1
就在永远逃跑的闹剧发生后的隔天。
澪司一行人已经渐渐习惯了西都的生活。
虽然发生了永远跑走的意外，不过除此之外生活中并没有发生其他的大事，每天的日子都相当平稳。偷跑到学校外面的永远最后也平安无事地回来了。澪司甚至心想，今天大概也会和昨天一样，是安稳无奇的一天吧。
——总会有突如其来的无理事件，打破原有的平稳人生。
就连人生中亲自体验过这层深刻道理的澪司，也几乎要淡忘了这件事。
为了能够运入各式各样的器材，西都防卫学校的正门做得非常宽广。有一台拖板车正缓缓地驶入宽阔的正门。拖板车开进操场后，慢慢地停了下来。从半空中俯视的话，拖板车的对角线刚好就是狼所在的位置。
没多久，一名男人从拖板车上走了下来。男人乍看之下是个外国人，脸上有一条很大的伤症。
男人站在操场边，缓缓地抬头看向校舍。
此时澪司正待在屋顶上，拿着从土岐那里借来的模型刀练习拔刀术。刚好在休息的他不自觉看了操场一眼，便望见拖板车开进学校的那一幕。接着澪司看到车上走下来的男人，于是他瞬间便往楼下跑去。
当然，他并不曾见过那个男人。
然而，在澪司一行人滞留在西都的期间，忽然有一名外国男子开着大车跑到学校里面来——光是这一点，就足够让澪司心中充满警戒。
希望对方不是敌人，这样之后可以把这一切当成一场笑话。
然而，如果对方是要来抢走永远的敌人，若是没有在一开始就掌握先机採取行动，最后有可能会导致再也无可挽回的后果。
更重要的是，那名男人站着的样子，让澪司感受到一股难以言喻的不安。
这股感觉非常奇妙，就好像是有人用手直接抓着自己的内臓一样。
如果把这个感觉换成其他的说法——就是，战争的味道。
澪司冲到学院长室时，土岐、姬川、惟织、熊楠、千寻、弥都以及永远都已经聚集在这里了。虽然没有看到贵一的身影，不过知道永远所处的状况的人们，似乎都已经对眼前的状况抱持着危机感。
「老师——」
澪司并没有特定在叫土岐或姬川其中的任何一个人，他只是想要先让大人对状况做出判断而已。土岐点点头后，凝重地开口说道：
「他不是我认识的人。所以，如果他不是来卖教材的业务员，那事情就和大家所想的一样了。幸好没有学生待在室外。」
「他打算要来战斗吗？」
惟织露出过去不曾见过的敏锐神色，开口问道。
「唉，如果威胁能够起得了作用的话，那希望事情可以就那样解决。不过——那家伙开着一台那么大的车子跑来这里，我想上面应该带了不得了的东西吧。如果我们不投降的话，那他们应该也早就预备好要战斗了吧。」
土岐深深地叹了口气。
「我本来想要叫警察，哼，结果对方早就有备而来了，通讯系统完全被切断了，看来他们应该用了军方的正规妨碍装置。设想得还真是周到。早知道我应该养些传信鸽才对。」
「西都其他的老师呢？」
姬川问道，土岐只是摇摇头。
「很不巧，今天刚好是星期天，有好几个老师带社团学生去比赛了，原本应该星期天来轮班的老师们，有的刚好家中遇到丧事，有的则是去出差，所以现在学校里只剩下我和你两个成年人了。我们学校的高等部在另外一座山上。」
「——看样子比我所预想的最糟状况还要糟啊。」
姬川语气有些轻率地嘟哝道。
「也不知道该说是幸运还是不幸，现在学校里学生不多。」
「应该算幸运吧——唉，应该算幸运吧。」
在场的所有人都明白姬川话语中想表达的意涵。
「总之，就让老头子我先上场吧。姬川老师，抱歉，后续就交给你了。我会尽量多争取一点时间，不过还是请你一定要先预想好最糟的状况。」
土岐露出认命的表情，把手伸向挂在墙壁上的日本刀。
永远不安地抓着千寻的手，土岐转过头来刚好对上永远的眼神，于是他说道：
「放心，我就是为了保护年轻人，才活到这把年纪的。」
土岐露出温柔的笑容。
「老师——」
土岐正準备踏出学院长室，惟织马上开口叫住他。土岐在门前停下了脚步。
「那把刀，你不是说等到我能够独当一面的时候要送给我吗？」
「什么啊，你的意思是说死之前叫我把它留给你吗？」
「这样也可以啦，哎唷，可以的话，麻烦你现在就交给我。如果最后以遗物的形式收下这把刀，感觉实在有够闷的。」
老人和少女视线在半空中交会，接着两人都露出淡淡的笑容。
「蠢蛋，像你这种危险人物，我还没亲眼看到你成为独当一面的人之前，绝对不可能安心去死的啦。」
说完后，土岐重乡再次走向门口，他表示：
「好啦，那我去去就回来。」
接着他收好刀子迈步而去，留下在场的年轻人们。
「哼，台词还真老套。」
惟织指着紧闭的门扉，开口说道。
「好啦，那我们也赶紧进行我们该做的事吧。」
惟织环视一行人，她的表情中充满着无比的坚强。
2
土岐离开学院长室后，现在聚集了其他与他错身而过到此的学生们。
包括澪司一行人，总共有四十一名学生。
他们已经听过贵一的说明，脸上充满着混乱与不安的神色。
到底会怎么样？真的会没事吗？自己最后能平安吗？
他们纷纷地问着。
这也怪不了他们。
就算他们平日受过再多的战斗训练，现在毕竟还是被忽然丢上了战场。就连自卫队都不见得有过这样的经验，现在还要强迫一群根本没几岁大的少年少女们保持冷静，实在是不太可能。
姬川美雪站在土岐的办公桌前，一边用眼角余光看着这些孩子们，一边烦恼着。
——后续就交给你了。
土岐对姬川丢下了这句话，然后就离开了。就实际的问题来说，姬川很明白身为教官的自己必须要好好地统整眼前的学生们。就算是西都的学生们，好像也相当信任身为东都教官的自己。
东都防卫学院的战术指导教官，姬川美雪。
当然，姬川并没有从军的经验——甚至连自卫官都没当过。她只是一直努力地学习战略战术的各种知识至今。
少女时代的姬川，只要看到古今名将们创造的沙场故事就会觉得充满了热情。她觉得那些人用尽了神算鬼谋，翻转了原先压倒性的劣势，堪称战场上的神。
就是因为她非常崇拜这些故事，所以才会选择今天的这份职业。
然而，事情到达这个阶段，姬川美雪才终于有了切身感受。
她终于明白战争并不只是故事而已，而是再确切不过的事实。
敌人根本无法预测。如果想法乐观一点，当然可以认为对方并不是特别优秀的士兵。
就沖绳发生的事件来看，或许曾有人预测事情并不会被无关的其他人发现。然而现在他们所处的地方虽然是深山里的学校，但要是在京都中出手交战的话，绝对瞒不过世人。就算对方是再怎么恶名昭彰的佣兵公司，一间名号响亮的企业，应该不太可能把最优秀的士兵派到极有可能会被人发现的犯罪行为之战当中。会被丢来执行这种骯髒任务的，应该都是些公司能够如蜥蜴断尾般轻易切割掉的士兵。如果真的如同推测的话，那派来的应该都是些不那么优秀的兵才对。
按照常里来想的话，事情应该就是如此。
然而另一方面，真的可以用常识来思考这场战斗吗——姬川自己率先否定了这件事。一个大企业筹划要在日本国内绑架一名少女，而若是必要的话，他们也不惜开战。这件事情本身就已经违背常理与理性了。除非对方已经有一只脚踏在疯子的领域中，不然这实在不太可能。要时时预想好最糟的状况——若是回顾战术中的这个基本概念，那么实在不应该用乐观的态度下判断。而且此时此刻的现实，早已经超过了她所预想的最糟状况。
「老师。」
耳边传来沙哑的声音，听起来相当冷静。
「老师，要怎么做？」
开口呼喊自己的人正是高城熊楠。学科成绩非常卓越，但是欠缺团队精神，而且是个有点嚣张的学生——这正是教官们对他的评价。
「嗯，首先最重要的，就是看清楚我们的胜利条件与失败条件。看看怎样我们才算胜利，又要怎样才是失败。对方的胜利不见得等同于我们的失败，反过来说也一样。」
姬川的口吻听起来好像是在指导自己的学生，而她自己也正努力地重整脑内的思绪。
「那帮家伙的胜利条件就是带走那个小鬼，而我方的胜利条件——」
熊楠停了一下，接着继续说道：
「就是保护那个小鬼，而且不丧失半条人命。」
为了不要让对方发现自己正微微地莞尔而笑，姬川赶紧用手遮住自己的嘴。过去只把同学们当作棋子来看待的少年，现在竟然也能为自己以外的人着想了。
他长大了吗？他变得更率直了吗？
——所以我才说，小孩子是一种很有趣的生物。
「没错，小熊熊。我也是这样想的。」
听到只有姬川敢叫的昵称，熊楠不愉快地扭曲着脸。
身为防卫学院教官的姬川美雪，只有唯一的一个胜利条件。
不让任何学生受伤或死亡，然后结束这场战斗。
「困难度实在太高了……。校方会不会补给我特别津贴啊……」
军队实际遇见敌人出手交战的话，那么双方一定都会有所折损。输了那一方自然不用讲，而赢得那一方出现死伤者也是很正常的事。
「如果是在下将棋，那当然可以随意割捨掉任何一只棋子；而若这是一场模拟战的话，不管有多少人被干掉，反正最后只要能够获胜就好，对吧！」
「——是的。」
熊楠转过脸去，点了点头。
「过去在自己眼前露出笑容的人们，今天有可能会因为自己的指挥而死。这件事情，一定非常恐怖吧。你应该要牢牢地记住这份恐怖的感觉。」
听到姬川的话后，熊楠静静地再度点点头。
姬川一边对着自己的学生说出这些话，脑中的另一个部份一边意识到自己现在正被迫做出非常无情的决定。
如果不愿意交出那名叫做八神永远的少女，那么就必须出手交战。
然而如果开战的话，就一定会有人死亡。在沖绳的战役中没有半个人丧命，简直可以说是奇蹟。人们绝对不能抱持着祈祷奇蹟降临的心态踏入战争当中。
在用兵时，如果对士兵抱持过多的感情，那战争就无法成立。
军队本来就会死。
步兵实在太可怜了——这句话，就和下将棋时没办法伸手移动任何一只棋子一样。不论是棒球还是篮球，还可以抱持着不被对方赢走任何一分一路保持胜利的理想，但就是因为这在现实中太难实现了，所以才叫做理想。
既然有人能杀人，那就会有人被杀。
只要和战争扯上关係，那这就是总有一天必须面对的事实。
然而，这本来是在国中时期并不需要意识到的事。只有那些累积知识、锻炼体能，决定把人生的一大部分奉献在军事上的人们才需要思考这些事。或者该说，如果活在这个国家里面，甚至可以一辈子都不必拥有这种觉悟。
然而，事情却毫无预警地发生了。
有人可能会丧命的现实状况，不顾他们的意愿，发生在他们的眼前。
为了不被杀死，只好动手杀人。
如果剥去那些美丽的说词以及複杂的种种背景，那这就是战争的本质。
这些事，就算是中学生也心知肚明。
真的有办法做到这件人人都明白的事吗？
自己真的做得到吗？还有——。
姬川把脸庞转向自己的学生们，以及和他们处于相同立场的少年少女们。
——真的可以让他们杀人吗？
正确的答案永远都不可能会出现。然而，现实状况却等不了她。
就算真的要战斗，聚集在这里的孩子们真的有可能全部都成为战力吗？
他们忽然被丢到战场上，旁人还告诉他们敌人就要攻过来了，你们快战斗啊！
而且造成这场战争的人，竟然一名大家不认识、学校擅自收留的少女。
他们真的愿意为了这件事情拚命吗？就算硬是让他们出手战斗，一群士气不高的孩子们绝对不可能赢得了专业的佣兵。
——然而，就算说服他们不要成为战力，我方也没有胜算。
姬川想要努力一试，正準备从座位上站起来，而就在这个时候，教室忽然出现了巨大的声响。
包括姬川在内，所有的人不禁都僵住了身子。
然而一瞬间后，众人便发现那并不是爆炸或炮弹造成的声音。周围的景色，完全没有产生任何变化。
待在现场的众人视线全都聚集到同一处。
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