1
比人型机大上数倍的巨大怪异生物，以剖开或是攫取海水般的动作，有如飞行似地四处游动。
捷霸让头上亮起质量球体的光环，试图从背后高速接近敌人。它启动武装，瞄準了显示在萤幕上的生物。
「住手！那是鲸乌贼，不要对它出手——」
贝萝丝机的无线讯息叫喊着。
不等她说完，捷霸的机体中央便发出激烈光芒，放射出重力震蕩波。
环状的能量光束一直线前进。但在即将命中的那一刻，敏锐地产生反应的怪异生物——鲸乌贼却触手一挥，躲开了这一击。
光束的半径渐渐缩窄，集中于一点的瞬间，翻转的能量变成了巨大的爆炸。惊人的冲击波扩散开来。虽然捷霸与鲸乌贼都挺住了，但贝萝丝的人型机却没有这个能耐。
「呜啊！」
整个机体受到剧烈摇晃，驾驶座不断地颠倒翻转。
莱德在头盔底下懊悔着没能直接击中敌人。
「啧！」
「海水干涉造成瞄準精确度降低。修正完成。」
「下次一定要打中！」
「快回来，莱德！」
好不容易恢複态势的贝萝丝死命地吶喊。
「不能刺激它，会让它变得更凶暴，——呜！」
一阵冲击从背后压上来。
人型机的狭窄视野只不过看丢了一瞬间，鲸乌贼已经绕到她的背后。触手缠住了机体用力挤压，发出冻结般的吱吱声。
「糟了！」
她立刻扳动操纵桿，紧急抛弃兼具压载功能的双手双脚。叉将浮筒中的水排出，使得包括驾驶座在内的躯干部位获得浮力而上升。
触手继续挤压缠住的手脚，轻易地将它折断。
捷霸抓住这个破绽，再度放出光束。
「吃我这一招！」
瞄準一点的光束针向前伸去，命中了鲸乌贼的一部分。泥浆与鲜血像烟尘般捲起，肉片四处飞散。反作用力让贝萝丝机一面打转一面飞了出去。
但还没有杀死敌人。
「第二弹填充！」
「建言。在水中使用光束兵器缺乏效率。也请考虑到对僚机的损伤。」
他同时看见以兇猛动作蓄势待发的敌人，以及失去控制在水中漂蕩的人型机。再这样遭受冲击波的波及，贝萝丝机有可能会撑不下去。
「既然如此！」
他咬紧牙关，让捷霸加速。向鲸乌贼的怀中突击。
冲突的剎那间，鲸乌贼大大张开了它的触手。长在中央捕食口周围、与黑迪亚斯如出一辙的尖锐牙齿掠过装甲。
莱德以毫釐之差躲过捕获动作，抓住敌人的胴体，双臂交叉。他不顾触手缠绕着机体，勒紧了发电机功率提升到最大限度的手臂，深深陷进敌人的体表。
「住手——！」
抛弃了手脚，无计可施的贝萝丝髮出空虚的吶喊。莱德不予理会，继续加重勒紧的力道。
最后，机动兵器的惊人膂力终于扯裂了敌人的表皮。
莱德咬紧的牙关之间不停发出低吼。
还不能鬆开。直到让敌人断气。
就在他布满血丝的双眼，因满腔的狰狞杀意而霍然睁大的瞬间。捷霸的双臂一口气压烂了鲸乌贼的身体，从正中央将其活生生扭断。
一种说不上像惨叫，令人毛骨悚然的咆哮轰然响起，红黑色的血雾与内脏爆发性地喷出。
贝萝丝愕然地睁大双眼，哑口无言。
绝不能发生的事情发生了。微乎其微的可能性，在眼前化为现实。竟然在这个熟悉的海域遇见鲸乌贼，而且还——杀了它。
随着黏稠的大量血液渐渐溶入海潮当中，鲸乌贼的肉块也慢慢下沉。
捷霸浑身浇满敌人鲜血的模样，确实不负歼灭兵器之名。
莱德睁大着失神的两眼，在头盔中听着自己粗重的呼吸声。
6
让打捞同伴连同人型机一起回收后，贝萝丝这才终于回到加尔冈缇亚。
手脚被扯断的人型机的胴体躺在甲板上。深深划在外壳上的鲸乌贼的爪痕惨不忍睹。
只要走错一步，那个就成了我的棺材了——
贝萝丝咬紧嘴唇低头看着人型机时，承揽连结作业的乔出声唤她。
「唷。真凄惨啊。」
「别闹了。我没心情开玩笑。」
「我想也是。外星人刚才从天上飞回来罗。」
「……喔。」
回想起痛苦的瞬间，贝萝丝苦涩的眼神低垂下去。
乔以巧妙地同时含有同情与责备的冷淡语气说：
「听说他杀了鲸乌贼是吧。你发出的无线电转眼间就传开了，事情闹大啦。」
她无话可回。
查遍了所有文献与资料，也只得到少许素描与关于生态的假说罢了。就是找不到任何杀死鲸乌贼的事例。
「怎么会发生这种事……！」
面对在海洋之神号的指挥桌上摊开的资料，莉婕特苦于不知该如何对应。佛朗吉、克朗等大船主都到场了，沃姆也从护卫船团被叫来。
「鲸乌贼是自古以来人们视为神圣存在的生物。如今竟然毫无意义地滥杀它……这对靠海维生的人来说是犯了最大的禁忌。」
「莱德……你究竟在想甚么……！」
莉婕特摘下眼镜，揉了揉眉头。
「居民们早已开始产生动摇。」
佛朗吉发言。
除了杀害鲸乌贼这件事之外，如何解决船团居民之中产生的不安，也是亟需考虑的问题。
克朗面色凝重地交叉起双臂。
「甚至还有流言说会遭到诅咒咧，伤脑筋。」
「先不论那些迷信……毕竟始作俑者是他啊。大家会感到不安也是情有可原。」
关于海洋，有几项真假难辨的禁忌。莉婕特并不把那些事放在心上，但关于鲸乌贼的禁忌却又是另一回事。
对象是实际存在的生物，有可能成为实质威胁。而且杀死这种生物的，还是在船团当中处境尴尬的莱德，更加深了大家的不安。
「希望别发生甚么事就好了……」
莉婕特的不安却成真了。
从打捞海域独自返回船团的莱德与捷霸，直接降落在他们的据点机库。
从开放的上层舱门可以看见露天停机的捷霸，一大堆人远远地旁观，有的是怀着害怕与好奇的心情来看热闹，也有人对它投以畏惧或憎恶的眼光。
一听到消息，皮尼欧马上丢下工作冲出去，粗鲁地推开人群，往机库内俯瞰。
伫立于船底的捷霸，浑身血淋淋地沾满了鲸乌贼的血与内脏，在众人面前暴露着异样的外貌。
皮尼欧惊愕地瞪大的双眼中，带有激动的光彩。
与那些海盗截然不同，鲸乌贼是受到所有讨海人恐惧忌讳的禁忌。莱德与捷霸却是能不当一回事地击毙这种生物的存在。
只要有他们在，我长年以来的誓愿就能实现。曾几何时试着封印起来的憾恨，终于有发泄的一天。
光彩更为加强，化为野心的烈焰。
莱德用镊子採集附着在捷霸肩头上的肉片，慎重地放进微量离心管内。
「拿去。」
驾驶舱内的支撑架将离心管吸了进去。
「要花多少时间。」
莱德一边问，目光停留在装甲的缝隙上。
「遗传因子的增幅与分析推测需要四小时。」
「儘快。」
黑迪亚斯——贝萝丝说那是鲸乌贼。这应该是那个异生物的爪子吧。挖出来一看，跟黑迪亚斯的爪子没甚么两样。
「了解。不过，与固有反应分析出现不同结果的可能性很低。」
「我明白。我是想知道地球的黑迪亚斯是否有独特的性质。」
「了解。」
瞪着被血弄髒的爪子，莱德陷入沉思。
触手扯断并压烂贝萝丝机的手脚的模样，让莱德鲜明地回想起与黑迪亚斯重複过无数次的战斗。连同Closer-Pass一起遭到攫获，被简併爆炸的闪光吞没时友军发出的临死惨叫在耳里迴响。
黑迪亚斯的侵略，已经扩及地球——
这颗星球与战线究竟相隔多远，至今仍未查明。
然而，人类唯一可能尘存的行星上竟然也有黑迪亚斯的蹤影，是绝对无可容忍的事实。
遇到的黑迪亚斯是违反常态的个体，还是已建立起某种规模的群体？贝萝丝称它为鲸乌贼，船团居民是如何看待黑迪亚斯这种存在？
想到这里，脑中产生一种可能性。
难道是自己把那种生物从宇宙带来地球的吗。
在最后的战斗宙域中被虫洞吞没时，也许黑迪亚斯也一起掉了进来。然后跟自己一起坠落地球，在人工冬眠的半年间以惊人的生命力大量繁殖——
不对，这个说法有矛盾。
虽然两者的触手与软体组织十分酷似，但鲸乌贼没有独具特色的螺旋状外骨骼。就算说是适应了地球环境，半年的期间似乎也太短了。
而且之前他就听贝萝丝提过鲸乌贼这个名称。听她的语气，这种存在应该属于一种常识。既然如此，那种生物应该早在更久以前就存在了，而不是只有半年。
搞不清楚。知道的太少了。
唯一可以确定的是，地球的黑迪亚斯对人类而言也是忌讳与威胁的对象——
「少尉。」
听到捷霸的呼唤，莱德的意识回到现实。
「对于地球型黑迪亚斯可以进行生物学分析，但无法获得侵略战略上的情报。」
光是分析遗传因子当然不可能获得那么多情报。
「我会从船团搜集情报。我需要知道整体的数量与行动範围——」
「有人接近。」
他反射性地转动视线，看到艾咪伫立在机库的猫道上。
她的脸部不带感情——就像无风的日子。
专心听着听诊器的欧达姆，注意着不表现出感情，从病人的胸口取下了听头。
「好了。您自己觉得怎么样呢？」
他不确定自己是否装得若无其事。在规则性的心悸中不时混杂着踉呛般的心跳，现在仍残留在耳里。
「最近身体状况还不错。托医生的福。」
两人认识已不是一、两年了。合起胸口衣服的斐尔洛克的语气中夹杂了一丝泰然，欧达姆悄悄别开视线，望向窗外的景色。
「别老是忙着处理公务，偶尔也该给自己放个假。您不妨搬到绿意盎然的母船……」
「我就是喜欢这里。」
斐尔洛克祥和地打断他，接着说道：
「我已经不能走路，但这双脚还记得这个船团的广阔。这双眼睛与耳朵还记得船上有些甚么样的人。我想永远守护住在这里的人们的笑容与声音。那是我活过这辈子的证明。」
直到这一刻，他的眼里都还看得见为了生活而辛勤流汗的人们吧。潮起潮落，人们的日常营生也没有中断的时候。
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