第四階 再會

十月初的星期三，与三枝「比赛」的日子终于来了。

众人先在第一体育馆屋顶集合。在场的包含三枝在内的六位阶梯社员、小夏以及负责纪录摄影的凪原共八人。全员到齐之后，一起重新确认了一次比赛规则。

「比赛内容是一对一的阶梯赛跑，项目及赛道由我决定，出战顺序随你们便。就算一开始让刈谷学长出赛也没关係。」

三枝狂妄地说道，九重不悦地鼓起腮帮子回答：

「健吾这次是最后大魔王！小三三在遇到他之前就会落败啦，然后我要把你改名为小三做为惩戒。」

九重话说到此突然灵机一动，接着说：

「三……这个字很可爱耶，我看就叫你『三太郎』好啦！」

九重兴高采烈地宣告。

「先不管这个。」

刈谷推开九重，正视三枝问道：

「比赛裁判就由小夏老师和凪原担任，你没异议吧？」

「没问题，我想这两位都不会因为私人感情而影响比赛结果。」

三枝的态度相当猖狂，他似乎认为自己不管怎么样都会胜利。

「你们应该想看比赛的中间经过吧？用我的电脑没关係，反正两位裁判应该也需要。」

说罢开启笔记型电脑，将其置放在地上，萤幕上已经显示出校内的模样。

「那就开始吧。」

刈谷喃喃说道。停了一拍之后──

「请多指教。」

「「「「「请多指教。」」」」」

三枝与五位社员同时彼此行礼。

「好！我上啦。」

井筒振奋精神叫道。他自告奋勇担任第一炮，而且当然打算获胜。他要在一开始就赢得比赛，让这场闹剧结束。

「首先是井筒吗？如我所料啊。」

三枝微微笑了一下说道，他这时的笑容与往常不同。三枝这些小动作的挑衅让井筒非常不愉快，把两个星期的怒意叫骂出来：

「那真是太好啦！你应该也有料想到会败给我吧！」

「你胡说什么？你怎么可能赢得过我啊。」

「我先告诉你，我在这两个星期可是更加进步了！我是不知道你多会运筹帷幄，但是我这次赢定了！我才不会输给像你这种啥理由都不说，就喊着要退社的没担当家伙哩！三枝学长，你真的太任性了，我没想到你是这种人啊。」

井筒对这次的事情一直很不满。三枝毫无预兆的突然提出要「退社」，而且到最后才说这是一年前他跟刈谷学长就说好的约定，让他觉得包含自己在内的其他人都被忽略了。一年级的自己与神庭就罢了，可是三枝却连社长都隐瞒。社长虽然个性开朗，但是这次的事一定对她造成伤害，井筒对这点最感愤怒。

「井筒，我要跟你比标準赛，地点是第三校舍的第三赛道，总共往返五次分胜负。」

三枝冷漠地宣告比赛内容。接着以三枝为首，井筒、阶梯社的同伴与凪原开始移动。抵达第三校舍的一楼北侧之后，两位选手在正面玄关的阶梯前站定脚步，开始做最后的暖身运动。围观的学生对井筒等人严肃的气氛感到怪异，可是他没有人敢上前询问事情大概。

「我、我会负责测定秒数，请多指教！」

凪原的说话声音量微弱，但是跟以往比起来，这已经算是宏亮不少。她抬头注视站在起跑位置的两人，与井筒四目交会时，便红着脸小声说：「请你加油。」井筒也对她点头回应。就算不用她说，井筒也想尽全力胜过三枝，不打算让自己之后的同伴上场，尤其是最后王牌的刈谷。

「各就各位，预备──」

小夏开始喊起跑口令，两人一同弯腰做出起跑姿势。

「开始！」

井筒与三枝同时冲上阶梯。

先沖先赢！就算人家说太过单纯或是没创意，但井筒就是只有这一套。奔跑时不需要多加思索，一口气冲到底，然后在遇到障碍物的瞬间随机应变，这就是他的奔跑方法。井筒这两个星期以来，做了不少特训藉以提升动作的正确与敏捷度。从使用三角椎的奔跑练习为首，到紧急迴避障碍物的反应训练为止，井筒反覆做了不知多少次的特训，把技巧完全融会贯通。他相信自己的步法绝对不会输人，只要在比赛使出全力奔跑就对了。

「呼啊！」

不一会儿井筒奔至四楼。他向右转在北侧走廊上奔跑，朝顺时钟方向前进。转弯时稍微转头向后确认三枝的位置，三枝正在他三步后方奔跑。目前是井筒领先，只要能保持现况，就一定会赢。

「喔，是久违的阶梯社啊。」

「又在到处乱跑了。」

两人与数位三年级的男同学擦身而过。井筒一边说：「对不起！」一边快速地穿过他们身边。其中一位学生抱着好玩的心态作假动作阻挡井筒，可是井筒毫不受其影响。他流畅地改变身体的重心位置，轻盈地踏出步伐冲过学生身旁。接着井筒听到后面传出：「呜喔？」的叫声，或许是他的迴避动作太让人难以置信了吧。

「喂，前足球社的，你怎么被人家吓成这样。」

「不，是刚刚那个人动作太夸张啦……」

三年级生的声音渐远，三枝的位置似乎更加落后。不，应该说是井筒更加领先了吧。井筒打算就这样一鼓作气冲下去，绕过弯角奔过南侧走廊，準备跑回北侧走廊，接着冲下阶梯。

「呼、呼、呼。」

井筒下行阶梯的步调越来越顺畅，他现在可以一次飞越两段阶梯前进，不一会儿就抵达一楼，一旁的九重高兴地拍手叫好。他触击对面的墙壁，折返回头，眼前就出现了写着「还剩四次往返」的白板。井筒吐出一口气，再度冲上阶梯，与三枝擦身而过。

好！很顺利。

差距逐渐拉开，井筒只要继续保持领先就能得胜。他在阶梯上宾士，闪躲一位同学沖至四楼，然后照顺时钟方向奔跑，在毫无撞见任何学生的情况下跑回一楼。触击墙壁后再度折返，目前还剩下三次往返。

（什么嘛，看来我可以轻鬆获胜啊。）

井筒与三枝差距将近五公尺。儘管比赛中不可大意，但是从现况看来，井筒可说是胜券在握。他一边冲上阶梯，一边肯定自己会赢。第三圈井筒依然保持领先，在剩余两圈时再度奔上阶梯。

「你差不多快没力了吧？」

突然背后传来说话声。

什么？

三枝不知不觉中来到井筒身旁，让他不禁慌了。井筒觉得自己并没有减速，至少肯定绝对没有刻意减速，然而现在还是被三枝追上了。

「喂，我要超前啰。」

三枝一边奔上阶梯，一边尝试卡入内侧。井筒拚命阻挡三枝，敏捷而小幅度地过弯，不让三枝有机会卡进内侧。他除了要注意速度不能降慢之外，还需要持续警惕偶尔会出现在走廊上的学生。

第四圈结束，剩下最后一圈。井筒触击墙壁折返，他感觉自己已经开始体力不支，全身汗流浃背。

「喝啊！」

两人进入最后冲刺。井筒抢先一步发足狂奔，卯尽全力冲上阶梯。他稍微超前三枝，奔到四楼走廊。

「时机成熟了。」

三枝在这时超前井筒。

「！？」

井筒不敢相信地瞪大眼睛。三枝行云流水般地冲过走廊，速度与井筒截然不同。井筒不管如何追赶都赶不上，但是两人之间的差距却一直维持在约三公尺前后，三枝彷彿就是刻意配合井筒的步调在奔跑一般。

「可恶！」

井筒拚死追赶三枝，两人一同沖入下行阶梯。他想要冒险超前，于是奋力从阶梯一跃，然后在楼梯间落地，顺利领先三枝。但是当他心想：「太好了！」的瞬间，整个人垮了下来。

「呜啊！？」

井筒撞上墙壁，肩膀狠狠地承受冲击，双脚一上站不稳，被三枝轻鬆地超前。他虽然毫不气馁地继续追逐三枝，可是他的双脚却不停地颤抖。一次飞越两道阶梯后，双脚因为无力支撑体重而踉跄，逼得他只能手抵墙壁，摇摇晃晃地走下阶梯。现在的他别说要追上三枝，就连要用同等速度奔跑都办不到。当他伸手触击终点的墙壁时，三枝正在一旁表情冷漠地等着他。

「啊啊……可恶啊。」

井筒筋疲力尽，缓缓地坐倒下来。大家担心地跑到他身旁，天崎递出毛巾给他。

「对不起……我的脚突然不听使唤。」

「别在意别在意！你已经跑得很好了。」

九重轻拍井筒肩膀。井筒恢複平静，同时也开始懊悔。他彻底输了，而且完全不是三枝的对手。

「真难看啊，井筒。」

三枝对他投以冷酷的话语，他低头看着井筒笑道：

「话说的那么满，结果到了后半却跑得要死不活。你是想让社长看到你有好的表现，结果努力过头了吗？你真笨啊。」

「小三三！」

九重愤怒地叫道。可是三枝却继续说：

「你完全没有考虑到体力分配的问题。你是因为在这两个星期中变强，所以自信过头啦？真是笑死人人，其实你的笨脑袋一点都没有改善。如果你以为这样就是有努力，那你可真是个乐天派。」

「…………」

「你是都在钻研步法吗？原来如此，双脚能锻炼，但是头脑是锻炼不来的啊。你连藉由调查每一圈的秒数，来了解自己体力的弱化程度都不懂。连这点自我管理能力都没有，还敢叫嚣说你有努力，不觉得丢脸吗？啊，你可能是笨到无法察觉这件事吧？」

三枝不断说着尖酸刻薄的言词。九重按捺不住，举起手臂骂道：

「小三三！你不要欺人──」

「你不要欺人太甚！」

天崎抢先九重站在三枝面前开口叫道，井筒抬头看向天崎，倒吸了一口气。平时总是温柔婉约的她，现在正相当愤怒地瞪着三枝。

「井筒这两个星期是真的非常努力，我不允许你这样嘲笑他。」

「喔，那你想怎样？难道接下来是你要跟我对决吗？」

天崎目光一变，看了神庭一眼。接下来应该是要让神庭上场。原定的出场顺序是井筒、神庭、天崎、九重、刈谷，可是天崎却很明确地回答三枝：

「没错！接下来就由我当你的对手。」

「OK，那么我要跟你比赛短跑。」

三枝毫不犹豫地回答，然后他的嘴角微微上扬，露出微笑。

天崎愤怒到连自己都惊讶的地步。

一想到这两个星期的事，就变得比较没有理性。因为她在辛苦的同时，也清楚看到大家的努力。正因为如此，当三枝责骂井筒时就咽不下这口气。

（我必须冷静下来。）

天崎深呼吸数次，告诉自己：「不要紧，我很冷静。」在平复心情之后，重新準备比赛。

「小泉学姊……」

天崎听到声音转过头，看到神庭一脸担心的站在身旁。她露出微笑，先开口道歉：

「对不起。本来这场应该是神庭的比赛，可是我却耐不住性子抢先了。」

「不，这没关係啦……」

「别担心。我在家有自主练习，实力也变强了，而且这场是短跑啊。跟拉力赛比起来，我比较擅长跑短跑。」

这是事实。天崎不用看秒数也知道，自己对拉力赛实在很不拿手。她一直认为三枝会选择拉力赛或标準赛来跟她竞争，可是没想到三枝却选择短跑，这样一来天崎的胜算就变得颇高。

「……你说的对。」

神庭露出微笑，退到后方。三枝站在天崎身旁问道：

「準备好了吗？天崎同学。」

「就算你故意用姓氏称呼我，我也不会因为这样就受到刺激。」

天崎无视三枝，抬头仰望眼前的阶梯说道。然后她听到三枝「呵呵」地微笑。

「比赛规则很简单。冲上这座阶梯到四楼，触击眼前的墙壁后折返回起点即可。我们平常练习也经常使用这个场地，所以我想你跑起来应该是得心应手吧。」

这里是新校舍特别大楼一楼。关于短跑的练习和秒数测定大多都在这举行，可说是阶梯社全员已经相当熟悉的场地。天崎不能理解为什么三枝要选择此地作为比赛场地。她拿手的墙壁飞跃技巧，在此可以毫无阻碍的发挥，对三枝来说应该是相当不利才对。对天崎来说，校内的阶梯中有些楼梯间是没有设置窗框的，她在那些地方会很难施展跳跃技巧。如果三枝要比赛短跑，不是应该选择那些阶梯才对吗？

当然，天崎也在这两个星期中针对这个弱点做训练。可是就算三枝在比赛前就已经知道天崎有在特训，也应该不会选择在此挑战佔尽地利的天崎。如果三枝想要确实获胜，就该选择那些楼梯间没有设置窗框的阶梯。

（他是太小看我了吗？）

天崎在心中猜测。三枝和天崎的短跑秒数在伯仲之间，顶多就是天崎略胜三枝一点而已。或许他的想法是认为两人在一般情况下公平竞争，也还算势均力敌，而且现在他还很乾脆地把内侧跑道让给天崎，这些动作会不会是在表示他在「轻敌」呢？

那可是大错特错啊。

天崎这两个星期以来，以拉力赛为训练目标不断特训，现在她的整体实力已经比以往更强了。换句话说，她强化了下梯速度以外的所有能力。现在的她不会再像以前一样，在上梯时被对手拉开差距。

「请、请退到起跑线后方……」

凪原站在天崎等人的斜前方，手拿摄影机和马錶说道。天崎低头确认双脚站立位置，她的脚尖稍微超越了起跑线，于是把脚微微向后滑动，一旁的三枝「哼」了一声。

「各就各位，预备──」

小夏喊出口令，天崎缓缓地吸了一口气。

「开始！」

天崎在口令喊出的同时向前飞奔。

她有效利用自己在阶梯内侧的优势，阻止三枝冲上阶梯。只要能够不让对手超前，就不会在上行阶梯时被拉开太大的差距。对下楼梯速度极快的天崎来说，胜负关键其实就在于上行阶梯时是否能够不被拉开差距。因此，她要在此彻底卡死三枝。

「！」

当要绕过二楼走廊时，三枝大幅绕到外侧奔跑，刻意诱导天崎，但天崎冷静地从中央奔上阶梯。如果在这里胡乱跟着三枝从外侧奔跑，很可能会一不小心就被他卡入阶梯内侧。

天崎在快要抵达三楼楼梯间时，再度跑回楼梯内侧，不让三枝在转弯时卡进来。她紧沿着阶梯扶手向上宾士。绕过楼梯间。双脚因为施边过度而稍微踏到阶梯的中央部位，但是这点误差还不要紧，因为除了刈谷的V字转弯以外，所有人在转弯时都会或多或少向外移动。

「我就知道你会踏到外侧。」

可是三枝却在这时流畅地冲进楼梯内侧，令天崎不敢相信，三枝看起来并没有降速过弯。证据就是他现在还不断在加速奔跑拉开与天崎的距离，这简直让人难以置信。