06 Festival 狂歡節

1

莱德再看了一次收到的薪水袋的内容，陷入沉思。

里面有几张写着数字的纸片，外加几枚圆形金属板。莱德问过艾咪它们有多少价值，但对不熟悉财产这种概念的他来说，有点无法想像要怎么用钱。

他舍起一枚硬币。

「这个代币可以吃一顿饭。而这个纸片可换算为一百枚代币……对吧？」

为了不让纸片被风吹走而压在上面的通讯器当中，传来捷霸的回答。

「将它当成粮食的配给券，最接近银河同盟的概念。」

「……太多了。」

「推测配给券除了粮食之外，也能兑换其他配给品。」

从莱德坐着的甲板，可以眺望依然广大的海洋。候鸟追着发出沙沙声破浪前进的船团飞行，耳朵也已听惯了来自晴朗天空的喵喵叫声。

「氧气多得消耗不完，重力也永久保持一定。其他还需要配给什么？」

莱德心头一惊，倒抽一口气。

「难道我领取了过多的金额？」

这时，轻柔地盘旋而来的滑翔翼咚的一声着地。

「莱德！」

将滑翔翼从背后拆下来的艾咪露出笑容跑过来。葛雷鼠从信差包的隙缝中钻出，持续了一小段滑翔。

艾咪向拿着钱一脸严肃的莱德搭话。

「怎么了？」

「不知道，薪水，使用方式。」

「咦咦？」

她夸张地吓了一跳，但立刻明白了。

「对耶，你说过宇宙里没有钱嘛……嗯，也许这样正好。接下来可以用钱做很多好玩的事喔！」

莱德露出诧异的表情，艾咪则是一脸开心。

「因为祭典就要开始了！」

「祭、典。」

「嗯。我们抓到了很多的鱼。所以，大家要一起庆祝。对了，我想这次一定有捕鱼的工作。用人型机捕鱼！」

「有工作，吗？」

「莱德会驾驶捷霸，所以一定能用潜水人型机工作的！」

「我会跟你一起去谈的。」在艾咪的鼓励下，莱德来到了渔业船的一个角落。正好艾咪说有东西要送，所以也一起来了。

甲板上有个像是附了铁卷门的仓库的巨大建物。听说那是将渔船捕来的鱼调理得适合食用的水产加工厂。

「工会长！」

艾咪出声呼唤，以遮阳帽为注册商标、体格粗壮的渔夫便抬起头来。他是同业者集团的负责管理人。甲板的连结器故障，他找皮尼欧来看看，这时两人正在谈这件事。

「有您的信。」艾咪将封缄的信件交给他。

「是领航长寄给您的，是关于今后的航向。」

「知道了。」

她把带来的莱德往前一推。

「还有，壮丁！」

「哦。我有听说了。你也想出海捕鱼？」

「嗯。我想试试，捕鱼的工作。」

皮尼欧翘起了嘴角。

「这下终于不用再当摸鱼魔人啦。这不是很好吗。」

看到求职总算有了头绪，艾咪轻声一笑。

工会长转头看了看周围。莱德独自一人前来似乎让他觉得不可思议。

「那，那个飞天人型机怎么了？」

「捷霸，不用。我来工作。」

「再度反对。缺乏效率的行动。」

捷霸透过通讯器表示反对，皮尼欧也附和它的意见。

「不要紧吗？铁皮佬也这么说耶？」

「不用，担心。」

「哦。」皮尼欧扫兴地说。工会长也露出类似的表情，

「是吗。好吧，跟我来。」

但还是勾了勾手指，带着莱德来到船边o

「那就是『迴流银河』。」

工会长指着的海面流过一道宽广的黑带，仔细一看，可以看出它呈现封闭的环状。

「光虫。已确认脱离生命演化树。一种奈米机器。推测可能是旧文明的遗产。」

光虫似乎具有吸收光的性质，聚集的海域会呈现黑色。从那么深的黑色看来，应该聚集了相当多的光虫。

艾咪兴奋雀跃地看着迴流银河，一旁的工会长开始说明。

「因为海流的关係，海银河会变成环状。于是，鱼就会困在里面。也就形成了一个巨大的钓场啦。」

环中似乎已经关进了相当多的鱼，从远处也能看见海面啪唰啪唰地打着波浪。

工会长将拳头啪的一声打进手掌，两眼发亮。

「好，祭典要开始啦！」

2

为了莱德，一架潜水人型机从机库中被拖了出来。它整体呈现圆弧造形，黄色机体的背后背着两只红色浮筒。在它的前方，已经开启了通向大海的舷侧门。

钻进圆形窄小搭乘口的莱德，小心谨慎地让身体滑进阴暗的驾驶座。内部跟捷霸不同，上下左右都有各种操纵桿一根一根突出来，到处设置了测量水压与密闭状态的计量表。开出来的几个圆窗只有手掌大小，机外视野极为恶劣。

外面有皮尼欧与艾咪，还有兴味盎然地看热闹的渔夫们盯着他瞧。

工会长从搭乘口探头进来。

「这就是我们的人型机。你会操纵吗？」

「单纯的操纵系统。没有问题。」

「最好是。」

工会长不以为然地说，又补充一句：「别弄坏了。」然后关上水密舱门。他滑下人型机，以无线对讲机做出指示。

「好。举起手臂看看。」

停顿一下后，人型机的右臂举起，转了一圈。

「很好，很好。」

左臂也不顺畅地动了几下，两条腿在原地踏步。

「操纵系统已经掌握了。资讯支援系统在哪里？」

「甚么东西？」

「电脑进行的战况分析。」

「没有那种玩意。用自己的眼睛判断吧。」

他很习于做判断。应该说，那就是机动兵器驾驶员的主要工作。不过根据判断实际移动机体的毕竟还是支援系统，莱德只会进行最小限度的操作。

回答中流露出些许紧张。

「……了解。」

人型机发出嗡的一声开始移动，一步一步稳稳地开始前进。

「嗯，不错喔！」

在追上来的艾咪笑容满面地目送下，踏上船边的人型机毫不犹豫地跳入海中。伴随着碰的一声，掀起了巨大的水柱与水波。

人型机先是整个沉进海中，然后冒着气泡浮上海面，让浮筒吃水获得安定。

「很好，就这样往迴流银河移动。听好了，要慢慢来。可别让圈子破洞了。」

这时，一个巨大的波浪冷不防从侧面击来。

整个被波浪撞上、剧烈地晃动的机体让莱德慌了手脚。

「固定座标轴，中和惯性！怎么了，捷——」

一口气讲到这里，莱德才想到大事不妙。他反射性地要求资讯支援，但这是人型机。人家才刚跟他说过没有那种东西。

「喂，你在搞什么，快点恢複姿势！」

狭窄的驾驶座忽左忽右地摇晃，莱德连回答的余力都没有。他拚命扳动操纵桿，但机体不听使唤。

潜水人型机一旦姿势被推翻，每次乱动都会使重心移动，越来越失去平衡。艾咪对拍着水死命挣扎的人型机大叫，皮尼欧则是无言以对。

「莱、莱德！振作点啊！」

「笨蛋啊，那家伙……」

「资、资讯支援！」

听到整个陷入惊慌失措的莱德发出的无线通讯，工会长怒吼着回答：

「放鬆力气就会浮起来了！就像游泳一样！」

「什么是游泳！」

就在一行人半张着口无话可说时，黄色的人型机不断地往下沉……

向替自己打捞起机体的人型机师们低头致歉后，莱德灰心丧志地离开了渔业船。

「我不知道机体竟然会如此不听使唤……」

「毕竟宇宙没有海嘛。你又是第一次操纵，没办法啊。」

即使受到艾咪安慰，消沉的心情还是无法平复。

「好啦，辛苦你了。我们去吃午饭吧？」

两人直接前去吃饭。

他们选择了面对道路的食堂，在屋檐下的座位等料理送来。

「来，女孩定食与海带麵包。」

店里的大婶送来了两人点的餐点。艾咪的是含有许多鱼贝类、令人垂涎三尺的整套料理，但莱德点的海带麵包则是用添加海藻的穀物烘烤而成，看起来就只是个绿色麵糰。

「欸，莱德，你真的吃这样就够了吗？还有其他更好吃的东西喔？」

「没有问题。营养，足够。」

艾咪漫不经心地回了一声「喔」。虽然听说海带麵包的确对身体很好，但光吃这个也未免太乏味了。

「关于工作的事啊。你不需要沮丧啦。我也经常会失败啊。我觉得莱德可以再放轻鬆点喔？」

「如何才能放轻鬆？」

「可以大玩一场啊，而且今天祭典就要开始罗！不过在那之前……」

艾咪俐落地切开淋了调味料的煮鱼，

「我要开动了——♪」

她精神百倍地说完，就将鱼肉抛进口中。

「我要开动了……」

莱德也咬了一口海带麵包，慢慢地咀嚼。

「好吃吗？」

「嗯。好吃。」

嘴上这样讲，表情却仍然板着一张脸。

「这、这样啊。那你应该露出更好吃的表情啊。」

「好吃的表情？好吃的表情……」