第四章 蛇夫

1

「平常报纸推销员或是传教士之类的可是很少会来这里……你是卖什么的？」

八神岩不愉快地开门迎接站在玄关的男人。

「这是我们的身分。」

说着，男人递出一张名片。

岩瞥了一眼拿到的名片，摆出难看的脸色。

「原来如此，是你们啊。」

岩嘟哝一声，把名片扔进垃圾桶中。

「就算俺叫你们滚，你们也不会滚吧？进来。不过俺不会拿茶水招待你们的。」

岩把客人带往饭厅。

「这么晚叨扰，不好意思。」

艾伯特·鲁斯用流畅的日文说着，脱下鞋子。

他的部下——乔纳斯与娜欧米想要穿着鞋子直接进入屋内，因此艾伯特开口命令他们把鞋子脱掉。面对坚持奇妙规矩的上司，乔纳斯与娜欧米只好一边耸肩，一边脱下了鞋子。

艾伯特等人并没有发觉，以一对老人与孙女来说，玄关摆放的鞋子数量实在有些不自然。

2

千寻蹑手蹑脚地走下阶梯，捡起被丢入垃圾桶的名片，返回客房。

「拿到了！任务完成！」

「要是被人发现要怎么办啊？白痴！你到底在干嘛！」

澪司小声地吼道。

大门对讲机响起后，千寻马上和弥都、永远一起聚集到澪司等人的房间内。

「没事的啦！没人发现我呀！别说那个了，你们看，这好像是名片之类的东西耶。」

千寻拿着自己捡回来的名片，出示到众人面前。名片上全是英文，写着「艾伯特·鲁斯」这个男人的名字，另外还有列出他的隶属单位、联络方式等等。

「艾巴特……啊，是艾伯特，对吧？果然是我们中午遇到的那个男人。」

千寻把名片翻到反面，看到上面用设计精緻的书写体写着：

『Ophiuchus』（录入注：原书此处为花体字）

感觉似乎是企业或者是某个团体的名称。

「欧……欧夫……欧夫希乌……」

「Ophiuchus」

弥都念出了单字的正确发音，打断千寻硬要念的错误发音。

「真不愧是归国子女呀！那……是什么意思啊？」

「蛇夫。」

弥都的表情看起来有些阴郁。

「蛇夫……？啊，我有听说过蛇夫座，就是在星座占卜中没被列入十二星座的那个星座嘛！不过拿这个来当企业名称，实在有点奇怪耶。蛇给人的印象观感好像不太好吧？」

「在基督教文化圈中确实是这样。」

「没错吧！」

「就是因为这样，所以他们才刻意取这个名字的吧。」

熊楠似乎有些头绪了。

「什么意思？」

千寻拉了拉弥都的袖子。

「龙头报社Libra Paper天秤报纸、电脑相关产业公司Sagittarius Corporation射手企业、服饰品牌Gemini Leo Hotel Group双子里欧饭店集团——有一个遍及美国财经界各领域的企业集团，从商业公司、传播媒体到製造业、服务业全都包办了，并且还以黄道十11宫为企业名称。简单说，就是一个庞大的财团。」

「我听过双子里欧，我堂姊就拿他们家生产的包包。」

「高城同学的行动装置也一样。」

在弥都的示意之下，熊楠把行动装置的背面拿给千寻看。

上面刻着一个模仿弓矢形状的标誌，也就是射手的符号。

「这是美国制的？身为日本人，你应该要支持国货才对啊！」

「吵死了，你安静继续听下去行不行？」

千寻瞪着熊楠，不过还是闭上了嘴。弥都继续说道：

「所有的美国成年人都知道这些企业彼此之间都有资本关係。而企业本身似乎也对这点非常自豪，所以利用十二个星座为各个公司命名。不过，不论开启当中任何一间公司的WEB网页，都会发现有一间相关企业不在当中——那就是複合军事企业，Ophiuchus蛇夫。」

「这间公司的业务内容，就是製造贩卖兵器、养成佣兵，还有介入纷争中斡旋调停。换句话说，就是死亡商人。」

「死亡商人……」

一时之间听到那么多距离中学生的日常生活如此遥远的辞彙，让千寻跨越了恐惧，感觉不到半点真实感。

「在圣经中，蛇让乐园中的人类犯下了原罪。而财团中第十三个企业，便以役使蛇的『蛇夫』为名。如何？你不觉得这个名称很适合这间公司吗？」

「等等……这样不就像是邪恶的神秘组织吗？这样不太好吧？还有，你们两个为什么知道这些事？」

「就算是秘密，也有人尽皆知的公开秘密啊。如果没特别想知道的话，那当然可以一辈子都不知道这件事——但只要有心调查，马上就能查出这些事。差不多就是这样的秘密。」

「就算是日本的知名企业，即便本身并非军事产业，但还是有不少公司和军事产业脱不了关係啦！」

「……咦？真的吗？」

「你这家伙真的是防卫学院的学生吗？」

「上课又没有教，人家怎么会知道嘛！」

「毕竟观感不好，所以这些企业会尽量避开一般人的耳目。再怎么说，军事产业总是得和普通的企业进行交易，才能够存活营生。就算只是製造一把枪，还是需要用到铁、火药等各种原料。近来的兵器当然都是用电脑控制生产的了，那自然就和高科技产业脱不了关係。佣兵公司……说穿了其实就像是一般的人材派遣公司一样。」

「这样我大致懂了，不过为什么这种公司里面的人要来拜访永远的爷爷？」

弥都与熊楠都无法回答千寻的问题，而澪司当然也不可能知道答案。

「你有头绪吗？」

「那个……」

待在千寻身旁的永远，原本一直默默听着众人说话的她，此时终于开口了：

「我从刚才开始，就都听不懂大家在说什么耶。」

永远疑惑地歪着头，脸上并没有任何笑意。她不安似地紧抓着千寻的手臂。

「我们听听楼下在谈些什么，不就知道了吗？」

千寻提议。

「要怎么听？把耳朵贴在地面上吗？」

澪司反问后，千寻马上说道：

「人家早就料想到说不定会发生这种事了，所以刚刚去楼下时，就顺道把我的手机摆在饭厅前了，所以没问题！」

说着，千寻抢过熊楠手上的行动装置。

「你在干嘛？喂，不要乱碰啦！」

「哎唷，有什么关係嘛！」

千寻迅速地输入号码，按下拨号，没有传出来电铃声，电话直接接通了。

调大音量后，就能稍微听见楼下的对话。

「啊，你不可以随便滥用人家的号码唷！」

熊楠瞪着发言的千寻后，众人不再出声说话，一起仔细地听着手机中传来的声音。

3

「……你说什么？」

八神岩死瞪着名叫艾伯特·鲁斯的男人。

「所以，我们要来这里领走你的孙女。当然，我们会为她準备最高规格的环境，同时也会给你相应的——」

「——真是的，俺的孙女还真抢手啊。」

八神岩打断了艾伯特的话语。

「有人愿意出高价买下俺家孙女，俺这个做爷爷的当然觉得很骄傲，不过这应该不是艺能事务所、运动名校来这里猎人材……俺说的对吧？伟大的蛇夫。」

岩确认似地瞪着艾伯特。

「俺也在那个业界工作过，怎么可能不知道？蛇夫！哼，世界知名的死亡商人为什么要主动领走俺的孙女，还说要照顾她？难道你们想改行赎罪漂白了？如果真是如此的话，俺反而比较希望你们搞养老照护咧！俺的腰最近越来越差喽！」

岩嘴上说笑着，但视线完全未从艾伯特身上移开半分。

「死亡商人……是吗？」

「俺说错了吗？」

「没错，你说的完全没错。」

「世界上哪会有爷爷主动把自己的孙子交给杀手照顾的？」

艾伯特轻轻地叹了一口气。

这原本就不是一场容易完成的谈判，艾伯特老早就知道这一点了。

但即便如此，艾伯特还是再次开口询问：

「我再问你一次。你愿不愿意把孙女託付给我们照顾呢？不论你开出什么条件，我们都能好好谈。把她交给我们，也能够确保她的安全。」

「这次你改成威胁俺啦？」

岩的脸上浮现愤怒般的表情，但艾伯特依旧不退让。

「我们并不想在这个国家引起任何纷争。」

听到这句话，艾伯特背后的两人微微皱了一下眉头。

「说得好，所以你们放弃吧。就算是再大的军事产业，毕竟还是挂着招牌的企业嘛，总是不能不守法啊，对吧？何况日本的警察又是世界一等一的优秀，可不会因为你们是军队就害怕喔。」

「不过，我们当然不认为情况会完全如我们所愿，让我们不冒任何风险就得到一切。」

艾伯特拉开椅子站起身来，接着对身旁的两人使了使眼色。跟随着艾伯特的黑人男子以及白人女子马上移往门口堵住出路，并且各自把手朝向岩。他们手上都握着枪。虽然只是小口径的手枪，但在这个距离下，还是拥有足够的杀伤力。

「乔纳斯、娜欧米，先别开枪。」

两个人听到上司呼喊自己的名字，依旧保持举枪的姿势，如同雕像似地一动也不动。

「哼，谈判破裂马上就亮枪啦？真不愧是一流大企业啊！」

「我们实在也顾不得形象面子了。」

艾伯特又往后退了一些，接着乔纳斯与娜欧米走上前去。

「俺有个问题想问你。俺的孙女到底是何时成了大企业的重要人物或是某国国家的议员啊？还是说在俺不知道的期间，俺已经成了大富翁啦？居然要动用专业军队，甚至不惜拔枪相对，只为了抓走一个小鬼，根本就是神经有病吧？」

即便被人拿枪指着，岩却丝毫没流露出害怕的神情。

面对岩，艾伯特只是平静地说道：

「你不也老早就预料到会有这一天了吗？所以你才会决定离开自卫队，躲到日本的偏僻地带，和孙女过着两人生活。只要不和别人往来，情报就不会外流，所以你故意不让她上学，让她远离人群。原来如此，你就是靠这样守护她守护了十二年。不过，现在已经到了结束的时候。」

岩沉默地听着艾伯特的话语。

「你知道那名少女到底拥有什么能力吗？」

艾伯特从正面盯着岩，平静地说着。

秒针移动、时光流转的声响，此刻听起来异常地鲜明。

岩与枪口之间的空气越来越凝重，彷彿就要凝结似的。

「哦，知道啊。」

岩稍稍拉动椅子，抬头看向把枪口指着自己的两人。

「她可是俺的孙女，俺女儿的女儿。爷爷保护自己的孙女，是再理所当然不过的事了。」

听了这句话后，艾伯特缓缓地摇摇头。

就在乔纳斯準备向艾伯特确认命令时，岩忽然慢慢地举起右手。

乔纳斯的枪口微微晃动了一下，而岩只是摸摸自己的鬍子，把手放在桌面上。

「嗯，你们就尝尝这个吧！」

岩收起右手，桌上不知何时已经放了一个圆筒状物体——是一颗手榴弹。