫队』外派至王都为由，连一兵一卒都不肯提供协助。而每次发起攻坚，就发现藏身处里处处是陷阱，还满是等我们上门的佣兵。在我提供杰勒德逐渐接近东都的消息，以及葛瑞高里阁下的建议下，才得到了警备部队的协助，不过……亚连，你可要小心背后啊。」

「……我明白了。」

看来奥格伦公爵家里有内鬼啊。

……和之前把我叫去大树的会是同一个人吗？

那人打算将我──或是丽狄雅卷进这次的事件之中？

近卫骑士副团长看似寂寞地低喃：

「看到我这副窝囊的模样，丽狄雅想必很失望吧……」

他们果然是兄妹，都会在奇怪的地方感到失落。我以唇语告诉他一个秘密：

『哪有这回事！请放心，丽狄雅可是很爱您的喔。』

＊

我和丽狄雅来到了设置在东都郊外的营地，而出面迎接我们的，是近卫骑士团长欧文•欧布莱特大人。他是一名像熊一样的魁梧男子，但此时看起来却莫名地娇小许多。

他和理查是儿时玩伴。我听说他、理查以及留在王都的参谋兼副团长大人既是挚友，同时也是将近卫骑士团打造成『王国第一精锐』的头号功臣。

我们被带到了团长的营帐，在让其他的骑士退下后，团长便朝我深深低头说道：

「……抱歉，让你们跑来帮我们擦屁股了。」

交抱双臂的老友瞥了他一眼，毫不客气地说道：

「派出的儘是些不成气候的近卫骑士……不要让我家的蠢哥哥扛下全责啦。」

「丽狄雅，我知道妳很担心，但理查的状况暂时是不会恶化的。放心吧。」

「……本小姐才没担心他呢。」

她就这么将脸撇开。我朝近卫骑士团长说道：

「欧文，状况如何？」

他以粗大的手指敲了敲摊开的地图。

「我们已经做好了能立即攻坚的準备，奥格伦也派出了警备部队──但他们算不上战力就是了？」

「敌方的兵力规模呢？」

「我想应该不到五十人吧。但就不晓得他们是怎么筹措装备和资金的……」

欧文的双眼变得锐利。他也在怀疑公爵家涉入此事。而据说会领兵参战的葛瑞高里•奥格伦公子殿下之所以不在场，也是基于这个原因。

奥格伦是王国仅有的四大公爵之一。即便事态已经严重至此，他们还以将精兵投入演习为由，丝毫没有踏上前线的打算？……这实在是有点让人难以置信。

依我看来，长兄阁下是真的慌了手脚，他就算真的与杰勒德暗通款曲，大概也没料到杰勒德会做到这种地步吧。

丽狄雅提出了杀气腾腾的作战方案：

「不能将整座宅邸烧掉吗？这种作法最一劳永逸吧？」

「不行啊。得先查清楚烧伤理查手臂的那道黑炎的真相。那有可能是击倒施放者也还会持续生效的魔法，所以有必要活捉杰勒德王子。」

我从进入王立学校开始就和她在一起，所以我很明白──她现在非常地不安。

我轻轻握住了她的手，而丽狄雅则是极为用力地回握上来。

「咳──咳咳！」

在刻意为之地清了清嗓子后，名震天下的近卫骑士团长大人便发布了委託：

「我想让小姐和你前去解决杰勒德。妳应该明白理由吧？」

「是因为那个黑炎对吧？」

「没错。万一……万一就连小姐和你都制不住他……就由我亲自动手。」

他散发着强烈的斗志。不过，这样的光景应该是不会上演吧。

──就我看来，那道黑炎恐怕是……

在与欧文开完会后，我们迅速移动到疑似是杰勒德藏身处的古老宅邸附近。月亮和星星在夜空中闪烁着。

这里已经是东都的腹地了。此地距离兽人族的新市区不远。

──作为目标的宅邸佔地辽阔。

周遭被高耸厚实的石墙包覆，宅邸本身也是一栋石造建筑。还能看见几座不会在东方看到的尖塔矗立在月夜之中。

宅邸过去的屋主是鲁伯特伯爵。

那人便是在十多年前驾车碾毙狐族少女，流亡到圣灵骑士团领地的人物。

我听说他的宅邸在乏人问津的情况下，就这么被弃置到了今天……怎么偏偏会是这里啊。

也许是害怕兽人族进犯吧，宅邸本身被打造得宛如一座小型要塞。

攻坚起点为正门入口和后门两处。为了能在紧要关头时囤积兵力，宅邸的每一处房间都打造得相当宽敞。真麻烦啊。

奥格伦公爵家派出的部队大都士气低落。恐怕连封锁逃走路径的『墙壁』角色都无法扮演妥当。

而少数的例外，是直属于葛瑞高里公子殿下的魔法士部队。队长和殿下的副官都穿戴着附有兜帽的灰色长袍。从魔力判断，这几人都是相当优秀的高手。

欧文、四名近卫骑士中队长、丽狄雅和我进行着最后确认。

近卫骑士团团长用手指敲了敲放在桌上的宅邸平面图。

「正门由我负责。妳应该没异议吧？小姐？」

「随你便。我们会绕到后门攻坚的。实际攻坚的只要有本小姐和这家伙就行了。」

「我明白了。为了避免通讯遭到严重妨碍，我会让几名传令在旁待命。」

中队长们也无言地点头同意。『剑姬』的威名早已传遍王国全土。

潜伏的敌人大约有数十名乌合之众，以及少数带有外号的菁英。

我方则是从精实的近卫骑士团挑出了四个中队，总数约百人，连近卫骑士团长和『剑姬』都参战了。