一卷全

序章

「我要回去準备后天的定期测验，剩下的就交给你了。」

少女以冷静的口吻说完后随即转身，」头及腰的银色长发同时扬起。她」边闪躲散乱」地的那些被切断的手脚及身体零件，」边走向出口。但就在少女的背后……

「公主殿下，请留步。」

她的中年随从慌忙喊道。

但她却无视随从的呼叫，摆动着轻盈而平衡戚十足的躯体，确认刚才与「污染者」战斗后身体留下的肌肉酸痛与」点皮肉伤。这群企图对帝国进行破坏的恐怖分子——虽说只是在帝都郊外重新开发区域中筑起的小规模基地之」，却意外拥有高性能的装备与铜墙铁壁的防卫。

「这次测验再搞砸就惨了，我搞不好会被学院退学。」

「公主殿下，您忘了您的本分吗?如此轻忽是无法长久平安无事的。」

中年随从说完后，对现场唯」的敌方生还者——也就是在房间」隅畏缩发抖的白色长袍男子瞥了」眼。

「即使您还有其他要务，也得先从这家伙口中打听出」点情报才是。」

「真讨厌啊……如果我得知新的消息，下次免不了又得参战了。」

这时，外头远远传来车辆发出的警笛声。少女微微一咂舌，重新转向敌方男子。因为上头可没交代她可以让保安警察抢先一步获知情报。

「注意听好了，等我问问题你才准开口，中途不準插嘴，知道吗?」

少女朝下瞪着畏缩的男子提醒。看来对方已失去抵抗的意志了，只要严加质问，他应该也不敢隐瞒什么吧。

「你们的目的到底是什么?看起来似乎动员了相当多人力啊。」」……我、我只是最下层的低阶人员，并没有直接接触行动，所以什么也不知道。」

「不用你说我也明白。难道你……」

少女用力踏扁滚落于脚边的金属制手臂。

「想跟躺在这里的碎屑」样吗?我们路斯兰人可是很残暴的喔。光是破坏这些机动兵并无法满足我们的嗜血本性。看来还是把你的十指纵劈成二十根好了。」

「^饶、饶命啊。请放过我吧。」

「如果好好治疗、复健的话，你之后说不定能成为了不起的钢琴家呢。怎么样，想不想以二十根手指为音乐界带来新的风貌啊?」

少女一边这么说，自己也一边戚到思心，但她依然作势将衣摆下的白刀秀出，朝男子发出恫吓的寒光。对方果然吓得瞪大双眼，朝后退了好几步。

充满好奇心的数名新闻记者赶至现场，他们跨越警方以黄色胶带围成的封锁线，为了抢拍被破坏的「牺牲者」照片纷纷冲上前去。这些原本是自动战斗机器、但现在已遭破坏得不成原形的残骸，就这样被记者的闪光灯与快门清楚地捕捉下来。

少女的随从正在对警宫指示日后的行动方针——而在随从背后的少女则翻开了单字卡，喃喃自语了几句。过了一会儿，急救人员才将白袍男子从建筑物中抬了出来。

少女叹着气，秀丽的容貌上浮现出疲惫的神色。

「真讨厌，告诉我这么多情报做什么啦……我恨你们，可恶的污染者。」

急救人员将男子所躺的担架抬上救护车，将后门关好，从聚集在外围的媒体车辆与看热闹人群缝隙间驶离。

少女目送救护车离去，并从衣服暗袋取出一只外形简陋的怀錶。她与随从并肩穿越马路，来到无人的废弃大楼屋顶，并将怀錶举至头上——接着对天大喊。

轰隆声从遥远的空中急速接近，四周皆清晰可闻。

强烈的闪光持续了数秒，简直就像少女上空多了一个小型的太阳一样。接着，闪光中似乎出现了某种巨大生物，其剪影有如存活在太古时代的龙。生物发出的震波与炯炯目光笼罩住整个重新开发区域。

当咆哮声消失时，少女与随从的身影也从屋顶上消失无蹤了。

第一章在船上邂逅的少女

这艘巨大船只就如同海面上的白色宫殿般，稳若泰山地在船尾拖出一道满是泡沫的轨迹，朝向福鲁克兰姆帝国的首都航行而去。

首度从这艘（丝玛塔女王号）主船舱步入船内餐厅的旅客，一定会对自己竞处于一座金碧辉煌的圆形屋顶下感到惊讶无比。

「龙当然存在罗。」

在餐厅中央的巨大餐桌边，一位五宫端正的娇小少年斩钉截铁地说道。

「虽然很可惜我没有亲眼目睹过，但我国猎人在山中被龙吃掉的新闻大概每十年都会发生一次。」

谨慎地端坐在餐桌末席的这位少年，正对今早在船内传得沸沸扬扬的谣言，以宛如在课堂上发表报告的口吻提出意见。

至于他发表高见的对象，则是一名今年十四岁、体型相当丰腴的某大国富豪千金。

「你指的是哪一国啊?」

干金小姐噗嗤一笑，但少年眼中却完全没有半点信口胡譌的促狭之色。

「就是我国啊，拉勃尔金王国。」

那是一个位于帝国支配地区角落中的角落，本身就属国境线一部分的小王国。儘管该小王国的国土有一大部分都被数千年来人迹罕至的原始森林覆盖，勉强算是开发中区域，但这位少年毕竟还是王室胄裔。

「当然，昨夜诺登夫人在展望甲板所看见那个类似龙的黑影……实际上到底是什么，就另当别论了。」

「那只是一个喝醉酒的女人在宿醉时所做的恶梦而已吧。那种幻影是脑袋所发出的危险信号，代表她该戒酒了。」

「我不知道听哪一位说过，龙也被皇帝陛下的威信给折服，所以才会现身表现敬贺。」

「这大概是帝国威势到达极点的一种象徵吧。不过或许就是因为有人会被这种事唬住，在航程的尾声才会让帝国船员上演这齣戏。」

以福鲁克兰姆帝国兴起为始，并以同帝国胜利告终，这长达将近三十年、前所未有的战乱——大陆统一战争，也在十五年前画上句点了。

承继先帝大陆统一志业并几乎完全达成目标的当今皇帝，至今年刚好在位满二十年。为了在帝都举行庆贺活动，世界各国元首级的政治家或王族们，都被邀请至帝都作客。

「像你这种小国来的客人，大概连拜见陛下的机会都没有吧。」

千金小姐毫不掩饰地指出特亚拉祖国的渺小。

所有航行费用都由帝国支付。这艘（丝玛塔女王号）正是为了要迎接远方来客，而由帝国政府特别派出至大陆各地巡航的大型船之一。每当航人旅程途中的港口时，就会让该地区的贵族或政治家上船，方便客人前往帝都。

「真是个太平盛世啊，连像你这样传说中小国出身的客人，都愿意不远干里请来作客。」

千金小姐从启航当天双方第一次碰面以来，就把特亚拉视为随从或是排解无聊旅程的戏要对象看待，途中不停对他说三道四。同年龄者在旅客中本来就很少见，特亚拉似乎也察觉出千金小姐心中的寂寞，才会像这样连午餐也陪她一同用膳。

（不过，刚才那句话也太侮辱人了吧。）

或许符亚拉未脱稚气的容貌，更激起了千金小姐爱捉弄人的本性。虽说两人的年龄只相差一岁，但小姐的个子可是比特亚拉要高大许多，恐怕就连宽度也有一倍以上吧。当然，能猜出特亚拉已经十三岁的人本来就很少。跟同年纪的少年相较，他理所当然属于身材娇小的那群。

侍者将一大块生火腿端至桌上，并依从小姐的命令切下指定的大小。

特亚拉俯视着对方那装得满满的盘子，这才明白为何她会在航行途中日渐丰满起来。

「对了，等到达帝都以后，你要进入少年学院就读吧?」

「是的，我正有此打算。」

在这个时代如果要进修学问，首先必须前往帝都。而学术界人士所称的最高学府——帝国少年学院也位于帝都。

「你看起来年纪小小，没想到脑袋还不赖嘛。」

「托您的福。不过我对于是否能跟上学习进度并没有把握。」

特亚拉访问帝都的目的有二。其一是担任拉勃尔金王国的使者，出席现任皇帝在位二十周年的庆典；其次就是在抵达帝都后，透过当地赞助者的协力，进入帝国少年学院就读。特亚拉希望能在此学习高深的学问，将帝国先进的技术带回祖国。

「听说你还是以完全减免学费的特殊待遇入学的。在航行途中，你也一直找空档念书对吧，那个叫什么E科技来着……?」

「是的，那是一种无所不能的伟大力量。」

特亚拉的眸子闪闪发亮。

「帝国能如此繁盛也是託了E科技的福。那是人类的理想，也是至宝。」

真想把这种宝物跟帝国兴盛的秘密一起带回故乡——儘管特亚拉热血沸腾地叙述着，但千金小姐却完全不管他是不是在对自己说话，表现出索然无味的模样。她轻鬆吃完特亚拉三倍份量的午餐后，转而享用甜点。

「只要是通过测验的人，不论什么家世背景都可以进入学院就读吧?」

「是的，我也是这么听说的。」

「那学院里面一定有很多像你这种有勇无谋、一心追求学问的家伙吧。简直就像饿了好几天的猫一样，真是令人胆寒啊。」

小姐似乎还没吃饱。她摇了摇桌上的钤。

结果马上有两名男子走了过来，但他们并非侍者。

「打扰两位用餐了。」

其中一位是这艘船的副船长，另一位则是两人没见过的生面孔。

那位陌生人年约五十，在这种即将入暑的季节中，他却穿着一袭整齐的黑色礼服大衣。如此端正的装扮看起来就像一位严谨的绅士。

「您是特亚拉·拉勃尔金殿下吧?」

绅士露出柔和的微笑问道。

特亚拉略微困惑地点点头。

「有件事想冒昧麻烦您。我受福鲁克兰姆帝国政府之託，恕不能透露身分。不过绝对不是什么可疑人物，这一位——」

绅士瞥了身旁的副船长一眼。

「可以帮我保证。」

副船长露出比特亚拉还要不解的表情用力点头。

特亚拉从绅士散发出的气息中嗅出一抹诡异，不过他还是从椅子站起身来。

「到底是什么事呢?既然是受了帝国政府之託，想必是帝国官方的人吧?」

「关于这点希望您不要追究。」

千金小姐这时在旁边插嘴道。

「好可疑喔，你到底是谁啊?」

她以不耐烦的态度瞪着绅士。

「我在船十没看过你，难道你是警察之类的?」

绅士对小姐投以包含苦笑的一眼后耸了耸肩。

「很抱歉，我的确有要务在身，目前正在对船舱中的行李进行检查。」

据绅士所言，他必须依照外国宾客事前提出的清单，一一核对各国献给皇帝的礼品内容。

「聚集了世界各地珍奇异品的船舱，简直就像座小型博物馆一样。对了，您的祖国——拉勃尔金——所带来的礼品似乎不在船舱里面?」

原来绅士是为了确认这点才找上特亚拉的。

「请您不必挂心，礼品就放在我手边。请问……这有什么不妥吗?」

拉勃尔金王国致赠帝国的礼物并不是什么庞然大物，所以不须特别送人船舱中的保管仓库——特亚拉如此解释道。

「哪里哪里，这样就没什么问题了，恕我失礼。」

绅士转身离开餐桌。

途中千金小姐又开口了：

「符亚拉·拉勃尔金，其实你根本没带礼物吧?」

她不怀好意地望着特亚拉。

「不，礼物就在我手边的行李中……」

「天晓得，像你们这种向帝国讨饶的小国——」

砰!

原本已背对两人走向出口的绅士，这时突然以手杖用力敲了一下地板，发出尖锐的声响，然后他转过身……

「小女孩——你在说什么没大脑的鬼话，小国哪里不对了?」

绅士严厉的语气就好像咄咄逼人的鞭子似地。

千金小姐的脸色逐渐铁青了起来，想必她很不习惯有人对她如此不假辞色。

「抱歉，我失态了。」

绅士就像换衣服一样迅速将神色转为柔和。他似乎察觉到副船长投来的不快视线，终于露出略带歉意的表情。

「真对不起。我对您的工作态度表达敬意，不过我也是有公务在身，请见谅。之后还得麻烦您多多帮忙——」

绅士对副船长说完后悠然地从餐厅离去。

他临走前还不忘对特亚拉小声地咬耳朵：「拉勃尔金也是个历史悠久的国家。你在帝都想必还会碰到更难堪的场面吧，不要忘了自己的尊贵身分喔。」

不过千金小姐此刻却趴在餐桌上，像地震一样开始颤抖、呜咽起来。特亚拉只能拚命安抚对方，完全没空理会绅士对自己偷偷说了些什么。

2

虽然感觉到午餐好像根本没吃到东西，但特亚拉依旧志得意满地回到自己的房间。

他一屁股坐在床边，将手伸向材质厚重的床头柜上，以手指转动正面的旋钮。

在这几天船只逐渐接近帝国领土后，这个机关原本的功能才突然彰显出来。从此，特亚拉就对它难以自拔了。

将旋钮上的刻度任意转动数秒后，耳边随即响起刺耳的电波接受音。

哔哔……哔哔……

「『现在的时间是正午。正在收听本节目的各位听众，大家午安。』」

伴随着轻快的背景前奏曲，语气悠閑又有点口齿不清的年轻女性声音从机器里传了出来。

「『今天中午的美好时光依旧由三节国超级电台』陪伴您——』」

虽然还有一点噪音，但经过一小时后，机关发出的声音就变得清晰无比了。这也代表船只正逐渐接近帝国完全支配的领域内。