第二章 迷宮與怪物

「唉～～终于结束了。马托老师上课时格外严厉～对于熬夜的人来说真难熬～」

「你在说什么啊，舒亚。跟熬夜无关，你是打瞌睡的惯犯吧。」

在课堂之间造访的短暂下课时间，对我而言是一段痛苦时刻。

如果没跟维琼在一起，我没有任何事可做。不是坐在位子上无聊地盯着课本，就是茫然地注视着那些吵吵嚷嚷的家伙。

不过，最近不同。

閑着的时候，眺望窗外就行了。

在窗外不仅可以看到不知其名的大批学生在学园里走动的身影──

「好了。舒亚，差不多该走了吧？」

「喔！」

成群跟随在她背后的人群，宛如达官显贵出行的队伍。卡莉娜公主有一头与维琼相似的金髮，但吸引他人的气场和那家伙相差悬殊。

还有站在卡莉娜公主身旁全副武装的王室骑士们。不愧是预定在迷宫中负责护卫公主的人，他们威严十足，都是着名人物。短短几天之内，连那些家伙好像都有了追星族。他们应该也知道公主的看法……不过或许是枢机卿命令他们安排公主与学生们交流，骑士们丝毫无意救助被团团包围的殿下。

那些家伙似乎对殿下束手无策，不惜做好下猛葯的觉悟，也想安排她与学园的大家交流吧。虽然卡莉娜公主心中应该充满了不满。

「请跟我握手！」

「公主殿下！请转过来！请让我用我的占卜替您占卜未来！」

占卜？看来有人很勇敢啊，对公主殿下这样提议。要是占卜出负面的结果怎么办……我这样心想，原来是那个舒亚。他直到刚刚都还跟我在同一间教室里……他也太忙了吧。而且那家伙正拚命想让公主对他产生一点兴趣。那家伙明明有艾莉西雅这个未来确定会结婚的女孩……

喔，卡莉娜公主停下脚步了。

难道她对舒亚的声音有所反应？她要接受那家伙的糟糕占卜吗……？正当我这样想……公主抬起头仰望，似乎是发现了我从校舍中关注她的目光。

不过，她为什么瞪着我？

「来，将那对胸咳咳……卡莉娜公主殿下！请握住我的手！」

「喂！你看着什么地方说话！」

啊，原来是这么回事？在说服卡莉娜公主外出的时候，我谈论学园的有趣插曲时参考了舒亚在动画中的生活。

虽然我的确说过去上课就能过着现充生活……不过如果有趣的生活马上就等着我们，我也不会那么辛苦。

「咦！呜、呜哇！达尔顿卿！我没有那种意思！啊啊，不是的！我没有！呜、呜哇啊啊啊啊！请原谅我一时冲动！」

如果对公主做出类似性骚扰的举动，看来王室骑士也不会坐视不管。

我在心中为公主加油，像逃避她的视线般将头缩回教室里。接着，我拿出用来打发下课时间而随身携带的怪物图鉴，目光落在上面。

「……可是，迷宫探索。没想到夏洛特会那么想去。」

魔法的成功，似乎让她这个逊到爆魔法师自信心大增。

「哇～上面记载了好多怪物！还有，史洛大人！你翻页的速度太快了，我还没全部看完！」

「咦！需要那么久？几乎都是图片嘛。」

傍晚，我们并肩坐在街道边的木製长椅上，替迷宫探索展开预习。夏洛特在身旁专心地探头注视着我手中的书本。

不过，我们之间的距离从刚刚开始就靠得很近。

夏洛特的白晰手臂贴着我拿书的手，让我在意得不得了。

「来，请看这里！吸收了剧毒物质的史莱姆形状全都一样分不出来，不花时间仔细阅读可不行！如果弄错踩到的话就麻烦了！」

厚重的图鉴里记载了许多在迷宫内部的栖息怪物。

夏洛特热切地阅读的那一页上描绘了许多水具有意志而形成的怪物，可爱的史莱姆。

「只要不靠近史莱姆就没问题。因为他们动作很迟钝。」

「我不像您一样熟悉怪物，所以必须好好用功！……请翻到下一页。」

「──最帅的果然还是蜥蜴人吧！」

在周遭还有其他人像我们一样沉浸在怪物图鉴中。

他们应该都是报名了军方主办的迷宫探索的参加者。现在，学习潜伏在迷宫中的怪物知识，在这所克鲁修魔法学园里掀起一股暗中的热潮。

「不不，我推荐独角兽。看看这个鬃毛，蜥蜴人可没有这种光泽。而且独角兽只会让纯洁的女孩骑在背上喔。所以如果我当上学园长，就会把体验骑独角兽设为必修课！全面禁止学园里的不正当异性交际！」

「啊！史洛大人，您看！这里记载了各种半兽人！」

怪物图鉴是配上插图，介绍潜伏在迷宫里的怪物的图鉴。

特别是我拥有的怪物图鉴是冒险者公会製作的特别订製版，将怪物依照特徵分类，记载得相当详细。

「这不是前阵子溜进学园的半兽人男爵吗！」

现在对画成可爱版的半兽人男爵感到心动的她，正是我的思念之人夏洛特。

其实在夏洛特之后还接着莉莉•休杰克这个神圣的全名，但知道她真实来历的人只有我一个。

「真实版明明那样充满威严……图画却很可爱……」

「是、是吗？」

我完全不懂半兽人男爵有哪里可爱。因为半兽人男爵只是半兽人多了一把大鬍子而已，不过那对夏洛特来说是似乎是个萌点。唉，夏洛特连那个可怕的风之大精灵都能当成宠物了……

「我在想，史洛大人的图鉴是不是比别人的更厉害？」

「因为我订购的是真正的冒险者使用的图鉴。不过，夏洛特。你当真想跟卡莉娜公主他们一起参加迷宫探索吗？以前你不是很讨厌怪物……光是我模仿半兽人噗嘻噗嘻地叫，你就吓哭了。」

我不着痕迹地试着查看她的反应。

夏洛特的故乡，休杰克遭到自大陆北方南下的怪物毁灭，如今依然被怪物所佔领。虽然多次议论过要以达利斯、萨奇斯塔等国的联军夺回休杰克，但由于怪物数量压倒性的庞大，至今仍未实现。

女王陛下的守护骑士道夫瑞卿等人到现在仍然强硬地主张要夺回休杰克，但那片土地已经化为无法出手的魔境。

「我吓哭是很久～以前的事情，我现在已经不害怕什么怪物了！史洛大人，请翻到下一页！」

她的发言很勇敢……可是！

「啊……史洛大人，你又露出怀疑我只是嘴上说说的表情。」

「噗嘻？我、我才没那样想！真的！」

虽然对夏洛特不好意思，但她说中了。

「不过，没关係！即使我在迷宫探索上不能成为助力，有王室骑士们在，说不定可以潜入迷宫深处，而且听说在迷宫可以赚到很多钱。吶，史洛大人。如果发现罕见的迷宫矿物（掉落物），就迅速卖掉赚零用钱吧。」

「喔……这个想法非常好噗嘻。」

「史洛大人！您的口吻！」

「哎呀，这可不行。呃～这个想法非常好……就这么做吧！」

「好耶……！」

她的话语强而有力，和她在一起，连我也会振作起精神。

不只如此而已。

看到夏洛特幸福的模样，连我都……打从心里感到高兴。在我们相遇时沉浸在悲伤中的夏洛特，与现在的你判若两人，光是待在你身边我就很幸福。虽然自己说出来会不好意思，这是事实所以也没办法。

秀恩爱，没错，这是秀恩爱吧。

我喜欢她的理由有很多，但最大的理由──可以说是喜欢她那股一心一意。那并非肉眼可见之物，而是近距离相处会感受到的事物。

「啊，戴宁大人也在看怪物图鉴吗？哇！而且那个！不是真正的冒险者在用的超昂贵版本吗！」

「……」

「我、我！想变得像你一样强！这次的迷宫探索，我会加油的！」

「……」

「史洛大人！有人来找您说话啊！」

「咦？啊……我？喔……喔喔，加油吧。」

「是！告退！」

一头咖啡色捲髮的贵族学生。

那个双眸闪闪发光，连名字也不知道的人正要离开──

「啊──喂！你等一下！」

「咦？」

「迷宫探索本来是赌命的行为。只要稍微觉得情况不妙，就马上撤退吧！」

「是、是！我明白了！」

我能变得像这样有人上前攀谈，一定也是全拜身旁的她所赐。因为不想像动画中一样失去她，我决定取回一切。

黄昏的夕阳照耀着学园。

原本由我拿着的图鉴不知何时到了夏洛特手中。

「你听说了那个传闻吗？公主殿下好像比我们早一步潜入迷宫了。而且那些王室骑士也同行！」

「是去找迷宫矿物吗？不过我想依照公主殿下的地位，只要说一声想要，什么东西都能得到才是啊。」

迷宫，是由称作迷宫核（地下城核心）的矿物引发的怪物世界。

夏洛特二话不说地答应了迷宫探索的邀约。

在约雷姆镇提出要前往剧场时也一样，这次的夏洛特心目中有个「应该迈向的理想自我」……

王室骑士们似乎在迷宫内分头寻找龙族幼体。

幼龙这种颇有来历的怪物如果流入市场，价值一百枚金币……不对，是不低于三百枚金币。找到幼龙似乎是枢机卿的夙愿，但卡莉娜公主也意外地感兴趣。不过罗柯莫柯老师直到最后都反对公主他们的迷宫探索。因为王室骑士们如果捣乱迷宫，迷宫为了自卫，会相对的暂时产生大量怪物……

「怎么了，夏洛特。你有什么在意的怪物吗？」

「啊……不……那个……」

夏洛特的视线落在图鉴的一页上，眼睛眨也不眨地直盯着看。

上面印着又称天空霸主的龙族。她好像正在阅读那长达好几页篇幅的介绍特辑中，关于龙族的知名逸闻等情报。

「夏洛特，那是──」

注视着站在草原上的女子的黑龙。

仔细一看，依偎着巨大黑龙的女子脚边，还有黑猫的小小身影。

「我记得那家伙是……」

具高度智慧的龙有各种各样的轶事。

其中特别有名的，果然是休杰克的守护龙吧。

从前，存在于大陆中央地带的休杰克曾多次遭到来自北方的怪物入侵。与德斯托尔帝国日夜相争，不断追求自己领土的北方怪物群，判断休杰克比起骑士国家（达利斯）、水龙国家（萨奇斯塔）更好对付。气质朴实的农耕国家一遭到北方强力的怪物进攻，根本不堪一击。

不过，休杰克曾经有强大的守护者。

「休杰克的……守护龙赛库梅特吗？」

每当那个国家遭到怪物袭击，就不知自何处出现的黑龙。

黑龙赛库梅特不知从何时开始被称作休杰克的守护龙，宛如守护神般受到崇拜。但守护龙并非不求回报地保护那个国家。就像在说那是歼灭怪物的代价，守护龙会带走各个时代的公主。

「史洛大人……认为守护龙真的曾经存在吗？」

被怪物盯上，又被怪物救援的扭曲关係。休杰克在受到守护龙保护的同时不断增强国力，好在以后不依靠龙族也能够自卫。

如果枢机卿得到了龙族的幼体，应该会期望培养出不求回报帮助国家的守护龙吧。

「嗯，我认为曾经存在。龙族是心高气傲的生物，很重视约定。从前的莉莉公主用自己的未来做交换希望黑龙歼灭怪物，黑龙实行了这一点。而且，黑龙在她去世之后依然受到约定所束缚吧。」

「因为为她所倾倒，在她去世之后也一直守护国家，会有这种事情吗？再说守护国家的怪物真的存在吗？……因为，如果真的存在──那时候──」

「夏洛特。就算龙族很长寿，守护龙赛库梅特最后一次出现也是一百年前的事啊。」

「啊，是这样没错……我在说什么呀？」

后来夏洛特一直带着心事重重的表情思考着什么。

她至今都像这样避开关于休杰克的话题。

我不记得她曾经对我提起故乡的事情。

黑龙赛库梅特与休杰克。夏洛特的祖先将自己奉献给黑龙，保护了国家。然而将近十年前，她的祖国败于怪物之手灭亡了。