第九章

东部战役时，第一皇女伊贝莉亚手持一把名为「护国」的双刃剑。

神造兵器「护国」是在旧时代以锻造刀剑为职业的飞戒者所打造的名刀，能将使用者的意志转换为剑力。

在玛萨达庇护所一役，伊贝莉亚彻底发挥了「护国」的能力，击倒了无数的敌人。但「护国」的力量也并非无穷无尽，战况渐渐地转为劣势。

因敌人枪弹而倒地陷入濒死状态的伊贝莉亚，最后传给「护国」的意念是「守护玛萨达的孩子们」。

最后孩子们的确成功逃过一劫，但那究竟是因为「护国」发挥了力量，抑或只是单纯的运气好，这一点没有人能证明。「护国」本身也在战争的混乱中下落不明。

我们被带到一个相当宽敞的谈话室内，中央有一张矮桌，三张沙发围绕着矮桌。我们三人各挑了一张沙发躺在上头，以自己觉得舒适的姿势放鬆筋骨。

「战况不晓得怎么样了？」

席巴亚斯喃喃说着。这房间没有观测窗所以看不见海中的状况，但发射炮弹的震动有时会从地面传来，恐怕战斗还没分出胜败吧。

我瞥见梅莉露缓缓地翻身，发出轻微的吐息，大概是睡着了吧。

「梅莉露只要不讲话就很可爱说。」

我伸手戳了戳她的脸颊，很软。

「因为有老闆的责任，所以精神太紧绷了吧？」

「这次工作搞定后也有足够的资金了，要是她能心胸放宽点就好了。」

「少了歇斯底里的梅莉露就是个可爱女生了，啊，不过那样好像也不错。」

「席巴，你的操舵技术还满厉害的说。」

「仅限于阻截者号啦，那个在感觉上跟我很合。」

席巴亚斯，这男的虽然个性有够变态但十分可靠，只要有他在，就算我消失了也没问题吧。公司在新地点重新开张后，一定也能很快步上轨道吧。

该是时候了。我站起身，走向谈话室的门。

「你要去哪里？」

「嗯，有点事要办。」

「……我说乌尔啊。」

「怎样？」

「老爹的遗言……你还记得吗？」

我和席巴亚斯之间所说的「老爹」意味着上一任老闆，也就是梅莉露的父亲。老爹将无处可去的我们扶养长大，是我们的恩人。照理说恩人的遗言应该深深烙印在心底才对……但不知为何我回想不起来。

在难以言喻的矇胧情绪中，新的疑问随之浮现。

「席巴亚斯，为什么突然问这个？」

「没事，没什么，只是突然间有点在意。」

我看向席巴亚斯，他仍然趴在沙发上一动也不动，好像不想再针对这个话题继续说下去了。错过问清楚的机会了……我一面这么想一面走出房间。

停机库还是老样子嗜杂吵闹，中弹的战攻艇与负伤士兵的搬运工作从未间断地持续进行，呼喊声在头顶上来来去去。在这片混乱中，我突然听见有人喊我的名字。转头看向声音的来源，雷蒂希亚跨坐在水中摩托车上看着我。

「雷蒂希亚，妳怎么在这里？」

「你真要用那名字叫我喔……算了，我是在等你啊。」

「妳怎么知道我会来这里？」

「你应该也预料到了吧。奇多拉舰队的确有办法击退伊斯马利克北方旅团，但是没办法打倒奎瑟恩，艾拉。她一定会来到你面前，换言之，她会侵入旗舰卡拉多拉巴内部，到时候你的伙伴就会暴露在危险之中，心地善良的乌尔·南姆为了避免这种事态发生，打算一个人离开旗舰，没错吧？」

被猜中了。精準到我连一个字都不需要补充说明。

「但是啊，乌尔，光是逃命可不是办法，你要战斗。」

她说完，将榴弹发射器扔向我。

「如果『野性猎杀』真能掌管命运，那么再怎么逃也没有意义，既然如此，何不挺身战斗。奎瑟恩的力量也非无限，她力量耗尽的时刻一定会到来。」

与「野性猎杀」战斗就等同是挑战命运。

「妳要我和命运战斗？」

「傻瓜，命运这种东西是用自己的意志打造的，如果别人强迫你接受他写好的命运，那你当然要挺身战斗破坏那命运，这才是人生吧？」

感觉好像听见一句很帅气的话。

「……说得也是，毕竟活着就是战斗，对吧？」

「没错，你也很明白嘛。还有，我也会助你一臂之力。」

「这个就算了，这场战斗是我的战斗，没有理由让雷蒂希亚也遭遇危险。」

「没必要客气，这是我自己的意志，我是因为想品尝血液沸腾的兴奋而存在于世上。而且……」

她轻拍背上的「信仰的救赎」。

「这玩意能将飞戒之力无效化。怎么样？很强大的帮手吧？」

「是啊，的确是。面对奎瑟恩说是最强也不为过。」

「而且你与我之间的约定还没有达成，不能让你没履行契约就这样死掉。」

「……原来那个约定还没完喔……」

和她搭档说不定可以打倒奎瑟恩？我开始有这种感觉。况且她本人也积极地自愿参加战斗，这次就赌一把，藉助雷蒂希亚·沃伦兰德大人的力量吧。

「总而言之我想先远离这里，有没有哪边适合战斗？」

「关于这件事，我刚才在地图上找到了最适合的场所。」

雷蒂希亚所指的方位，大概是东北方向吧。

「那边有个被捨弃的庇护所，虽然浸水相当严重，但应该还有剩余的氧气空间。」

「原来这海漠中央也有庇护所啊，叫什么名字？」

「以前好像叫做玛萨达庇护所。」

玛萨达庇护所……十年前东部战役的激战之处，第一皇女伊贝莉亚陨殁之地，同时也是我和席巴亚斯的故乡……不过，就地理位置上来说不太对吧。

「玛萨达庇护所在更北方啊，不是在海漠里头。虽然距离海漠很近，但是以前资源相当丰富。」

「海漠正在缓缓扩张，你说的是多久以前的事？」

我也听说过海漠正在扩张，但我一直以为那是与我无关的事，不过听见与自己有关的庇护所遭到海漠吞噬，才真正令我有所感悟——世界正迎向缓慢的死亡——这句话伴随着现实感浮现脑海。

「好了，我们走吧。我来驾驶，你坐后头。」

我心不在焉地回答「……嗯」之后，跨坐在后座上。

玛萨达庇护所建造在海底山脉断崖的凹陷处，入口只有一条漫长的通道。我们搭乘水中摩托车穿越了一直线的通道，通道下方沉积着旧时战争留下的残骸，战玫艇的零件或重兵器等等物品都维持原本的形状长年沉眠于此。

继续前进可以看到港口卸货区，我们在此停下水中摩托车，脱下头盔环顾四周，看来这里还留有足够的氧气。

「居然变得这么残破……」

墙壁的一部分已经崩场，腐朽的管线从天花板垂下，与曾经的外观大不相同。

「太好了，看来照明勉强还算是有。」

我们一面闪躲散布在地面的残骸一面前进。

「这前面有个很宽广的仓库，在那边迎战的话视野不错。」

「你很清楚嘛，以前来过这里？」

「以前住在这里，席巴亚斯也是。」

「哦，满可靠的嘛。」

仓库是一栋三层楼高的建筑，楼层的中央是一个直达屋顶的椭圆形空洞，各楼层的墙壁上排列着运输业者过去开设事务所的房间。

「没有屋顶喔？」

「那个洞原本有为了直接从商业区引入天球光所做的玻璃屋顶，现在天球光只剩一个发亮，所以很暗。」

「话说回来，这里还在继续渗水啊。」

天球光自屋顶开口处投入仓库内部，在那光柱的照耀下，大颗的水珠落在地面上，敲出多重奏般的节奏。我在心里暗自想道，那简直就像是镇魂曲。

「商业区围绕这个卸货区向外扩张，那边太宽广了不适合迎战奎瑟恩。」

「那就在这座仓库埋伏吧。这里刚好没有会阻碍攻击的柱子，乌尔就到上层去，我在这里待机。」

我点头之后从设置在墙边的楼梯往上爬，一直爬到三楼再沿着走廊前进，走廊的旁边就是贯穿整栋建筑的空洞，我随便找了个房间躲进去压低身体，将手中的榴弹发射器从中拆开，自挂在腰问的袋子取出榴弹塞入葯室后上膛。呼出一口气后，我环视房间内部，发现房间比仓库内更加明亮。门对面的墙壁上开着一道窗口，从该处射入的光芒直接照亮了房间。我站起身，走到窗边眺望外头的世界。

昏暗的光芒使过去人声鼎沸的广大商业区轮廓变得模糊，栉比鳞次的无数商业塔大多拦腰折断瓦解或是严重歪斜。

各式各样的残骸堆积在下方，反射着微弱光芒的海水围绕着它们。这里早已没有任何生命，只剩下无机物构成的单调世界。

在这里的更下层，我的父母仍沉眠于该处。而此处的上层，管理区是当时战况最为激烈的战场。在追忆紧缠着我不放时，声音从远处传来……听起来像是动物的吼叫声。我想，这大概是……狗的长吠吧。

我儘快穿过房间走到走廊上，不发出声音俯瞰中间的空洞广场。我看见雷蒂希亚将手中「信仰的救赎」举在腰间的高度，那站姿传来预备战斗的紧张感……奎瑟恩就在附近了。

嗷呜——！

这次的声音听起来就在附近。从一楼位置发出的声音在仓库中央的空洞迴响，传遍整栋建筑。不久后，奎瑟恩·艾拉从通道口现身，手持「形影如一」，踩着模特儿般的端正步伐来到仓库广场的中央一带。

「沃伦兰德，妳为什么还要碍事？这不是属于妳的战斗。」

「我才想问奎瑟恩妳为什么还活着？杜卡塔已经死了，妳所希冀的世界已经不在人间。」

「刚才我就死了，被帝国的鱼雷杀死，心脏也停止了。」

「哈！妳在说什么蠢话，那妳的身体是怎么活动的？」

「这种事我也是第一次体验，不过理由我大概晓得。『野性猎杀』是双方面的契约，要是我比下咒的对象更早死掉，那么我就得不到给付。这种事情不可以发生，所以我还活着。换句话说，在乌尔·南姆死亡之前我没办法死去。」

「所以说，妳是真的……」

雷蒂希亚说到一半语塞，但她立刻在咒骂「混帐！」后高举弯刀。

首先发动攻势的是雷蒂希亚，她恐怕是判断让奎瑟恩继续说下去会对我造成影响吧。她的判断很正确，但是太迟了。听了奎瑟恩刚才所说的话，我的背脊为之冻结。她说如果我不死她也不会死……也就是说，只要我还活着，奎瑟恩就会一辈子不断追在我身后吧……雷蒂希亚曾说，只要战斗到奎瑟恩力量尽失就有希望，但现在已死的奎瑟恩仍在寻找找。

……这下已经没希望了……

雷蒂希亚与奎瑟恩之间亘不相让的战斗开始了，每当两人的兵器交锋，剧烈的撞击声与刺眼的光芒便充满整个仓库。奎瑟恩彷彿优雅的芭蕾舞者般施展行云流水的攻击，雷蒂希亚则以力道强劲且动作精準的刀法还击。

啊，对了，我也得帮忙才行……我举起榴弹发射器，从栏杆探出上半身。虽然我打算要瞄準，但两人以异常的速度打得难分难解，我完全没办法瞄準，而且她们随便一跳就是十公尺。

不过，好机会终于让我等到了。奎瑟恩向后一跃，与雷蒂希亚拉开距离，我立刻瞄準她扣下板机。发出「咚」的轻盈声响后，飞翔的榴弹画出抛物线坠落在奎瑟恩脚边爆炸。

奎瑟恩的身体被炸飞，随即重重摔在地面上。

「好啊！乌尔，漂亮的助攻！」

雷蒂希亚一面跑一面高高举起「信仰的救赎」。在刀刃触及奎瑟恩身体之前，奎瑟恩站起身，不，正确来说并不是站立而是浮了起来，就像是挂在阳台上晒乾的衬衫一样，双肩被高高吊起站在半空中，紧接着她踏着彷彿没重量的步伐回到地面，再度与雷蒂希亚对峙。

目睹了物理上不可能发生的现象，雷蒂希亚瞬间愣了一下，奎瑟恩的长枪直刺向她，雷蒂希亚连忙举刀招架。她的身体维持防御姿势向后滑行，直到仓库的中央才停止。

「好险好险。」雷蒂希亚徽笑着说。

刚才奎瑟恩的动作是怎么办到的？还有雷蒂希亚，到底为什么有办法抵挡那一击？我的脑袋无法理解这两人的战斗。

「奎瑟恩姐姐！！」

与肃杀气氛全然不相衬的说话声传来，伴随着奇妙的台词「海，破！」，卡鲁特出现在仓库内。并不是来自通道，而是从天球光照不到的阴影附近突然现身。

「我循着姐姐的香味找到这里了！」

卡鲁特瞥了雷蒂希亚一眼，随即失去兴趣走向奎瑟恩。

「我们快点回帕特里莫尼吧，北方旅团开始撤退了。」

笑脸盈盈的卡鲁特对奎瑟恩说话，但在见到奎瑟恩的脸后他敛起了笑容。

「咦……姐姐……妳……流了好多血……」

「卡鲁特，你来得正好。姐姐要去杀掉乌尔·南姆，只需要一点点时间，在那之前可以代替姐姐照顾这个男人婆吗？」

「姐姐……该不会……已经……」

「这是姐姐最后的请求。」

「……嗯，我明白了。」

表情昏暗的卡鲁特拔出短刀，注视着雷蒂希亚。

「光凭卡鲁特的程度有办法赢过我吗！」

「赢不了啊，也没必要打赢。」

卡鲁特与雷蒂希亚之间的战斗猝然开打。

奎瑟恩扬起下巴，看向站在上层的我。昏暗的天球光映出她的脸庞，那张脸就如同蜡一般惨白，沾在额头上的血被屋顶滴落的水珠沖向脸颊与鼻翼，她的脸渐渐染成一片血红。