08 Separation 離別

1

斐尔洛克的病情相当不乐观。

抱病率领船团的长年辛劳，加上处理鲸乌贼问题时的负荷，如今的他再也不能离开病床。

佛朗吉、克朗、沃姆等船团领导干部群与莉婕特，被叫来搬进了医疗器材的斐尔洛克的房间里。

莉婕特赶到时，船团长的状态让她倒抽一口气。

手臂插着点滴针，显示器上流过不时蹒跚晃动的波形。身体散发的精力蕩然无存，与指挥所有船舰停止时霸气十足的他判若两人。

进行治疗的欧达姆，已经尽了一切人事。

斐尔洛克对此了然于胸，面对无可避免的现实，依旧保持着坚毅的态度。

「莉婕特。」

他的眼中还蕴藏着坚强的光采，声音中带有威严。

「是！船团长。」

莉婕特跑到床边，斐尔洛克抬起了左手。

「这个——」

他将握在手里的物品，轻轻放在莉婕特的双手中。

那是一把钥匙。

插入部分雕刻的几何图形，与把手部分的精细装饰形成对比。显然不同于一般金属的坚硬材质金光闪闪，外形小巧却沉甸甸地——会有这种感觉，也许是接受者的心境使然。

「这是……」

莉婕特惊讶地看向斐尔洛克，他也定睛注视着莉婕特。

「船团就……交给你了。」

在痛苦的喘息中如此说完后，斐尔洛克眯细了眼，对着她微笑。

那副微笑反而给予莉婕特不祥的预感，她抓住敬爱如师、如父的男人，握紧了他的手。

「斐尔洛充船团长！加尔冈缇亚……需要您啊！」

都到了这种时候，嘴上讲的还是跟职责脱不了关係。为什么就是不能说「我需要您」呢？

「我相信你可以的。」

「我……实在没有……」

大大的、乾涩的手掌抚摸了莉婕特的头髮。

「已经长这么大了……曾经是那样一个小女孩。这下我终于能抬头挺胸……向你的父亲报告了。」

「船团长！」

连同钥匙握紧的手的力道鬆弛了。斐尔洛克的右手从莉婕特的头髮上滑落。

他了无遗憾地闭上双眼，就像落日消失在水平线上。

心电仪的波形变得平坦。

欧达姆量了左手腕的脉搏后，悲痛地摇头。

「怎么、会……船团长……」

将仍然握紧钥匙的双手抵着嘴唇，莉婕特泣不成声。大颗泪珠从眼角渗出、滴落。

克朗仰天长叹。

佛朗吉与沃姆等人也悲恸地低垂着视线，哀悼独自率领巨大船团至今的男人之死。

这对加尔冈缇亚来说就像一个分界线，是巨幅变化的预兆。

来自宇宙的异邦人，也正在面临转捩点。

「已确认地球的位置座标。」

捷霸突如其来的报告，让莱德一时没能反应过来。

「已确认银河同盟标準座标的现在位置。」

「真的吗！」

莱德欢喜的喊叫在机库里形成回声，他跑向捷霸。

「我们可以归队吗！」

「回到友军势力範围，需要进行超光速航行。单靠本机无法进行。」

「什么……？求救讯号呢！」

「本机迫降地球时最早发出的讯号抵达目的地，需要六千五百八十二年又十六小时二〇分钟。」

「怎么会……这样。」

六干五百八十二年——他们竟然漂流到连光速都要花上如此长时间的遥远位置。就算从这里发出讯号，当然也要花上相同的时间。短短半年前发出的求救讯号，自然不可能得到回应。

「本机推测返回本队的可能性为零。」

捷霸一如平常的语气，反而加深了绝望感。

莱德漠然地感到全身血液变得冰冷，精神陷入恍惚。

回不去——了吗。

这是他唯一能想到的词句。

他再也回不去那个投注了他短暂人生的场所。感觉就像失去了立足点，脚踏之处土崩瓦解。

当他知道两地之间有着六千五百光年以上的无穷距离，他才初次体会到「故乡」这个词的意义。不过，对莱德而言故乡并非阿瓦隆，也不是能触动乡愁、安抚心灵的场所。

是有着该守护的同胞，以及必须达成的胜利之所在——也就是战场。

在失意的虚脱感当中，只留下一线希望。

纵然无法回到那个战场。

这里也有「敌人」。

只有战斗，必定能证明我的存在。

2

整个加尔冈缇亚，都陷入了失去斐尔洛克的哀伤中

身穿丧服或配戴黑纱的人群在甲板与连结通道上排成队列，连续不断地前往船头。他们是为了向逝世的船团长表示哀悼，而来到海洋之神号。

有一群人一边旁观黑色的送葬行列，一边窃窃私语。

「莉婕特？」

「真的假的啊。」

「那么一个小姑娘，行不行啊？」

「听说是船团长亲自指名的。」

「我看我的船，也跟佛朗吉那组一起走好了……」

这些人是各船的船主，正在低声讨论下一任船团长的人选。

如果是在不久之前的话，大家应该会公认佛朗吉为下一任船团长。但他已经递出离船申请，不再是船团的一份子了。那么从率领船舶的数量来论，应该由克朗继任才恰当。

然而，斐尔洛克却指名莉婕特。

她做为船团长候补，的确累积了不少经验，这点大家都不否认。话虽如此，现在就要接任这个地位未免为时尚早。

「各位船主。」

说人人到，莉婕特出现了。她抱着几个卷宗，呼吸有些急促。

「正好各位都在。关于佛朗吉的离船问题，我想跟各位谈谈……」

听到莉婕特劈头第一句就是公事，船主们都一脸莫名其妙。

「喂喂，这是现在该谈的事吗？」

「接下来就是斐尔洛克先生的葬礼耶？」

听到对方不悦的语气，莉婕特赶紧补充道：

「不，这我明白，但对于必须紧急应对的……」

较为年长的男性，以长辈的口吻规劝道：

「你就像他的女儿一样，怎么可以不参加葬礼呢。修瓦隆死后，可是斐尔洛克把你养大的啊。」

莉婕特无言以对，视线游移。

这场葬礼由克朗主办。接任船团长的莉婕特，必须赶紧处理加尔冈缇亚所面对的问题。

然而，船长们却不这么想。问题是需要处理，但现在的当务之急应该是办好斐尔洛克的葬礼，否则岂非不近人情。

她太焦急了。

莉婕特也有自知之明，但她的理性却说「话不是这样讲」，要求自己摆出领导者的样子。

每次都这样。她总是急着下判断，忽略了他人的心情。她能正确完成步骤确定的事项，却不擅长应付意外状况。她自认合理、理性，可是一旦处理不来，感惰的部分就开始摇摆不定。又因为她也有自觉，因而烦恼不尽，更加棘手。

莉婕特总是在理性与感性之间挣扎。

就在莉婕特无话可回时，克朗的出现救了她。

「你们在这里吵什么？快去船头集合吧。」

斐尔洛克的棺材，会从船团的最前端移动到最尾端，由居民们追悼着送行。船主必须代表各艘船舶，第一个为往生者送行。

被秃头的大船主一规劝，船主们都陆续离去了。

「真不好意思。」

「走吧。」

目送男人们走向海洋之神号的甲板后，克朗转向莉婕特。

「总会有些反弹。只要坚持自己的理念就行了。」

「……是。我明白。」

她坚强地回话，但声音仍然有些僵硬。

失去了斐尔洛克这个依靠，而且还得扭下他的职责，负荷想必不是普通的重。

克朗望着新一代船团长的侧脸，心想：看来我也得下定决心了。

「你说你回不去了？」

「是啊。」

莱德的心境十分平静。

听到他回答得如此轻鬆，皮尼欧不禁困惑。

「那真是……遗憾啊。」

莱德好像没听见他笨拙的安慰话，躺在捷霸身旁，只是仰望着机库开放的天花板外的星空。

「不过啊。」

皮尼欧低声说。

「既然回不去了，就做好觉悟吧。你不是想宰了鲸乌贼吗。」

「杀死它们，是我的使命。」

「那你想不想知道鲸乌贼的巢穴在哪。」

莱德一下子跳起来，大声叫道：

「找到它们的巢穴了吗！」

皮尼欧安抚着急于行动的莱德。

「哎，冷静点啦。鲸乌贼巢穴的深处埋藏了宝藏。很值钱的。」

「我对钱没兴趣。」

「你能杀鲸乌贼。我能拿到宝藏。怎么样？」

「我只要能杀死它们就够了。」

看到莱德的眼神透出前所未有的凶光，皮尼欧咧嘴一笑。

「交涉成立罗。」

抱着大包行李的人们，在船舶之间来回。

在决定离开的佛朗吉船团当中，也有些居民不愿离开加尔冈缇亚。相对垃，有些人愿意留下住过的船，但本人要离船。这些人现在一齐在船上移动。