第四章

散布在世界各处的庇护所中，有些庇护所由于其地理环境或庇护所居民的素质，而获得了独特的产业（农林渔牧或钢铁业等等）。

这些庇护所一般被称为「工房庇护所」，藉由输出产品至其他庇护所获取庞大的利益，因此工房庇护所在众人眼中拥有比其他庇护所更高的价值，在缔结同盟时成为盟主，战争时则成为兵家必争之地等等，是特别受到注目的庇护所。

顺带一提，艾尔阿札尔帝国最有名的工房庇护所是修贝尔庇护所，其产业为「高度机械化的军事兵器」。

「那这个房间呢？」

「这边分配给男生当寝室，顺便告诉你女生是隔壁。」

我一面让梅莉露包扎身上伤口，一面听她解释战攻艇的内部。

「淋浴室、厕所跟厨房都并排在这一层，操舵室和仓库在下层。」

我从观测窗看向外头的海，颜色是一片澄澈的蓝，现在大概刚过中午吧。

「更换的衣物在寝室，仓库摆了一堆粮食，航海的準备万无一失。」

「席巴和阿比人呢？」

「席巴一直坐在操舵席上，这艘船的操纵难度好像相当高，席巴说什么『这样才热血啊』，一直在玩操舵席附近的仪器。阿比大概在沖澡吧。」

「一片混乱的启程啊。那航路打算怎么走？」

「问题就在这里啊，因为我们肯定被通缉了，应该要尽量避免在帝国内部前进。所以我想乾脆先南进海漠，在那边往东前进缩短距离，最后再顺着阿瑟海流往北方一口气冲过去。」

「海漠啊……这样应该要绕很大一段路吧？」

「你和席巴不眠不休交替驾驶不就好了？」

梅莉露结束大部分的伤口处理后，从各种角度打量着我的身体。

「没什么严重的伤口呢，虽然有很多小伤，不过恢複得也很快，应该可以放心吧。」

恢複得快是件好事，不过之前感觉骨折了的手腕已经能自由动作，原本遍布全身的割裂伤和烫伤恢複速度也越来越快。快到这种程度，我不认为这是源自于自然的治癒能力。

我的身体究竟是怎么回事？

「那我先走啰。」

双手抱着急救箱和消毒药水，梅莉露站起身。

「梅莉露，我有一件事想问妳。」

「嗯？怎么了？」

「在阿奎特·奇多拉那时候，梅莉露是在疗养区找到我的，对吧？」

「是啊，发生了严重事故，很多人受到重伤的消息在管理区流传开来，我想说也许出事了就跑到疗养区，结果发现你半死不活的躺在床上。」

「对啊，我也记得妳是这样讲的……」

「干嘛啊，有什么事情觉得不对劲吗？」

「没什么啦，刚才在鲁西亚庇护所逃命时，我做了个有点奇怪的梦。在那场梦里，我受伤之后梅莉露很快就找到我了。」

梅莉露整个人静止不动，彷彿连呼吸也暂停了。

「而且在梦中，把我搬到疗养区的人其实是梅莉露。」

「是、是喔……好奇怪的梦，那我先走了。」

梅莉露加快脚步打算走出房间，我一把抓住她的手，把她整个人拉向我。她的脸轻轻撞上我的胸口。

「你、你干嘛啦！」

我把脸凑近生气的她。

「呀！你、你先等一下……」

「好了啦，先别说话。」

「太突然了啦，我也需要做点心理準备……」

她喃喃自语的声音变得越来越小，最后她放鬆全身力气，闭上了眼睛。

「梅莉露，睁开眼睛看清楚。」

「咦？这种时候不是应该要……」

「拜託妳仔细看我的左眼，有一圈很小的数字围绕着黑眼珠的外侧。」

我搭上战攻艇后的第一件事，就是拿起小镜子观察自己的眼睛，虽然一开始看不清楚，但迎着光线就能发现黑眼珠外围写着一圈看不出规律的数字。

如果这就是奎瑟恩口中的奴隶编码，她说「我从杜卡塔身上夺走了眼球」这件事就有了几分说服力，「我从他身上夺走力量」这句话也同理可证。这些事八成就发生在一个月前的阿奎特·奇多拉，如果被奎瑟恩追逐时见到的梦其实是真的，也许梅莉露知道事实真相。

「我从来没在自己眼睛里刻进这些数字。梅莉露，如果妳知道什么的话，希望妳能告诉我。」

虽然对我来说是再切身不过的问题，但梅莉露却什么也不回答，反而用冰冷的视线瞪向我，只说了一句「放开」。

「那个……梅莉露小姐？」

「我不是叫你放开吗！」

她一把推开我之后，拉平略显凌乱的衣物。为什么会这么歇斯底里呢？

「你眼睛不是看得见吗？那不就没问题了。」

「问题大了！在我没意识的时候眼珠子被换掉了，感觉很噁心耶！」

「一定是因为那个啦，在阿奎特·奇多拉接受治疗时移植的吧？那时候也死了很多塔利亚人，正好找到适合的塔利亚人眼球换掉乌尔原本烂掉的眼珠子。」

这解释也转得太硬了吧。

「那突然拥有了战斗能力呢？伤口恢複得异常快速呢？」

「你原本就有这种能力啦，一定是受重伤的时候能力觉醒了吧。」

「妳讲的话根本就说不通嘛，现在这时代连小孩子都不会相信这种鬼话。」

「有什么好怀疑的嘛，现人神的提亚大人听说能和动物沟通，皇帝陛下的亲卫队长雷神，传闻是个能只手压扁战舰的巨人。世界这么广，有各式各样的人一点也不奇怪。」

提亚大人先另当别论，雷神的传闻已经超越人类的範畴了吧……

「所以说，就算乌尔真的有特殊能力，也没什么好不可思议的。」

说完，她打算走出房间，我连忙站起身挡在门前。

「梅莉露，妳在说谎吧？」

「我在说谎？我为什么要说谎？」

「大概……是为了我。」

梅莉露的视线不知所措地挪开。

「我……我就没有在说谎嘛！」

「明明就有啊！」

「没有嘛！」

「不，妳一定在说谎！」

「就说没有嘛！」

「那个……不好意思。」

「梅莉露说谎的时候不敢看人的眼睛，刚才也是。」

「才没有呢！眼睛要看哪里又没有什么理由！」

「关于梅莉露小姐为我準备的换洗衣物……」

「而且梅莉露说谎的时候，讲话语气就会变成这样。」

「才没有呢！我说的都是真的嘛！」

「这件胸罩，我觉得有点太紧了……」

「你说什么？」

转头一看，只穿着内衣裤的阿比正站在走道上。更正确地说，是一对胸脯站在走道上。不，更正确地说，站在我们面前的，是胸罩罩杯无法容纳而向外满溢而出的胸部。

胸罩被挤到看起来只剩钢圈。

「那是我的！」

梅莉露抓住阿比的手，以光速消失在女生房间的门后。

原本正在和梅莉露讨论极为重大的问题，但由于超乎想像的天真少女登场被迫一时中断。拿金条当沉锤，毫不在乎地展露美胸，世界上如此符合「不食人间烟火」这形容的女孩，大概找不到第二个吧。

话说回来……托妳的福见到了绝世罕见的景色，谢谢妳，阿比。对了……不能忘记要好好安慰梅莉露。「别担心，我比较重视屁股。」这样说就可以了吧。

……不，大概不行吧。为了梅莉露好，还是别提起这话题吧。

我从梯子移动到下层，席巴亚斯正坐在操舵席上不停地挪动双手。

「胖子果然适合当鼓手。」

「我不是在演奏，是在驾驶。」

「驾驶用不着这么忙吧，现在只要直线前进，抓着舵轮别动不就好了？」

「矛盾在于机体反应太灵敏反而不稳定，明明设计上是单人操纵，但是细节多到两只手几乎不够用。」

「没有自动操舵功能？」

「目前正在搜索。话说回来，乌尔，船舱内你喜欢吗？」

「不错啊，战攻艇能这么宽敞很少见耶，简直像贵族的船一样。」

「对吧，我很有眼光吧。」

「居住品质是没话说，不过就战攻艇的性能来说如何？」

「动力是电力与柴油的複合系统，可以逼出与水中摩托车同等的高速度。覆盖船体的外壳，是硬度与耐腐蚀都具有一流水準的钛合金。」

「哦，那还……真厉害耶！」

老实说我听不太懂，简单说就是很快而且很牢固吧。

「还有……」他笑脸盈盈地指着舱顶。

「二连发一百厘米加农炮的威力怎么样啊？这家伙可以瞄全方位喔。」

「……让我回想起小时候啊。」

虽然我开口前犹豫了一瞬间，但我想席巴亚斯一定会了解我的意思，于是把话说了出口。

席巴亚斯轻声回应「是啊」，然后望向远方。

「这艘船就曾经参加过那场战争啊。」

十年前，艾尔阿札尔帝国受到东方领海邻接的安多马鲁骑士团攻击，当时帝国的最终防卫据点，就是我和席巴亚斯的故乡——玛萨达庇护所。

当时势如破竹的安多马鲁骑士团，以超乎帝国预料的速度攻到玛萨达庇护所，并且包围了它。帝国没有空档时间让非战斗人员避难，当时在玛萨达负责指挥的皇帝纳鲁第一皇女·伊贝莉亚公主提出一计，让我和席巴亚斯等年幼的孩子全部集中到最安全且高机密性的高层无窗区避难。

「帝国的孩子们，妾身必定会赶跑安多马鲁的骑士，之后再来迎接各位。虽然这里空间狭小会很辛苦，但这段短暂的时间各位一定要好好忍耐喔。」

说完，伊贝莉亚公主便率领精壮的士兵消失在战场中。我们在孤立的空间内听着战争的声响，枪声、怒吼声、惨叫声……以及加农炮的声音。

数天后，修贝尔伯爵的机械化军团，与皇帝纳鲁的直属皇军组成联合舰队抵达玛萨达庇护所，反过来包围了安多马鲁骑士团的舰队，扭转了战局，进无可进退无可退的安多马鲁骑士团全力抵抗，但最后也只能投降。至此，东部战役最大的庇护所保卫战划下尾声。

当无窗层的大门开启，我们以为伊贝莉亚公主前来迎接我们了，但是，出现在门后的是一位医护兵随侍在侧的枯瘦老人。他身上并未穿着铠甲，只套着一件深蓝色的长袍，那老人环顾我们所在的房间，好一阵子说不出话。

「残存的居民就只有这些孩子们吗？」

他身旁一副文官打扮的男人看着手中的地图，用沉重的表情回答。

「居住区、行政区，以及其他避难空间已经完全浸水了……很遗憾。」

我站起身走向老人。

「老爷爷。」

老人蹲下身子，视线与我齐高。

「孩子，有事吗？」

「公主大人去哪里了呢？她说她会来接我们。」

听了我的问题，老人的双肩倏然下沉。

「这样啊……伊贝莉亚她这么告诉你们吗……」

他一面说，一面用双手盖住了脸。

「我失去了子女，这些孩子们失去了父母，在这场战争中我们没有得到任何事物。」

儘管经历了玛萨达庇护所的惨败，安多马鲁骑士团仍然扬言将再度进攻艾尔阿札尔帝国。但是不久之后，由于骑士团盟主之一的安杰提庇护所王子提欧多罗斯与皇帝纳鲁第二皇女索菲亚公主的婚事敲定，战事因此无法有所进展。内部合作关係崩溃的骑士团，最后只能向帝国求和。

之后，安多马鲁骑士团化作只拥有自治权的藩属国，隶属于帝国旗下，艾尔阿札尔帝国成为了瑟姆人国家史上前所未见的大帝国。

在那之后直到现在的十年间，帝国不受其他国家干涉，享受着国内文化与经济的繁荣。