第二章

「如果在海中不断上升，最后会发现什么呢？」

过去有无数冒险家挑战这个问题的解答。

但是他们无一不被上层的激烈海流沖走，无法抵达一定深度以上的海域。

上层有着许许多多的海流，有时彼此交错、有时彼此交融，历经複杂的途径后，最后成为沉降海流落入海沟中。

时至今日，挑战者们的残骸仍然静静地堆叠在海沟底部。

直到最后，人类放弃了上升这回事，甚至不再想探究海流的更上方究竟有什么。

海里就是世界的全貌……随着时间的推进，这成为了万人共通的常识。

梅莉露经营的运输公司「夏蒂翁运输」，设立在鲁西亚庇护所商业区的外围。自庇护所顶端提供光源的天球光，光芒的恩惠几乎无法抵达此处，因此店门口总是一片昏暗。

在这个大海覆盖了世上万物的世界，人类所能生存的空间仅限于建造在海中的庇护所，如果连庇护所都缺少了人类生存上不可或缺的要素，那么这个世界便不再有人类可以生存的空间。因此，无论在哪座庇护所，持续供给生命所需都是最重要的课题。

自居民或公司行号徵收的税金，绝大部分都消耗在「水」、「氧气」、「光与热」这三点，藉此让庇护所内维持人类可生存的机能。

话虽如此，店门口的道路昏暗……暗到令人心情消沉。

空气也不好……总是带着几分废油的味道。

水也是……有点混浊。

再加上庇护所整体而言……稍嫌骯髒。

其他庇护所完全不像这样，环境整治得好上许多，为什么只有鲁西亚庇护所的居民，甘愿生活在足以称作恶劣的环境中呢？

答案很单纯，因为鲁西亚庇护所是个超贫穷的庇护所。

在我们瑟姆人信奉的伊瓦努斯教教义中，创造神伊瓦努斯创造了所有人类生存的空间——庇护所。如果这是真的，那么这位创造神在打造鲁西亚庇护所时，一定相当的心不在焉吧，居然不小心将地点选在活动断层的附近。

鲁西亚庇护所的历史等同于修缮的历史。地震造成区域的崩塌、渗水、生命维持装置受损……要修复这些损伤，将环境维持在人类所能生存的水準之上，光靠徵收而来的税金远远不足，庇护所的领主阿利吉，每年都得向帝国请求贷款才勉强能应急。

但是这状况恐怕也快到极限了吧。据说阿利吉已经连贷款的利息都无法支付，甚至必须向帝国借钱才能支付贷款的利息，财政困难到已经迫在眉睫。领土居民也认定眼前状况已经没有转园余地，人口不停向外流出。一般规模的庇护所内都容纳了一至二万人的居民，但鲁西亚庇护所的人口已经低于五千。

「不远的将来，鲁西亚庇护所会遭到废弃。」

这是残留领土居民共通的认知。届时，帝国将会介入主导移民吧。鲁西亚庇护所的居民，将会被打散到帝国领土的各个庇护所，自梅莉露父亲那一代延续至今的「夏蒂翁运输」也将消失，我们三人则流落四方。

与昨天相同的日常生活今天也来到我们面前，但没人说得准明天也会一样。怀抱着如此不安，我们过着一天又一天。

「请问……这里是哪里？」

她以沉稳和缓的口吻问道。睁开眼睛后，她一开口就是这个问题。刚才躺在休憩室床铺上熟睡的她，抬起了脸不可思议地交互看着我和梅莉露。

「这里是鲁西亚庇护所。」

「鲁西亚……庇护所？」

这反应看起来像是没听说过。这也是正常的反应吧，帝国内虽然有许多的庇护所，但在所有庇护所中，鲁西亚庇护所不但知名度低，而且地理位置也在西部的偏远地带。

「妳叫什么名字？」

听到梅莉露的问题，她操起上半身回答「阿比。」

「阿比……好稀奇的名字呢。」

梅莉露在床边蹲下身子，兴趣十足地注视着阿比。

我在梅莉露身后看着蹲下的她。黑色的短髮，梅莉露从小就留着这样的髮型，再加上身穿朴素单调的服装，整体来说感觉不到什么女人味。像这样从背后看过去，与其说是女人的背影，厌觉更像是在坑道内工作的少年。

哎呀，不过就算从正面看，由于那完美的平坦胸部，看起来同样像个少年就是了……

「我为什么会在这里呢？」

阿比环顾房间内部，宛若询问自己似地说着。

「我偶然间发现妳昏倒在海底。」

「在海底……我吗？」

「对，乌尔发现妳，然后把妳搬到我经营的公司。」

也许是还没搞懂现况吧，阿比流露出疑惑的神情。

「阿比，妳是从什么地方来的呢？为什么会倒在海底？」

听到梅莉露接二连三的问题，阿比也只是歪着头。难道是昏倒时不小心撞到头，引发了记忆障碍？

「果然还是带她去疗养区比较好……」在我说完之前，阿比突然睁大了眼睛，轻声呢喃着「对了」。

「……我要快点才行。」

阿比打算下床，梅莉露伸手按住了她的肩膀。

「不行啦，妳还得再躺一阵子。」

「但是，我真的必须赶紧出发才行。」

阿比以恳求的眼神抬头看向梅莉露。

「出发？是要去哪里？」

「这……」语塞的她低下了头。

「……对不起，我不能说。」

「不能说，这是为什么？」

「这个……对不起。」

她歉疚地垂下了肩膀。

「既然这样，至少告诉我们妳为什么会倒在海底。」

「……我很抱歉。」

虽然表情彷彿就要掉泪，但阿比仍然死守着某个秘密。我注视着两人的交流：心里想着「阿比感觉好可怜」的时候，突然感觉到背后有股紧盯的视线。转头一看，席巴亚斯正探头从敞开的拉门窥探室内。

嗯？而且还伸出了手，对我连连招手。

把阿比带回公司后，我和梅莉露负责照顾阿比，席巴亚斯则运用终端机调查阿比的身分。只要调查那件独特的水中服，也许就能查出她原本所属的庇护所，而且说不定能得到该庇护所发布的失蹤者资讯。

顺带一提，席巴亚斯之所以会负责搜集情报，一方面是因为他精通各类机械而且也熟知终端机的用法，另一方面则是因为让变态死胖子和睡美人（阿比）在同一个房间太危险了。

不愧是席巴亚斯，肯定是获得了关于阿比的有力情报。我这么想着，顺从他的招呼走到走廊上。

「席巴，有什么收穫吗？」

席巴亚斯靠近我的耳边，说了一句「大事不妙了」。

大事不妙是指什么事？难道阿比属于那种我们不该接触的身分吗？比方说连续杀人魔或是试图颠覆国家的政治犯之类的……

「你说不妙……是什么不妙啦？」

面对用不安语气询问的我，席巴亚斯指向自己的下半身。

「脱不下来了。」

仔细一看，席巴亚斯正穿着阿比水中服的下半身部分。体格差距至少超过五倍以上，但却硬是把双脚塞了进去，虽然奇蹟般地真的套进了裤管，但席巴亚斯也在同时理解到上半身再怎么样也不可能穿上。

……然后，想脱也脱不下来了。

那模样看起来像是胖子穿着裤袜似的，不过那其实是水中服。

「你这混帐东西！不做正事是在干什么啦！」

「我想要试穿水中服，用穿着的感想去找资料啦！」

「这种搜寻方法本身就不正常吧！」

「你们两个！阿比在休息耶，安静一点好不好！」

休憩室内传出了梅莉露的怒吼。她说的也对，现在就先按捺下怒意吧。

「真拿你这家伙没办法，等一下我再帮你脱。这个先别管，先告诉我你已经知道的消息。」

「哦，其实我找到不少情报喔。」

我们一同来到事务室，办公桌上头的荧幕显示着各式各样的资料，其中有个我曾见过的影像。那是个圆形的图案，在阿比水中服上见到的装饰纹路正映在荧幕上。

「关于塔利亚人，乌尔你知道多少？」

塔利亚人？听他突然这么一问，第一个冒出的答案自然是「在阿奎特·奇多拉让我身负重伤的那些家伙」。不过，这样的答案大概仅限于我吧。

「是这样没错啦，还有别的吗？」

我稍作思考后，想到了另一项，不过这一点大概是大家都知道的事。

「印象中伊瓦努斯教会把塔利亚人当成眼中钉，传教士偶尔会到庇护所来，宣传『让南部的亚米教徒改信伊瓦努斯教！让塔利亚人庇护所变成殖民地吧！』」

「因为就我们瑟姆人的角度来看，塔利亚人是异教徒，要侵略也有好理由。」

席巴亚斯同意似地点了点头，接着问我：「还有吗？」

「喂，席巴。我正在问你阿比的身分查出来了没有，为什么要扯到塔利亚人身上啊，话题走偏了吧。」

「没有，完全没偏。」

……也就是说……

「阿比是塔利亚人？」

这对我来说是个相当重大的问题，但席巴亚斯毫不在意地告诉我「是啊。」

「但是，我们语言能通耶？」

「我们的语言和文字本来就是从南方传来的啊，语言能通很正常。至于太偏远的庇护所也许会有独特的文化，那很难说……不过这些先不管，重点不在这里。」

席巴亚斯清过嗓子后继续说道。

「听好了，乌尔。就算语言和文字相同，塔利亚人的常识和我们瑟姆人全然不同。比方说，他们的庇护所每个都是独立国家，这些国家集合起来形成名为庇护所联盟的共同组织，权力较为分散，没有我们瑟姆人那种由帝国掌管複数庇护所的概念。」

这胖子好像突然开始讲起很难懂的话。

「那么，每个庇护所部独立为国的塔利亚人，就一个民族来说拥有共同意识的根源在哪里？这个问题的答案就是亚米教。换句话说，并不是因为身为塔利亚人所以信奉亚米教，而是信奉亚米教的教徒就等于塔利亚人。」

也就是说，宗教的差异直接造就了民族的差异吗？

「亚米教深植在塔利亚人行动原理的核心，成为他们人生的指标。而对塔利亚人宣扬亚米教教义的，是被称为贤者的少数领导阶层。」

「就伊瓦努斯教来说，就相当于枢机院一样？」

「类似，但正确来说应该全然不同吧。其实亚米教并不像伊瓦努斯教那样深入政治，贤者们不会像枢机院一样，想让异教徒改信自己的宗教，也不会为了争夺主导权而让同族之间彼此争战。他们向信徒宣扬世畀的真理或前往涅槃的方法，就这层意义来说，亚米教与其说是宗教，不如说是种哲学可能更贴切。」

探讨哲学的贤者们……白髮苍苍的老头环绕圆桌而坐的景象浮现脑海。他们会经历艰难议论之后向教徒们传教吗？感觉好像就算想信教，脑袋也追不上他们的解释，但是也许比好战的枢机院要好吧。

「讲到这边，才能解释这个。」

席巴亚斯指着荧幕，指尖前方是刚才那个图样。

「这个其实是代表自己是贤者的符号。」

阿比不久前身上穿的水中服上头，有着代表亚米教指导者的符号。

「意思是，阿比是其中一位贤者？」

「就现况来说，是这样没错。」

「就算这是真的，阿比也未免太年轻了吧？还是说贤者都是像阿比那样的年轻女生？」

「又不是唱歌跳舞的，这不可能吧。」

「那这群贤者又是怎么选出来的？」

「关于这一点嘛……」

席巴亚斯抄起办公桌上的某份资料，大略浏览过其中数个部分。

「塔利亚人中，似乎有极少数的人拥有名为『飞戒之力』的特殊能力，贤者好像就是从那群特殊能力者中选出来的。」

「飞戒之力？是超能力者的集团吗？」

「详情我也不晓得啦……不过，不管事实是怎样……」

「不管事实是怎样，我们都不能让阿比留在这里。」

回头一看，梅莉露正站在身后。她双手叉腰、表情严肃。

「席巴，用有线通讯通知管理区。」

「要通知什么？」

「告诉他们亚米教的领导者在我们这里，叫他们派自警团过来。」

这样不好吧梅莉露，领主阿利吉要是抓到了阿比，一定会遵照帝国的指令将她移送到巴斯帖特庇护所吧，我不认为厌恶异教徒的枢机院会以待客之道迎接阿比。也许是察觉到我的不满吧，梅莉露走向我。

「乌尔，一个月前塔利亚人害你过到什么事，你没忘记吧？」

「不过，那是两回事吧。」