第五章 成為戰士的夜晚

1

数十名男人正走在漆黑的森林之中。

走在最前面的，是高壮的黑人男子——乔纳斯·裴森。虽然此刻只能倚靠着星光以及手电筒的微弱光芒前进，但他健步如飞，彷彿此刻是白天。事实上对他而言，白天、黑夜几乎没有什么差别。

「这个区域，大家要注意脚下，树木的根长到路径上了，路面也有一点高低差。」

乔纳斯朝着跟在自己后面的人喊道。

离乔纳斯最近的都是受伤的下属。这些男人遭到待在二楼的弥都狙击，因此腿等身体部位受了伤。轻伤者倚着就地取材作成的简便拐杖，而无法行走的人则由没受伤的人背负。

而走在更后方的，是六个男人组成的队伍。从半空中俯视的话，男人们正围成了一个六角形，而永远与艾伯特就在六角形队伍的中央。

六角形队伍的后头，跟着数名背着各种器材的男人。娜欧米·武村殿后，她一边观察大家走过的道路后方，一边踏着步伐。

在沖绳荒郊野外的森林中，一群身负武装的外国人列队前进，而队伍的正中央有一名日本少女。

不论怎么看，都会让人觉得这副景象相当奇妙，不过此时也就只有星辰与月亮能够窥见这一幕了。

「喂。」

原本沉默前进的永远，忽然开口向走在身旁的艾伯特说话。

「什么事？」

「你说说话啊。好无聊喔。」

「——那，你把刀子放下。你这个样子，要是跌倒要怎么办？」

永远的手上握着小刀，直指自己的脖子。

「不要，要是你们说谎怎么办？等我之后打电话给爷爷，确认大家都平安以后，我再把刀子放下。」

「就算我们再有能耐，也不会特地冒着风险，折返回去解决你的祖父和朋友。」

「朋友……」

永远小声地复诵这个辞彙。

「不是吗？」

「……我不知道。我也才刚认识他们而已。」

「所以你们并不是本来就认识的朋友？」

「不是耶，他们是来这里邀请我去防卫学院上学的。」

「哦……所以我们会和他们碰头，单纯只是偶然——？」

艾伯特一边凝视着前方的幽暗森林，一边若有所思地用手按着嘴边。

整支队伍就这样沉默地又走了几分钟，忽然——

「是我的爸爸？还是我的妈妈？」

永远开口说道。

「什么？」

「我的意思是，你们为什么要抓走我？原因是在于我的爸爸？还是我的妈妈？」

永远直视着前方，面无表情地说着。

「为什么你会觉得和自己的父母有关？」

「我出生后，就一直待在那间房子里面，所以几乎不知道外面的世界是什么样子。会有人想把我从爷爷的身边带走，那我想应该是因为我爸妈的缘故吧。」

艾伯特再次仔细看了看走在身旁的少女的侧脸。

由于成长过程中她几乎未曾接触过祖父以外的其他人，因此感觉起来比实际年龄显得更年幼。但意外地，她此刻的侧脸，看起来却相当成熟。艾伯特原以为她什么都不懂，但事实上，她其实非常清楚地掌握着自己的处境。

不对——

艾伯特看着永远颈边映照出星光的小刀，他修正了自己的想法。

这个少女赌上了自己的性命，拯救了少年们。

一名年仅十三岁的少女。

「如果是这样的话，你恨你的父母吗？」

「没有。要恨的话，当然也是要恨你们。」

「——原来如此，你说的也对。」

「不过，我以前曾经有那么点恨他们。」

永远微微低下头。

「我曾经有些恨爸爸，也有点恨妈妈。虽然我完全不记得他们的长相，但我总会想，为什么要丢下我？为什么要比我更早死？不过，我决定不恨了，毕竟一切都是莫可奈何的。不论我怎么想，会死的人就是会死，会离开的人也还是会离开。世界总是不可能按照我所想的运转嘛。」

小石头碰撞到永远的脚尖，滚向某处。

「这个世界上有太多莫可奈何的事，所以我小时候就已经决定放弃很多东西了。」

永远的头上扩展交织着树木的枝叶，而枝叶的另一端，则闪灿着看似垂手可得的点点星光；然而永远并没有伸出双手，因为她知道，自己的手不可能碰触到那一切。

「你想知道与你父母有关的种种吗？」

「你知道吗？」

「我知道的当然也不是全部，不过如果你想知道的话，我可以把我知道的告诉你。」

永远点点头。

「这座森林很大，我们有很多时间可以慢慢说。」

2

「你知道你的父母做过什么工作吗？」

「我听爷爷说他们在研究某些东西，不过不知道详细状况，爷爷好像不太想讲这件事情。」

岩口中所提到的母亲，只限于她念高中时以及在那之前的往事，更之后的事情岩几乎不说。更别说是父亲了，岩几乎绝口不提。永远所知道父亲，就只有他抛弃了自己，如此而已。

「你的母亲，是某间企业中创造研究机器人团队的人员。机器人也有分成很多种，而她所做的是人型机器人的研究开发。」

「机器人……」

现在，机器人早已经遍布于社会的各个角落，就连永远过去生活的那个家里面，也能见到打扫机器人的身影。

「从二十一世纪开始，日本官方、民间就一起投注力量在这个领域，希望能够创造出崭新的基干产业，取代原有的汽车、电视产品。当然不只是日本，美国、中国、印度等也有跟随上这个脉动，只是日本算是当中特别有心经营这个领域的国家。日本想要再次取回製造大国的荣光——基于这个信念，技术者们持续投注自己的热情、知识，而政府与企业也不惜投资。当然，这都是你出生以前的事了……到这里为止，你听得懂吗？」

「嗯，大概懂。」

永远忍不住觉得好笑。抓人的人，居然还仔细地确认对方听不听得懂自己说的话，真是有点可笑。

——这就是人性啊。

永远如此想着。这些攻击爷爷、掳走自己的男人们，并不是恶魔，而是一样有血有肉的人。

「然后呢？之后怎么样了？」

「虽然称不上一帆风顺，不过你母亲的队伍渐渐累积了不错的成绩。为了方便说明，把机器人比喻成生物的话，那你母亲研究的就是骨骼与肌肉的部分。你母亲是生物力学领域的专家。」

「那是什么？我完全听不懂。」

「就是一种研究生物身体构造，并且把成果活用在人造物品上的学科。」

「那个对机器人有帮助吗？」

「有许多先例都是把昆虫、动物的动作活用到机器人身上才完成的。特别是在人型机器人的领域中，正如同这个机器人的名称一样，这个领域的终极目标，就是利用机器人模仿人类。而除了头脑外，臓器、骨骼、肌肉、皮肤、神经——当中的任何一样东西，人类都很难製造出来。当然，创造机器人时，刻意重现人体的各部位并没有太大的意义，而且这也已经算是医学领域关心的课题了，举例来说，在机器人身上做出人类的心臓，是没有必要的。然而为了精细地重现奥妙的人体，製作过程中需要各种完成度极高的组件，而且还要让各部位都能够有机地互相牵连、动作，才有意义。这样一来，自然就需要深度了解人体的构造。即便是人类轻鬆就能完成的动作，想要让机器人重现，都是非常困难的。和人类拥有相同重量、体型的人型机器人，一直发展到能够用双脚行走，就花了非常漫长的岁月。」

过去科幻小说、漫画中所描绘的状况现在并没有发生，在二〇四五年的今天，依旧尚未发展到人型机器人完全融入社会的阶段。企业发表会等活动上，虽然可以看到利用双脚步行的人型机器人样品，但市面上几乎没有任何一间公司贩卖这种产品或是提供相关服务，因此人型机器人并不普及。

「但就算是如此，日本的技术者们还是大胆挑战了这个课题。比方说，以机器人的神经来讲好了，Regenerable Artificial nerve——可再生人工神经，人们开发出这种划时代的产物，并且一直持续改良。人们希望能够完全仿造出人类，因此技术方面一直持续有大幅的进步，然而没多久，你母亲的研究就碰到瓶颈了。并不是研究者的技术有问题，而是资金不够。」

「……那个，机器人不是很热门的领域吗？」

「在二十一世纪，机器人的确是非常红火的产业，但是人型机器人并没有沾上边。一开始，人型机器人的确也受到相当大的关注，但是人们不久后便发现，机器人并不一定需要做成人型。不，应该说——人型机器人根本就是异类。人类最主要的需求，就是希望机器人能成为劳力替代品，从工业用的工作机器人到家庭用的打扫机器人，大家本来就没期望它们拥有人类的外型。因为事实上，人型是一种效率极低的形制。人型机器人拿着吸尘器在家里走来走去——任谁都不想要看到这种景象。而且与其让人型机器人背在背上出门，人们还宁愿选择开车。虽然有些企业利用人型机器当作柜檯接待员，但又有多少人类对这件事情感到开心满意呢？」

「嗯，是这样啊。」

「而且除了不实用以外，研究开发人型机器人需要非常高端的技术以及庞大的资金。此外，就算创造出完美的人型机器人，技术者打从一开始也缺乏愿景，没有想过要把人型机器人用在哪里，也就是说根本是把手段与目的搞反了，本末倒置。既然如此，把资金投注在更短期就能看到效果的实用机器人研究开发上，反而比较有利——国家、企业都渐渐得出了这个结论，同时这也是世界性的潮流。甚至可以说，只有日本还非常死脑筋地执着在人型机器人上。至于日本会这样，是不甘心前期研究已经累积到一定的成果，还是太习惯于科幻虚构的想像，这一点我就不清处了。」

艾伯特说道这里，暂时停了一下，观察永远的表情。

永远抬头看着艾伯特，轻轻点头，催促他继续说下去。

「刚好就在这个时候，你的母亲遇见了一个男人。他一样是研究者，不过研究的专门领域是人工脑。机器人躯体的创造者，遇见了机器人精神的创造者。虽然两人的专业不同，但男人给予你母亲的才能非常高的评价，并且挖角她到自己工作的研究机关。」

「——那个人就是我爸爸吗？」

永远开口问道，但艾伯特摇摇头。

「这我就不清楚了。虽然有可能是，不过不能妄下断语。我只知道，那个男人遇见了你母亲。」

「……嗯。」

「详细的过程我是不知道，不过最后你母亲接受了对方的邀请。那个研究机关是由某个企业营运的，对研究者来说，里面的研究环境非常好。就算是不易取得预算的人型机器人研究，在那个研究机关中也能够如愿进行；因为那是集结了世界最先进技术的产业领域，能够持续如流水般地投注庞大金钱在研究上。」

「那里是——」

永远不禁停下脚步，抬头望着艾伯特。

「战争产业。换句话说，指的就是我们这些人的工作。」

艾伯特一边仰望遥远的星辰，一边低语道。

3

「你是说，永远小姐的母亲就是『蛇夫』的研究人员？」

听到弥都的话，八神岩露出沉重的表情。

「俺也是女儿死了以后才知道的。是把永远丢在这里的那个男人讲的。」

岩的脸上浮现了几滴黏腻的汗水，看起来相当悲壮。

「也就是因为这样，她才没办法回来老家啊。自卫官的女儿，居然在外国的战争产业上班，当里面的研究者，这种话说出来能听吗？」

岩用一种自我嘲讽的口吻说着。

在人类的所有工作中，最遭人忌讳的一种——战争。

但同时，投入人类最尖端技术以及鉅额资金的，也是战争。

从二十一世纪初开始，机器人便成为替代品，代替人类活跃于战争之中。

一开始最活跃的，就是那些发现、拆除地雷的机器人。它们在伊拉克战争中前仆后继地光荣战死，拯救了无数美军的性命。

而现在，战争中大部分的任务，都由机器人来担任。

射杀人类。

装设或是除去炸弹。

搜索敌人、轰炸攻击。

过去利用如此珍贵——有时候却又相当廉价——的人命而达成的种种战争，到了现在，人类终于创造出能够代替自己完成这活动的替代品。

当然背后自然有许多技术人员必须投身其中。历史上，有无数的研究者为了追求自己的梦想，最后成了推动战争产业的技术、研究人员。

「把永远带来这里的男人对俺说，那些以永远为目标的人，总有一天会到这里来。他说他希望俺保护这孩子。他没有说任何理由，而且这些话实在是太莫名其妙了，完全是对方一厢情愿的发言嘛。不过，既然那孩子是俺的孙子，那也就没办法了。」

岩用手扶着墙壁，不顾身体状况勉强想要爬起身子。

「八神爷爷，这样太乱来了。」

「不管这样是不是太乱来，俺都得去。」

岩说道，双眼瞪着出手想制止自己的弥都。

「是俺把永远关在这间房子里头的。对方可是势力遍布世界各地的死亡商人，就是因为这样，俺才会强迫永远过着尽量与别人不往来的生活。只要不接触到其他人，情报就不会外流，而就算外流，俺与永远也不会牵连到别人。然而在这样的生活当中，永远不知不觉变成了个毫无执着的孩子。」

岩露出宛若亡灵的表情，继续说着：

「小孩子正常都会想要这个、想要那个，会任性妄为才像个小孩子嘛。然而那孩子却什么也不执着，因为她明白，只要没有慾望，那么即便得不到，也不会感到悔恨失望。她会变成那样，都是俺的错，所以俺必须负起责任。就算要俺拚命，俺也要保护那孩子。她被自己的父母抛弃，又被关在无法接触世界的房子里，但俺要让她知道——世界上至少还是有那么一个人，绝对不会抛弃她。」

「就算这样，你现在的身体状况——」

「不只一个人。」

原本一直保持沉默的澪司，此刻站了起来。

「我要去救她。」

「——把你们牵扯进来，俺感到很抱歉。不过，俺最痛恨你们这种不顾性命的小鬼了。」

「过去也有人曾经告诉教过我……」

「教过你啥……？」

澪司微微地低下头，说出往事：

「过去，在遥远的国度中，哥哥为了保护我，丢了性命。他掩护在我的身上，保护我不受子弹攻击——他如果丢下我，自己一个人或许能够逃过一劫，但他却保护了我，丢了自己的性命。」

比起诉说着过往的澪司本人，一旁的千寻、弥都等人表情反而更显得沉重。