第四階 井筒的回憶

入学考结束了。

肩负精英学校威信的学长姐们，早已马不停蹄地为下一步做準备。心中想着这些事的波佐间，注视站在身旁立场与学长姐们相同的人物。

「刈谷同学，请问你考得如何？」

「我已经得到A级了，再来只剩下全力冲刺。当然，身体也要调理好。」

刈谷平静地说道。他没有一丝的自负和大意，一切以平常心对待。

这个人不需要旁人为他担心。

看向前方的波佐间在内心笑道。两人面前有一座塔。那是设立在山上桔梗院学园的校地内，唯一令人搞不懂其存在意义的建筑物。约有八层楼高的塔，最上层设有可称为了望台的场所。螺旋式的阶梯衔接地上与最上层，因此波佐间等人会将这里作为阶梯赛跑的场所。圣诞节前夕，他们甚至和天栗浜的众人较量过。

「那我们开始吧。」

「好。」

两人做过充分的暖身运动，舒展筋骨之后，波佐间打开塔的大门。里面有一位负责见证今日比赛纪录兼起跑发令员的少年。正在操作手机的他，见到波佐间等人登场之后，随即露出亲切的笑容问道：

「幸苦了，你们都準备好了吗？」

「嗯，浅泽，麻烦你了。」

一年级的学弟浅泽，故意装模作样地行了个礼。这位学弟有很多可爱的地方。他将眼镜向上推，指着设于走廊途中、作为起跑线使用的胶带说道：「那么请各就各位。」

一月三日在神社巧遇时，波佐间受到刈谷的请託。

当时刈谷请波佐间于入学考结束后，再和他较量一次。对于结束和神庭的比赛之后，仍旧继续练习V字转弯的波佐间来说，这正好是一个测试身手的大好机会，于是就二话不说地答应了他。

波佐间的奔跑姿势已经有所改进，比赛场地也是自己熟悉的塔，照理说不可能会输。

这样说对刈谷不太好意思，不过他对这次的比赛很有自信。他甚至认为只要先冲进阶梯，就可说是胜券在握。因为V字转弯在性质上，本来就是对率先施展的人较为有利，而波佐间深信自己可以领先。

另外，波佐间时常和稹岛练习阶梯赛跑，所以单纯的短跑技术也变得更加精湛。他一定能先冲上阶梯，最后取得获胜。

奔跑姿势也请国中参加田径社的朋友指导过了，不会有任何缺失才对。

「準备开始咯。」

浅泽单手拿着马錶，轻鬆地说道。波佐间大口深呼吸，听到「各就各位」之后，做好起跑姿势。

「预备——」

闭气。

「开——」

一瞬间，两人飞奔而出。

「！？」

波佐间瞪大眼睛。两人起跑冲刺的时间几乎相同，而且速度不相上下。赛况立刻就超出他的想像。

真刺激。

刈谷出人意外的表现让他心情为之振奋。波佐间立刻加快脚步，同时稹岛传授的奔跑姿势奏效，让他领先少许。如同预定，由他率先冲上阶梯。

我要赢了！

预感自己将会获得胜利的波佐间，以一次踏过两段阶梯的方式冲上楼，然后在楼梯间施展技巧。

「呼。」

他已经改进了关于着地点以及姿势的问题，宛若一根木棒般，笔直地踏上地板，完全反弹身上的劲力，向上冲出。

这就是完美的V字转弯！

他记住这股透过地板涌上来的感觉，接着一步跨越三道阶梯。终于完成了无可挑剔的V字转弯！

波佐间马不停蹄地奔上阶梯，在下一个楼梯间大力跨出右脚。他的脚稳稳地踩上地板，支撑全身的体重，产生推进力向前；接着身体彷彿弹起般飞跃而出，左脚顺利踏上阶梯，有如跃进般地冲上楼。

「嘶。」

波佐间敏捷地吐口气，继续加速。他不敢掉以轻心，只想尽全力奔跑到最后。这是他从赛前就做下的决定。不管彼此之间拉开了多少差距——

「！」

光从气息就能感觉出来，刈谷出现在波佐间的斜后方。他没有被V字转弯甩开，更惊人的是，他立刻让波佐间见识到超乎想像的技巧。

「呼！」

随着强而有力的呼气声，刈谷一口气奔至波佐间身旁。波佐间踏出脚步，準备施展V字转弯；而刈谷也在同一时刻做出V字转弯的姿势。

太鲁莽了！那里的地板没有抑止力，根本不适合施展V字转弯，会摔倒啊！

波佐间在内心吶喊，但还是只能优先专注于自己的奔跑。他再度施展V字转弯，从脚底至头顶，让力量一直线地向上窜，然后顺势跃出，意图出现在他身旁。

「！？」

波佐间简直无法想像。位于外侧的刈谷想要和波佐间平行过弯，就必须比他更快绕过楼梯间才行。但波佐间应该已经完美重现了刈谷的拿手技巧V字转弯，速度上不可能有差异。

他是怎么办到的！？

波佐间的诧异让他产生了剎那的误差。

当他在下一个楼梯间施展V字转弯时，感觉自己有些许失误。儘管如此，产生的空隙也不至于让刈谷卡进内侧，只是速度有些迟缓。

然而刈谷却从外侧超越波佐间。

波佐间勉强掠过刈谷一眼，看出他正施展V字转弯。即使地点不同，他也能配合地将转弯姿势做出些许改变，双腿的过弯动作带有圆周运动的效果。他无法在完全的直线上折返，但是他没有因此减弱力道，而是善用离心力让过弯变得更有劲且犀利。他的V字转弯和波佐间练习的V字转弯有微妙的差异，但仍是精準且确实的「V字转弯」。

我还没输！

刈谷只领先一道阶梯，并非完全冲进内侧；而波佐间只要强硬地向上沖，就能再度卡进去。他使尽全力抬起双腿，奔上楼梯间。

这个V字转弯是完美的。

波佐间感觉到力量笔直地冲上身体，如同跃进般地绕过楼梯间。

但刈谷却出现在他前方。

刈谷根本不打算卡入内侧，而是大方地将内侧跑道让给波佐间，并且更进一步超越他。当波佐间踏上阶梯时，刈谷的的确确跑在他前方。然后在下一个楼梯间，刈谷终于抢先过弯。

V字转弯。

刈谷锐利地划出V字转弯本来的曲线，瞬间消失在波佐间面前。波佐间也使出V字转弯，但两人却毫无接触。当他过弯的时候，刈谷的背影已经出现在阶梯上。

等级差太多了吗？

波佐间终于明白这件事。

还没有冲下塔之前，胜负就已经决定了。

「好，波佐间学长也抵达终点。」

浅泽按下马錶，「喔……」地露出微笑。

「想不到波佐间学长抵达终点的成绩竟然会落后三秒。啊、这是学长的秒数。」

浅泽出示显示于马錶上的秒数。一分○二秒四四，波佐间大幅更新了自己的最佳纪录。

「那……刈谷同学是……？」

「这个。」

浅泽切换秒数，马錶上显示五十九秒○三。

「……」

波佐间的膝盖开始颤抖。

不，是双腿开始发抖。大腿内侧向他倾诉疼痛，让他忍不住用手按住膝盖。他感觉小腿一带开始抽痛，然后他渐渐失去力量，无力地坐下。后背也很痛；一股连前臂都会麻痹般的痛楚突然窜出，使得双手不停颤抖。波佐间四肢着地后连双手都无法撑地，最后肩膀直击地面，跌倒在地。

「波佐间学长！？」

浅泽紧张地叫道。意识清楚的波佐间只简短回答：「不要紧。」

「这是一场好比赛，谢谢你。」

刈谷走到波佐间旁边。他脱去上半身的运动外套，只穿着一件T恤擦汗。他看起来气喘吁吁，十分疲惫，但是不像波佐间那样严重。

「需要我带你去保健室吗？」

「不，我只要在这里休息一下就好了……刚刚那招也是V字转弯吗？」

波佐间问起刚刚在片刻间看到的过弯动作。

「嗯，V字转弯的缺点就是只要被对方率先使用，就很难再出招。因此我对它做了许多改良，刚刚那就是其中之一。」

那只是其中之一吗……

波佐间恍然大悟。自己和刈谷的V字转弯等级相差太多了。自己才刚刚摸熟V字转弯的基本动作，但是刈谷已经进入了应用阶段。

自己太大意了……

波佐间无形中太过自负。理解这点后，他翻过身朝天躺下。刈谷低头看着他说道：

「你之后再看看浅泽录的影片。我要先走了，今天真的很感谢你。」

语毕，刈谷便先行离去。波佐间躺在地上，长叹了一声：

「被他发现了。」

浅泽目送刈谷走到正门，走回来之后，他笑着说道。

「他是几时发现我有装摄影机的？该不会是奔跑时发现的吧？应该不可能吧？」

他边说边操作手机，但波久间并未回答这道问题。

「不过啊，我想应该拍到挺不得了的东西哦！呜哈！这下可有趣了。」

波佐间对一脸开心的浅泽掠过一眼，闭上双眼。

不知道为什么，神庭的面孔浮现在他脑海中。

预算委员会结束了。

如同幸宏等人所料，儘管途中有发生不少骚动，但最后还是撑过去了。当他处理完所有案件，宣告「结束」的瞬间，学生会室顿时产生一种平缓安心的氛围。御神乐以下的各委员长都精疲力尽地站起身；「呼啊啊啊啊——」体育委员长伸懒腰叫道。

「好，解决一件事情了！」

幸宏为了鼓励自己，刻意大声宣告，接着一把抓起书包。御神乐等人早就做好回家的準备，说了句「再见」就离去了。幸宏向她们挥手告别后，开始换衣服。

再来是阶梯社的时间。自从美冬给予建言之后，虽然幸宏还没有找出「武器」，但是心情已经冷静不少。儘管本月只剩下几天空閑时间，他还是试着从自己的角度来分析三枝给予的资料，并重新进行基础训练。

为了进行拉力赛的训练，今天他将好好地跑完整栋校舍。

幸宏换上运动服，奔至走廊。他以冲刺方式奔下楼，快要抵达外侧时，和御神乐等人相遇。「又来了。」还承受了众人责备的视线。

「对不起。」

幸宏穿过她们，奔往校舍。

接着幸宏在通往特别教室大楼的途中，看到井筒正在外圈奔跑。对方似乎也察觉到他，转过头来轻轻点头示意。幸宏也用眼神打招呼。

井筒很努力在练习跑步啊。

幸宏从特别教室大楼奔进校舍，然后在走廊上跑了一阵子。他没有思考奔跑路线，而是随性地前进。日落时分的走廊空无一人，四周都很安静。教室内的灯光流泻而出，偶尔听到教室内学生的说话声，听了就让他觉得安心。他在充满冷空气的校内东奔西走。「蹬、蹬、蹬……」不断传来清脆声响，最后消失在身后。

幸宏分析过资料后，察觉一些事情。其中最意外的，就是自己上下阶梯的速度。由于大家在短跑项目的秒数都在伯仲之间，所以看不出差距。但若是标準赛或拉力赛，就能发现幸宏其实是以仅次于刈谷的速度在上下阶梯。如果更详细地审视资料，可以发现天崎在下行阶梯是最快的，但是整体来看，上下阶梯的速度可以说是幸宏的「强项」。

这阵子觉得阶梯层数太短也是这个原因吗？难道是自己不知不觉中，就将精神集中于阶梯上吗？

另外，他也发现了一件关于「第六感」的有趣现象。

在拉力赛中，幸宏偶尔会出现在比赛途中速度明显变快的情形。不管是哪场比赛，一定都是幸宏「有所感应」的赛事。换句话说，从「有所感应」的那一刻开始，幸宏就会跑得更快。儘管这可说是理说当然，可是幸宏仍然十分吃惊。他以为自己是因为「第六感」指引出最短的奔跑路线和最佳的对应动作，才让自己获胜，他万万没想到速度也是让掌握胜负的关键之一。

因为有所感应，使得自己在奔跑时不会迷惘，可以跑得更快。这样看来，自己的「武器」是急速增加的奔跑速度吗？

至少这是其他社员，甚至刈谷都不曾发生过的情形。

那自己真正该锻炼的是……

还差一点，答案就近在眼前。不停奔跑的他，心中觉得不是滋味。只要再有一个契机，他就能找到答案，偏偏现在就是掌握不到。

「？」

当他奔跑到第二校舍一楼，通往新校舍研究大楼的走廊时——

一位男学生出现在通往新校舍研究大楼的通路。由于天色阴暗，看不清对方的相貌，可是幸宏却大概知道对方是谁。于是他放慢速度，向走过来的人点头打招呼，问道：

「刈谷学长，你在这里做什么？」

「喔，我想说很久没来阶梯奔跑了。」

刈谷停下脚步答道。

「是因为最近都没有在阶梯上奔跑，所以忍不住了吗？」

幸宏故意开玩笑般地问道，但是刈谷的答案却出乎他意料。

「不，我有在奔跑。前阵子就……对了，我得和你比一场才行。」

「咦？你的意思是……」

幸宏暧昧地说道。他以为刈谷会为了考试忙得不可开交，想不到却还有练习阶梯赛跑，更没想到刈谷会突然提起自己。

「等到考试结束后，还请你多指教。」