时崎狂三花了十秒接受绯衣响被白女王(Queen)掳走的事实。
这件事虽然骇人,但狂三并不感到震惊。
因为自从与白女王开战,她的脑海里经常浮现这个念头。与白女王为敌后,她便完全捨弃「不会牵连对战力无所助益的响」这种天真的想法。
所以,她是基于其他事实才冻结在原地。
白女王的嗓音、语调,以及那令人怀念的发声方式。
简直就跟──时崎狂三过去的朋友「如出一辙」。
虽然在这个邻界战斗的时崎狂三是用【八之弹(Het)】创造出来的分身,但也拥有时崎狂三身为人类时的记忆。
不得不离别的昔日重要好友。
山打纱和。这便是那名少女的名字。
狂三深深吸了一口气,吐出所有气息的同时转换思绪。
「时崎狂三!」「阿莉安德妮,妳没事吧!」
苍与篝卦叶罗嘉奔向两人。
阿莉安德妮儘管脸色苍白,还是勉强站起来。
「究竟发生了什么事──」
「响被白女王掳走了。」
狂三淡淡地陈述事实后,苍便露出内疚的神情。因为刚才狂三正是答应了苍的恳求,才离开响的身边。
「抱歉,都是我害的。」
「不……」
狂三对一脸歉疚的苍摇头说「不必愧疚」。即使是狂三与响,也不可能二十四小时形影不离地一起行动……大概吧。
再怎么警戒,迟早还是会露出破绽,狂三早已预料到事情会发展到这个地步。
「话说,阿莉安德妮妳──」
「我、我没事。我才应该道歉。」
「别这么说。与白女王交手,能活下来就够侥倖了。」
不过对白女王而言,无疑是与时间竞争。狂三虽然与响分开,两人的距离是只要狂三察觉到不对劲就能立刻赶到响身边的程度。
反过来说。
对白女王而言,绯衣响的地位甚至比准精灵的领袖──支配者(Dominion)还重要。
也就是说,她认为绯衣响才是时崎狂三的致命弱点吧。
「不知道小响是否平安。」
「……应该不会有事。」
狂三心里有数,她和响谈论并推断过「白女王心里在打什么算盘」。不过,白女王也可能一时心血来潮做出意料之外的事,或是自己根本推测错误。
白女王很强。
这句话不仅是指单纯的战斗力,也是指她有三个本领高超的部下,更意味着她有无数肯为她赴汤蹈火的手下。
然而,最难缠的不单是如此。
如果只是这样,就能将她的优点简单以一句「强大」来概括。
真正棘手的地方在于白女王心存恶意这件事。她企图破坏这个邻界的恶意、想要杀害时崎狂三的恶意比任何人都强烈。
若她心存的是斗志,只要迎战就好;若她心存的是杀意,只要反杀回去就好。
不过,恶意并不是单纯的因果关係就能解决。必须缜密思考,做好扯人后腿、抓住对方弱点,以及壮士断腕的觉悟。
时崎狂三便是基于这些理由,选择相信白女王。
倘若她拥有最强烈的恶意,绝对不会只满足于杀死绯衣响。
肯定会利用绯衣响「设下什么圈套」。
「……现在该怎么办?」
第五领域(Geburah)的支配者,同时也是苍的师傅,篝卦叶罗嘉如此询问。狂三眼神坚定地回答:
「前往第二领域(Chhokmah)──与白女王一决胜负吧。」
于是一行人飞往雪城真夜、凯若特•亚•珠也(carte à jouer)与四张扑克牌,以及岩蔷薇等待的第二领域。
◇
突然清醒。慢慢睁开阖起的眼睑后,轻声叹息。
「女王,您感觉如何?」
听见ROOK所说的话,女王浅浅一笑。
「我作了一场梦。」
「梦……是梦见过去?还是幻想?」
梦有分成想起过去的梦,与表现深层意识的梦。
「嗯……是否该称之为过去呢?本应早就捨弃,实际上至今也从未想起……不过,果然是因为见到了狂三吧……似乎被诱发出来了呢。呵呵呵……真是可憎之人。」
令人怀念、憎恨、留恋,却还是放手的过去。
感受到女王平稳的语气中带有寒意的ROOK连忙转移话题:
「出击準备已一切就绪。只要女王一声号令,便能开始行动。」
「并非一切。本来计画让召唤术士召唤出来的『那个』大闹一场的。」
「关于这件事──在下感到十分抱歉。」
「不是妳的责任。是『那个』擅自野马脱缰,恣意胡闹罢了。但老实说,我没想到竟然会被干掉。」
「第五领域似乎基于前任支配者的力量,导致世界法则扭曲。想必是因为那个被称为『技能』的玩意儿颠覆了纯粹的力量差距。」
第五领域是奇幻世界的系统法则所支配的领域。在那里,即使没有适合战斗的无铭天使,也能以被称为「技能」的特殊能力来获得非比寻常的攻击手段。
当然,那是第五领域专属的特性,与接下来要进攻的第二领域无关。第五领域的准精灵虽然善于战斗,却并未因此成为邻界中最强的战将。因为她们无法凭藉只在第五领域通用的能力,到其他领域战斗。
「……过去的事就忘了吧。反正那具铸模也无法再使用了,就当作大仪式前的余兴节目。」
「是……终于要来临了呢。」
「是啊,终于要破坏邻界,将一切聚集在『我』身上。」
「女王,我有件事想请教您。」
「什么事?」
「在那之后,您会变成怎样的存在呢?是神?还是其他的──」
「天晓得。我也没兴趣知道。」
白女王冷淡地告知。ROOK低头回答:「失礼了。」
只要按照计画进行,就能将所有旋绕在邻界的灵力聚集到白女王身上。届时,邻界将瓦解,准精灵灭绝,只剩下虚无的空间与女王而已吧。
话虽如此,那份灵力无比强大。
想必不但能重建邻界、能飞往现实世界,也能单纯成为继续存在的生命体吧。
不过──
白女王心之所愿并不在此。
「好了……暂时就託付给『将军(GENERAL)』妳吧。我要小睡片刻,有什么事再交换。」
白女王如此说完便阖上眼睑。
「女王。」
听见ROOK的呼唤,女王露出狂傲的笑容站起身。
「那么诸君,前往第二领域大肆蹂躏吧。想必她们正群起愤慨,嚷嚷着要进行最终决战──必须以庞大的绝望毁灭她们的希望。」
站立的白女王与ROOK一起迈开步伐,打开巨大的门扉。门后有着巨大的生命体。
宛如无边无际的浪潮,人称空无的少女们──不足以称为準精灵,被本能所支配的士兵。
数量之多,甚至超过邻界所有的准精灵。
「她们万万没想到吧,之前投入侵略的空无军团,『只不过是沧海一粟』。」
少女化为準精灵只有两个途径,要嘛死,要嘛误入邻界。而失去生存目标的准精灵将会沦落为空无。
不过现场的空无们并非如此。她们是白女王利用魔王〈狂狂帝(Lucifugus)〉创造出来的纯粹生命体。
【双子之弹】──冠上双子座之名的子弹创造出这支庞大的军队。它的能力并非如同时崎狂三的〈刻刻帝(Zafkiel)〉【八之弹】複製过去,而是製造「劣化版的自己」。
但是女王厌恶这样的能力,因为劣化版的自己是最令她无法接受的存在。
因此她改变能力的性质。不只劣化,而是稀释,灌输这些人造生命体「服从女王」的命令。
「虚无的军队。」
空无们回应女王的呼唤。「将军」高举军刀,轻声宣告:
「白女王在此向汝等下令:杀身成仁吧。」
空无们并非以声音回答,而是敲打手持的武器予以回应。
「将生命、战争、汝等拥有的一切献给女王吧。高歌破灭,欢喜地颤抖着死去吧。」
欢声雷动。遵命,陛下。吾等之性命将奉献给女王!为了女王!为了女王!为──────了──────女──────王──────!
狂热的信仰、疯狂的吶喊,以及温暖的爱。
女王如淋雨般沐浴在这些要素之中,冷若冰霜地低喃:
「──啊啊,真是吵死了。」
无论如何,邻界的一切存在都令白女王唾弃。
◇
──姓名?
绯衣响。
──无铭天使?
〈王位篡夺(King Killing)〉。
──年龄与国籍?
不知道,大概是日本人吧?
──为何存活?
嗯~~……为了实现狂三的愿望?
──为何在此处?
我是被抓来的。
──为何存活?
呃,我不是说了吗……
──为何在此处?
够了……别再问了!
──为何存在?为何存活?为何在此处?为何认为待在此处也无所谓?为何还不死?明明妳全身上下都已空空如也?
答案一片空白。心乱如麻,无法整合思绪,彷彿忘了怎么呼吸般令人窒息。
自己当然明白这是洗脑的手段,目的是让人贬低自我。明白归明白,但沉默令人痛苦,说谎令人恐惧。
在不断回答一个又一个的问题时,不知不觉便开始怀疑自我。
灵装与无铭天使早已改变性质,长相也已变换。是我又非我,非我又是我的少女。
映照在镜中「非我的我」执拗谨慎地询问。而每次「我」这个少女的概念便灰飞烟灭。
心灵竭尽全力地吶喊,要自己冷静。